Ярослав закашлялся от неожиданного предположения:
– Это был просто волк! Бешеный волк!
– У него голубая слюна?
– Что?
– Мы нашли ее на твоей одежде.
– Наверно, вы вчера вечером хорошо посидели!
Вопросам не было конца, пока ХуМа не отвез Ярослава в местную больницу.
Пришлось придумывать историю про бешеного волка. Мало кто поверил, но следы зубов на теле явились внушительным аргументом.
Врач внимательно изучил раны:
– Молодой человек, вы родились в рубашке! Кости у вас целы. Хотел бы я посмотреть на этого волка, он поди крупнее быка. Спешу вас обрадовать, укол от бешенства все же придется сделать.
– Спасибо, доктор, за заботу.
– Надо сообщить о нападении хищников в милицию. Пусть организуют отстрел!
– Да не стоит. Местные егеря уже включились в работу.
– У них свои правила, а у нас инструкция.
В итоге наложили четырнадцать швов. Когда медицинская сестра закончила перевязку, Ярослав с трудом поднялся на ноги. Сказывалась потеря крови. ХуМе ничего не оставалось, как под руку вести героя домой.
Машина быстро катила по загородному шоссе. Потерпевший принял изрядную порцию спиртного и мирно спал на откинутом переднем сидении.
К вечеру боль в плече усилилась, поднялась высокая температура. Пришлось вызывать скорую.
Прибывший врач пытался забрать пациента в больницу, но не получил согласия. Поставив несколько уколов и, оформив расписку об отказе в госпитализации, он ушел.
ХуМа остался на ночь, намереваясь ухаживать за другом. Но прожитое за день незаметно погрузило его в сон.
Ярослав проснулся первым и почувствовал себя гораздо лучше, чем накануне. Его мучило израненное плечо и голод. Стараясь не разбудить друга, он потихоньку пробрался на кухню.
Пришлось надеть запасные очки. Его любимая оправа потерялась вчера.
Лицо в зеркале выглядело крайне изможденным. Повязка отклеилась от плеча еще ночью. Потрогав кровоточащие раны, он убедился, что произошедшее накануне отнюдь не кошмарный сон.
– Лучший способ поднять настроение – это выпить чашку хорошего кофе, – подумал Ярослав.
Знакомый аромат разбудил мирно дремавшего Максима.
Напиток приятно взбодрил друзей, окончательно прогнав сон.
– Твой дипак станет великим открытием нашего века. Теперь человечеству нет нужды завоевывать космос, когда на Земле можно завоевывать другие миры. Потом летательный аппарат – не что иное, как высокоразвитая цивилизация. Если, конечно, тебе не померещилось?! Я думаю, нам с тобой предстоит во всем этом разобраться.
– Не нам, а ученым, которые компетентны в этой области. Я решил в понедельник все рассказать директору. Возьму его в соавторы, тогда точно мне никто мешать не будет.
– Ты бы лучше американцам предложил, они не будут претендовать на авторство. Заплатят хорошие деньги, да и к себе заберут. Там у них лаборатории – совсем другой уровень.
– Что ты знаешь про мою работу? Ничего! Вот и молчи.
– ХуМа, ты хочешь в Америке побывать или хотя бы в Германии? Можно устроить!
– Я думаю, мне и здесь неплохо. С деньгами и в России можно хорошо жить!
– Ты меня не так понял. Просто перед границей перешел в другое измерение, прошагал несколько километров и очутился в другой стране. Понимаешь, какие перспективы открываются!
– Вообще заманчиво, но такие приключения не для меня.
– Послушай, дай мне шанс и немного времени для изучения этого феномена. Хотя бы пару недель. Интересно узнать, где мы побывали. Какая разница, когда директору доложить – завтра или через месяц. Прояви снисхождение, ведь я больше туда никогда не попаду. Думаю, к тому времени ты сможешь подкрепить свой доклад необычными трофеями. Только боюсь, как бы впоследствии дипак вместе с разработками не угодил прямо за кордон к акулам бизнеса. Тогда, считай, другие люди погреют руки на твоем изобретении.
