Тем временем «медуза» выбралась из своего обиталища, с трудом перевалившись через стенку аквариума, и плюхнулась на поверхность столика, на котором тот стоял.
«Буль», – раздалось при этом, и несколько капель воды разлетелись по сторонам.
Затем существо отряхнулось (что с учётом его физиологии могло как будто закончиться тем, что оно само бы по каплям разлетелось по стенам, полу и располовинчатой кровати). После этой процедуры взору Васи явилась уже скорее не медуза, а переливавшееся розовым и зелёным на свету желе. Оно могло бы сойти за несвежий холодец или, собственно, за десертное желе, если б вот только оно не моргало и не улыбалось.
– Здравствуйте! – произнесло желе женским голосом и помахало лапкой Васе.
Вася показал на себя пальцем, и желе радостно закивало ему в ответ.
Тут до Васи дошло, что одно дело героически спасать свою жизнь стоя на унитазе, и совсем другое – здороваться с кем-то женского пола всё на том же унитазе. Что-то отдалённо похожее на мужскую гордость зажужжало у него где-то на самом дне, и он слез с белого камня раздумий и, пытаясь скрыть страх и не дрожать так явно, подошёл чуть ближе к аквариуму и его владелице.
– Совершеннейшим образом понимаю ваше удивление и ровным счётом не имею ничего против, – тем временем тараторила розово-зелёная желейка. – Вы ещё мужественно себя явили – могу заверить это при свидетелях, если понадобится! – некоторые при первой встрече со мной и в окно выпрыгивали, и под машину кидались. Честно-честно!
Заворожённый Вася в упор вгляделся в непонятное существо и даже ткнул в него пальцем, совершенно не отдавая себе отчёта, что делает – всё равно всё как будто во сне.
– А вот это вот излишне! – возмутилось желе и шлёпнула Васю по пальцу полужидкой лапкой. – Любопытство любопытством, но я и засудить могу!
– Ты что такое? – пробормотал уже не столько напуганный, сколько зачарованный Моржов.
– Здрасьте-приехали! – желе упёрло «руки» в «боки». – Если вам, господин хороший, уже показалось, что мы с вами на брудершафт пили, то, смею заверить, вам это приснилось – вы ещё не со всеми на свете успели поквасить.
– Что? – не понял Вася.
– Тыкать не надо, пожалуйста, личностям, с которыми ещё познакомиться не успели.
Не каждый день начинается с того, что тебя учит уму-разуму говорящая слизь, подумал Вася. И тут же ляпнул что-то такое же вслух:
– Ты слизь?
– Сам ты слизь! – взвизгнуло оскорблённое существо и сменило оттенки с розового и изумрудного на алый и фиолетовый.
Тут же она спохватилась, что не сдержалась, и ответила грубостью на грубость, но затем, вернув себе достоинство, спокойно пояснила:
– Я – медуза. А… слизь, как вы изволили выразиться, это то, чем вы с утра водопровод забивали. Но не будем о грустном – вы и сами, должно быть, прекрасно понимаете, что люди, употребляющие в большом количестве такого рода спиртное долго не живут. Успеем же познакомиться, пока у вас кровоизлияние в мозг не произошло. Не волнуйтесь: я буду максимально кратка. Меня зовут Дипна. Я, получается, из рода мутировавших медуз, которых человечество пока что не обнаружило, так что научного названия у нас пока что нет. К тому же я первая в своём роде – я первая обрела разум и чувства, в связи с чем и была изгнана моими сородичами. Теперь я путешествую, изучаю людей. Хотела также ознакомиться с художественной литературой и выучить как можно больше языков, но в этом городке, куда меня угораздило попасть, книг почти что нет, и никто даже по-английски не говорит. Так что я пока просто заселилась в эту «чудесную» гостиницу, и, по всей видимости, пока что поизучаю человечество на вашем скромном примере, Василий, так как мы некоторое время с вами будем соседями. Ух! – она показательно «вытерла» «пот» со «лба». – У аудитории есть вопросы?
