Зора

– Принял крещение в бою с пигмоидами. Врач сказал, что следов не останется.

– Отлично. Арапаи называют их кайбинами. Это роботы – маленькие бионические помощники выполняют за них всю грязную работу. У меня сложилось двоякое впечатление об их умственных способностях. С одной стороны, кайбины беспрекословно выполняют все команды, но при этом держатся вполне осознанно.

– Да я и не подумал, что передо мной роботы. Иначе бы меня точно парализовал страх.

– Не пугайся! Пойдем в комнату. Мне не терпится кое-что тебе показать.

Взяв со стола тел ер, он постучал тупым острием по стене.

– Теперь смотри внимательно.

В одно мгновение лезвие приобрело свой истинный облик, эффектно сверкнув голубым огнем. Без всяких усилий меч плавно вошел в железобетонную перегородку, появившись из стены в коридоре.

Произведя нужный эффект, Ярослав вернул оружие в исходное состояние.

От неожиданной демонстрации ХуМа выглядел ошеломленно.

– Вот так-то, старик!

– Ты достал стоящий артефакт! А что было с твоей рукой? Она практически исчезла из поля зрения!

– Это что-то типа гарды у меча, предотвращает ранение руки при поединке на телерах.

– Теперь с ним не стыдно идти к моему руководству.

– Прости, пока не время. Но для твоей коллекции прими красный комбинезон и ботинки. Начало положено!

ХуМа не без интереса рассматривал диковинную одежду.

– На земле таких аналогов нет! Спасибо.

– Подожди, ты еще не все увидел!

Надев обруч на голову, диск щита занял место на запястье. Ярослав демонстративно приложил большой палец к его центру. Прошло несколько секунд, и по невидимой плоскости прокатилось светящееся кольцо.

ХуМа от неожиданности отскочил в сторону:

– Что это?

– Щит!

Активировав телер, Ярослав театрально поиграл им в воздухе и медленно поднялся к потолку. Сделав небольшой круг, он вернулся к ХуМе.

– Очень эффектно! Но куда делся щит?

– Ударь меня в лицо!

– Тебе, наверно, сильно повредили мозг?

– Попробуй!

ХуМа театрально отвел руку назад. Целясь в челюсть, он резко ударил. Кулак не долетел до цели, наткнувшись на невидимое препятствие. Пальцы ощутили сильную боль.

– Я из-за тебя выбил палец!

Ярослав дружески похлопал его по плечу:

– Нехорошо друга бить!

– Это что такое? – ХуМа с опаской нащупал препятствие.

– Индивидуальная защита.

– Ты похож на древнего воина. Не хватает только соответствующей одежды. Хотя нет. Ты – внеземной завоеватель, спустившийся на нашу грешную землю покорять народы.

– Так и есть!

От неожиданного ответа ХуМа слегка побледнел и застыл в нерешительности.

– Прибавь сюда красный комбинезон, ботинки, и можно сниматься в фантастическом боевике.

Осознав свою ошибку, пришлось быстро менять тему:

– Пошли пить кофе по-армянски! У меня есть немного хорошего коньяка!

Обстоятельный рассказ занял много времени. ХуМа слушал друга с открытым ртом, периодически потягивая горячительный напиток. Ярослав пил мало, вернее совсем не хотел пить. Такое поведение было не свойственно для отставного офицера. Его мучила другая проблема – дипак. От этого прибора зависела дальнейшая судьба Риты.

Закончив рассказ, он вопросительно посмотрел на ХуМу.

– Ты обрисовал весьма мрачную картину нашего будущего. На самом деле на Земле не все так плохо.

– Не думаю. Они основательно взялись за мою подготовку. Я в совершенстве владею английским и языком арапаев и теперь не ношу очков! Еще могу общаться с дангами, теми огромными обезьянами, с которыми ты уже сталкивался.

– Как это возможно?

– Сам не знаю. Но у меня увеличилась мускулатура. Я чувствую огромный прилив сил. Потом Рита – Ярослав задумался.

– Ты что, влюбился в очередной раз?

– Возможно.

– Но ведь она замужем?

– Это обстоятельство ровно ничего не меняет.

– Может, тебе просто нужно с кем-нибудь переспать?

– Не знаю. Наверно, здесь что-то большее.

