Со второго этажа спустился сын академика и дизайнера одежды – Гарри Маршалл. Круглолицый, черноволосый, общительный мальчишка подавал неплохие надежды на музыкальном поприще. В свои неполные шесть лет он участвовал во многих конкурсах пианистов, а теперь еще пристрастился к игре на гитаре. Впрочем, это злило мать, которая считала данный инструмент приемлемым только для простых дворовых пацанов, но никак не для ребенка из известной семьи. Гарри устроился на коленях отца и посмотрел на него большими темными глазами, окруженными густым и длинным ореолом пушистых ресниц:
– Папа, я все же дождался тебя и не уснул.
Академик обнял сына:
– Тебе никто не говорил, что у тебя ресницы как у девочки?! – Шутливо спросил он.
Но уставший от ожидания мальчик уже тихо сопел на отцовским плече. Марина впервые за этот вечер улыбнулась:
– Я так и не пойму, на кого похож наш сын.
– По-моему, явно на тебя, – тихо проговорил супруг. – Даже ресницы твои.
– Для нашей породы он крепковатый, – возразила Марина. – Да и твои родственники все больше тонкокостные. А этот, посмотри, настоящий маленький мужичок, хоть и спортом особо не увлекается. Странно.
– Вырастет и станет покорителем женских сердец, – Эдгар перебирал жесткие черные волосы сына. – Общаться он любит и свободно сходится с людьми.
– Лишь бы не сошелся с кем не надо! – Вздохнула Марина. – Давай спать.
Эдгар Маршалл поднялся из кресла и понес сына в его комнату. Маленький Гарри лишь смешно сморщился во сне.
Марина Торрес и Эдгар Маршалл познакомились в самом начале Нового времени, когда население Федерации пыталось смириться с этим новым и неожиданным. Она была владелицей модного дома «Кассиопея», он – академик и глава лаборатории физики измененного пространства. Гордая красотка понравилась ученому, и в тот же вечер он решил познакомиться с ней. Было это на празднике в честь основания Космической Федерации. Когда же их общение стало принимать серьезные черты, и Марина познакомила Эдгара со своими родителями, то он просто поразился, увидев в их качестве двух тихих и робких пожилых людей, получивших вакцину блокировки гена старения еще во времена подземных городов. Странно, как мола быть родная дочь такой полной противоположностью, ведь ее взрывной темперамент резко выделялся на фоне миролюбивой пары. Но ученый влюбился и сделал известному дизайнеру предложение. Марина согласилась и стала носить фамилию Маршалл. Долгожданный сын родился уже после того, как жизнь более или менее вошла в свое русло. И Эдгар не переставал удивляться его большим темно-карим глазам, окруженным густыми и пушистыми, как у матери, ресницами. А родители Марины души не чаяли во внуке, хоть он и не был похож ни на кого из рода Торресов, кроме матери.
Академик Эдгар Маршалл даже и не догадывался, что его супруга генетически не имеет никакого отношения к этим милым и добрым преподавателям музыкальной школы. Не знала об этом и сама Марина. Но ей и Гарри Судьба предоставит возможность узнать всю правду. Но в той, другой, жизни рядом с ними уже не будет любящего отца и мужа. Жизнь маленького музыканта разделится на «до» и «после» накануне его шестого дня рождения. А все из-за того, что академик Маршалл стер в своем рабочем компьютере всего-навсего две строчки с расчетами, оставив их только на резервной копии, спрятанной в белоснежном «Эскалибуре».
ГЛАВА 2
Воскресный день выдался тихим. Клиентов было не так уж и много. Тэд отпустил Хикса домой, на день рождение дочери, а сам дремал на диване после сытного обеда. Сегодня обещали забрать две оставшиеся «тачки». Ладно, наступит новая неделя, будет и работа. Тэд уже тяготился без «Дьявола» и с нетерпением ждал нового семнадцатого года. Им предстояло расконсервировать цеха на Ойкумене и комбинат по добыче ксанокса на Сане. Пусть с этими планетами связаны и не очень хорошие воспоминания, но это будет их любимая работа.
От приятного расслабления оторвал въехавший на приемные диагностические датчики белоснежный «Эскалибур», из которого вышла брюнетка в дорогом плаще. Тэд поправил свой светло-серый комбинезон и вышел к клиентке:
– Добрый день, мисс! Что у вас случилось?
Марина окинула механика презрительным взглядом и кинула на стол крипто кодовый ключ от машины:
– Значит так, «тачка» не моя, а моего мужа. Он просил сдать ее в ремонт.
Тэд ответил наглячке таким же презрением и, сунув одну руку в карман, пальцами второй запустил диагностический сканер. Марина уселась в гостевое кресло и, перекинув ногу на ногу, начала лениво перелистывать прейскурант на работы.
Поняв, что дела здесь на десять минут, Тэд оторвался от монитора:
– Леди, можете подождать. Это быстро.
