***
На следующее утро я прилетела в город, где впервые встретилась с Нероном. Там я разыскала одного из бывших клиентов – сотрудника военного ведомства, – которому помогла пережить смерть жены.
– Мои родители погибли при посадке катера, и военное ведомство отправило меня на остров учиться.
– При чем тут военные? – удивился клиент.
– Вот и мне это интересно. Возможно, это как-то связано с моими способностями. Я помню, как выглядит военный, который представил меня будущему наставнику. Кто-то из высших чинов. Я бы хотела его найти и задать несколько вопросов о прошлом, но чтобы мой наставник об этом не знал.
Клиенты узнавали обо мне по рекомендациям знакомых, а Нерон действовал в качестве посредника. Как он это делал, неизвестно, но явно не раздавая визитки с надписью: «Анна, создающая королей. Лучшие услуги для вашей ауры». Я вообще с трудом представляла, как он общался с людьми, кроме как угрозами и приказами.
– Я нанял вас по совету главы военного ведомства и не знаю вашего наставника. – Задумчиво постучав по столу, клиент поднялся. – Я многим вам обязан, поэтому постараюсь помочь. В штабе есть открытый реестр с фотографиями тех, кто находился на службе в последние десять лет. Я не могу показать вам личную информацию, но позволю пробежаться взглядом по фотографиям. Если вы найдете того, кого ищете, я вас познакомлю. Если нет, то не обессудьте, к закрытому реестру я вас допустить не смогу.
Мы сразу же поехали в ведомство. Я спешила, боясь, вдруг Нерон догадается, что я нарушила самое главное правило – ни с кем его не обсуждать.
Интересующую меня фотографию я нашла на удивление быстро. Клиент тут же выключил экран, отказавшись назвать имя мужчины.
– Сначала я должен узнать, согласится ли он с вами встретиться. Надеюсь, вы понимаете, что ради вас я балансирую на грани нарушения устава.
Я ждала, поглядывая в окно и боясь увидеть Нерона. Когда секретарь принес кофе, я вскрикнула от неожиданности, и он чуть не выронил кофейник.
– Вам повезло! – сказал клиент, вернувшись минут через десять. – Я связался с человеком, которого вы ищете, и он не возражает против встречи с вами. Димитри вышел на пенсию три года назад, вот его адрес.
Через пару часов я стучалась в дверь небольшого загородного особняка.
Я узнала военного, а он меня – нет. В его ауре не было ни страха, ни тревоги, только любопытство и спокойствие. Димитри Лауст не помнил ни безликого Нерона, ни гибель моих родителей, ни встречу с одаренным подростком. По его словам, за годы службы «всякое случалось», и ситуации смешались в его памяти. Либо он говорил правду, либо в его воспоминаниях изрядно покопались.
– Если вами занималось военное ведомство, значит, ваши родители были как-то с нами связаны, – предположил он.
Учителя начальных классов связаны с военным ведомством? Трудно в это поверить.
– В ведомстве наверняка осталось ваше дело, только вам его, конечно, никто не даст, – усмехнулся Димитри.
Еще как дадут! А если нет, то я нарушу правила этики и использую дар, чтобы на них повлиять. И тогда я узнаю правду о гибели моих родителей и о том, кто такой Нерон, что случилось с его лицом и почему он отказывается меня любить.
Ну… может, в военном досье и не станут обсуждать его личные симпатии, но все остальное я там найду.
Впервые в жизни я использовала дар в корыстных целях. Вмешалась в ауру ни в чем не повинных администраторов, вплетая безграничное доверие. Через час я закончила поиск в закрытом архиве и покинула ведомство, стерев следы своего вмешательства.
В архивах военного ведомства не имелось никакой информации о судьбе одинокой Анны, ее погибших родителях и безликом Нероне. Не было этих сведений и в других архивах.
Меня не существовало.
Я продержалась почти сутки, сохраняя оптимизм и пытаясь придумать другой способ узнать правду, однако ничего умного в голову не приходило. Тогда я не выдержала и поставила Нерону ультиматум.
