– Приятно познакомиться!
– Прийатна поснакомитса!
Виктор галантно поцеловал маленькую ручку девочки. Та отдернула ладошку и засмущалась. Все улыбнулись. Алекс повернулся к Катерине и продолжил свой расспрос.
– Я так понимаю, вы живете тут с детства?
– Да, мы родились и выросли тут.
– Катенька, а ты замужем?
– Да… – Видно было, что Кейт не ожидала вопроса и смутилась. Что же спросил у нее наш сердцеед?
– О, ты разбила мне сердце! Я уж думал, что привезу из России миссис Нортон! – Алекс шутливо схватился за сердце и закатил глаза, совсем как актер в плохой драме. Потом скорбным голосом перевел нам диалог.
Виктор укоризненно посмотрел на друга.
– Алекс!
Тот проигнорировал его тон и повернулся к Виктории.
– А ты? Замужем?
– Ну как сказать. – Виктория скромно улыбнулась. – Наполовину!
– Как это? – Алекс выглядел озадаченным. – Значит ли это, что у меня есть шанс?
– Все может быть. – Но ее игривый взгляд был адресован Виктору. Тот расплылся в улыбке.
– Я понял!
Алекс перевел взгляд с одного на другого.
– Ребят, мы вам не мешаем?
Все рассмеялись, кроме меня. Этот бессмысленный треп и глупый смех порядком надоели. Я раздражался все больше и больше. Мы пришли сюда поговорить о деле, но никто, кроме меня, кажется, не помнит об этом. Голова раскалывалась. Точно, начинается мигрень. Мне хотелось побыстрее уйти отсюда, любой громкий звук отдавался болью в голове, а свет, пусть и не яркий, резал глаза. Ядреная смесь раздражения и мигрени достигла апогея. Я выдвинулся вперед и холодно произнес:
– Может, все же поговорим о легендах? Мне хотелось бы приступить к книге… И поскорее вернуться в номер.
Все были немного удивлены моей резкости. Смех оборвался. Алекс попытался сгладить неловкость.
– Да, Дэмиан у нас такой – крайне серьезный. Быка за рога.
Кэтрин посмотрела на меня, а потом на Алекса.
– Я много чего слышала от бабушки. Урал богат на сказания. Вас интересуют только легенды этого края или легенды Урала вообще?
Алекс перевел мне то, что она сказала.
– Все, что ты знаешь. Я сам отберу, что необходимо! Я много про них читал, может, ты расскажешь что-то еще. Или, возможно, ты сама была свидетелем каких-то мистических событий…
Виктория внезапно вклинилась в разговор.
– Кэт, ты же знаешь эти места! – Кэтрин едва заметно покачала головой и поджала губы. Как будто не хотела, чтобы она продолжала. Так-так, интересно, что предложила ей сестра. Виктория проигнорировала этот жест, повернулась ко всем и перешла на английский, удовлетворив мое любопытство. – Бабка водила ее по заповедным тропам, Кейт может показать!
Я внимательно посмотрел на девушку, а она в свою очередь уставилась на сестру. Уголок ее рта дернулся. Я не мог понять, раздражена ли Кэтрин или просто не ожидала такого поворота событий. Наконец, она произнесла.
– Я показывала их тебе тоже. Может, возьмешь роль гида на себя? Тем более что не впервой. А я… не умею все это.
– Кать, не будь занудой! Ты знаешь все легенды и места наизусть. И всегда свято в них верила. – Виктория молитвенно сложила руки и возвела глаза к небу. – Во имя святого Полоза, аминь!
Она хитро посмотрела на сестру. Алекс хмыкнул.
– Я же никогда особо не вникала, да и нужно мне это было лишь для развлечения. Тем более, не особо хорошие воспоминания с этим связаны, ты забыла? – Виктория рассмеялась и подмигнула сестре. – Так что быть тебе Сусаниным[30 - Иван Сусанин – русский национальный герой, крестьянин из села Домнино, прославившийся спасением русского царя Михаила Романова от польско-литовского отряда во время русско-польской войны. По преданию, завел отряд далеко в чащу леса к болотам, нарочно изменив маршрут. «Быть Сусаниным» означает быть проводником. Часто – с ироническим подтекстом.]!
– Ну я не знаю… Это может быть неудобно…
– Я тебя умоляю, Кэт! – Виктория фыркнула. – Неудобно, когда еле выпросил, а уже не стоит!
– Что не стоит, Вика? – Анна крайне заинтересовалась.
– Вика! – Кейт не могла не рассмеяться и глазами стрельнула в сторону Энн.
Алекс заржал в голос и перевел нам с Виктором весь диалог, начиная с момента «Кейт может показать». Виктор рассмеялся. Я даже не улыбнулся. Твою ж мать!