– Хорошо. Сам разберешься. Меня очень интересуют твои новые хозяева. Теперь арапаи не дадут нам покоя. Но я не представляю, как можно тебе помочь? Только могу отправить на новые приключения!

– ХуМа, значит, дипак жив!

– Да и плазер тоже. Боюсь только одного – что мои разработки могут попасть в руки к инопланетянам. Тогда на Земле окажется очень сильный противник. Вряд ли человечество готово к такому контакту.

– Рано или поздно он состоится! Правда, называть их так неправильно. Это соседи по планете. Если они говорят правду, то реальные пришельцы уже среди нас.

– Ты меня не пугай. Я еще как следует не жил. Алешку не успел на ноги поставить, а ты со своим вторжением.

– Здесь задействованы другие силы.

– В одночасье ты довольно много наговорил. Я уже с трудом перевариваю! Тебе не показалось, что они выглядят немного наивными?

– Арапаи, думаю, слишком самоуверенные. Отсутствие внешних врагов в совокупности с довольно развитой цивилизацией накладывают на них обязанность заботиться об экологии всей планеты. Люди в их понимании, да и в моем тоже, представляют существенную угрозу Земле.

– Похоже, тебе успели промыть мозги. Хотя наша жизнь далека от совершенства, но все же.

– Забудь. Я попытаюсь сам во всем разобраться. Только отправь меня обратно на Геос.

– Откуда это название?

– Так у них принято называть Знаменатель, где мы с тобой побывали.

– Принято! Земля как называется?

– Так же, пентатура Земля.

– Пентатура?

– Общепринятое название измерения. На нашей планете четыре реальности существуют параллельно и тесно взаимосвязаны между собой.

– Каким образом?

– Точно не знаю. Но глобальные катастрофы, что случились в одной пентатуре, негативно отражаются на всей планете. Они считают людей чересчур агрессивными, способными погубить себя и остальные измерения.

– Мы же не сумасшедшие.

– Их анализ говорит об обратном.

– Твои рассказы не укладываются в моей голове. Непостижимо!

– Главное – мы не можем повлиять на ход истории. Если в ближайшее время у земных правителей не изменится отношение к нашему общему дому, то случится непоправимое.

– Это уже высокие материи. Нужно обуздать жажду наживы, но она у нас в крови.

– Ладно, не терпится, покажи, что у тебя получилось.

– Я кое-что усовершенствовал в конструкции дипака. Тебе понравится. Пойдем в комнату. Пропустив приятеля вперед, ХуМа задержался в коридоре.

На город опускались сумерки. Ярослав расположился в кресле. Он вновь вспомнил о Рите, впереди предстояло ее возвращение на Землю.

Ход его мыслей прервал ХуМа, который с торжественным видом промаршировал в центр комнаты. Голову опоясывал кожаный ремешок. На уровне правого виска к нему была прикреплена небольшая пирамида.

– Будет не хуже, чем ваша панель перемещений. Здесь, – палец указал на пирамиду, – расположен дипак. Нажмешь кнопку на конце пирамиды и окажешься в другом измерении. И еще у него теперь есть таймер. По моим расчетам, один поворот – это час, второй – сутки пребывания на Геосе. Плюс- минус несколько минут. Также есть монокль, – ХуМа продемонстрировал линзу, которая опустилась на левый глаз, – с его помощью можно видеть растительность. Ну как мое детище, впечатляет?

– Ты гений! Завтра с утра в путь! Я беру все это. Правда, не знаю, как с тобой поступить? Забрать с собой и бросить к ногам кизера Каффа или зарубить тебя прямо сейчас? Вот вопрос?

ХуМа от такого неожиданного рассуждения попятился назад. На его лице отразился испуг. Ярослав, долго не выдержав, громко рассмеялся.

– Старина! Я же шучу.

– Пошел ты… со своим юмором, – обиженно произнес ХуМа и опустился в кресло.

– Здесь и так после твоих рассказов не знаешь куда деваться.

– Да, мне бы твои проблемы. Если я там появлюсь, – а это уже решено, – то они будут задавать вопросы о моем неожиданном исчезновении. Мне придется выкручиваться. Ведь я согласился на них работать, – Ярослав крепко задумался, устремив взгляд в окно.

