– Он всегда со мной.
Ярослав слегка дотронулся кулаком в плечо друга.
– Я отойду метров на пять. Как буду готов, свисну. Сейчас ничего не говори, потом все выскажешь. Возьму твой автомат. С ним я буду чувствовать себя увереннее.
Сняв ружье с предохранителя, он решительно зашагал прочь.
ХуМа знал, что сегодня кто-то должен решиться на это испытание. И теперь в его руках находилась жизнь друга. Его мысли прервал свист.
Машинально подняв дипак, он нажал на спуск.
Поляна растворилась, приняв очертания безжизненной пустыни.
Ярослав стоял на мягкой коричневой почве, лишенной растительности. Кроваво-красное солнце затопило своим светом окружающий мир, придав ему ореол таинственности. Воздух казался неестественно свежим.
Нарастающее чувство страха овладело человеком. Первых секунд хватило для оценки сложившейся обстановки. Инстинктивно обернувшись, он похолодел от ужаса.
Огромное существо грязно-голубого цвета медленно разворачивалось в его сторону. Шерсть плотно облегала приплюснутое грушевидное тело. Один единственный глаз, заключенный в прозрачную оболочку, находился на вершине странного создания. В сгустке бесцветной жидкости плавал темно фиолетовый шар, удерживаемый тремя толстыми сосудами аналогичного цвета. Он быстро перемещался по сферической колбе, совершая круговой обзор местности. Черный кошачий зрачок выглядел зловеще. Весь этот немыслимый для человеческого восприятия орган зрения периодически нырял в туловище. Вскоре всевидящее око возвращалось на место и хаотически продолжало блуждать хищным взглядом по округе.
Творение воспаленного разума передвигалось на четырех конечностях, отдаленно напоминающих ноги гигантского краба. Высоко задранные коленные суставы доходили до уровня глаза. Они росли из хитинового панциря, покрывающего все брюхо и загибающегося немного вперед.
Прямые метровые когти, врезаясь в почву, оставляли за собой глубокие борозды.
Но самым поразительным выглядели своеобразные педипальпы паукообразных. Своим обликом напоминавшие головы мифических драконов. Единственное, что их отличало, это отсутствие глазниц и наличие небольших ушей-рогов. Их длинные, покрытые чешуей шеи вырастали из панциря, словно змеи, извиваясь в разные стороны. Изогнутые в боевую стойку, как кобры перед прыжком, они грозно маячили впереди тела. Вытянутые страшные пасти скалились двумя рядами острых зубов.
По размеру существо превосходило африканского слона.
Конечности, покрытые хитиновым панцирем, развивали приличную скорость, сокращая и без того малый отрезок пути, отделявший человека от монстра.
От увиденного зрелища Ярослав закрыл глаза в надежде, что все это нереально, и медленно попятился.
Споткнувшись на ровном месте, он повалился на спину. Ствол ружья чувствительно ударил по голове. Боль вернула к действительности.
Громадная пасть с раздвоенным языком намеревалась перекусить туловище пополам. В последний момент удалось увернуться, но гигантские челюсти одной из голов все же впились в бок. Человек как пушинка взлетел в воздух. Справа к нему навстречу приближалась вторая голова. Вид ужасных зубов не оставлял шанса на спасение.
– Все кончено, – пронеслась мысль.
Трава смягчила удар. Через мгновение Максим уже помогал подняться с земли не на шутку перепуганному другу.
Ярослав застонал от боли. На правом боку куртки расплывались кровавые пятна. Кровь смешалась с тягучей сиреневой слюной исполинского чудовища.
– Что случилось? Ты посинел от страха.
Ярослав взглянул на руки. Они на глазах приобрели натуральный оттенок.
– Неважно, посмотри, что со мной.
Отстегнув патронташ, под курткой на теле обнаружились раны треугольной формы. Два ряда глубоких отметин сильно кровоточили. Следы зубов на фляжке наглядно демонстрировали, какой силой обладал монстр.
Часть патронов была безнадежно испорчена, пострадал и кожаный ремень. Мобильный телефон, находившийся во внутреннем кармане куртки, оказался сильно искорежен и не подлежал восстановлению.
ХуМа вылил на раны почти всю водку.
Осушив с жадностью остатки спиртного, Ярославу вернулся дар речи.
