Та внимательно смотрела ему в глаза, словно пытаясь прочесть в них все ответы.
– Что ж. Сегодня я сделаю для вас исключение. Вы можете идти на собеседование, но, если работодатель решит вас нанять, вам необходимо с ним договориться о таком графике, при котором вы сможете посещать все лекции. Без пропусков и опозданий. В противном случае, вы рискуете не успеть за учебной программой и быть отчисленным. Решайте взвешенно, мистер Грейсен. На кону ваше будущее.
Глава 10. Какого черта, Вуд?!
Мастерская мистера Бехара Сингха затерялась среди других ювелирных и антикварных лавок улицы Редженси, поскольку имела совсем неприметную запыленную вывеску и такую же неприметную витрину с золотыми изделиями. Эвану пришлось несколько раз пробежаться туда-сюда, чтобы, наконец-то обнаружить небольшое открытое оконце, через которое он разглядел голову индийского мастера.
– Мистер Сингх? – Спросил Эван, заглядывая в оконце.
– Он самый. – Ответил мастер. – А вы, полагаю, мистер Грейсен?
Эван кивнул.
– Думал, вы старше. – Бехар Сингх открыл дверь, приглашая Эвана пройти в мастерскую. – Сколько вам?
– Восемнадцать, сэр. – Выпалил Эван, войдя в помещение.
Вопреки ожиданиям, внутри оказалось достаточно много места. Однако, интерьер оказался пыльный и неприглядный: несколько деревянных полок, заставленных коробками да органайзерами; два больших рабочих стола, хранивших десятки инструментов, в том числе плоскогубцы, пинцеты и что-то вроде микроскопа; мощные напольные лампы на регулируемых ножках, да старый потрепанный диван с кофейным столиком прямо по центру мастерской. Еще в темном дальнем углу стояла большая печь, которую Эван заметил в самую последнюю очередь.
Всюду, куда ни глянь, царил беспорядок.
– Учитесь где, поди? – Сингх закрыл за ним дверь, вернувшись за стол. Он был низкого роста, с завидной густой шевелюрой и выдающимися завитыми усами.
– Поступил в Беллстрид, сэр.
Взгляд мастера изменился.
– Тогда чего вы здесь забыли? – Полюбопытствовал он.
– Деньги нужны.
– Ох-ох. – Прокряхтел Сингх, поворачиваясь в противоположную от Эвана сторону. Там, у стены стоял электрический чайник. Сингх включил его, предложив Эвану переместиться к кофейному столику.
Спустя полминуты, когда Эван уже сидел на диване, на кофейном столике появился изящный чайный сервиз, тарелка с орехами, блюдце с медом и целая коробка восточных сладостей. Вот только Эвану сейчас было явно не до чаепития. Он ожидал тонну вопросов, а также гадал, сколько клятв придется принести, чтобы заполучить эту должность.
В это время Сингх приволок свой стул и, поставив его напротив, уселся, пристально глядя на Эвана.
– Насколько вам нужна эта работа? – Спросил он, разливая по чашкам душистый чай.
– Очень нужна.
– Она ваша. – Коротко ответил Сингх, придвигая Эвану коробку со сладостями.
– А как же собеседование? – Не понял тот.
– Ладно. Дайте-ка подумать. – Сингх сделал небольшой глоток, посмаковал его и вернул свою чашку на блюдце. – Сколько оборотов совершает Солнце вокруг Земли в течение года?
– Сэр, Солнце не вращается вокруг Земли. – Проговорил Эван, сбитый с толку. Сейчас он думал о том, что либо этот Сингх ненормальный, либо неудержимый эксцентрик. Впрочем, разница была не столь велика.
– Жив ли Майкл Джексон?
– Физически – нет, но музыка…
– Девушка есть?
– Нет, сэр. Девушки нет.
– Не уж-то по парням? – Мастер сверлил Эвана пытливым взглядом.
– Совсем мимо. Я определенно гетеро. – Эван решил просто плыть по течению.
– Пахлаву любите?
– В небольших количествах.
– А в больших никто и не предлагает. Животные есть?
– Это обязательное условие?
– Нет. Просто у меня есть собака Карамелька. Иногда я беру ее с собой в мастерскую, но ей здесь очень одиноко. Карамельке бы не помешали друзья.
– Какая порода?
– Йоркширский терьер. Так, стоп. Это я вас собеседую, а не вы меня! – Пригрозил Сингх.