– У тебя от температуры в голове разыгралась фантазия, но в чем-то, думаю, ты прав. Пигментация на нашей коже меня больше волнует. Неизвестно, насколько она опасна?
– У нас тоже проявился фиолетовый цвет?
– Да. Наверно, все зависит от времени нахождения за пределами Земли.
– Но там же кожа выглядит нормально?
– Возможно, эффект перехода. Похоже на аллергию.
– Необходимо все проверить, – Ярослав правильно избрал тактику, и доклад руководству был временно отложен.
Впереди предстояла серьезная подготовка, основная доля которой приходилась на ХуМу. На пострадавшего ложилась покупка двух электронных часов с таймерами, взамен механических.
Неделю пришлось просидеть дома, залечивая раны. Прошло еще три дня, пока не сняли швы. Осторожные тренировки и небольшие пробежки в лес постепенно возвращали тело в нормальное состояние.
Контактные линзы поначалу доставляли дискомфорт, но со временем оказались удобными и практичными.
Поход в чужой мир был назначен на ближайшую субботу. Параллельное пространство для простого обращения окрестили Знаменателем.
У ХуМы что-то не получалось, он нервничал, но обещал все закончить в назначенный срок.
Ярослав старательно отнесся к предстоящему мероприятию. Приготовил два комплекта полевой формы и спортивные сумки, в которых могли свободно размещаться собранные ружья, а также самый дешевый мобильный телефон для себя.
С особой тщательностью были подобраны патроны, в основном пули и крупная картечь. Два взрывпакета, оставшихся со времен службы в армии, также оказались в сумках.
Поздним вечером друзья собрались на квартире Ярослава, проверили снаряжение и улеглись спать.
Будильник разбудил их в пять. После бодрящего кофе пошли последние приготовления.
ХуМа надел на голову черную повязку. К ней крепилось специальное стекло. Опустив конструкцию на уровень глаз, он увидел голубую точку лазерного прицела, блуждающую на стене.
Собранные ружья, заряженные пулями, заняли свои места в сумках.
Во дворе сосед выгуливал овчарку.
Пес злобно зарычал на приятелей.
Зная норов своей собаки, мужик скрылся в подъезде.
На лавочке в глубине двора друзья присели на дорожку.
ХуМа достал дипак. Усовершенствованное изобретение имело магазин на три пирамиды, который крепился с тыльной стороны излучателя. При перезарядке разрушившийся элемент вылетал в сторону, а его место занимал следующий.
На разведку пошел Ярослав. За минуту он успел оглядеться в непривычной обстановке и, не заметив никакой видимой опасности, благополучно вернулся на Землю.
– Поехали! – ХуМа отправил друга, а затем сам последовал за ним.
Из-за горизонта медленно вставало солнце. Кровавый диск завораживал своим великолепием, превращая долину в огромный пожар.
С севера на юг, рассекая выжженное пространство на две части, несла мутные воды широкая река. Вокруг все выглядело пустынно и голо. Воздух был неестественно чист. Лишенный всевозможных запахов, он казался стерильным.
Друзья стояли на возвышенности перед склоном, окантовывающим широкую пойму.
У реки Ярослав разглядел три темных силуэта. Легкий туман не давал возможности распознать приближающихся существ.
Тем временем ХуМа обнаружил небольшое животное, мирно копавшееся в земле.
Оно паслось на недосягаемом расстоянии для выстрела, но все же добыть его было вполне реально.
– Вот и наш первый трофей, – стволами ружья он указал на животное, – я постараюсь подойти поближе, а ты отметь точку возврата.
Заранее подготовленная палка с привязанным красным полиэтиленовым пакетом с трудом вошла в твердый грунт.