– Это что-то невообразимое! Вокруг пустыня, красное солнце и эта тварь. После такого мне водка водой показалась.
– Ты хочешь сказать, что мы столкнулись с другим измерением?
– Да, возможно, там параллельный мир. Таких существ на нашей земле нет и быть не может.
– Что за хрень?
– Грязный, голубой, огромный, как слон и противный, как паук. Мне повезло, я вовремя вернулся. Еще пара секунд, и он перекусил бы меня пополам!
ХуМа попытался осторожно ощупать ребра. Ярослав взвыл от боли.
– Возможно, у тебя есть переломы. Хорошо еще патронташ и фляжка помешали этому существу разделаться с тобой. Добавь падение с высоты, которое могло тебя окончательно добить.
– Да, еще мгновение, и меня уже было не спасти! Похоже, у меня все кости целы, только большой ушиб.
– Пора прекращать наши эксперименты, пока мы еще живы. Завтра пойду к руководству представлять новое открытие. Теперь я уверен: наши исследования произведут сенсацию в мире! Поехали домой, тебя надо показать доктору. Если ничего не сломал, то не плохо бы отметить наш успех.
Ярослав нехотя подчинился и медленно заковылял за другом. Спиртное притупило страх и заставило расслабиться. Дрожь в теле ослабла, уступив место невероятной усталости.
– Где моя пятизарядка?
– Осталась там.
ХуМа смачно выругался и продолжил, – Ружье надо вернуть.
– Хорошо, я готов. Рассчитаюсь по-быстрому, и оружие верну. У тебя есть с собой пули?
– Я тебя туда больше не пущу! Второй раз уже точно не повезет.
– Ничего, теперь буду вести себя иначе. Поверь, у меня проснулся охотничий инстинкт. На таких зверей еще никто не охотился, мне улыбнулась такая удача.
– Как ты себя чувствуешь?
– Нормально! Может, у меня не будет больше такого шанса в жизни. Как только ты расскажешь о своем изобретении, все быстро засекретят.
– Это да. Попасть в другое измерение больше не получится. Пора теперь мне посмотреть на другой мир.
– Может, позже, – ты еще не готов к такому зрелищу. У меня уже шок прошел. Осталась одна злость.
– Слишком не храбрись. Это большой риск.
– Ладно, отправляй быстрее!
– Не суетись. Заберешь ружье и назад. Избегай контакта с этим существом! Поверь, убить монстра у тебя вряд ли получится!
– Секунд пятнадцать мне хватит.
– Это невозможно, не меньше минуты, а то и больше. Дипак не настроен, ты можешь там застрять минут на пять.
– Тем хуже для меня. Давай пули, если есть!
ХуМа вытащил из патронташа четыре патрона.
– Ты их для уток приготовил?
– Здесь две пули и пара с крупной картечью. Я предполагал, что могут пригодиться.
На ходу Ярослав зарядил ружье, выбрал удобное место, снял с предохранителя и помахал Максиму рукой.
Как и прежде, человека встретила пустынная местность под палящими лучами красного солнца.
Существо находилось в тридцати метрах, там же лежало и ружье. Огромный глаз, плавающий в оболочке, повернулся к человеку зрачком. Вслед за ним тело стало быстро разворачиваться к потенциальной жертве, покачивая своими мерзкими педипальпами.
Зависнув в угрожающей позе, две головы оскалили острые зубы.
Медлить было нельзя. Прицелившись, Ярослав два раза выстрелил. Пули всосало жирное тело. На меху расползались розовые пятна крови.
Существо от неожиданности перестало двигаться. Его единственный глаз излучал ненависть. Вертикальный, узкий зрачок еще сильней сузился, приняв грозный вид.
Воспользовавшись паузой, Ярослав смог быстро перезарядить ружье, но выстрелить не успел. Существо быстрыми прыжками настигло его.
Правая пасть вцепилась в левое предплечье. Мощные челюсти, прокусив куртку, пронзили тело. Теплая кровь красным пятном разошлась по одежде. Отчаянный крик боли вырвался из груди. Другая пасть, ухватив за сапог, взвилась с жертвой вверх и пыталась оторвать ногу.
Боль усиливалась, левая рука плохо слушалась. Слабеющие пальцы, лежавшие на курках, с неимоверным усилием сжались. Дуплет громыхнул так, что Ярослав еле удержал ружье.