– Ваша правда. – Эван развел руками.
– Что ж, полагаю, с вопросами можно покончить. Вы отличный кандидат, мистер Грейсен. Давайте теперь обсудим ваш график и план работы.
* * *
Эван еле успел на ужин. Набрав остатки съестного, он уселся рядом с Уиллом и Тэхёном, которые уже допивали чай. Они специально ждали его в опустевшей столовой.
– Ну как прошло? – Сразу спросил Уилл.
– Нормально. Кажется, меня приняли, но я до конца не уверен. – Устало ответил Эван. Только сейчас до него дошло, насколько же он был голоден.
– Это как? – Не понял Тэхён.
– Начальник… кгхм, своеобразный. – Ответил Эван, накинувшись на курицу с макаронами. – Сегодня было много теории. К практике приступаю в понедельник.
– Ты это… – Замялся Уилл. – Поаккуратней. Не каждый потянет учебу в Беллстриде и работу.
– Это всего лишь подработка. – Вмешался Тэхён. – Уверен: Эван знает, что делает.
Вот только у самого Эвана не было той уверенности.
– Что по баллам? Какая контрада лидирует? – Перевел тему он, накалывая макаронину на вилку.
– Всё еще мы! – Радостно возвестил Уилл. – Как думаете, Генри Питерс еще будет с нами общаться?
Свалившись в кровать, Эван включил планшет и поразился тому, насколько преобразился учебный портал. Анкеты сокурсников наполнились подробной информацией, совместными снимками и первыми художественными работами в портфолио. У некоторых на стенах уже висели виртуальные анимированные открытки и пожелания отличного учебного года.
У девочек альбомы моментально заполнились снимками, выставляющими их в самом привлекательном свете с приписками «фотоотчет». Эвана всегда смущало неуместное употребление этого слова, когда отчитываться, собственно, не перед кем. Он вскользь прошелся по нескольким фотографиям сокурсниц, отметив, что некоторые из них, благодаря неуёмной обработке в фоторедакторе, были совершенно неузнаваемы.
А еще портал пестрил всяческими приглашениями вступать в дополнительные кружки:
«Научим строгать, вышивать, выжигать! Вам с нами совсем не придется скучать! Записаться в кружок декоративно-прикладного искусства можно здесь».
«Совместно читаем, затем обсуждаем! Никакой классики или нудятины, только горячие новинки, только хардкор! С нами вы будете в курсе самых интересных историй! Регистрация в «творческую читальню» по ссылке».
«Печём много. Печём вкусно. Пожалуй, это всё, что вам нужно знать о нашем Клубе Кондитеров. Приходите, если хотите научиться самому вкусному ремеслу».
«Миниатюра от «А» до «Я»: от парусников до диорам. Без лишнего пафоса предлагаем вам стать богом нового мира. Подчините себе историю! Соберите свой «Титаник» и позвольте ему остаться на плаву! «Клуб моделирования» ждет вас».
«Вместе почистим чакры, откажемся от оценочных суждений и приблизимся к достижению просветления. Клуб медитации и йоги приглашает всех, для кого «Ом» – не пустой звук, а возможность испытать высокие вибрации».
Некоторое время Эван листал учебный портал, борясь с желанием заглянуть на страничку Вуд, но в конечном итоге сдался и вновь кликнул на ее имя в списке сокурсников. Там снова не нашлось никаких признаков жизни: пустая аватарка и ни единой отметки на чужих снимках.
«Почему меня это вообще волнует?» – Задался вопросов Эван. – «Пф-ф, чушь какая». И с этими мыслями он захлопнул чехол планшета, убрал его в ящик тумбы, повернулся на бок и мгновенно уснул. Первый учебный день выдался чересчур насыщенным.
Выспаться Эван не успел: еще до будильника его разбудил грохот. Продрав глаза, он увидел, как несколько мужчин в рабочей форме пытаются внести в их с Тэхёном спальню здоровенную плоскую коробку с изображением телевизора.
– Прости за шум. – Простодушно сказал Тэхён, заметив шевеление в постели Эвана. На нем была смешная пижама со здоровенным шмелем в очках. – Они должны были приехать в обед, но что-то пошло не так. У меня всё время какие-то проблемы с доставкой.
