– Как ты относишься к БДСМ? – спросила она негромко, внимательно следя за моей реакцией.
– Если игры с привязыванием к спинке кровати считать за БДСМ, то нормально. Даже понравилось, – попыталась честно ответить я. Ксюша рассмеялась.
– А игры в господина и его рабыню не практиковали? – с иронией уточнила она. Я покачала головой – обычно мы баловались другими ролевыми играми с бывшим любовником. Ксюша нахмурилась и спросила неожиданно строго: – У тебя есть любовник?
– Сбежал, когда начались проблемы со здоровьем дочери.
– А её отец?
– А ты не знаешь? – удивилась я. Мне казалось, эта новость одноклассниками была на десять рядов обмусолена. Говорить об этом было больно даже спустя столько лет. – Сергей умер ещё до того, как я узнала, что беременна. От банального гриппа, который дал осложнение на сердце.
– А его родители? Он вроде не из бедных был?
– Отказались от внучки ещё до рождения. Возможно, подумали, что я пытаюсь навязать своего ребенка им. Не знаю. Когда искали донора, я к ним обратилась, но отец Сережи отказался со мной даже говорить.
– А ты сама?
– Не могу, – я протяжно выдохнула, снова борясь со слезами. – У нас с ней резус-фактор не совпадает.
Основная проблема в том, что у Карины резус-фактор отрицательный. И трупного донора печени можно долго ждать. Хирург же пообещал негласно подвинуть нас в листе ожидания. И в тот момент это была единственная возможность получить его как можно скорее.
Мы слишком много времени убили на врачей в поликлинике, которые ничего не хотели делать. Педиатр только выписывал новые препараты от тошноты и рвоты. Через месяц, заметив, как похудела малышка, я обратилась в частную клинику. УЗИ сделали сразу. Поделились опасениями, и я тут же согласилась на биопсию. С результатами анализов снова пошла к терапевту, но уже сразу начала обзванивать частные клиники. И не зря.
– Лия, – позвала меня Тина. – Можешь открывать глаза.
Вынырнув из воспоминаний, я взглянула в зеркало и снова испытала шок. Короткие медные пряди красиво обрамляли лицо, причем возле лица пряди были светлее, будто выгоревшие. И эта деталь подчеркивала мой загар. И глаза отчего-то выразительнее стали, или это просто краснота спала?
– Ты – волшебница, Тина, – с искренней благодарностью сказала я.
– На маникюр-педикюр пойдешь? – уточнила Тина с польщенной улыбкой. – У нас такая девочка появилась…
– Не сегодня. Уже не успеваю.
Я действительно торопилась забрать Карину из садика пораньше. И отправиться погулять в ближайший парк аттракционов. Неизвестно, по какому графику я буду дальше работать, и я не хотела терять сегодня время зря.
Моя малышка обрадовалась, увидев меня. Подбежала ко мне, чтобы обнять меня крепко-крепко и расцеловать. Подхватив её на руки, я уткнулась носом в её короткие кудряшки, вдыхая неповторимый детский аромат без примесей лекарств. Её жизнь стоила любых жертв, так что я ни в чем не раскаиваюсь. Возможно, был другой путь, но я его не нашла.
– Собираемся, нас сегодня ждут приключения, – объявила я бодро, поставив её на пол.
– Правда-правда? – весело уточнила она, переодеваясь. – А Ксю с нами пойдет?
– А давай мы у неё спросим, – предложила я, доставая телефон.
Как ни странно, события годовой давности заметно сблизили нас с бывшей одноклассницей. Я тогда не сразу поняла, что после моего признания об умирающей дочери Ксюша прониклась моей проблемой. И стала думать, как реально мне помочь. Она и уговорила своего компаньона и любовника взять на несколько дней в клуб неопытную и непроверенную сабу, рискуя репутацией своего заведения. Ксюша со мной и в больницу ездила, и позже навещала нас неоднократно, как-то незаметно привязавшись к моему белокурому ангелочку.
– Привет, Ксюш, – поздоровалась я, когда она взяла трубку. – Ты сегодня занята? Не хочешь с нами погулять в парке? Карина приглашает тебя поучаствовать в наших приключениях.
– Как я могу отказаться, если Карина приглашает, – с улыбкой сказала она. Дочь радостно взвизгнула, услышав слова Ксюши. – Куда подъехать?
Пообещав быть в парке в течение часа, Ксюша отключила связь. А я, присев на корточки, помогла дочери застегнуть ветровку и завязать шнурки на ботиночках.
