– Уже поздно… Пойду-ка я домой.
Лоуренс тоже посмотрел на часы.
– Засиделись мы сегодня. Завтра не проспи.
– Не просплю, не беспокойся. Доброй ночи!
– Доброй ночи Берт.
Когда Бертилак ушёл, Лоуренс ещё немного постоял, а потом пошёл заваривать себе ромашковый чай. Затем взял лист бумаги и сев в кресло, попивая чай стал размышлять. Методично записывая все свои соображения на бумагу.
«Исходя из прошедшего дня мы имеем: интриги среди Пятерых, пропажу рецепта и возможно приближение войны. Наверное, лучше всё разложить по своим местам, тогда можно будет построить логическую цепочку, и лучше всего начать с истоков. Кто же входит в святую пятерку?
Азуриан – король-феникс, самый сильный правитель из Пяти. Имеет огромное влияние на дриад.
Курноус – Охотник дриадского пантеона. Владыка лесов и зверей, дух диких животных и нетронутых степей. По совместительству муж Иши. Дриады-охотники почитают Курноуса, ведь он присматривает за ними в чаще лесов. В ответ он требует, чтобы те истребляли лишь опасных тварей. Оскорбить Курноуса – значит навлечь на себя его неизбежную месть, скорую и беспощадную. Те из его последователей, кто нарушит закон Курноуса, никогда не смогут спокойно ступить в дикие земли, те же, кто пытался, возвращались из заповедных земель, покрытые шрамами, поседевшие, и хранили молчание всю оставшуюся жизнь.
Иша – прекрасная дриадка в самом расцвете сил, по плечам которой струятся длинные золотые волосы. Иша – богиня природы. Она первой научила эльфов заботится о земле и собирать обильные урожаи.
Лилит – повелительница луны, снов и удачи. Лилит – покровительница провидцев и пророков, воплощение сияющей красоты, к которой обращаются с молитвами о ясности, пророчестве и предвидении, особенно дриады, столкнувшиеся с большим испытанием или трудным решением, или нуждающиеся в некоторой удаче. Лилит также ассоциируется с невинностью и прощением.
Лоэк или же Теневой Танцор – трюкач и покровитель танцев, песен и спектаклей. Есть у Лоэка и тёмная сторона. Он – бог теней, коварных обманов, мести и тёмных дел. Использующие уловки и мрак, чтобы вершить свое отмщение.
Эта святая Пятёрка правит Ереосетом уже целое тысячелетие.
Каждый год на день летнего солнцестояния проводится церемония возле Древа Жизни. Суть церемоний в том, чтобы напоить Древо Жизни бессмертием, изготовленным по особому рецепту. И вот каждый год один из членов Пяти должен приготовить этот напиток и полить им Древо. Неужели они не помнят рецепта, раз уж изготавливают напиток каждый год? Да всё верно! После церемоний они всё напрочь забывают. Такова их суть, суть духов. Если не полить древо, дриады начнут болеть и засыпать. В Ереосете не знают смерти. Дриады никогда не умирают, они просто засыпают вечным сном. Но вечный сон я всегда приравниваю к смерти. Вернёмся к церемонии. Этот год был посвящен Лоэку. Но он внезапно исчезает. Куда? Это пока оставлю под вопросом», – немного поколебавшись Лоуренс вывел на листе бумаги жирный вопросительный знак. Он вздрогнул, когда услышал настойчивый стук в дверь. Это был Бертилак.
– Доброе утро! – протягивая сыщику руку сказал он.
Лоуренс удивленно вскинул брови.
– Утро?
Берт лишь покачал головой.
– Ты даже не уходил домой? Если ты так и будешь с головой погружаться в дела, то ты недолго протянешь.
– Всё в порядке Берт, я просто… был в подвалах разума.
Тут Бертилак прав. Есть у нашего сыщика маленькая странность. Когда у него появлялось какое-нибудь дело, он записывал свои мысли на бумагу, и мог переписывать свои мысли ночами напролёт. Свою странность он называл путешествием по «подвалам разума». Кроме этой странности, есть и другие. Он мог часами пялиться в стену. Когда сыщик был в ярости, он практиковался стрельбой из лука. Тогда стена напротив его кресла, была полностью усеяна стрелами. Он мог внезапно исчезнуть. Были у него ещё и более опасные странности. Он мог специально выпить яд, только для того чтобы быстро найти способ приготовить себе противоядие и не умереть. Когда Берт об этом узнал, его истерику слышали все жители Ереосета. Лоуренс же, с невозмутимым лицом спокойно объяснял это тем, что ему не хватает в жизни экстрима. Странностей у нашего сыщика было просто не сосчитать.