Все ресурсы Васи Моржова ушли на обработку информации, так что та часть мозга, что отвечает за смыкание челюстей, дала сбой.
– А ещё я немного слышу человеческие мысли, – как будто решила окончательно «добить» Васю Дипна, – а поскольку вы внутри просто орёте, то я, так и быть, отвечу на этот ваш внутренний крик: да, я не галлюцинация, никакая не белочка, и, да, вы можете нажать на кнопку связи, и мадам Херцена всё вам подтвердит.
Вася послушно кивнул. Поднялся. Некоторое время повспоминал, что он собирался сделать. Затем вспомнил. Подошёл к входной двери и нажал специальную кнопку. Загорелась красная лампочка, и тут же сквозь радиорешётку прозвучал голос Агнессы Херценой:
– Да, Василий, это не глюки: Дипна – твоя новая соседка, – тут же произнесла хозяйка гостиницы, словно только и сидела у коммутатора и ждала, когда Вася с ней свяжется (так оно и было). – Ты живёшь у нас бесплатно, а поскольку хозяйка тут я, то слушай, что я тебе скажу: будь так любезен, превратись из обезьяны в радушного хозяина и позаботься, прошу, о нашей гостье, которая просто чудо – во всех смыслах. Доброе утро, милочка!
– Доброе утро! – Дипна помахала в камеру, о существовании которой Вася до этого момента даже не знал.
– Василий, приберись в квартире, перестань бухать (тем более, что Фому я отослала куда подальше) и позаботься о Дипне – она у нас… «особенная», ей понадобятся помощь и внимание. Знаю, что ты до такого «не опускался» даже ради своей фифы, но у меня есть один маленький рычажок давления… Я выгоню тебя на улицу к чёртовой матери, если узнаю, что после общения с тобой, кретин ты недоразвитый, раса разумных медуз решит поработить человечество!! Усек, кусок говна ты непереваренный??!!
– Усёк, – кротко ответил Вася, на которого впервые в жизни вообще накричали.
– А вы, дорогуша, обживайтесь! И звоните, если что! Целую! Чмок! – и коммутатор замолчал.
Как в воду опущенный, Вася медленно, нехотя повернулся к Дипне. Та просто сияла, во всех смыслах.
– Ах, заживём! – от избытка самодовольства та стала похожа на золотую статую.
– Ну нахер…! – пробормотал Моржов и спешно покинул собственную квартиру, причём всё также в одних трусах и майке.
Яичница давно сгорела.
***
Для человека без штанов Вася довольно долго продержался вне квартиры. Через пару часов он всё-таки вернулся. С невероятно важным видом он оделся, стараясь не обращать внимания на разумную слизь/медузу, что пыталась отмыть сожжённую им сковородку в раковине, взял сотовый и вновь вышел.
Сначала он пытался дозвониться Фоме, но безуспешно. Потом обзвонил нескольких своих коллег на предмет – подумать только! – не нашли ли они какую работу и нет ли у них для него подработки, а может, есть даже какие новости по заводу, не хотят ли его открыть.
Но ничего хорошего в ответ ему не озвучили. Несколько его коллег успели с их последней встречи спиться или сторчаться и умереть. Пара покончили с собой. Остальные прямо сейчас были пьяны и либо не узнавали Васю и не понимали, что он говорит, либо узнавали и посылали его очень-очень далеко по тропам половых органов.
Лишь один из бывших рабочих был в адеквате и ответил на все Васины вопросы. Работы нет. Подработки нет. Денег нет. Заводу точно кранты. И, нет, если он найдёт что по поводу работы, то Васе перезванивать не будет. И положил трубку.
В этот момент Вася как будто взглянул на себя ещё вчерашнего со стороны – стоило вытолкнуть его из его же зоны комфорта (пахнущей всеми оттенками смрада грязной квартиры, за которую не надо платить, в которой есть кровать и сральник – а что ещё для жизни надо?), как он обратил внимание, что вокруг, вообще-то, всё очень не очень чтобы хорошо.