Сентябрь все ещё радовал жителей столицы теплой погодой. Так что гуляли мы до глубокого вечера, перекатавшись на всех детских и семейных каруселях. В машине Карина ожидаемо заснула, так и не выпустив из рук воздушный шарик. Ксю помогла мне с транспортировкой ребенка до квартиры и осталась на чай.
– Что это ты сегодня такой марафет навела? Кстати, тебе очень идет и цвет, и стрижка, чувствуется рука Тины, – с улыбкой закончила она.
– У неё и была, – подтвердила я её догадки. И продолжила собирать на стол. – А «навести марафет» мне шеф посоветовал, завтра выходить в офис надо будет. Какой-то крутой контракт у нас намечается.
– И ты боишься, что тебя могут узнать?
– Ты про цвет волос? Так это Тина подбирала, я дала ей карт-бланш, – удивилась я. И всерьез задумалась над вопросом Ксюши. Не боялась, но опасения где-то на задворках сознания были. – Нет, не думаю. Мир, конечно, тесен, но не настолько же.
Уже под пустую болтовню ни о чем мы вкусно поужинали, и Ксюша поехала домой.
Утром несмотря на два будильника мы умудрились проспать. Хорошо ещё, что Карина яркий представитель ранних пташек. Иначе бы я всерьез опоздала. А так решила обойтись без макияжа и завтрака, чтобы приехать вовремя на встречу. До детского садика добирались на второй скорости, а уже в метро я бежала, вспоминая, как это делать на каблуках.
Офис заказчика находился в центре столицы. Зайдя внутрь бизнес-центра, я оценила дизайнерский интерьер холла. На стойке регистрации девушка быстро оформила мне пропуск и указала куда идти.
В лифте я поправила пиджак, еще раз критически оглядев себя и поморщившись. Вчерашняя выпускница института благородных девиц. Белая блузка и строгий деловой костюм немного спасали ситуацию. Но только совсем немного. Порылась в сумке и нашла красную помаду. Почему бы и нет? В два мазка нанесла её. Ресницы у меня темные, почти черные, и длинные от природы. Так что пусть думают, что так и задумано. Секретарь, услышав мое имя, осуждающе поджала губы, но комментарии удержала при себе. Я ведь даже не опоздала, а пришла ровно в девять часов.
– Прошу за мной, – важно сказала она и повела меня в конференц-зал. Постучалась в дверь и объявила меня, как церемониймейстер во дворце: – Госпожа Новикова подошла.
Ответ я не услышала, но вскоре меня пропустили вперед. Первым я заметила моего шефа, Андрея Сергеевича.
– Доброе утро, – поздоровалась я со всеми, окидывая небольшое общество внимательным взглядом. Спиной ко входу сидел брюнет, напротив шефа располагался светловолосый мужчина чуть за тридцать, рядом с ним лысеющий пятидесятилетний мужчина. Все с интересом смотрели на меня, вот только брюнет не торопился оборачиваться. Пройдя вперед, я заметила, что он изучает какие-то документы.
– Юлия, – начал мой шеф, – позволь представить тебе генерального директора концерна, – в этот момент брюнет обернулся к нам, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Нет! Не может мир быть настолько тесен! Андрей Владимирович продолжил: – Ковалевский Алексей Романович.
Взгляд карих глаз застыл на моем лице на какие-то секунды, но мне они показались вечностью. Царившее в них безразличие давало обоснованную надежду, что он меня не узнал. Да с чего я взяла, что он вообще помнит какую-то очередную сабу? За прошедший год он наверняка уже с десяток нижних сменил. Это только я никак не могу начать новые отношения. Да и не до того мне было.
Неуверенно улыбнулась и выдавила официальное:
– Приятно познакомиться.
В ответ мужчина просто кивнул и снова посмотрел на Андрея Сергеевича, пока тот представлял остальных участников встречи. Блондин оказался юристом, Владимиром Александровичем, а лысеющий толстячок – финансовым директором, Игорем Станиславовичем.
– Юлия, – начал Алексей, протянув окончание. И от его голоса мурашки брызнули по спине, я даже задержала дыхание, сдерживая желание поежиться. – У нас в фирме принято обращаться без отчества, но на «вы». Поэтому предлагаю сразу привыкать.
Я кивнула, устраиваясь за столом. Мимоходом достала из сумки футляр с очками и надела их. Сегодня на автомате закинула в сумку и старые очки с массивной оправой. Такие были в моде года три назад. Но мне сейчас хотелось максимально закрыться от взгляда Алексея, что будил во мне странные ощущения. И воспоминания, что до сих пор будоражили кровь.
