Тут еще дозвонилась Ольга и в жесткой форме поставила ультиматум. Максиму ничего не оставалось, как поспешить домой.
На следующий день ХуМа взял на работе день в счет будущего отпуска. Не говоря ни слова жене, он прибыл к Ярославу.
Изучив различные настройки дипака, друзья благополучно расстались со своими питомцами. Оставался последний экземпляр.
Мышь мирно дремала на дне банки.
– Значит, эффект исчезновения относится только к живым формам, обладающим неким потенциалом, – заключил ХуМа, – цветы, насекомые и даже аквариумные рыбы не подвержены этому процессу.
– Куда же пропадают Мыши? Теоретически ты хотел воздействовать на нервный центр головного мозга для парализации добычи. Правильно я излагаю?
– Чтобы ты мог представить, я постараюсь объяснить образно. Мозжечок находится у всех позвоночных с затылочной стороны. Так вот, – Максим задумался, – я направляю дипак и пучком энергии изменяю информационные потоки. Хотя мозжечок связан с корой головного мозга, но его деятельность не контролируется сознанием. Следовательно, в период воздействия он не может контролировать возложенные на него функции. Другими словами, наступает временная дезориентация движений как осознанных, так и автоматических. Животное в теории перестает двигаться. Но то, с чем мы столкнулись на практике, мне пока трудно осознать.
– Я понял только одно: твой дипак – очень опасная штука!
– Наверно, если я не докажу тебе обратное!
– Может, твой аппарат использует энергию организма для трансформации в некую другую среду?
– Красиво излагаешь! Но я бы сказал пространство! Вот разгадка, я надеюсь. Если мыши попадают в другую среду, то обязательно они должны обрести точку опоры. Мы находимся на седьмом этаже. Значит, попав в другое пространство, грызуны устремляются, условно скажем, к земле. Из этого следует, что мыши попросту разбиваются и не могут вернуться к точке их отправки. Мою теорию подтверждает лось, вернувшийся в исходном пункте, расположенном непосредственно на поляне.
– Логично, но не забывай, в каком виде он появился.
– Пойдем на улицу. На земле у нас должно получиться. Ты сам сможешь в этом убедиться.
Во дворе было пустынно. Только подвыпивший бродяга копался в контейнере с мусором.
Ярослав повел ХуМу мимо своей машины в глубину двора, где росло несколько кустов боярышника. Там же стояли две лавки, на которых обычно засиживалась публика определенного склада. И на сей раз место не пустовало.
Два молодых парня пили из бутылок пиво и оживленно что-то обсуждали.
Друзья заняли свободную лавку и вели беспредметный разговор.
Оставив пустую тару на земле, недовольные подростки не спеша поплелись по двору.
ХуМа вытащил из дипломата дипак и передернул рычаг. Пьезокристаллы щелкнули, приведя энергию пирамиды в готовность.
Мышь выпустили на хорошо вытоптанном, лишенном растительности, участке земли. Грызун испарился, едва палец коснулся спускового крючка.
Не прошло и пяти минут, как она вновь появилась в полуметре от того места, где сидела раньше. Ее мех стал бледно фиолетовым. Друзья с осторожностью поймали мышь.
После внимательного осмотра она оказалась в трехлитровой банке.
– Ярослав, поздравляю тебя с удачей! Теперь не будешь спускать с нее глаз!
– Пигментация! Мне еще у лося показалось, что мех слегка изменил оттенок. Но это было не так сильно выражено! Выходит, размер имеет значение.
Тощий дворовый кот, показался из-за ближайших кустов. Его внимание привлекло содержимое банки. Принюхиваясь, он стал медленно приближаться, недоверчиво поглядывая на людей.
Внезапно, животное неестественно дернулось и исчезло.
– Надо переходить к более разумным существам, заодно проверим твою теорию.
Кот, материализовавшись через несколько минут на том же самом месте, с диким ревом бросился бежать к ближайшему тополю. Забравшись высоко в крону, он принялся жалобно мяукать.
– Получилось! – ХуМа рассмеялся, – ты видел – мне кажется, его мех тоже приобрел фиолетовый оттенок!
– Я тоже заметил. Если животное в ближайшее время не спрячется в подвале, а будет дальше орать, то люди наверняка обратят внимание на необычный цвет.
– Издали окраска не видна. В крайнем случае, в желтой прессе появится еще одна статья о проделках инопланетян!
Тем временем, бродяга, набил пакет различным тряпьем. Окинув контейнер прощальным взглядом, он медленно заковылял по двору. Проходя мимо лавочек, его внимание привлекло несколько пустых бутылок.
Став неподалеку, горемыка пребывал в нерешительности. Помявшись немного, он проскрипел своим простуженным голосом:
– Бутылки можно забрать?
Максим поднял дипак и направил заряд энергии прямо в грудь бродяги. Ничего не произошло.
Покосившись на странный аппарат, бомж решил не испытывать судьбу и поковылял дальше.
Друзья переглянулись.
– Не сработало.
Выхватив дипак из рук ХуМы, Ярослав прицелился в затылок бродяги и нажал на спуск. Бомж моментально растворился в воздухе.
Минуты тянулись очень медленно.
– Черт! Наверно, мы заигрались! Нельзя подвергать человека такому риску!
– ХуМа, ты только что сам пытался отправить туда беднягу. Рано или поздно это должно было произойти!
– Я не подумал.
Бродяга внезапно материализовался на прежнем месте. Только сейчас он сидел на земле и беспорядочно вращал головой. Пакет со скарбом, находившийся при нем, исчез.
Друзья сорвались с места и уже через мгновение помогали подняться перепуганному до смерти бродяге.
Притащив горемыку на лавку, они пытались добиться вразумительного рассказа. Мужик только мычал. Из его глаз текли слезы. Окончательно придя в себя, бродяга бросился бежать прочь изо всех сил.