Марина встала и все тем же холодным и презрительным взглядом больших темных глаз окинула одного из собственников «Звездного шоссе»:
– Можешь не торопиться. Мой муж хорошо если в понедельник придет за ней.
– И что вы мне предлагаете, мисс? – Не понял Тэд.
– Пусть у тебя постоит, – фыркнула Марина. – Муж сам придет за ней. Пока!
Она повернулась и, стуча каблуками, пошла к выходу. Тэд еще долго смотрел на ее стройную фигуру в плаще цвета «шампань», ожидавшую авто такси у пункта вызова.
– Ну и краля! – Мерфи зло плюнул и открыл панель управления новенького авто.
Исправив явно рукотворную неполадку за семь минут, механик «Дьявола» снова вставил в ухо наушник плеера и расслабился под звуки классической музыки.
В это время академик Маршалл с сыном гуляли в одном из столичных парков. Гарри был доволен, получив гран-при на вчерашнем конкурсе. Марина не любила, когда сын пытался увлечься каким-нибудь спортом или участвовал в активных играх. Она считала, что жизнь Гарри должна быть посвящена музыке, и он обязан беречь руки. Но мальчишка есть мальчишка. И чем старше он становился, тем больше тянулся к гитаре и спорту. И академик подозревал, что вскоре сын станет причиной разногласий в семье, если Марина не перестанет давить на него. Каким бы общительным и жизнерадостным не был Гарри, с возрастом его горячий темперамент начинал проявляться все яснее и яснее. Вот и сегодня он почти два часа не уходил из тира, выиграв себе несколько игрушек и кучу сладостей.
Вечером в «Звездное шоссе» заехал Ник. Тэд, закончив работу над имеющимися заказами, поджидал друга:
– Ты где задержался?
Бекет загнал свой «Джип» на датчики диагноста и вышел из-за управления, устало потирая глаза:
– Да никак не мог закончить с одним особо тупым новобранцем. Думал, меня угробит вместе с катером.
– Долго еще маяться будешь с ними? – Тэд разлил по чашкам горячий кофе.
– Нет, Слава Богу! – Усмехнулся Ник. – С первого числа я, Бэн и капитан будем абсолютно свободны от инструкторских обязанностей. Надо заниматься кораблем и себя приводить в форму. После Нового года в рейс.
– Что с машиной? – Мерфи запустил диагностику.
– Ничего. Хочу в гонках поучаствовать, – Ник устроился в кресле и вытянул ноги в мощных армейских ботинках. – Протестируй на максимальных нагрузках. Не хочу, чтобы подвела на гоночной трассе, или чтобы Нина узнала о моем участии.
– Ясно все! – Засмеялся Тэд. – Тогда это займет часа два.
– А я и не тороплюсь никуда. Нинка на дежурстве до утра, дети с бабой Верой, – Ник допил кофе и включил канал федеральных новостей. – Ты без тачки что ли?
Тэд устроился на диване, заложив руки под голову:
– Джоан отобрала у меня все карточки, наличку и отключила идентификаторы на машине. Черт бы ее побрал!
– Не понял?! – Нахмурился Ник.
– Требует с меня справку из больнички.
– Какую справку? Наградил ее что ли дрянью какой-нибудь?! – Засмеялся пилот.
– В преддверии нашего рейса требует от меня заключение о том, что я здоров и не сдохну на «Дьяволе».
Бекет вытер выступившие от смеха слезы:
– Там ты точно не сдохнешь. Ну уж раз твоя так желает, давай заедем к девчонкам в клинику. Они обе сегодня на дежурстве.
– Не вспоминал я много лет про свои болячки, и вспоминать не хочу, – махнул рукой Тэд и снова пошел к диагносту, чтобы задать новую программу проверки оттюнингованной специально для гонок машины друга. – Подумаешь, на «Дьяволе» поживу до отлета.
– Да давай заедем. Все равно мимо проезжать будем.
– Посмотрим. Тут дел еще на полтора часа. Как раз к полуночи освободимся, – Тэд вернулся на диван, расстегнув свою спецовку.
Друзья обсуждали предстоящий рейс. Неожиданно Ник подошел к накрытому камуфляжной сеткой «Эскалибуру». В его душе зашевелилась давно забытая энергетика фолиантского воина. Пилот приподнял покрытие:
– Чья «тачила»?!
– Краля какая-то подогнала. Сказала, что ее мужа. Судя по крипто кодовому ключу, владелец – Эдгар Маршалл. Да закрой ты его! – Психанул Тэд. – Нехорошая машинка, и дамочка тоже дерьмо.
– «Эскалибур» новенький, только злом от него потягивает.
– Думаешь, ты один это чуешь?! – В душе механика зашевелилось нехорошее предчувствие. – Смотреть на него тошно.
Бекет задернул сетку и вернулся к другу:
– Что за дамочка?
– Хрен ее знает. Глазищи огромные, ресницы длиннющие и густые, а сама с таким презрением смотрит, – Тэд принялся за лежащий на тарелке виноград. – Такие глазищи какой-нибудь наивной девочке, а не этой мегере!