– Что-нибудь принести? – угодливо спросила секретарь у Ковалевского. Я окинула быстрым взглядом стол. Кофе и чай были у всех, кроме меня.
– Будьте добры, принесите мне кофе со сливками, – вмешалась я не совсем вежливо. Просто в желудке от пустоты уже противно сосало, скоро без топлива он уже вслух будет возмущаться.
Секретарь недовольно посмотрела на меня, а после на Алексея. Тот медленно кивнул, давая разрешение. С трудом подавила желание закатить глаза, уже всерьез подумывая завалить собеседование. Но один взгляд на шефа и эти мысли пропали. Я не могу его подвести. С рекомендациями от Ковалевского можно будет не думать о поиске новых клиентов, они сами будут идти к нам.
– Итак, приступим. – начал Ковалевский, окидывая меня оценивающим взглядом.
И начал собеседование на английском языке. Причем после парочки общих вопросов, он перешел на экономические темы, проверяя мои знания в деловом английском. Вопросы не составляли сложности, но подразумевали обширные знания о текущей экономической ситуации в стране и в мире в целом. Так что в некоторых областях я плавала. И по лицу Ковалевского нельзя было догадаться, какое впечатление я произвожу.
– Хорошо, – сказал он после серии вопросов. – Вижу, что экономикой вы особо не интересуетесь, но хотя бы понимаете, о чем я спрашиваю. Владимир?
Но прежде чем юрист что-то произнес, мой желудок решил напомнить о себе. Не громко, но услышали все. Ковалевский нахмурился, только сейчас обратив внимания, что моя просьба так и не была исполнена. И потянулся к телефону, набрал пару цифр и включил громкую связь.
– Лариса, где кофе для Юлии?
– Прошу прощение, сейчас принесу.
– Ждем, – весомо закончил он и положил трубку. – Владимир.
Тот поморщился, посмотрев на шефа. И, переведя взгляд на меня, выдал страстную итальянскую тираду о красоте женщины. Не сразу поняла, что все эти комплименты были адресованы мне. Даже начала оглядываться по сторонам. И это не укрылось от взгляда юриста. Он замолчал и выразительно приподнял брови.
– Э… – протянула я, растерянно.– Grazie mille.
Алексей выразительно кашлянул.
– Шеф, что ты хочешь от меня? Я же говорил, что знаю итальянский поверхностно. И обычно этой тирады хватало на очарование любой женщины от пяти до девяносто лет.
– А большего тебе и не надо? – иронично заметил Алексей. А я с трудом подавила улыбку. – Игорь?
Мужчина вдохнул и выпалил тираду на китайском языке на одном дыхании, причем я даже поняла, что он хотел сказать.
– Добрый день. Как добрались? Дорога была не слишком утомительной?
Но из всего этого правильно он произнес только приветствие. А дальше была абсолютная белиберда. Я прикусила губу, сдерживая смех. И все равно он прорвался.
– Простите, Игорь, – повинилась я. – Если желаете, я научу вас правильно произносить эти вопросы. Но по деловому этикету китайцев первое слово должно быть у главы делегации. То есть если будут переговоры, то здороваться должен Алексей.
– Вы ещё и этикет изучали? – с непонятными эмоциями уточнил Алексей. Я заставила себя посмотреть ему в глаза и невозмутимо кивнуть.– О каких ещё талантах можете нам поведать?
Я задержала дыхание и прикрыла глаза. Мне ведь только почудился непонятный подтекст в вопросе?
Глава 5
Юлия
Но на что он намекал? Даже в образе Лии я не успела продемонстрировать особые таланты.
– Пеку вкусные пироги и вышиваю крестиком, – ответила я, улыбкой смягчая дерзость. Это всего лишь шутка. Да-да. Юрист усмехнулся и подмигнул мне.
– Угостите пирогом как-нибудь? – спросил он с умопомрачительной улыбкой. Этот ловелас подкатывает ко мне? От необходимости отвечать меня спасло появление Ларисы с моим кофе. Она поставила его рядом со мной с таким видом, будто делает мне великое одолжение.
– Спасибо, – поблагодарила я снисходительно. Обычно я не реагирую на подобное хамство, но сейчас не удержалась. Нервы-то не железные. Почувствовала пристальный взгляд карих глаз и поспешно глотнула безнадежно остывший кофе. Скривилась и отставила напиток на стол. Неужели она в него лёд подложила?