– Почему же ты молчала? Если ты хорошо знаешь эти места. Сможешь показать завтра?
Я почувствовал волнение. Это же просто прекрасно! Даже голова на секунду перестала болеть. Девушка нам быстренько все покажет и расскажет, я ей заплачу, конечно, и дальше останется только собрать книгу. Патрик будет доволен. Я обещал задержаться здесь всего на пару-тройку дней.
Виктор повернулся и внимательно посмотрел на меня.
– Дэмиан, это действительно может быть неудобно….
Я удивленно на него уставился. Что тут неудобного? Для меня здесь не было проблемы. Тем более что сроки поджимали, а сами мы тут можем, даже с распрекрасным купленным атласом, еще долго плутать и искать знающих людей. И вдруг – такая удача.
Алекс захохотал.
– По-моему, очаровательная Виктория просветила нас, что на самом деле неудобно!
Виктор повернулся к Катерине.
– Кейт, у тебя дочь… Это точно не вызовет проблем? Наверное, ты не сможешь…
Он говорил по-английски медленно, подбирая слова, чтобы она поняла. Девушка нахмурилась, но поймала мой вопрошающий немигающий взгляд и сомкнутые в напряжении губы.
– Я… подумаю! Дайте мне несколько минут.
Виктор несколько секунд пристально ее разглядывал. Виктория решила спасти положение.
– А я пока принесу еще коктейли! Кому что?
Виктор встал с дивана вместе с Викторией.
– Я помогу!
Алекс проводил их глазами. Потом бросил быстрый взгляд на меня и виновато повернулся к Кейт, заговорив по-русски.
– А мне надо немного освежиться. Не хочется, конечно, оставлять прекрасных дам в обществе этого хама… – Кивок в мою сторону и улыбка. Явно сказал что-то крайне «лестное». Кэтрин улыбнулась в ответ. – Но нужда, природа «зовет» …
Алекс скорчил рожицу и изобразил, что очень хочет в туалет.
– Скоро вернусь! И милые дамы, я надеюсь, вы не убежите домой, не расстраивайте папочку Алекса!
Бросив на меня ехидный взгляд, он удалился под улыбки девушки. Ну, погоди у меня еще!
***
Алекс прошел через ресторан и направился к туалету, не преминув осведомиться о его расположении у хорошенькой официантки. Виктор флиртовал с Викторией у барной стойки в ожидании коктейлей. Бармен был совсем неплох, его ловкости позавидовал бы сам Том Круз[31 - Имеется в виду фильм «Коктейль» (англ. Cocktail) режиссера Роджера Дональдсона, в котором голливудский актер Том Круз сыграл роль бармена – звезды ночного Манхеттена.]. Виктор на секунду отвлекся от блестящего шейкера и заметил Алекса, который прошел рядом с ними. Тот вскинул голову, словно кивнув кому-то, пригладил волосы и пошел по направлению к уборной. Виктор метнул быстрый взгляд в сторону, чтобы посмотреть, кого поприветствовал Алекс. Крайне странно. Ведь он здесь никого не знает! Или знает? Тут он заметил зеркало на противоположной стене и расслабился. Ну, конечно! Виктория озадаченно посмотрела на нового знакомого, проследила за его взглядом, но не увидела ничего странного.
– Что-то не так?
– Нет-нет, все хорошо. Я пойду прогуляюсь…
Виктор кивнул в сторону уборной.
– Сейчас вернусь! Без меня не уходи! – Он нежно улыбнулся ей и направился в сторону туалетов.
– Алекс! – молчание. – Алекс! Извини, что прерываю сей процесс, но я хотел поговорить! – Из соседней кабинки появилось недовольное лицо. Но это был совсем не Алекс. Виктор вдруг понял, что Алекса здесь нет.
– Слышь, мужик! Прекрати орать! Понаехали и орут в туалете! Дай поссать спокойно! Так и энурез заработать недолго.
Виктор не разобрал ни слова, но поспешил ретироваться. Еще не хватало влезть в драку и испортить все планы на эту поездку.
***
Мне было неуютно. Кейт, похоже, тоже. Ненавижу эти неловкие паузы! Я попытался было завести разговор, но она ничего практически не поняла. Только застенчиво улыбнулась, выдавила из себя: «Я плохо говорю по-английски» и пожала плечами. Ну и слава Богу! Мне было не до светских бесед. Да и увальнем, неспособным поддержать разговор, я тоже уже не выглядел. Просто мы друг друга не понимаем! Как хорошо, что с нами есть Алекс, и мне не придется общаться с ней напрямую. Эни посмотрела на меня и улыбнулась. Она была перепачкана шоколадным мороженым. Я невольно улыбнулся в ответ и потрепал ее по голове. Анна улыбнулась еще шире и начала болтать ножками. Кейт протянула ей салфетку и что-то сказала. Энн принялась старательно, как это могут делать только дети, возить салфеткой по лицу. Вошли Виктория и Виктор с полным подносом напитков и начали, смеясь, расставлять их на стол. Похоже, уже «спелись». Хотя это было видно с самого начала. Виктор вопросительно посмотрел на меня.
