Он пробудился, поднял голову и вопросительно посмотрел на меня.
«Шэд», – позвал я.
Зверь встал, сделал неуверенный шаг и замер.
«Шэд, иди ко мне» – повторил я.
Морда его выражала некоторое недоумение, но он все же подошел.
– Молодец, – похвалил я его вслух. – «А теперь принеси сюда сумку».
Шэд смотрел на мои губы, но слова, которые он слышал, с них не срывались. Он потоптался, сомневаясь, но все же взял в зубы сумку и опустил у моих ног. На этот раз я похвалил его про себя, но также одобряюще потрепал по голове. После этого я опробовал еще несколько команд, также произнесенных мысленно. И Шэд беспрекословно их выполнил.
– Отлично, в гипномагии нашлось хоть что-то полезное, – сказал я сам себе, а Шэд, довольный, заворчал, когда я приласкал его.
Я забросил книгу в сумку и раскрыл портал. Похлопал Шэда по шее, и он, встряхнувшись, обернулся жеребцом.
В мировом окне вечернюю зарю застилала пелена дождя. На нас повеяло влажной прохладой. Прежде чем пуститься в путь по неизвестным мирам, я хотел посетить один знакомый. С ним меня связывали малоприятные воспоминания, но я хотел получить ответ на давно не дававший покоя моему любопытству вопрос.
В городе дождь усилился. Он приглушал свет фонарей, делал его размытым. Высокие дома нависали над улицами темными громадами скал – в окнах только начали зажигаться огни. Шэд легкой рысью бежал по лужам пешеходной дорожки, недовольно пофыркивая, когда вода попадала ему в нос. Редкие припозднившиеся прохожие уступали нам дорогу.
Когда мы подъехали к знакомому зданию, я спешился и зашел внутрь. Шэд не отставал, приняв облик зверя. И первым нам попался Фартап. Меня эта встреча совершенно не обрадовала, но ему она понравилась еще меньше – колдун сделался бледным, как мраморные плиты под его ногами.
– Доброго вечера, Фартап, – произнес я.
Он нервно сглотнул, бросая опасливые взгляды то на меня, то на Шэда.
– Что с Игниферосом? – наконец вымолвил он вместо приветствия.
– Ничего. Разве он не сказал вам, что вернется в светлую обитель?
– Да, но…
– Что ж он вас-то не взял с собой? – в моем голосе прозвучала издевка.
– Ты знаешь почему. Мы утратили дар магии и… кто-то же должен следить за городом.
– Неплохое утешение.
– А тебе что здесь понадобилось, темный маг? – настороженно спросил Фартап.
– Наверное, я бы не приехал сюда, если бы не любопытство, – заметил я. – Хочу видеть того, кто излечил Игнифероса.
На физиономии Фартапа отразилась растерянность.
– Не уверен, что я должен… – запротивился он.
– Боюсь, тебе придется проводить меня к этому человеку. Тебе или кому-то другому. Впрочем, за врачевателя не опасайся. Я побеседую с ним и уеду. Даю слово.
Фартап сомневался, но все же сделал знак следовать за ним. Мы вышли на улицу, и мой провожатый кивнул на соседнее здание.
– Здесь… И ты должен знать – Игнифероса спасали сразу несколько человек. Одному подобное оказалось бы не под силу. Я отведу к главному из них. И тебе придется самому извиняться за поздний визит и объяснять, почему убийца Игнифероса интересуется медициной…
Я криво усмехнулся.
– Я считал, что мне понадобится переводчик.
– Нет, большинство людей знакомы со светлым наречием. И доктор Вилен прекрасно владеет им.
– Что ж, меня это устраивает не меньше, чем тебя. Доктор?
– Лекарь.
Мы вошли в здание, не такое высокое, как предыдущее, пересекли пустынный холл, поднялись на подъемнике на пару этажей. Дальше Фартап совсем немного прошел по длинному коридору, остановился у одной из дверей и нажал на какую-то кнопку. Из-за двери послышался звук, похожий на перезвон колокольчиков, затем шаги, и дверь распахнулась.
– Фартап? – на пороге стоял мужчина, лет сорока, в домашней одежде.
– Здравствуй, Вилен, – Фартап явно почувствовал себя неловко. – Тут к тебе гость…
Вилен заметил меня, а когда обнаружил за моей спиной Шэда, то открыл рот от изумления.
– Когда-то он поранил Игнифероса… – добавил шепотом Фартап.
– Что ты хочешь от меня? – встревожено спросил Вилен.
– Побеседовать, – я шагнул к человеку, Фартап отступил.
– Сейчас? – Вилену все же пришлось посторониться, потому что первым в дверь решил зайти Шэд.
Я воспользовался этим, прошел в жилище врачевателя и, сделав Фартапу знак, что он может уходить, захлопнул дверь.
– Похоже, сейчас, – пробормотал растерявшийся хозяин.
– Мое имя Тэрсел, – представился я. – И Игниферос приходится мне дядей… То, что произошло, можно считать недоразумением.
– Смерть – недоразумением? – он покачал головой.
– Тебе не понять. Магия иногда проявляется весьма непредсказуемым образом.
– Может, поэтому Игниферос когда-то и запретил применять ее здесь, потому что она опасна? Так что же, выходит, ты убил его непреднамеренно?
Я кивнул.
– А как?
– Он тебе не рассказывал? – с недоумением спросил я.
– Нет. Рана оказалась необычной, и я, испытывая профессиональный интерес, пытался выяснить, каким образом вообще возможно нанести… порез… Ни рваных краев, ни раздробленных костей в позвоночнике. Удивительно гладкий срез плоти. Именно благодаря этому мы и смогли спасти его. Что же это за орудие?