– Ладно-ладно ты прав, – примирительно подняв руки сказал Лоуренс. И взглянув в окно добавил. – Раз уж наступило утро, пойдем искать зацепки.
**** Глава 2 ****
Зацепок не было. Лоуренс и Берт дошли до Древа Жизни, попутно спрашивая у дриад, не проходила ли странная личность по описанию. Никто его не видел. С каждым опрошенным жителем, сыщик становился всё мрачнее и мрачнее. Берт это заметил, но пока решил немного помолчать.
– Что ж… Давай разделимся, – посмотрев на Берта сказал Лоуренс.
– Думаешь мы что-то найдем? – осторожно спросил Берт.
– Надо не думать, а действовать! – с этими словами сыщик развернулся и пошел в свою сторону.
Даже уже давно натренированным нервам Берта пришел конец.
– Психованный! – плюнув в сторону уходящего сыщика он пошёл в противоположном направлении.
За какое бы дело не брался Лоуренс, он всегда выполнял его. Причем выполнял блестяще. Конечно, до звания «великий» ему было ещё далеко, но он активно стремился к этому. Если какое-нибудь дело выпадало из-под его контроля, он ужасно огорчался. Прям сильно. Тогда он мог часами пялиться в стену, днями голодать, и забывать про сон. В этот раз дело ему попалось непростое. Лоуренс рассчитывал получить от дриад хоть какую-нибудь информацию о Теневом Танцоре, но увы, её не было.
– Будто с лица земли сгинул! Хоть в катакомбы лезь! – тут сыщика озарила страшная догадка, о которой ему даже не хотелось думать.
– Если Лоэка нет в Ереосете, значит он находится под Ереосетом! Чёрт! – со злостью пнув ближайший камень, сыщик направился ко входу в подземелье. Что уж тут лукавить, он боялся. Каким бы сильным он ни казался, он тоже испытывал страх. Не важно, насколько ты силен. Ты можешь умереть от любого пустяка. А в катакомбах под Ереосетом и подавно. Там легко можно заблудиться и умереть от голода и жажды. Конечно, заблудившийся дриад может кричать и звать на помощь, но никто не поможет и не услышит. Вернее, услышит, но не поможет. В катакомбах живет другая раса эльфов – дроу. Здесь, в пещерах без света, в бесконечных лабиринтах извилистых проходов тёмные эльфы – дроу – нашли убежище. Они также обнаружили эльфийскую богиню, которая не оставила их. По её приказу тёмные эльфы построили в Подземье целую империю. Город дроу это мегаполис, окружённый высокими стенами. Посетители не дроу обязаны осуществлять свою деятельность за пределами стен под бдительным присмотром. Дроу выращивают и содержат гигантских пауков для защиты своих городов от незваных гостей, и поэтому их города увешаны тонкими, красивыми лентами, создающими воздушную ловушку, призванную поймать летающих врагов, которые могут парить над стенами. В обществе дроу мужчины прислуживают женщинам. Несмотря на всю жестокость дроу намного красивее дриад. Они имеют темную кожу, длинные серебристые волосы и фиолетовые глаза, светящиеся в темноте. Редко, но иногда встречаются дроу с голубыми глазами. Если у дриад пять правителей, то у дроу она всего одна – Лолт – богиня из бездны. Также известная как Паучья Королева. По катакомбам ползают гигантские ядовитые пауки, готовые сожрать заблудившегося путника живьём. Это вся информация, которая была известна Лоуренсу.
Вот он уже стоял у входа в подземелье.
– Ну-с, силы эльфийские, берегите меня! – и последний раз посмотрев на небо, он начал спускаться в страшные катакомбы. В империю зла и тьмы. Хорошо что перед спуском он наловил светлячков и посадил их в банку. Эту банку он привязал к поясу. По крайней мере, он хотя бы видит куда идёт. Вот закончились ступеньки и начался бесконечный туннель в никуда. Где-то вдалеке послышался странный рык. Лоуренс невольно подумал о дроу. Возможно они уже прознали о его присутствии и прямо сейчас, где-то из темноты, наблюдают за ним своими фиолетовыми глазами. Он поёжился. В голове всплыли слова отца.