Оставив в покое перепуганного бомжа, друзья со смешанными чувствами вернулись в дом.
– У него кожа не поменяла цвет. Это хорошая новость, иначе люди с неестественным пигментом на теле приковали бы к себе ненужное внимание милиции. Тогда бы нас точно вычислили!
– У нас получилось! Какие перспективы открывает невидимость для людей! Переворот в науке! ХуМа, ты просто гений со своим изобретением.
– Не забывай о лосе. Здесь, возможно, что-то другое, более глобальное. Наверно, мы перешагнули запретную черту. У меня есть догадки, нужно проверить, но не хочется рисковать нашим здоровьем.
– Максим, я бы подписался на этот эксперимент!
– Не все так однозначно! Мы еще не знаем всех последствий, которые поджидают нас за этим барьером.
– С чем бы мы ни столкнулись, поверь, результаты перевернут немало страниц в истории!
– Но нам предстоит на кон поставить собственные жизни.
– Я готов! У меня за плечами солидный багаж армейской службы, а впереди – пустота. В таком возрасте мне приходится все начинать с нуля.
– Семья, сын. В отличие от тебя, я не намерен рисковать!
– Тебе и не придется. Я стану твоей подопытной мышью!
– Я подумаю. Но повторяю, это опасно!
– Ты пока думай! На охоту в следующие выходные поедешь?
– Планирую, если с Олей договорюсь.
– Вот и отлично! Там все и решим.
Максим хотел все детально обдумать и поехал домой.
Вскоре мышь приобрела естественную окраску. Это обстоятельство обнадежило друзей о правильном пути в намеченных исследованиях.
Следующие четыре дня продолжались наблюдения за мышью. Попытки разыскать бродягу ни к чему не привели. Поблизости он больше не появлялся.
В пятницу Ярослав закупил патроны и с нетерпением ждал завтрашнего утра. Предстояла увлекательная охота на уток.
На улице стоял солнечный день. Через распахнутое окно открывался урбанистический пейзаж спального района. Дома не сиделось, и Ярослав поспешил во двор, прихватив накопившийся мусор.
Знакомый силуэт копался на помойке. Ему помогали еще двое.
Выглядел горемыка, как и в прошлый раз, неважно. Заплывшее от алкоголя лицо потеряло человеческий облик.
– Как ты?
Бродяга зло нахмурился и поспешил отвернуться.
– Ты что, немой!
Подельники бросили свое занятие и внимательно посмотрели на чужака.
– Чего надо? Видишь, он не в себе!
– Я это подметил. Частый гость на нашей помойке. Но сегодня выглядит уж очень странно.
– В начале недели у него крышу снесло. Говорит, что побывал в преисподней! Жуткие вещи рассказывает. Наверно, его от нашего пойла так пробрало. Мы ему больше не наливаем.
– Ну и как там, на том свете?
– Чего пристал? Часом не твои проделки?
Не вступая в ненужную дискуссию, Ярослав вернулся в дом.
ХуМа не появлялся целую неделю. Вечерами после работы он что-то мастерил у себя дома, всецело отдаваясь этому процессу. Алешка всячески помогал отцу.
Больше всего на свете Максим любил сына и старался приобщать его к своим увлечениям. Они вместе часто мечтали, что в отдаленном будущем все-таки мама отпустит их на настоящую охоту.
Ольга приветствовала безобидные домашние хобби, но Максим явно злоупотреблял ее терпением.
Вечером в пятницу, заехав за ХуМой, Ярослав повел машину в направлении охотничьих угодий.
Вдоволь настоявшись в пробках, они прибыли на базу. Здесь уже стоял целый парк легковушек.
Во всех гостиничных домиках горел свет. Им достался небольшой по размерам бревенчатый дом. Все соседние комнаты были заняты. Основная масса охотников суетилась на кухне.
Организация досуга оказалась на высшем уровне. Большая, изрядно вытянутая в длину кухня вместила всех желающих присоединиться к общему застолью. К тому же среди присутствующих нашлось немало старых знакомых.
Разговоры за рюмкой продолжались до полуночи. Закончив с трапезой, изрядно усталые, но довольные охотники разбрелись по своим комнатам.
Поутру, вдоволь настрелявшись, друзья добыли трех уток для жены Максима и вернулись на базу.
С трудом объяснив полупьяному егерю, что нужно пристрелять ружье, они отправились искать укромное место. Дорога привела их на небольшую поляну, которая выходила с одной стороны на неубранное пшеничное поле.
Друзья не располагали конкретными планами и остановились под огромным дубом.
ХуМа занялся подготовкой дипака, а Ярослав внимательно осмотрел окрестности.
– Показывай, над чем ты колдовал целую неделю?
– Новый кристалл-пирамида, он должен обеспечить многократное его использование.
– Помню, ты уже недавно доказал парализующую способность своего аппарата. Теперь на что это будет похоже?
– Я проверял на котах. Эффект остался прежним.
Ярослав взял в руки дипак. Рукоять удобно разместилась в его ладони. Некоторое время он примерялся к новому прибору, после чего внимательно посмотрел в глаза друга, – Слушай, я уже все решил. Первым дипанавтом буду я.
– Что за сленг?
– За основу я взял твой прибор – дипак плюс исследователь пространства. Значит, получается дипанавт!
– Возможно, но сейчас это не самое главное. Тебе предстоит подвергнуться смертельной опасности. Ты должен осознать всю серьезность момента и дать мне слово, что не станешь рисковать без нужды!
– Можешь на меня положиться! Если не вернусь, то и оплакивать меня никто не будет!
– Не шути! И все же будь осторожен! Взял мобильник? Проверишь, какая там связь.