– Хм, вот уж не думал, что у моего меча обнаружится недостаток, – я, нахмурившись, обнажил клинок, и, обозрев лезвие, задумчиво провел по нему пальцем.
– Ты сделал это мечом? Невозможно…
– Почему?
– Есть превосходная сталь, и все наши инструменты изготавливаются из нее. Но как бы тщательно мы их не затачивали, ни один из них не способен приобрести ту остроту. Но… ты провел пальцем по клинку, а на коже не осталось и царапины!
– Меч не может причинить вред тому, кто его изготовил.
– Значит, дело в магии?
– Да. Если ты дашь мне какую-нибудь ненужную вещь, я покажу.
– Занимательно… Пойдем в гостиную.
Мы зашли в просторный гостиный зал, и Вилен предложил присесть на диван. Сам исчез в соседнем помещении. Шэд улегся у моих ног, а я изучил комнату. Кроме дивана, низкого столика и пары кресел здесь имелся буфет и книжный шкаф. А большие чуть ли не во всю стену окна, занавешенные полупрозрачной светло-оливковой, под цвет мебельной обивки, материей, выводили на мокрую от дождя террасу, заполненную растениями в кадках.
Вилен вернулся и поставил передо мной на столик какую-то статуэтку. Я так и не понял, что за существо запечатлели в камне.
– Неудачный подарок, сделанный моими коллегами по работе, – чуть смутился врач. – Но хоть на что-то он пригодится. Если ударить по нему – во все стороны брызнет крошево. Если же твой меч не простой, значит, ничего этого не последует.
– Конечно, – я взмахнул клинком, и статуэтка осталась стоять, как стояла.
На челе врачевателя собрались морщины.
– Хочешь сказать, что уже сделал это?
– Проверь.
Он взял статуэтку, и она в его руках развалилась на две половинки. Вилен воззрился на зеркально гладкий срез.
– Немыслимо! – он провел пальцем по срезу, и в его голосе проскользнуло невольное восхищение. – Идеально гладкая поверхность!
Вилен поставил статуэтку на стол.
– А можно еще раз, только медленнее?
Я фыркнул.
– А потом ты расскажешь, что меня интересует, доктор.
Я исполнил его просьбу, и статуэтка развалилась на четыре сегмента. Вилен снова исследовал срезы фигурки.
– Собственно, я почти все сказал. У Игнифероса оказалась идеально гладкая рана. Нам осталось пригнать половинки органов друг к другу и сшить их. Тебе ведь наверняка известно, чем менее рваные края раны, тем быстрее она заживает.
– Но он был мертв, – заметил я. – Как ты оживил его?
– Боюсь, мой ответ не уляжется в пару предложений, – отозвался Вилен. – Для того чтобы понять, тебе потребуется изучить анатомию и прочие врачебные науки. Люди тратят на их изучение годы.
Я обратил на него недоуменный взгляд.
– Ты не можешь объяснить мне? Это так сложно?
– Если сказать в нескольких словах… При наступлении смерти, мозг остается жив еще некоторое время. И если предпринять попытки вернуть тело к жизни, то человека возможно оживить. Ты, верно, полагал, что если сердце не бьется, человека оживить невозможно?
Я нахмурился.
– У нас после подобного уже никто не оживал. Правда, есть снадобья, почти останавливающие сердце и погружающие в сон, похожий на смерть. Но никто не умирал при этом. Я все-таки не понимаю…
– Тогда тебе придется потратить достаточно много времени, чтобы разобраться в тонкостях, – заметил Вилен. – Но я не вижу особо смысла. Зачем?
– Когда я впервые попал в ваш мир, его устройство мне показалось понятным – механика, использование электричества… Но я всегда считал, что если кто-то умирает, он умирает навсегда. И, пожалуй, меня раздражает, когда я чего-то не понимаю. Если ты сможешь заполнить этот пробел, я готов заплатить названную тобой цену.
Ему не пришлось думать долго.
– Сможешь сделать наши инструменты такими же острыми, как твой меч? – спросил он. – Наши больные смогли бы гораздо быстрее поправляться.
– Пожалуй, да.
– Я так понимаю, ты нигде не остановился? Можешь пожить здесь – у меня имеется комната для гостей. Хотя… ты ведь знатного рода, и вероятно обстановка слишком скромна.
– Я не привык к роскоши, – заметил я с легкой насмешкой. – В отличие от моего дядюшки.
– Он вполне заслужил это, – отозвался Вилен. – Сделал для нас многое.
– Например?
– Он управлял погодой – у нас с ней большие проблемы, а его маги восстанавливали природу, которая в нашем мире почти зачахла.
– А он сказал, что виной тому ваши механизмы? – поинтересовался я.
– Да, но мы не можем позволить себе отказаться от них. Для нас это то же самое, что вам отказаться от магии.
– Ну да, – я фыркнул, – Фартап и остальные отказались от магии, когда привыкли, что здешние машины делают все за них.
– Им это понравилось. Тебе нет?
– Нет. Если честно, мне ваш мир совсем не нравиться. Но месяц я его потерплю.
– В еде ты тоже, надо полагать, непривередлив? – поинтересовался он. – А что ест твое животное?
– Что обычные лошади. А я, пожалуй, в еде все же привередлив.
– Ну что ж, – он развел руками. – Постараюсь прокормить вас обоих…
– А золото здесь в ходу? – спросил я, бросив ему монету.
