– Ждите, я сейчас, – сказал поджигатель и снова побежал к гаражу.
– Куда ты! Ты что! – останавливал его Джон.
– Я сейчас!
Мы с Джоном наблюдали, как Бомбер побежал к гаражу и поднял баллон, который обронил по дороге. Он снова взялся за зажигалку и хотел доделать начатое, но вдруг начал махать нам рукой, подзывая к себе.
– Смотрите, этот гад ключи потерял.
– Стой, замок горячий! – сказал Джон.
Костян намотал майку на руку и осторожно взялся за металл. Мы быстро подобрали ключ.
– Вместе давай! Беритесь снизу, – командовал я, взявшись за одну из скоб, приваренных к передней части ракушки, и мы потянули вверх.
– Валим скорее! Он вернётся сейчас, – торопил Джон, выкатывая велик.
– Ну вернётся – и что? – улыбался Костян. – Как он нас догонит?
И всё же надо было уходить. На скрип гаража мы могли привлечь много внимания. Объясняй им потом, что это наш велик. Я окинул взглядом содержимое склада. Никакой машины там никогда не было. Даже следов от колёс. Старый хлам из квартиры, пустые банки и ботинки – традиционный набор для подвальной кладовки. Костян явно расслабился и спокойно осматривал гараж в поисках полезных вещей. И тут до меня дошло, что ключи на связке были не только от гаража, и что дойдя до двери дома, Гена пойдёт назад. Мы опустили крышку гаража и навесили замок, а затем побежали в свой двор окольными путями.
На лавке возле своего подъезда сидел Ден. Он слушал и наверняка радовался, что не стал участником истории, хотя и с сожалением заявлял, что бабушка таки заставила его убираться дома, не пуская во двор. Пироги у него были как всегда вкусными, за это ему можно было простить всё. Костян полез в карман и достал оттуда связку ключей:
– Вот смотри, Ден, какой ключ огромный, – показывал Костян доказательства подвига. – А ты прикинь, какой там замок огромный был! И я его почти докрасна нагрел. Ещё бы чуть-чуть…
Все смеялись, а Джон первым делом укатил домой велосипед. От греха подальше. Интересно, как этот тип теперь домой попадёт, подумал я.
Глава 4. Танцы
Вот чего я точно не помню, так это то, как мы познакомились с Джоном. Ни в деталях, ни без них. Ни даже малейших очертаний этого события вспомнить не смог, да и Джон помогать не собирался. Чего не коснись, всё уже было потом. Зато отлично помню, как познакомились с Крокодилом.
Сижу я как-то на лавочке возле подъезда и ничего не делаю, как вдруг подходит ко мне паренёк помладше, но рядом не садится. Смотрит на меня и хочет сказать что-то, застенчиво, с любопытством наблюдая за мной. Хотя довольно странно наблюдать за кем-то с расстояния меньше трёх метров.
– Привет! – сказал я.
– Привет! – повторил он.
– Меня Саша зовут, – протянул руку я.
– Меня Денис.
– Что делаешь?
– Бабушку жду.
– Откуда?
– Мы сейчас с ней на базар пойдём за вкусным.
– А мы не ходим на базар, потому что мама не любит там покупать, говорит, что тащить далеко.
– А бабушка говорит, что там самый дешёвый хлеб и крупа.
– Зато самый вкусный – на остановке!
– Да. Но дорогой.
– Садись, – предложил я.
– Ага, – уселся он справа. – А ты кого ждёшь?
– Я-то? Никого не жду. Просто сижу.
– А что там за дверь у вас? – спросил Денис.
– Это подъезд мой, я тут живу.
– Нет, – он посмотрел в мой подъезд и пальцем указал внутрь. – Вот та дверь куда?
– Не знаю, – посмотрел я вглубь подъезда, – может быть там…
– Что?
– Не знаю. Надо у отца спросить.
– Там наверное у вас подвал, как у нас. Только у нас дверь в другом месте. А там внутри сараи. Только почему-то у вас дверь открыта, а у нас всегда заперта. Бабушка там хранит картошку в большом ящике и соленья. Помидоры, огурчики, и кабачковую икру, и грибочки. А вы что храните?
– У нас нет сарая. Или может быть ещё не знаем, что он у нас есть.
Ден встал с лавочки и зашёл в подъезд. Загадочная дверь открывалась внутрь. На ней отсутствовали ручка и замок. Надо признать, эта дверь видывала лучшей жизни. Кроме пыли и ржавчины по нижней части, она была покрыта многочисленными вмятинами и царапинами, а в области навесного замка всё было изуродовано и продырявлено.
– Давай откроем? – предложил я.
– Страшновато, – Ден отшагнул назад.
– Давай тогда толкнём и отбежим?
– Палкой может быть?
– Хорошо, сейчас.
– Длинной! – кричал мне вдогонку Ден.
Я побежал во двор в поисках подходящего инструмента, рыская по кустам.
– Иди сюда! – закричал мой новый друг, и я вернулся.
В руках его была обыкновенная деревянная швабра, которую я не заметил в углу подъезда.
– Погоди, Саша, дай я отойду немного.
– Боишься?