– Либо ты расскажешь мне всю правду о себе, либо я улетаю к Клаусу. Прямо сейчас!
– Улетай! – спокойно ответил он и вернулся к бумагам.
– Я пересплю с ним!
– Удачи!
– Ты пожалеешь!
– Нас с тобой ничего не связывает, кроме деловых отношений, поэтому прошу тебя, не скандаль! У меня болит голова.
– Голова? У тебя вообще нет головы! Только противные черные маски и капюшоны! – голос сорвался от отчаяния.
– У меня есть голова, – рассмеялся он.
Рассмеялся.
Нерон смеялся над моим бешенством. Он не верил, что я отдамся Клаусу, раз уж не сделала этого до сих пор.
Хлопнув дверью, я улетела. Поправлюсь: хлопнув всеми дверьми, которые попались на пути, я улетела к Клаусу. Но когда дело дошло до поцелуев, струсила и вырвалась из его рук.
– Кто он? – поинтересовался Клаус, закуривая сигару.
– Ты о ком?
– О мужчине, которого ты так боишься.
– Я его не боюсь! Ну… Это мой наставник.
Морщины на лбу Клауса разгладились, и он улыбнулся.
– Познакомь нас! Я настроен серьезно. Если ты согласишься со мной встречаться, у меня не будет других женщин. Только ты. Я постараюсь понравиться твоему наставнику, и дело в шляпе.
В моей жизни появился мужчина с серьезными намерениями, который хочет и может дать мне то, о чем я мечтала, – ощущение, что я кому-то действительно, по-настоящему, полностью нужна.
Есть только одно «но», огромное, как астероиды, угрожавшие судьбе Тритари.
– Не могу, Клаус, извини. Дело не в наставнике, а в том, что ты был моим клиентом и навсегда им останешься. Ты мне нравишься, но я не способна на большее.
Какая изощренная ирония! Я создала Клауса, заново сплела его ауру, поэтому не могу воспользоваться тем, что создала сама. Возможно, Нерон отказывается от меня по той же причине. Ведь он придумал меня – Анну, создающую королей.
– Для меня это слишком глубокая философия, – отшутился Клаус, пряча грусть за усмешкой. – У моего друга сегодня день рождения. Пойдем повеселимся!
День рождения? В мою честь уже давно не устраивали праздников. С детства.
– Мне недавно исполнилось двадцать, – для чего-то сказала я.
Полагаю, Клаус услышал недосказанное и понял меня, как никто другой.
– Тогда я позвоню другу, и мы устроим двойной праздник.
Я пыталась протестовать, но вяло, и Клаус настоял на своем.
О том, что случилось дальше, в памяти сохранились отрывочные воспоминания. Вечеринка была веселой и бурной, я потеряла счет тостам и выпитым бокалам. Мир вокруг сиял золотистым блеском, я была счастлива и всесильна, как никогда ранее. Уже тогда я должна была заподозрить, что в бокалах был не только алкоголь, но, доверчивая, наивная и выросшая в изоляции, я только улыбалась и сияла радостью.
В какой-то момент обнаружила себя целующейся с другом Клауса по имени Дилон, который подливал мне вина.
– Поедем ко мне! Со мной тебе будет хорошо, – пообещал он.
Я хотела быть с Нероном, но он отталкивал меня снова и снова. И вот я нашла привлекательного мужчину, который меня хотел. Наверное, привлекательного. Разглядеть его было трудно, так как в глазах двоилось. Мысли терялись в тумане.
– Не поедем, а полетим, – поправила я. – Ко мне.
– Полетим? – в голосе Дилона прозвучало уважение. – Я так и подумал, что ты не простая девушка, раз уж сам Клаус тобой заинтересовался.
Он прав, простой меня не назовешь.
Я умею сбегать от охраны, но рано или поздно они меня находят. В этот раз они не искали меня в городе, а ждали в ангаре. Там же был и мой телефон, который я выключила и оставила в катере.