«Запомни сын, раса дроу такая порочность. Такая ужасающая жестокость. Они – мерзкий яд, отравляющий всех эльфов»
Его отец погиб в этих самых катакомбах в стычке с пауком-хранителем.
Воспоминания Лоуренса были прерваны чьим-то криком. Он тоже, как и тот рык, звучал издалека, но этот крик заставил стынуть кровь в жилах. Лоуренс достал платок и вытер выступающий на лбу пот. Затем отцепил банку со светлячками и поднял ее над головой. Он понял, что стоит на развилке. Перед ним зияли три проёма. Лоуренс сглотнул. Впервые в жизни он не знал как ему действовать.
В проёме справа от него послышался легкий щелчок. Сыщик отпрыгнул в сторону к левому проёму. От испуга он выронил свой импровизированный фонарь, банка разбилась и светлячки разлетелись. Сыщик остался в непроглядной темноте. Из прохода справа послышались шаги. Сердце Лоуренса сжалось. Он пытался унять находящую на него панику. Хотелось оказаться в своем уютном кабинете, попивать ароматный чай и о чем-нибудь спорить с Бертом, а не стоять в страшных катакомбах в окружении неизвестности, дрожа от страха, боясь за свою жизнь. Вдруг шаги прекратились. Некто остановился в самом проёме. Лоуренс мысленно писал завещание. Вдруг он ощутил боль в затылке, перед глазами всё поплыло. Сыщик хотел было сделать шаг назад от прохода, но оступился. Сознание стало покидать его.
«Я умираю?» – этот вопрос искрой пронёсся у него в голове и сознание окончательно покинуло его.
Стройная фигура в темном плаще бросила дубинку из рук и склонилась над неподвижным телом сыщика.
– Дриад…
Снова послышался щелчок. Неизвестная замерла. Её рука сжала рукоять меча. Снова тишина. Собрав все свои силы, она взяла сыщика за волосы и поволокла вглубь пещеры. Доволоча его до нужного места, она пихнула его в маленькую каменную комнатку. Затем достав два кварцевых камня, чиркнула ими друг об дружку на пучок бересты, зажгла факел. Снова склонилась над сыщиком. Осветив его лицо с ненавистью посмотрела на него. Лоуренсу повезло, что он был без сознания и не мог увидеть этого ненавидящего взгляда. Затем неизвестная выпрямилась, поставила факел в углу и напоследок пнув тело сыщика покинула комнатку. Нажав на специальное устройство снаружи, большая каменная плита закрыла вход в неё. Неизвестная села облокотившись об эту плиту, достала скрипку и стала играть какую-то пугающую мелодию.
В это время Бертилак по-всякому кляня Лоуренса продолжал поиски Лоэка. Но все они были тщетны. Он словно испарился. Он два раза обошёл всю местность и увидел что начало смеркаться. Нужно возвращаться. Войдя в кабинет Берт понял, что Лоуренс ещё не возвратился.
– Этот психопат до сих пор рыщет по Ереосету!
Сев в кресло, он стал ждать возвращение друга. Его взгляд упал на заметки сыщика.
– Всё-таки всю ночь сидел в «подвалах разума»!
Просмотрев все записи, он взглянул в окно. За окном была тихая лунная ночь. Печальная луна одиноко светила среди миллионов звёзд. На улице не было ни души. Ереосет спал.
Бертилак всё ждал и ждал.
В эту же минуту в самом центре города, во дворце, вертелась с боку на бок Лилит. Что-то не давало ей покоя. Она и сама не знала что. Так и не уснув, она подошла к окну. Посмотрев на спящий город, она улыбнулась. Только вчера она обратилась со своими опасениями к сыщикам, но уже ждет хоть какой-нибудь результат. Её обуяло дикое желание выбежать из замка и бежать к сыщику, чтобы узнать хоть что-то. Но это был бы глупый поступок. Лилит всё ждала и ждала утра.
Где-то в глубине катакомб играла скрипка. Незнакомка все ждала и ждала пробуждения сыщика.