– Не то чтобы очень, но не хотелось бы сильно испугаться. Сам понимаешь, нам ещё на базар ехать.
– Отходи! – громко скомандовал я и толкнул шваброй побитое полотно.
Дверь отворилось до упора и с силой ударила о стенку обратной стороной. На мгновение в тёмный коридор проникли лучи солнца, подсветив узкий проход с лестницей. Она вела вниз на один пролёт, а затем поворачивала налево. Стены были густо покрыты серой пылью, чем-то чёрным, и ещё мне удалось лишь разглядеть надпись из двух красных букв – «АД».
Дверь медленно закрылась обратно, выдавив наружу смрадный влажный воздух подвальных помещений. Мы вышли из подъезда, пятясь спиной, не сводя глаз с двери.
– Видел? – приподнял брови Ден.
– Что видел? – тревожно спросил я.
– Там что-то внизу лежало. Или кто-то.
– Да как же! Ничего там не было, кроме грязи и мусора.
– Там правда что-то было на полу вдоль стенки. Или кто-то, – Ден расширял глаза, намекая на что-то действительно жуткое.
– Что ты видел-то?
– Куртку. Зимнюю. Чёрную.
– Что в этом страшного? У меня самого такая есть.
– Как у дворника, – медленно произнёс Ден.
– Это уже пострашнее.
– Ага, – Денис ещё на пару шагов отошёл от подъезда.
– Может это и был дворник?
– А что ему там делать-то. Там же грязно и сыро.
– Ну так он и сам, не сказать, чтобы чистым был.
– Лежит на полу, отдыхает? – развивал мысль Ден.
– Спит может быть, устал.
– Слушай. А ты почувствовал запах?
– Да, воняет, как из помойки.
– Даже хуже, чем из помойки.
Зловоние оттуда доносилось, надо признать, образцовое, мокрая пыль вперемешку с затхлым запахом человеческой одежды, копоти и нотками гниения.
– Бабушка говорит, что когда человек умирает, он начинает плохо пахнуть.
Я промолчал в ответ, скованный удушливыми образами, захватившими мою голову. Мне хотелось срочно заглянуть туда второй раз, и я крепко сжимал швабру в руках, готовясь войти в подъезд, как вдруг издалека позвали, и Денис тотчас побежал навстречу. Они подходили ко мне неспешно, а я встречал их возле тротуара с грязной шваброй в руках.
– Здравствуйте! – поздоровался я первым.
– Здравствуй, Саша, – поприветствовала меня в ответ милая старушка в розовой беретке с кожаной сумкой в руках.
– Здравствуйте, – ещё раз поздоровался я.
– Денис, так может быть ты останешься во дворе? – обратилась она к внуку.
– Нет, я поеду с тобой, мне надо!
– На кой тебе ехать? Я без тебя съезжу, а ты гуляй пока с Сашей. Не волнуйся, я всё привезу: и вафельки, и трубочку.
– Нет-нет, я сам хочу выбрать! Вдруг ты возьмёшь не ту.
Ден был классическим пищевиком, и бабушка не собиралась что-то менять. Во-первых, это делало его не только фанатом вкусной еды, но и, как следствие, фанатом бабушки, что, согласитесь, и является для каждой старушки определяющим фактором в отношениях со внуками. А во-вторых, его послушание и воля были полностью в руках бабушки. С другими детьми всё сложно: одних приходится наказывать ремнём, других – взывать к совести, третьих – лишать игрушек. Но родителям Дениса повезло, ведь пищевик – это отсутствующая глава в книге по педагогике, потому что всё и так очень легко.
«Ну спасибо тебе, – думал я про себя, глазами провожая их на рынок. – И как я теперь в подъезд зайду?» Мне тут же вспомнилось, как мы с отцом однажды шли по кладбищу, ночью. Это не вымышленная история из тех, что рассказывают друзьям для демонстрации мужества. Всё было именно так. Отец любил походить с мужиками в баню по пятницам, а я любил впиться ему в ногу и увязаться за ним. Как-то раз где-то у чёрта на куличках мы посещали такую баню, куда приехали на роскошной белой «Волге». А возвращались почему-то пешком и через кладбище. Для него это была короткая дорога, а для меня – очень длинный путь. Отец тогда сказал мне, что бояться нужно живых, а не мёртвых. Но в этом-то и проблема, что было не до конца понятно, живой там дворник или мёртвый. Я взял себя в руки и швабру тоже, на всякий случай, ворвался в подъезд и побежал домой.
– Мам, ты дома? – крикнул я, чуть открыв дверь.
– Дома. Ты покушать пришёл?
– А что у нас есть?
– Предлагаю на выбор картошку, котлеты и хлеб. Тебе вместе подать или по очереди?
– Вместе! А подлива есть?
– Нет, к сожалению, именно сегодня подливы нет. Как и гуляша, с которым она готовится.
Мама очень быстро положила еду и ушла в свою комнату.
– Мам, а папа скоро придёт?
– Понятия не имею даже где он, а что ты хотел?
– Хотел спросить кое-что, – серьёзным тоном ответил я.
– Спроси у меня, – донеслось в ответ.