С горем пополам мужчины затащили коробку с телевизором и, оставив ее прямо в центре спальни, тут же ушли в коридор и вскоре внесли следующую коробку. Судя по всему, с кофемашиной внутри.
– Так ты еще и кофеман. – Эван сонно потер глаза, с горечью подумав о том, что удобнее всего лежать в кровати именно тогда, когда нужно вставать.
– Есть немного. Без кофе не просыпаюсь. Надеюсь, ты не возражаешь? – Спросил Тэхён и Эван заверил его, что всё нормально и он вправе тащить в спальню всё, что пожелает. – Вчера простоял двадцать минут в очереди за здешним кофе, чуть не рехнулся. И по вкусу примерзкая гадость, фе. Оно того не стоило. Я делаю круче!
Наконец, доставщики внесли в спальню большой бумажный пакет, получили подпись заказчика и ретировались.
– Талантливый человек талантлив во всем. – Подмигнул соседу по комнате Эван, взял из комода полотенце и зубную щетку, и направился к двери.
– Ты, это… Тоже пользуйся, если хочешь! Мне не жалко! – Прокричал Тэхён вдогонку. А едва Эван вернулся, сосед выступил с очередным предложением: – давай сегодня не пойдем на завтрак? Устроим его здесь, а?
– Здесь? – Переспросил Эван, наблюдая, как Тэхён жаждет услышать одобрение и ничего кроме одобрения. За окном барабанил дождь, так что захотелось оттянуть поход в главный корпус. – Эм-м, ладно. Давай! Тогда ты пригласи Уилла, а я сбегаю вниз за круассанами.
Счастливый Тэхён тут же извлек из коробки весьма габаритную кофемашину, а из бумажного пакета вытащил кофейные капсулы, сливки, банку с коричневым сахаром, какао, деревянные палочки и несколько разномастных кружек.
Когда все были в сборе, Тэхён торжественно объявил открытие первых дружеских посиделок и раздал всем кружки с восхитительно пахнущим кофе. Набросав на пол побольше декоративных подушек, трое парней уселись полукругом и принялись дегустировать напиток. Тэхён очень старался удивить их своим мастерством, и даже умудрился нарисовать на густых пенных шапках какие-то узоры.
– Тебе стоило поступать на художку. – Сказал Уилл, разглядывая симпатичного плюшевого медвежонка из какао в своей кружке.
– Не-е-е! – Замахал руками Тэхён. На его верхней губе остались кофейные усы. – Кино моя главная страсть!
– Кстати, когда там первый сеанс в кинотеатре? – Спросил Уилл, после чего подул в свою кружку и сделал первый осторожный глоток. – М-м-м, и правда очень вкусно!
Тэхён поставил на пол свой капучино и, взяв планшет, проверил учебный портал.
– Вот черт. Контрада кошки наступает нам на хвост. – Недовольно цокнул языком он, забыв, зачем полез на сайт. – Надо поднажать.
– Чего? – Переспросил Уилл, поперхнувшись. – Когда они успели? Сейчас же утро! Занятий еще не было!
– Преподаватели могли проверить домашнюю работу. – Предположил Эван, жуя свежайший теплый круассан.
– Как вариант. – Согласился Тэхён.
– Ох, давайте хотя бы сейчас не об учебе, а то я начинаю нервничать. – Проскулил Уилл. Доев круассан, он вальяжно растянулся на полу, положив голову на кресло-мешок. – И вообще: я думаю мы уже готовы к совершенно другому обсуждению.
– Это к какому? – Хором спросили Эван и Тэхён, повернув на него головы.
На лице Уилла появилась широкая загадочная улыбка:
– К тому, чтобы определить самую красивую девчонку курса, разумеется!
От неожиданности лица обоих парней вытянулись. Тэхён сразу вспыхнул и крайне заинтересованно принялся разглядывать свои носки, а Эван внезапно забыл все слова, какие знал.
– Так что? – Напирал Уилл. – Колитесь, кого заприметили! Ведь скоро будет наша первая студенческая вечеринка, надо бы определяться с подружками. Да харош молчать, чё вы как маленькие! Эван, ну-ка скажи: кто самая красивая?
– Я… Я не знаю. Не обращал внимания. Голова другим забита.
– Пф-ф! – Уилл раздосадованно махнул рукой. – Да брось, чем она ещё может быть забита в нашем возрасте, как не девчонками?
– А какой из них забита твоя голова? – Эван задал другу встречный вопрос.