А где именно нехорошо? Ну, в мире наверняка. В стране точно. Особенно в их городе. Даже в доме, где он живёт. Об этом прямо кричали хрустящие шприцы под ногами. В одной только его квартире в этом мире всё в порядке. Но он узнал об этом только поздно вечером, когда устал шататься по кварталам в округе и вернулся домой, и застал студию убранной, отполированной и приятно пахнущей. А посреди всего этого уставшая разумная медуза, что заснула на первой странице книжки, которую невесть у кого раздобыла в этом их гадюшнике.
Вася заворожённо осмотрелся – такой красоты даже Джесс не умела навести, а ведь у неё хотя бы имелись эти – руки!
Моржов, стараясь не шуметь, закрыл дверь и тихонько повесил ветровку на крючок. Прошёл на цыпочках на кухню, где, к очередному удивлению, застал приготовленный для него ужин с записочкой «Пугливому Василию от свалившейся с неба соседки». На подносе его дожидались остывшие омлет, сладкий кофе с молоком и бутерброд с маслом. Василий всё тихонько уплёл, чуть не проглотив язык от удовольствия. А затем, так же старясь поменьше шуметь, вымыл сразу посуду.
Следом он думал закурить по привычке, но вдруг заметил, что желание сделать это на автомате есть, а именно потребности курить как таковой нет – от утреннего испуга у него как будто весь спирт из крови испарился, а курить не трезвую голову что-то не хотелось. Тем более, что это уму непостижимо – как можно чадить табаком в такой чистой, приятно пахнущей и… – как это слово? – уютной квартире?
Вася оглядел пачку, пожал плечами и вышвырнул сигареты в окно. У него, конечно, рядом стояла мусорка, но он сначала сотворил показательный жест, а только потом вспомнил про неё.
Помылся перед сном, почистил зубы, разделся до белья и шустро шмыгнул под одеяло.
Когда он потянулся к ночнику (был ли он здесь раньше, Вася не помнил), распластавшаяся на книжке Дипна открыла один заспанный глазик. Она чуть поглядела на лежащего в постели Василия, а затем сказала:
– Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – ответил Вася Моржов Дипне, как будто делал это уже миллион раз, и выключил свет.
В ту ночь ему впервые с детства снились сны.
***
– Нет, у меня нет глаз и рта. Я телепатически воздействую на зрительные органы окружающих меня людей, чтобы им казалось, будто у меня есть «лицо». Так проще социализироваться, – Дипна сама начала этот разговор, но не столько потому, что ей одиноко и очень хотелось поговорить (хотя и это тоже) – просто она прочитала мысли Василия, и ответила на незаданный вопрос, не дожидаясь, когда немногословный Моржов пересилит себя.
Вася этому всему уже почти не удивлялся – удивительно, к чему только ни способен привыкнуть человек за сутки. Да и кто бы узнал вчерашнего пропоицу в человеке, который сейчас сидел в кресле в тапочках (откуда они взялись?! Они всегда тут были?!) и читал газету, а точнее – её раздел с трудоустройством.
– Погоди, – обратился он, не отрываясь от газеты, – а как ты разговариваешь?
– А я и не разговариваю, – ответила Дипна и перевернула страничку (вчерашняя книжка уже прочитана, теперь настала очередь супергеройского комикса). – Опять-таки, просто сигналы напрямую в человеческий мозг. У вас там, кстати, неплохой универсальный передатчик. Уверена, вы совсем скоро тоже научитесь общаться между собой телепатически. Если раньше не убьёте друг друга.
Вася, удовлетворившись ответом, кивнул, обвёл ещё одну строчку в газете фломастером и поглядел на свой телефон – тот всё лежал в углу на зарядке и, как назло, не хотел включаться. Видимо, по возможным рабочим местам придётся таскаться лично, что не очень-то безопасно сейчас.
– А как…? – Вася хотел спросить: «А как ты общалась с Агнесс по коммутатору? Ты можешь посылать людям сигналы на таком расстоянии? Сквозь стены и без прямого контакта?».