Этой лунной ночью каждый что-то ждал. Это самое худшее, когда нужно ждать и не можешь ничего сделать. От этого можно сойти с ума. От ожидания неизвестного.
**** Глава 3 ****
Бертилака разбудил настойчивый стук в дверь. Заставив себя открыть глаза, он огляделся. В кабинете был только он. Ничего толком не соображая он открыл дверь. В кабинет прошмыгнуло существо в маске.
– Вы кто? – хлопая сонными глазами спросил Берт.
Нечто сняла маску. Это была Лилит.
– К чему этот цирк, мисс Лилит?
Дриадка потупила взор.
– Мой приход должен оставаться в тайне. Я не могу находиться в неведении. Вы узнали что-нибудь?
Берт потёр глаза.
Лилит схватила край рукава его рубашки.
– Хоть что-то? – с надеждой спросила она. Затем оглядев Бертилака, отпустила его рукав – Извините! Я вас разбудила!
Наконец прогнав с себя остатки сна Берт оживился.
– Ничего страшного, мисс Лилит. Извините, но это дело крайне сложное, потребуется некоторое время.
– Конечно-конечно, я понимаю, – она оглядела кабинет, – а где сейчас мистер Лоуренс?
– Он крайне занят вашим делом. Совсем нет времени. Вы не переживайте, как только что-нибудь узнаем, сразу сообщим.
Выпроводив беспокойную клиентку и захлопнув дверь, Берт сполз на пол.
Прошли целый день и ночь, а Лоуренс не вернулся. Где он мог быть? Не додумался же он полезть в опасные катакомбы один? Нет. Хоть Лоуренс полный псих, но бездумно рисковать жизнью он не будет. Или будет? Берт уткнулся лицом в колени и вздохнул. Теперь нужно искать рецепт, Лоэка и самого сыщика. Выгоднее конечно искать было Лоэка и рецепт, так как сыщика можно и вовсе не найти. Такова была его натура. Но с другой стороны Берту его было жалко. Он хоть порой и ведет себя странно, зато он является лучшим сыщиком в Ереосете. А ещё он вкусно кормит. Твердо решив во что бы то ни стало найти сыщика, Берт поднялся с пола. Нужно начинать поиски прямо сейчас. Он уже было собрался выходить, но остановился и направился к шкафу где хранились несколько кусочков лембаса*. Наспех проглотив еду и быстро запив всё элем, он быстро покинул кабинет.
Ереосет просыпался. Жизнь начинала идти полным ходом. У каждого жителя было своё дело, кто-то занимается садоводством, кто-то изящными искусствами, кто-то изготовлением изысканного оружия, доспехов, посуды, мебели и прочего. Наиболее способные к ведению торговых дел, занимаются этим и довольно успешно, поскольку изделия дриадских мастеров ценятся весьма высоко на рынках всего мира. Некоторые жители любят просто походить по магазинам, поглазеть на различные изделия, неповторимой красоты. Свои дома дриады любят заставлять мебелью. У каждого уважающего себя дриада в доме обязательно имеются: стол, стулья, скамьи, камины, кровать, кресло с резными ножками и подлокотниками, подушки для сидения и коврики. Стены обязательно украшены картинами и гобеленами.
Для освещения дома, кроме свечей в разнообразных подсвечниках, служат серебряные светильники и светильники из цветного стекла. Жители города обожают красивые вещи, а ещё они обожают хорошо и душевно проводить время. Днём они усердно трудятся, а свободное время они посвящают родным и друзьям. Вечера принято проводить вместе у камина. Вечерние рассказы чередуются с музыкой, песнями и стихами, и каждый вечер по-разному. В принципе, рассказывание историй – это еще и повод пригласить к себе гостей, пойти в гости или устроить праздник.
Ереосет цветёт и процветает. Он богат своими плодородными густыми лесами. Именно лес даёт им изобильную пищу. Во многих местах издревле насажены фруктовые сады, которые дают основную и любимейшую пищу дриадам, хотя они не брезгуют и мясом, которое добывается в основном посредством охоты. Знаменитые дриадские фруктовые сады, являются чуть ли не предметом национальной гордости. В мастерстве садоводства дриадам нет равных во всём мире. Таков вот город Ереосет.