Мы приземлились на острове, а я все еще не могла стряхнуть с себя странное опьянение. Решимость что-то доказать Нерону толкала меня вперед. Вспомнить бы, что именно я пыталась ему доказать, но туман в мыслях не позволял сосредоточиться.
– Неслабо! – присвистнул Дилон, осматриваясь. – Колись, кто твой папочка?
– Остров принадлежит моему наставнику. Пойдем в спальню!
Дилон направился в душ, а я подошла к зеркалу и оторопела. В помятой одежде, растрепанная, с размазанной косметикой, я походила на чучело, поэтому поспешила во вторую ванную в конце коридора, чтобы привести себя в порядок.
Но, не ступив и двух шагов, врезалась в мужское тело.
– Ты омерзительна! – Нерон трясся от ярости.
– Отстань! У меня гости.
– Твой гость сейчас полетит домой, причем без катера.
Я пыталась сосредоточить на Нероне взгляд, но тьма его лица плыла перед глазами.
– Не вмешивайся в мою жизнь! Дилон станет моим первым мужчиной.
Сказала – и бросилась в ванную комнату, защелкнув задвижку на двери.
Наивная!
Нерон скинул дверь с петель без особых усилий.
– Ты не посмеешь!
– Посмею! Решай, Нерон, либо ты берешь меня себе, либо отдаешь ему. Третьего не дано.
Нерон схватил меня в охапку и, сжав изо всех сил, пробормотал:
– Не делай этого, Анна!
Я уткнулась носом в его шею, вдохнула его запах. Нерон вдавливал меня в свое тело, словно хотел спрятать внутри себя.
– Я не могу так больше! – сказал глухо.
– Я тоже. Мы достигли точки невозврата. Если я не нужна тебе, то отпусти и позволь встречаться с другими.
Рев завибрировал в его гортани, руки сомкнулись вокруг меня с невероятной силой. Я впитывала каждую толику ощущений, каждую каплю боли с восторгом и радостью. Мне не нужны шаблонные чувства и ласки, я возьму все, что Нерон хочет мне дать. Так, как он этого хочет. Так, как ему нужно.
Я рождена, чтобы быть сердцем его счастья.
– Мне не нужны другие мужчины, но я устала тебя ждать. Мне больно. Я хочу нормальной человеческой жизни.
Я провела губами по его подбородку. Накопившаяся страсть взорвалась внутри, охватив мое тело и передаваясь Нерону, связывая нас вместе. Я сгорала в ней. Со стоном отчаяния он накрыл мои губы своими, касаясь языком, проникая вглубь. Поцелуй Нерона был жестом обладания, вторжения в самую мою суть.
Однако он длился всего несколько секунд. Увы, сила воли Нерона всегда была сильнее его страсти. Крик Нерона сотряс дом. Может, я и преувеличиваю, но мой мир сотрясся, это точно. А потом мой мир осел, обнажая линии переломов.
Казалось, вокруг огонь, но ведь в ванной гореть нечему?
– Проклятие! – В крике Нерона звучало только безграничное отчаяние.
Взревев, он оттолкнул меня и ушел. Медленные, тяжелые шаги, один за другим, все дальше от меня.
Он сделал выбор.
Я вернулась в свою спальню.
Дилон подошел ко мне с многообещающей улыбкой. Решив, что поймал выгодную подружку, он был нежным и предусмотрительным.
– Анна, ты очаровательна!
Нет, я похожа на лохматое чучело.
– Анна, ты вообще не двигаешься. Тебе нравится, как я тебя целую? – заискивающе шептал он, водя губами по моей щеке.
Нерон следил за нами, я ощущала его присутствие. Хотелось сделать ему больно за то, что он создал меня такой. Несовершенной, упрямой, бессильной. Неспособной его разлюбить.
Не обращая внимания на Дилона, я закричала:
– Уж поверь, я дойду до конца! Ты слышишь меня? Я дойду до конца!
– С кем… – мой горе-любовник тяжело сглотнул, – с к-к-кем ты разговариваешь?