– А она меня и не слышала, – ответила Дипна, прочитав вопрос Васи у него в голове. – Я это скорее для тебя произнесла.
«Для тебя, – повторил в уме Вася. – Мы всё-таки стали на «ты», – подумал он и спохватился, что она же прямо сейчас слышит его мысли.
Не то, чтобы он находил это очень неприличным – скорее пинал самого себя, понимая, что в его дурацкой башке мыслей с гулькин нос, так что любой медиум разберёт их даже без особого желания.
Услышав всё это, Дипна улыбнулась. Вася этого не видел, но почувствовал. Вчерашний пьяница, заблёвывающий раковину по утрам, сегодня упражнялся в телепатическом общении.
В какой-то момент они оба отвлеклись от своих занятий, заболтались. Дипна рассказывала ему про обретающих разум медуз, причиной чему стала, по всей видимости, просачивающаяся радиация в местах различных экспериментов. Рассказала, что, в то время как её собратья начали проявлять лишь примитивные инстинкты, а, собственно, разум у них скорее один на всех, она каким-то образом отделилась от общего потока и осознала себя как личность. На что её родня отреагировала агрессивно – теперь уже даже они, с виду такие же медузы не понимали, что она из себя представляет. И, посчитав её опасной и «не такой», её изгнали.
Васе невольно передались эмоции Дипны – он не был эмпатом, наоборот, – она невольно заряжала его душу своими ощущениями.
– Хочешь, я тебе просто покажу? – вдруг спросила она.
– Что покажешь? – не понял Вася.
– Ну, как сказать… Что я чувствую. Что со мною было. Просто это гораздо быстрее, чем пока я подбираю слова. Тем более, что мне больно всё это вспоминать – может, хотя бы сократим этот процесс, а в итоге станем друг другу гораздо более близки, – улыбнулась она.
– Что ж… – задумался Вася. – А давай! Сегодня просто день экспериментов какой-то.
Он отложил газету, в которой всё равно нашёл лишь пару вакансий грузчиков и практически без зарплаты. Дипна отложила комикс на подоконник, и подъехала со своим столиком к креслу с Васей (аквариум теперь стоял на полу).
– Расслабься. Прими удобную позу, – сказала Дипна и потянулась удлиняющимися щупальцами к глазам Васи. – Закрой глаза, они тебе не понадобятся. Я пошлю сигнал прямо в твоей мозг.
Вася закрыл глаза и откинулся в кресле. Через секунду он почувствовал, как холодные и мокрые щупальца Дипны легли ему на веки, а ещё через секунду он перестал чувствовать что-либо.
Он вдруг оказался посреди чёрного океана, а затем ему в голову, ему как бы в душу, полетели миллиарды образов. Вся её жизнь покадрово превращалась в кино у него перед глазами. Точнее, вокруг него. Точнее, это не её жизнь, не чья-то чужая – теперь это его жизнь. И он ощущал её прямо сейчас, проживал каждое её мгновение. Только почему-то месяцы пролетали за секунды, но при этом навсегда оставаясь в памяти, точно не прокручивались с ускорением, а словно он сам и в самом деле в итоге прожил две жизни. Только вот жизнь Дипны пока совсем короткая и невероятно печальная. А Вася раньше и представить не мог, что человеку бывает так грустно…
Человеку?
Он увидел, как она впервые покинула водоём, в первый раз оказавшись на суше. Как она ещё медленно ползла к ближайшему человеческому поселению, возвышающемуся красной трубой завода над округой. Там она тут же чуть не погибла, окружённая десятками угроз для жизни. В результате Дипна забралась по стене самого высокого здания в том городе и провела так несколько лет, слушая прохожих внизу, людей за стеной, шумы радио, уворачиваясь от клювов голодных птиц и провожая влюблённо самолёты.