– На твоем месте я бы не рискнул снова оказаться в руках арапаев. Но если ты уже все решил, то сошлись на частичный пробел в памяти как побочный эффект от их экспериментов. Хотя тебе вряд ли поверят. У них есть зеленоватый кристалл необычайной красоты. С его помощью они смогут прочесть твои мысли и даже общаться с тобой на расстоянии.

– Что за камень? Он драгоценный? Откуда информация?

Поерзав в кресле ища подходящую для рассказа позу, ХуМа во всех красках описал встречу с пигмоидами.

– Вот почему они о тебе расспрашивали. Требовали твой адрес.

– Наверно, они уже все знают, изучая твои мысли.

– Не исключено! Но это не существенно в контексте грядущих перемен.

– Такая действительность настораживает. Неужели все, что я услышал, правда?

– Если кайбинам тогда удалось доставить тебя на станцию, то сам бы смог все оценить. Мы бы стали компаньонами по программе.

– Я бы отказался!

– Думаю, у тебя не было такой возможности. Такое решение стоило бы тебе жизни.

– У меня свое мнение на этот счет!

– Хорошо рассуждать дома, за бокалом коньяка. Попав в такую ситуацию, ты бы заговорил иначе. Может, ты считаешь меня трусом?

– Ты вступил в контакт с внеземной цивилизацией и согласился на них работать. Вот как я считаю.

– Не думаю, что, если бы меня разобрали на молекулы, это принесло больше пользы человечеству.

– Надо пойти в ФСБ и все рассказать пока не поздно.

– Оттуда два выхода: в психушку либо в тюрьму. Люди еще не готовы к таким откровениям.

– Возможно… Мы основательно влипли в дурную историю!

– Я сделал другой выбор. Проникнув на Геос, я попытаюсь выведать информацию у дангов. Они расселены по всей пентатуре. Судя по рассказам Маналла – вполне разумные существа. Я должен вступить с ними в контакт, там и определюсь. Если ничего не получится, то придется идти прямо к кизеру Каффу. Я хочу до конца разобраться в сложившейся ситуации и освободить Риту. После чего можно будет пойти и сдаться властям. Приготовив для них много существенных артефактов.

– Прости. Я оказался не готов к такому развитию ситуации. Мы сейчас играем собственной жизнью. У меня семья. Мне трудно сделать выбор, но если она действительно тебе небезразлична, то рассчитывай на мою поддержку.

– Спасибо. Тебе необходимо спрятать все свои разработки. Лучше на работе. Думаю, арапаи не смогут тебя найти, хотя не исключено. Постарайся не заводить новых знакомств. Не успеешь опомниться, как окажешься в их руках.

ХуМа выглядел слегка озадаченно. Видно было, как испарялись последние остатки хмеля.

– У меня все мои разработки в голове!

– В том-то и дело. Пойдем, я тебя провожу – уже поздно. Ольга, наверно, волнуется, чем там ее благоверный занимается? Наверно, все вечера проводил дома, пока я не появился?

– Оля, конечно, не в восторге от наших посиделок. Тебе надо жениться, тогда могли бы дружить семьями. У нее на примете есть одна кандидатура.

– Спасибо! Уволь. Я сам разберусь.

– Не забудь надеть шапку: у тебя еще остался фиолетовый оттенок! Не стоит привлекать к себе излишнее внимание.

Зазвонил телефон. Ольга была сильно встревожена. ХуМа заверил жену, что скоро будет дома.

Скрыв волосы под кепкой, Ярослав проводил друга до маршрутного такси.

Теперь он с уверенностью мог планировать новый день, который начнется на Геосе.

Осенний вечер выдался теплый. Домой идти не хотелось. Прогуливаясь вдоль шоссе, Ярославу неожиданно захотелось окунуться в городскую жизнь.

На такси он добрался до Манежной площади. Несмотря на позднее время, приветливые улыбки туристов заполонили исторический центр.

Побродив по московским улочкам, Ярослав заглянул в кафе. Оригинальная подсветка уютного зала придавала облику гостей разнообразные цветовые оттенки, что без труда скрывало необычный тон лица и волос.

Столик у окна позволял наблюдать за прохожими на улице. Ароматный кофе приятно взбодрил. За стеклом жизнь текла как ни в чем не бывало. С учетом пережитого опыта общения с иным миром окружающая действительность выглядела необычайно красиво и привлекательно.

Насладившись атмосферой города, он прощался с былым многолетним мировоззрением и в хорошем расположении духа вернулся домой.