– Что-то не так? – вкрадчиво поинтересовался Алексей. И от этой интонации мурашки снова забегали по коже. Желая избавиться от пристального внимания главы концерна, брякнула не задумываясь:
– Не люблю фраппе.
Впрочем, желудок хоть немного угомонился, получив в топку капельку топлива. Теперь нахмурился Алексей. Не дожидаясь последующих действий, я натянула профессиональную улыбку и поинтересовалась, взглянув в карие глаза:
– А какие таланты в переводчике вас интересуют?
– Стрессоустойчивость, пунктуальность и профессионализм, – коротко перечислил Алексей.
С пунктуальностью я сегодня практически села в лужу. Может, ещё и первый пункт завалить? Да, я не хотела этого делать, но искушение слишком сильное.
– Странно, что вы отнесли эти качества к талантам, – вполголоса прокомментировала я, понимая, что должна как-то отреагировать на его слова. Но хвалить себя в таких условиях – явное излишество.
– Поверьте, Юлия, чтобы работать с Алексеем, перечисленным вы должны владеть на уровне таланта и выше, – не удержался от иронии Владимир.
Вежливо улыбнулась и посмотрела на шефа. Собеседование закончено? Хотя и осознавала, что это не ему решать. Но с каждой минутой мне было все сложнее заставить себя смотреть в карие глаза, которые, казалось, испытывали меня на прочность. Или проверяли на стрессоустойчивость?
– Мы понимаем, что вы рассматриваете не только нашу фирму, – начал Андрей Сергеевич. – Поэтому предлагаю…
– Нас всё устраивает в предлагаемом Вами переводчике, – перебил его Алексей решительно. У юриста от удивления аж брови подскочили на лоб, но комментарии он удержал при себе. – Пройдемте в мой кабинет для составления контракта.
– Простите, – вмешалась я. Обычно при таких собеседованиях претенденту дают возможность задать вопросы.
– Да, Юлия? У вас вопросы?
– Да. Я хочу знать, по какому графику мне предстоит работать.
Алексей посмотрел на моего шефа несколько удивленно.
– В воскресенье мы вылетаем в Италию, после Швейцария и Англия. В ближайший месяц вы нужны будете мне двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю.
Я чуть не упала со стула от озвученной перспективы. И, не скрывая шока, посмотрела на шефа. Я не могу работать в таком графике, и Андрей Сергеевич это знает, мы это обговаривали ещё на этапе приема на работу. Мне просто не с кем Карину оставить, тем более на месяц.
– Есть проблемы? – спросил Алексей, переводя взгляд с меня на шефа. – У вас нет визы? Загранпаспорта?
– Есть и паспорт, и виза, – спокойно ответила я.
– Но проблема тоже есть, – уверенно констатировал он. Две секунды на принятие решения, и я признаюсь.
– У меня ребенок, которого не с кем оставить на столь продолжительный срок.
Взгляд Алексея метнулся к моей правой руке, чтобы убедиться, что кольца на безымянном пальце нет. И Ковалевский тут же перевел выразительный взгляд на моего шефа.
– Юлия, мы решим этот вопрос. Не переживай, – с нажимом сказал Андрей Сергеевич.
Наверное, он считает, что я зря посвятила в этот вопрос Ковалевского. Но я сделала это вполне расчетливо. Даже без кольца ребенок меня связывает. Во-первых, я могу жить с кем-то и в гражданском браке. Во-вторых, ребенок отпугивает потенциальных кавалеров. Зачем мне «отпугивать» Ковалевского? Его поспешное решение показалось мне подозрительным. Да и взгляд карих глаз напрягает. Отсюда вытекает третье: я сейчас рассчитывала снять с себя все возможные подозрения Ковалевского. Я ярко продемонстрировала нежелание оставлять ребенка ради выгодного контракта, то есть даже чисто теоретически согласиться на недельный контракт в качестве сабы я не могла.
И да, главное: это настоящий непрофессионализм – посвящать клиента во внутренние проблемы фирмы и демонстрировать несогласованность действий. И сейчас я практически не испытывала чувства вины за попытку сорвать контракт. Андрей Сергеевич мог и предупредить меня заранее о таком графике и обсудить возможное решение вопроса с Кариной. И это мы с ним тоже обсудим позже. Наедине.
С очевидной задержкой я кивнула, принимая предложение шефа. Вроде бы и согласилась, но вопрос ещё не решен. И поднялась вслед за ним.