Потом её сдуло оттуда ветром во время урагана. Она приземлилась прямо кому-то на голову, и тот перепугался до полусмерти, а она случайно прочитала из его головы его эмоции, его мысли, его память и сама напугалась до невозможности. Потом она скрывалась много месяцев в канализации, анализируя и обдумывая свой новый скачок в развитии.
Затем Дипна явила себя миру – открылась людям, начала общаться на человеческом языке, знакомиться с разными людьми, жить в гостях то у одних, то у других поражённых её существованием личностей. Но у каждого она читала в голове либо страх, либо отвращение…
Вася впервые пережил чувства кого-то другого. А раньше ведь даже и не пытался, ему и в голову такое не приходило. Он на физическом уровне чувствовал, что становится кем-то другим, словно его клетки делились на новые, а старые отмирали каждую секунду.
Вчера он был одним человеком.
Уже сейчас он стал другим.
А когда очнётся от этого транса станет кем-то третьим.
Вдруг Дипна закричала. И Вася увидел её перед собой. Она была человеком. Женщиной. Нагой и прекрасной. Он увидел то, как она представляла себя.
Тут картинка перед ним зарябила, раздалось некое «поум!» точно выключился телевизор, и всё обратилось во тьму. На мгновение Вася испугался, что у него полопались сосуды, и он сейчас умрёт.
Но тут картинка прояснилась. Он всё также лежал в кресле, слюни стекали у него изо рта по безвольной челюсти.
– Чёрт, я чуть его не убила! Вася! – над Моржовым склонилась какая-то девушка.
Она положила руку ему на шершавую щёку и успокоилась. Он почувствовал тепло её руки.
– Ты жив…! Кошмар, как я испугалась. Я впервые транслировала человеку в мозг… Прости меня, я была уверена, что всё пройдёт хорошо…! Фух! – она шумно выдохнула, приходя в себя. – Всё нормально, я знаю, ты меня слышишь. Вася, не волнуйся – контроль над телом вернётся через пару минут. Я всё у тебя проверила – я не нанесла тебе урон. Надеюсь, оно того стоило… Что… это?! – она вдруг поглядела на свои руки, вскрикнула, повалилась и попятилась по полу.
«Она только поняла, что стала человеком», – подумал Вася, неспособный произнести это в слух.
Дипна удивлённо посмотрела на него, услышав его мысли. Ещё раз оглядела свои руки, тело, провела ладошкой по собственной коже. И снова вскрикнула.
«Теперь она поняла, что голая», – усмехнулся про себя пускающий слюни Вася.
Ставшая человеком Дипна закуталась в Васино одеяло и подошла к зеркалу. Её настоящее желеобразное тело всё также лежало на столике перед Василием, но не подавало признаков жизни.
«Это всё в моей голове?» – подумал Вася.
– И в твоей и в моей. Для нас обоих это абсолютно реально, – сказала она и потёрлась щекой о своё колкое плечико, прошептала затем: – «И тело пахнет так, как пахнет тело…”. Вася! Чей облик я приняла? Это ты меня им наделил – кто это? – спросила она.
«Джессика. Моя девушка… Моя бывшая девушка».
– Она очень красивая, – Дипна ткнулась носом в зеркало, скорчила пару рожиц, показала зубки. – Нет! – вдруг радостно объявила она. – Это я красивая! Я очень и очень красивая.
Что произошло дальше Василию не запомнилось. Влекомая таким человеческим любопытством, одарённая вдруг физическими ощущениями человека, Дипна грациозно юркнула к Васе и прижалась лбом к его лбу – как какое-то время назад она подарила ему свою жизнь, так теперь ей захотелось прожить и его. Что-то, что раньше принадлежало только этой девушке, Джессике, теперь стало частью её естества. И новые чувства пьянили – она не хотела останавливаться. Стоило ей лишь пригубить этой отравы под названием «Быть человеком»…
***
– Итак, значит вас направили со мной говорить?
– Дяа?
– Что там происходит? Если вкратце? – массивный человек в потёртом холщевом плаще оглядывал забаррикадированные окна здания через электронный бинокль.