– А тебе никто никогда не говорил, что у тебе у самого ресницы как у девчонки? – Засмеялся Ник.
– Бекет, отвали! – Механик запустил в друга большим сочным яблоком.
Пилот поймал плод и вцепился в него крепкими зубами. Сладкий сок потек по слегка небритому подбородку. Ник довольно зажмурился и развалился в кресле, забросив ноги на столик.
ГЛАВА 3
Софья с Ниной коротали время своего дежурства в кабинете приемного отделения «Медик Стара». Похоже, все будет спокойно. Подруги уже обошли своих плановых пациентов и обсуждали одну из последних операций, проведенных с помощью биорегенератора. Коммуникатор Софьи разразился трелью входящего выхода. Доктор Салинос мельком взглянула на дисплей и раздраженно сунула средство связи в карман висевшего в шкафу плаща.
– Ты что?! – Удивилась Нина, ставя свою электронную подпись в историях болезни.
– Да Джоан опять названивает, – Софья выключила свой рабочий компьютер. – Нет меня, я с пациентами. Достала уже.
– Что случилось-то?!
– Откуда-то узнала, что я у мужа в колене покопалась. И теперь донимает меня с просьбой поменять Тэду всю штопанную требуху и травмированные ребра, – Софья недовольно поморщилась и отошла к окну. – Быстрее бы в рейс уйти. Подруга словно ополоумела после Центральной аномалии.
– Она и мне как-то звонила с этой просьбой, – пальцы Нины бегали по сенсорам клавиатуры. – И все выспрашивала про здоровье Ника.
– Кстати, о его здоровье…, – Софья повернулась к подруге и, сунув руки в карманы нежно-розового костюма, прислонилась к подоконнику. – У Ника ведь давно приступов не было?
– Сама удивляюсь, – Нина отвлеклась от компьютера. – Как оттуда вернулись, так пару раз случалось, да и то по пьяной лавочке. А с твоим-то что?!
– Доигрался с новобранцами, – вздохнула Софья. – Выбили ему колено драное. Пришлось напичкать стимуляторами и этим новым биорегенерационным гелем. Дня три теперь валяться в койке будет.
– Будет ли?! – Ехидно усмехнулась Нина. – Тебя же нет дома.
– До завтрашнего утра там у меня есть надежный шпион в виде дочери.
Коммуникатор Софьи издал мелодию, свидетельствующую о пришедшем из дома сообщении. Доктор Салинос внимательно прочитала и мило улыбнулась:
– Александрина пишет, что мальчишки выучили уроки и легли спать, а папа кино смотрит.
Тут уж ожил коммуникатор Нины. Доктор Бекет, сделав недовольное лицо, включила громкую связь:
– Привет, Джоан!
– Ты что видеосигнал отключила?
– У нас пациентов много, – соврала Нина. – Не стоит тебе на это смотреть.
Джоан опять пристала с просьбами по поводу мужа. И рассказала про то, что лишила механика материальных благ, пока он не принесет ее заключение диагностического сканера. Нина и Софья долго слушали. Потом доктор Бекет не выдержала:
– Подруга, я боюсь, что ты сама своим поведением доведешь мужа до чего-нибудь нехорошего.
– Ну хоть просто под сканер его засуньте! – Уже умаляющим тоном проговорила Джоан.
– Как только отловим его, подружка! – Засмеялась Нина и, сославшись на работу, отключила коммуникатор.
– Слышь, подруга, похоже, попал наш механик! – Софья задорно рассмеялась, усевшись на подоконник.
– А ты что у своего ничего не отберешь?! – Хихикала Нина.
– Я что же, сама себе враг что ли?! Самым безобидным вариантом будет тот, что капитан смотается жить на корабль. Во всех остальных – я окажусь пострадавшей стороной. Морально, конечно. Не физически. Кстати, схожу в аптеку, возьму пару флаконов стимуляторов хрящевой ткани, – Софья поспешила покинуть рабочий кабинет.
Черный «Джип» пилота въехал во двор клиники уже после полуночи.
– Вы что не дома?! – Насторожилась Нина, увидев довольные лица мужа и друга.
– Вас моя не достала? – Напрямик спросил Тэд, обнимая своих боевых подруг.
– Достала! – Засмеялась Софья. – Пока все спокойно, иди, ложись под сканер. Принесешь ей картинки интересные. А то в рейс не отпустит!
– Что, соскучилась по моему татуированному пузу?! – Улыбнулся механик.
Софья положила руки ему на плечи и взглянула в большие темные глаза:
– Медвежонок, тебе не говорили, что у тебя ресницы как у девчонки?
– Отстань, а то по заднице отшлепаю!
– Тебя потом капитан отшлепает! – Засмеялась Софья и, развернув друга спиной к себе, легонько подтолкнула к двери соседней комнаты. – Иди, ложись под сканер. Или забыл, как это делается?
