Ярослав понял, что не сможет долго противостоять массированному нападению.
Наспех перерубив большую часть инородного тела, застрявшего в плече, он вспомнил об обруче и взмыл в воздух.
Прощальный свет фонаря утонул в мутной жиже. Вновь наступила темнота.
Выставив перед собой клинок, Ярослав несколько раз активировал его. Светящаяся кромка вспыхивала на мгновение, освещая пространство.
Все боковые тоннели оказались закрыты гигантскими щупальцами. Облетая их по очереди, он обнаружил небольшое пространство между стеной и изрядно похудевшим раненым отростком, куда с трудом смог протиснуться через узкую щель.
Тесный проход становился шире, дряблое щупальце уходило куда-то вверх.
Боль в ногах с каждой секундой усиливалась. Ярослав беспомощно опустился на пол. Тел ер осветил израненные конечности. Брюк вместе с кожей практически не было, кругом виднелись глубокие кровавые раны.
– Нужно выбираться из этого подземелья, пока я не потерял сознание, – пришла отчаянная мысль.
Как израненная птица, он бился о потолок, пытаясь лететь по тоннелю, петлявшему в темноте. Казалось, ему не будет конца. Ход стал понемногу увеличиваться в размере.
Каждое соприкосновение со стенами приносило дополнительные страдания.
Мозг был готов отключиться в любую секунду.
Понадобилось много времени на бессмысленное плутание, пока впереди забрезжил свет. За поворотом находился выход.
Вылетев на поверхность, он спугнул существо с вертикально расположенной пастью. Подняв морду вместе с парой конечностей, оно недоверчиво взглянуло на парящего человека и умчалось прочь.
Выход из лабиринта располагался почти на самой вершине холма. С одной стороны, в долине возвышался знакомый купол, с другой – не менее знакомая река несла свои мутные воды.
Потеряв много крови, Ярослав чувствовал усиливающуюся слабость.
Попытка выдернуть оставшийся кусок когтя не увенчалась успехом.
– В такой ситуации единственно правильное решение – лететь на станцию, – лихорадочно работал мозг, – там смогут оказать нужную помощь.
Поднявшись над землей, он оказался рядом с нижней частью купола.
Глухие удары рукоятки телера по зеркальной оболочке не смогли привлечь внимание арапаев.
Ярослав активировал лезвие и несколько раз ударил им по стене. При каждом соприкосновении фонтан ярких огненных брызг разлетался в разные стороны.
При очередной атаке рассудок отключился. Душа погрузились во мрак. Тело дернулось и в нелепой позе приземлилось у стены сооружения.
Четыре кайбина, прибыв в лабораторию Сонара, положили израненного человека на серебристую металлическую пластину. При контакте с телом она приобрела его очертания, слегка погрузив Ярослава в металл.
Одежду с запекшимися сгустками крови и слизи пришлось счистить с окровавленного тела специальным инструментом.
Сонар внимательно осмотрел повреждения.
На плече зияла глубокая рана. Острие когтя с несколькими зазубринами прошло сквозь лопатку и прочно застряло в мышцах. Искалеченные ноги были мало похожи на человеческие.
Вырванное мясо с обнажившимися кое-где костями требовало неотложного лечения.
Достав из ниши необходимый инструмент, арапай приступил к кропотливой работе.
Очнулся Ярослав в окружении Сонара и кайбина. Машинально проведя по лицу рукой, он ощутил недельную щетину на подбородке.
– Сколько я здесь нахожусь?
Ответа не последовало.
Осмотрев плечо, Сонар остался удовлетворенным состоянием пациента. На коже едва виднелся небольшой розовый след. Глубокие рваные раны от прожорливых слизняков на ногах также исчезли.
Ярослав недоверчиво потрогал ноги.
– Вставайте и одевайтесь!
Новый красный комбинезон и ботинки лежали на полу около сферы. Телера и обруча с летательной пластиной не было видно.
Движения давались нелегко, травмированные плечо и ноги странно покалывали. Ярослав размял затекшие мышцы, с трудом влез в одежду.
– Куда мне идти?
– Вас проводят.
Кайбин жестом пригласил Ярослава на пластину перемещений.
Сферический зал, где проходило первое знакомство с арапаями, выглядел уже не так странно, как показалось изначально.
В одном из кресел сидел кизер Кафф.