Выстрел пришелся по одной из хитиновых конечностей. Пули перебили гигантский коготь. Потеряв равновесие, существо припало на раненую конечность. От неожиданности хватка ослабла. В отчаянном рывке человек освободил плечо из стальных тисков. Другая пасть продолжала удерживать его вниз головой за сапог.
Резкий, закручивающийся поворот тела, и нога выскользнула из обуви.
Падая с приличной высоты, Ярослав попытался сгруппироваться, но не успел. Трава смягчила неудачное приземление.
Вид окровавленного приятеля сильно встревожил ХуМу.
Дрожащие руки перезарядили ружье.
– Все нормально, я себя контролирую. Не бойся, раны не смертельные. Мне надо туда попасть в последний раз. Поверь, он уже не так опасен, – Ярослав пошатнулся, Максим поддержал друга.
– Все, точка! За своим ружьем пойду сам.
Пришлось подчиниться.
Слабеющие ноги подкосились. ХуМа помог опуститься другу на землю.
– Отходи правее от центра поляны. Стреляй только в глаз, не мешкай. Удачи тебе.
Кивнув, он быстро направился к подходящему месту. Когда друг повернулся, его лицо было белое, как мел. Щелкнув пьезокристаллами, дипак моментально справился с поставленной задачей.
Распластавшись на земле, Ярослав закрыл глаза.
На ХуМу обрушился новый, чужой мир. Он без труда нашел противника. Монстр от злости грыз перебитую конечность и издавал громкие, свистящие звуки.
Прицелившись, ХуМа выстрелил.
Глаз нырнул в туловище, и заряд со свистом пролетел мимо. Грянул второй выстрел, появившийся зрачок не успел среагировать. Пробитая картечью оболочка выглядела как дуршлаг, из многочисленных дыр которого струилась бесцветная жидкость. Существо закружилось на месте в предсмертном танце.
Разыскав взглядом ружье, ХуМа с максимальной осторожностью приблизился к раненому существу. Не отводя взгляда от взбесившегося монстра, он закинул автомат за спину и поспешил отойти на безопасное расстояние.
Только теперь можно было окинуть взглядом местность. От горизонта на огромной скорости к нему приближалось темное пятно. Увеличиваясь в размерах, оно приобретало очертания летательного аппарата. Диск классической формы свидетельствовал о присутствии в этом мире высокоразвитой цивилизации.
Волна неведомого страха переполнила ХуМу. Он на секунду закрыл глаза, а когда вновь открыл их, то уже находился на знакомой поляне.
Ярослав лежал неподвижно, широко раскинув руки. Это не предвещало ничего хорошего. Легкие монотонно прокачивали воздух, вздымая грудь. Красные пятна продолжали расползаться по одежде. Кожа приобрела легкий фиолетовый оттенок.
Посмотрев на свои руки, ХуМа испугался. Они имели ту же окраску.
– Ярослав, – рука аккуратно дотронулась до здорового плеча.
Глаза открылись. На лице отразилось подобие улыбки.
Оторвав от куртки рукава, удалось кое-как перевязать кровоточащее плечо.
Взгромоздив на ХуМу все оружие, друзья потащились на базу. По дороге необычный оттенок кожи испарился.
Возвратившиеся с охоты егеря, оказали первую помощь пострадавшему.
– Мужики, с вами в последнее время творятся странные вещи. На той неделе – лось. Мы до сих пор не можем найти этому объяснение. На ребрах остались следы чьих-то зубов. Отпечаток свидетельствует, что они расположены в два ряда! Теперь с вами аналогичный случай. Опишите, с кем мы имеем дело? Надо доложить руководству и прекратить охоту, пока мы его не поймаем!
– Я не видел это животное. На меня набросились сзади. Повалили на землю и стали рвать зубами.
– Да, но плечо больше пострадало спереди! Ты не мог его не видеть?
– Наверно, но я потерял сознание от боли.
– Вы можете показать место?
– На поляне в полукилометре отсюда. На краю пшеничного поля. Там еще растет огромный дуб.
– Да, я знаю, где это. Надо обязательно проверить.
Второй, более пожилой егерь подметил:
– Там, наверно, опять ничего не найдем. Мистика какая-то. Неужели в наших местах завелся неизвестный науке монстр?