– Алекс еще не вернулся?
– Нет, он сказал, что ему необходимо освежиться…
Виктор выглядел удивленным. Интересно, с чего вдруг? Виктория посмотрела на сестру.
– Ну что, ты решила? Давай, это будет интересно! Хоть отвлечешься немного!
Кэтрин собралась было ответить, но тут появился Алекс.
– Ну-с, что я пропустил? – он потер руки, оглядел всех и присел.
– Где ты был? – Виктор посмотрел на друга.
– Ходил освежиться. Выкурить пару сигарет. Не травить же очаровательного ребенка никотином. – Он подмигнул Анне. – Так я что-то пропустил?
– Я уговариваю Кэт показать вам местность!
Виктория шуточно уперла руки в бока. Кейт замялась.
– Ну я же не очень сильна в английском, Вик. Немного говорю, достаточно хорошо понимаю, но ты же сама знаешь, что это трудновато для меня. Может, все же, ты?
– А Алекс? – Виктория посмотрела на моего друга, явно ища в чем-то поддержки у него.
– Да, а я на что? Можешь даже не напрягаться ради этого типа! – Алекс хитро посмотрел на Кейт и подмигнул. – Я скажу ему все на английском за тебя!
– А Аня? И если вы не против… – Кейт в нерешительности осмотрела всех.
– За Аней я присмотрю. Езжай, не бойся! И хватит «ломаться»! Как сказал современный классик, «Не надо стесняться!»[32 - «Не надо стесняться» – строка из одноименной песни современного украинского певца и музыканта Ивана Дорна.] – Виктория улыбнулась. – И Кать. Давно пора немного отвлечься!
Она подмигнула сестре. Та несколько секунд смотрела прямо на Викторию, словно они обменивались мыслями, и потом отвела взгляд, чуть поморщившись. Я понял, что у них есть какая-то тайна, одна на двоих, и сейчас девушки безмолвно «обсудили» ее.
– Все-таки подумай, это может быть опасно… Леса, болота или что там у вас. Если ты поведешь нас не по музеям, конечно!
Виктор продолжал отговаривать девушку. С чего это он так беспокоится? Он же должен мне содействовать! Захотелось влепить ему подзатыльник. Ну ничего, с ним я разберусь позже. Я перевел взгляд на Кэтрин, молясь про себя, чтобы она согласилась. Мне нужен этот материал! Эта книга будет новым бестселлером!
– Нет, не опасно, если знать дорогу. – Она, наконец, решилась. – Хорошо, я с вами.
Я не понял, конечно, всего этого общения на русском (Алекс получит подзатыльник!), но уловил, что девушка согласилась, поэтому позволил себе выдохнуть и улыбнуться. Ну наконец-то «ломка» закончена! На ум пришли сравнения нашего продавца машин. Я хохотнул, чем вызвал озадаченное выражение лиц у окружающих.
– Простите. Я рад. И конечно, я тебе заплачу.
Алекс перевел. Она вспыхнула.
– Ну что ты, не стоит, мне совсем не трудно…
Кейт стушевалась и начала теребить пальцы. Ненавижу таких клуш! «Мне совсем нетрудно…ну что ты…» Мямля! Мою улыбку как будто стерли. Я холодно посмотрел на нее.
– Я не хочу быть обязан! Я заплачу за твою работу!
Кэтрин посмотрела на меня в замешательстве. Алекс показал жестами, что все ОК. Виктор же теперь совершенно не обращал на нас внимания, как будто принял ситуацию и внутренне уже все для себя решил. Это было как-то странно – такая перемена настроения. Вот он пытается отговорить Кейт и полностью поглощен диалогом – и вдруг словно повернули тумблер. Но тут я заметил, как он поймал взгляд Виктории и подмигнул ей.
– Если никто не против, я помогу Вике с Энн.
Так. С ним все ясно. Виктория лучезарно улыбнулась.
– Буду рада.
– And ever since that night we have been together. Lovers at first sight in love for ever…[33 - Строки из песни Strangers in the Night американского киноактера, певца и музыканта Фрэнка Синатры.]– Затянул Алекс в своей излюбленной комичной манере и посмотрел на Виктора. – Ты не поедешь с нами?
– Нет. И так много народу, зачем? Думаю, здесь от меня будет больше пользы. Дэмиан, ты не против?