Усадив человека в кресло напротив, он внимательно стал вглядываться в глаза. Пауза затянулась. Казалось, прошла целая вечность.
Неприятные ощущения вторглись прямо в мозг. Голова внезапно заболела.
– Мы не нашли объяснения вашему неожиданному исчезновению, как и появлению. Этот факт подверг нас сомнению в целесообразности дальнейшего сотрудничества. Учитывая вашу осведомленность и специальную подготовку, мы намерены расстаться с вашей личностью! Серия научных экспериментов в области биологического моделирования помогут спроектировать новые прототипы кайбинов, пригодных для использования на Земле. При положительном тестировании базового прототипа вы получите новую личность. В противном случае мозг и тело послужат в научных интересах, связанных с перемещением между пентатурами.
Кафф выдержал паузу, давая человеку вникнуть в суть монолога.
– Расскажете подробно, куда вы исчезли при нашем последнем эксперименте?
Слегка сконфузившись от такого вступления, Ярослав все же нашел в себе силы для ответа:
– Меня перебросило на Землю.
– Это многое объясняет. Понятно откуда ваша одежда.
– Я не все помню. Наверно, ваши эксперименты с моим мозгом спровоцировали частичную потерю памяти.
– Мы протестировали ваш разум. Нам не удалось извлечь нужную информацию. В его ячейках были найдены значительные отклонения от нормы. По предварительному анализу они способствовали процессам, которые мы пока не в состоянии объяснить. Разновидность межпространственной лихорадки. Требует детального изучения. У Риты таких аномалий не наблюдается.
– При возвращении на Землю у меня появился фиолетовый пигмент на коже и волосах. Это нормально?
– В воздухе Геоса живут микроорганизмы, или бактерии, как вы их называете. Они негативно влияют на организм клайдов. Что-то подобное испытывают арапаи, побывав на Земле. При изучении вашего опыта перемещения между пентатурами мы намерены разработать более действенную вакцину.
– Значит, я болен?
– Сейчас ваш биопотенциал полностью восстановлен.
– Надеюсь, я еще в состоянии управлять своей личностью?
– Сейчас все процессы в организме полностью в вашем распоряжении.
– Арапаи имеют в арсенале огромные научные возможности. Вы в состоянии помочь людям в развитии. Наступит мир на планете.
– Вы рассуждаете как типичный представитель сравнительно молодой цивилизации. Возьмем дангов. Сами по себе они являются высокоорганизованными существами, живущими в полной гармонии с окружающим миром. У них устоявшиеся представления о бытии. Мы смоделировали влияние нашего прогресса на отдельно взятое племя. Это привело к расколу цивилизации. В данный момент мы стоим у истоков сложного политического понимания, которое сможет в дальнейшем интегрировать наши взаимоотношения с остальным населением дангов. Мы будем сосуществовать в Геосе на взаимовыгодных условиях.
– Как вам удалось договориться?
– Их лидер побывал у нас в гостях. Мы предложили ознакомиться с нашим языком. Пролежав в цилиндре, он стал понимать нашу речь, а также принял наши жизненные ценности.
– Значит, вы помогли ему в этом решении?
– Все племя в кратчайший срок обучилось нашему языку.
– Теперь мне ясна степень вашего воздействия. Со мной будет то же самое?
– С вами сложнее. У клайдов отсутствуют моральные принципы. Не стану приводить примеры, которые ведут вашу цивилизацию на грань самоуничтожения, вы и так все сами знаете. Теперь еще и внешний фактор подталкивает нас к решительным действиям. Ваше дальнейшее будущее сможет негативно отразиться на развитии планеты вцелом.
– Вы боитесь людей, или, как вы нас называете, клайдов?
– Мы закончили анализ вашего мира. Человеческий фактор непредсказуем. Вы не выдерживаете испытание властью. На Земле не с кем вступать в контакт. Тот, кто получит наши технологии, незамедлительно внедрит их в военное производство. Это нарушит баланс сил, что неминуемо приведет к военному конфликту. Примерно такой сценарий сейчас постепенно разворачивается на Земле. Мы должны спешить. Тогда часть клайдов сможет уцелеть.
– Вы видите Землю в призме нашей власти. Но есть простые люди, которые хотят жить в гармонии с окружающим миром. У нас богатейшее культурное наследие, есть чему поучиться и перенять другим цивилизациям.
– Позитивные познания не находят отклик в вашем обществе. Вы допускаете серьезные ошибки в модели своего развития.