ХуМа начал медленно подкрадываться к предполагаемой добыче, но продвинуться далеко не сумел и странно дергался на месте.
Вскоре Ярослав наткнулся на невидимое препятствие. Зацепившись ногой за что-то, он повалился на землю, наделав при этом много шума.
Животное замерло.
Осуждающе посмотрев на приятеля, ХуМа продолжил изучать неоднородный барьер руками. На ощупь препятствие оказалось замысловатым сплетением невидимых растений.
У сидевшего на земле Ярослава заиграл будильник наручных часов. Подошло контрольное время для возвращения домой.
Сорвавшись с места, животное сделало несколько больших прыжков в сторону реки и затерялось в череде каменных валунов.
Оставив перед барьером фляжку, они вернулись к привязанному на палке платку.
Двор встретил их прохладой.
– Дома холоднее, – констатировал Ярослав.
Задерживаться на Земле не имело смысла. ХуМе не терпелось заполучить свой первый трофей.
Вернувшись к оставленной фляжке, их ждал приятный сюрприз. Существо медленно двигалось по склону, петляя по чистому месту.
ХуМа находился от добычи не далее полусотни метров. Решив подкрасться поближе, он споткнулся о невидимое препятствие и с грохотом растянулся на земле.
Услышав шум, существо застыло на месте. Высоко подняв голову над длинным туловищем, оно прислушалось. Короткие лапы, которые явно предназначались для рытья, необычно росли из-под самой головы. Воспользовавшись ими в качестве локаторов, расположив за ушными отверстиями, животное, пыталось обнаружить источник звука.
Самым мерзким зрелищем являлась голова с двумя близко посажеными глазами в сочетании с вытянутой, вертикально расположенной пастью. Странное существо с короткой шерстью в тон с землей передвигалось на четырех ногах, имеющих небольшие копыта.
ХуМа опустил на правый глаз линзу для лазерного прицела. То, что он увидел, завораживало. Открывался совсем другой мир – мир растений, вмещающий огромное количество форм и размеров, от маленьких кустиков до многометровых исполинов.
Отсутствие деревьев с массивными стволами компенсировалось огромным скоплением травянистой растительности. Все это изобилие имело голубовато-розовую расцветку.
Животное оказалось скрытым за плотной стеной растений. Хотя другим глазом было видно, как оно быстро удаляется в противоположную сторону.
– Надо же, какой эффект, – ХуМа засмеялся.
Сорвав небольшой лист на длинном черенке, он постучал им по макушке приятеля.
Ничего не понимающий Ярослав стоял и моргал в нерешительности.
– Примерь линзу и сразу все уяснишь.
Царство растений вызвало неописуемый восторг. Только возвращение на Землю смогло оторвать взор от этого великолепия.
Перебросившись парой восторженных фраз, друзья решили не тратить понапрасну время и продолжить исследования.
Третье путешествие должно было продолжаться не менее получаса.
– Макс, давай я тебя первым отправлю. Хочу сам испытать работу дипака.
– Передерни затвор, если пирамида разрушится, только не нажимай сильно.
Настроив соответствующий диапазон времени, друзья покинули двор.
Любоваться растительностью не пришлось. Три коричневых силуэта выплыли из остатков тумана и медленно приближались.
Волны неведомого ужаса охватили друзей.
Очертания принимали знакомый вид, тем самым усиливая плохо скрываемый страх. Хотелось бежать, спрятаться.
Часы показали, что до возвращения оставалось, как минимум, минут двадцать. Встреча была неминуема.
Сняв с приятеля линзу, Ярослав оглядел поляну. Найдя наиболее подходящие места для засады, он отвел другу сектор обстрела и сам занял позицию.
Не выпуская из рук оружия, Максиму долго не удавалось надеть на голову повязку с линзой.
Наконец, устроившись в ближайших кустах, он включил лазерный прицел.