Берт спрашивал у каждого третьего прохожего. Никто сыщика со вчерашнего дня не видел. Отчаявшийся он третий раз обошёл весь город и заметив, что уже стемнело пошёл назад, в надежде на то, что Лоуренс сейчас в своем кабинете, сидит и пишет свои мысли находясь в «подвалах разума». Бертилак прекрасно знал что ни при каких обстоятельствах не следует терять надежду. Нужно всегда помнить, что вы можете преодолеть любую трудность. Нужно Быть спокойным, даже оказавшись в сложной и запутанной ситуации. Но даже зная это он переживал. Он уже почти подходил к их с Лоуренсом «штабу». Это было небольшое помещение, которое сыщики гордо назвали кабинетом. Раньше это помещение было заброшенным. Его и нашли, только начинавшие свою карьеру, сыщики. Они его отремонтировали, втащили туда мебель, шкаф для еды (по наставлению Берта), рабочий стол и знаменитое кресло Лоуренса. Почему знаменитое? Да потому что, именно на этом кресле слушал свое первое дело Лоуренс. Именно на этом кресле он уже много лет сидел, сцепив пальцы между собой и закрыв глаза строил логические цепочки. На стены они повесили вырезки газет (это уже по наставлениям Лоуренса). Зачем вешать на стены какие-то вырезки из газет, когда можно повесить картину? Всё очень просто! Эти вырезки о совершенных преступлениях. Они придавали кабинету важный вид. Лоуренс утверждал, что когда посетитель заходит в кабинет и видит эти вырезки, сразу понимает, что имеет дело с серьезными сыщиками.
Наконец дойдя до так называемого «штаба», Берт увидел в окнах свет. Не веря своей радости, он открыл дверь и буквально влетел внутрь. Какого же было его разочарование, когда вбежав в кабинет он не увидел своего друга. Берт обошел каждый угол, а затем стукнув себя по лбу медленно съехал по стене на пол. Дело в том, что Берт, взволнованный произошедшими и надвигающимися событиями, уснул так и не выключив свет, а проснувшись, он второпях отправился на поиски. И вот увидев свет, он принял желаемое за действительное. Берт искренне переживал за друга. Невольно он стал вспоминать события давно минувших дней.
Крики. Рыдания. Берт побежал к катакомбам. Там уже стояла толпа. Кто-то испуганно озирался, кто-то грозил истребить всех дроу. Вот выбегает худой и бледный мальчик, примерно одного возраста с Бертом, и бежит прямиком к этим катакомбам. Толпа удивленно охает.
– Не пускайте его! Держите!
Кто-то хватает его за руку. Дриад начал вырываться.
– Нет! Пустите! Там мой отец!
В этот момент из катакомб вышли дриады-охотники неся на носилках истерзанное тело.
– Нет!!! Отец!!! – теперь уже его держали за плечи.
Один дриад-охотник сокрушенно сказал:
– Его загрыз один из пауков дроу.
– Нет, нет, нет!! Мой отец самый сильный! Его не могли загрызть!!
Дриад-охотник только покачал головой.
– Даже сильные могут пасть жертвой…
Вот уже все разошлись, а этот мальчик остался, продолжая пристально смотреть на чернеющий вход в катакомбы. Берт решил подойти к нему.
– Почему ты до сих пор здесь стоишь?
Мальчик молчал. Тогда Берт положил руку ему на плечо и попытался утешить.
– Всё будет хорошо, слышишь?
Мальчик внимательно на него посмотрел, чуть прищурившись. Казалось будто он сканирует Берта. Потом он протягивая руку сказал:
– Приятно познакомиться Берт. Меня зовут Лоуренс.
Берт вытаращив глаза тупо пялился на Лоуренса.
– Ты меня знаешь? Но откуда? Я практически не выхожу из дома.
Лоуренс вздохнул.
– Всё элементарно! Хорошо одет, значит состоятельные родители. Кто в городе состоятельный? Стражники и лекари. Твое лицо не смахивает на сына стражника, следовательно, сын лекаря. В городе два лекаря: Холимион и Галанодэль. У Холимион нет детей, а у Галанодэль есть сын Бертилак. Делаем вывод, ты Бертилак Галанодэль. Все коротко и ясно.
– Удивительно…
– Ничего удивительного… Всё же очевидно.