– У нас есть одна неоспоримая черта, которая перечеркнет все ваши научные изыскания. Мы быстро учимся и способны постоять за себя.
– Наш департстатус науки не брал в расчет менталитет клайдов. Потребуется дополнительный анализ. В ваших словах я увидел вызов. Он несовместим с концепцией нашей программы. Мы отстраняем вас от дальнейших занятий до принятия окончательного решения.
– Для реализации ваших планов нужны люди с адекватными представлениями реальности. Иначе вы не добьетесь нужного результата. Я могу идти в свои апартаменты?
– У вас хорошее самообладание.
– Спасибо.
– Как вы вернулись на Геос?
– Очнулся я на краю воронки. Решил, что у вас запланирован такой сценарий. Спустился вниз, пытаясь разыскать существ с голубым мехом. Мне пришлось вступить в схватку с некой биологической субстанцией. После продолжительной борьбы я был серьезно ранен и вернулся на станцию.
– Теперь вы имеете небольшое представление о существах, обитающих в долине.
– Мерзкие твари из пещеры?
– Да, но это всего лишь грамотно вырытая ловушка для животных. Они ищут убежище и попадают на съедение к самке бетока.
– Мне показалось, что там была целая колония небольших монстров, которые чуть не разорвали меня на мелкие кусочки.
– Форма жизни, которую пришлось вам увидеть, по своей природе уникальна. Эмбрионы, живущие в теле огромного существа, участвуют в непрерывном симбиозе. Поедая добычу, они вырабатывают ферменты, которыми питается самка бетока.
– Но это существо не в состоянии вырыть такие лабиринты, судя по ее конечностям?
– Вы правы – этим занимаются самцы. У каждой самки их до пяти штук. Маленькие монстры совершенно не похожи на женскую особь. Их задача постоянно спариваться и поддерживать систему подземных ходов в порядке. Такой ритм жизни очень скоротечен. Завершая свое предназначение, они превращаются в легкую добычу для самки, уступая место новым, переродившимся эмбрионам.
– В лабиринте я не встретил самцов бетока.
– Вам повезло. Их привлекло обилие доступной пищи. В противном случае мы бы сейчас с вами не разговаривали.
Вернувшись к своему повествованию, Ярослав поведал все обстоятельства боя, опустив при этом участие и роль плазера. Рассказ получился весьма реалистичным.
Кафф внимательно выслушал, после чего глубоко задумался.
– К вам возвращается память, что дает право на последний шанс. Сейчас пора доказать вашу пользу для дальнейшего сотрудничества. Если все получится, то мы восстановим ваше участие в программе. В противном случае нам придется подобрать Рите другого партнера, – Кафф внимательно посмотрел на Ярослава. – Сейчас вас отведут к кизеру Маналлу. Ознакомят с планом нижнего уровня станции. Он расположен глубоко под поверхностью Геоса. Мы больше не намерены рисковать кайбинами. Все, кто туда попадал, безвозвратно исчезли. Природа аномалии еще не изучена.
– Как это возможно при ваших технологиях?
– Вам предстоит разобраться в сложившейся ситуации. Уровень имеет всего один шлюз, который мы держим под контролем. Попав внутрь, вы должны обследовать хранилище. Принять самостоятельное решение о возможности его дальнего использования.
– Что находится на уровне?
– Вооружение для защиты станции.
– У вас есть враги, способные представлять угрозу для Ара-паев?
– Вернемся к вашей миссии. После детального обследования вы должны оценить и в дальнейшем гарантировать безопасность для кайбинов. Мы вышлем группу. Они установят специальное оборудование и возьмут уровень под контроль.
– Вы уверены, что я уже готов к выполнению подобных сценариев?
– Мы тщательно проанализировали вашу мозговую активность. Нестандартная программа вашего мышления наиболее подходит для данного задания.
– Я должен обеспечить прикрытие для кайбинов?
– Да. Сейчас ваша жизнь оценивается не так высоко, как вы себе представляете.
– С кем или чем я могу столкнуться в хранилище?
– Трудно спрогнозировать. Последней группе удалось установить наблюдатель за пластиной перемещений. После чего они исчезли. Мы ведем наблюдение за шлюзом, но пока это не принесло никаких результатов.
– Мне нужно больше информации. Даже незначительные факты могут повлиять на результат.