Глава 4

Утро застало Ярослава по дороге в лесопарк. Пока легкий туман рассыпался бисером по траве, сырость назойливо пробиралась под одежду.

Волосы за ночь вернули натуральный цвет. Полевая военная форма и брезентовая сумка на плече не привлекала особого внимания у редких любителей утренней пробежки.

Ярослав присел на толстый ствол поваленной березы. По небу плыли темные тучи – предвестники первого снега. Он с удовольствием глубоко вдохнул аромат чистого осеннего воздуха.

Место, где лежала береза, на Геосе совпадало с участком под зданием станции, требовалось отойти на безопасное расстояние. Отсчитав около тысячи шагов, он сбился, а когда, впереди взору открылась небольшая поляна, подумал: «То, что надо».

Надев на голову обруч с летательной пластиной, Ярослав приспособил туда же дипак.

Таймер был выставлен на максимум пребывания. Прибор сработал молниеносно. Лес, поляна растаяли в воздухе, уступив место безжизненной пустыне.

Невдалеке возвышался огромный купол станции. От нее исходило яркое внутреннее свечение, подчеркивая грандиозность сооружения.

Ярослав еще на Земле решил детально изучить объект. Оболочка защитного купола визуально состояла из жидкого металла, напоминавшего золото. Покрытие выглядело однородным от земли до самого верха полусферы.

Вдоволь налюбовавшись величием сооружения, Ярослав тронулся в путь. Предстояло обогнуть станцию и выйти на возвышенность. За ней, у реки, находилось поселение дангов.

Спрятав дипак в сумку, он привел в боевую готовность телер.

Линза, это нехитрое приспособление, делала взгляд универсальным. Теперь представлялась возможность с уверенностью обходить заросли разнообразных растений, скрывающих за голубовато-розовой стеной станцию, и иметь четкое представление о том, что таилось в их гуще.

Расчищая клинком дорогу, Ярослав пробирался к намеченной цели. Растительность не могла устоять перед сокрушающим лезвием.

Когда станция осталась по ту сторону возвышенности, можно было воспользоваться летательной пластиной, не привлекая внимания арапаев. Виртуозно маневрируя над гигантскими папоротниками, Ярослав стал медленно парить над лесом.

Его внимание привлекла черная дыра на поверхности Геоса. Опустившись поблизости, он увидел туннель, уходящий глубоко под землю. Отвесные края и размер около пяти метров в диаметре свидетельствовали о возможном использовании его в качестве гигантской ловушки.

Не исключая возможность того, что это творение дангов, исследователь заинтересовался, куда ведет подземный ход.

Убрав линзу в сумку, Ярослав включив фонарь. Взлетев над дырой, он стал медленно опускаться вглубь. Скоро ноги коснулись пола. Далее ход становился более узким и пологим, плавно поворачивая вправо. Преодолев метров двадцать, он очутился у огромной круглой камеры.

По краю симметрично располагались еще три таких же ответвления, находившиеся на внушительной высоте по отношению к уровню пола. Внизу все пространство устилали останки диковинных животных. Некоторые черепа имели по несколько рядов огромных, острых зубов.

Трудно было представить, что погубило животных с таким грозным оскалом.

Поднявшись в воздух, Ярослав парил посередине помещения, решая, по какому из ответвлений продолжить путь. Его мысли прервал щелчок, раздавшийся из-под купола.

Направив вверх луч, он вздрогнул от неожиданности и выронил фонарь. Свет погас.

Ярослав снижался в полной темноте, пока ноги не нащупали останки животных.

Темнота давила. Со всех сторон послышалось легкое шуршание.

Медлить было нельзя. Непослушные руки вытащили из кармана спички. Вспышка пламени осветила груду костей. Тут же лежал фонарь с разбитым стеклом.

Через мгновение луч света прорезал темноту.

Предчувствие чужого присутствия не обмануло Ярослава: с потолка на него смотрел гигантский глаз размером более метра. Приплюснутый кошачий зрачок на фоне кроваво-красного белка не внушал ничего хорошего.

Око дьявола обладало некой мистической силой и внушало ужас. От него в разные стороны простиралась желеобразная плоть, скрывая за бугристым телом верхнюю часть купола.

Аморфная масса таила в своих недрах множество голубоватых существ. Бесформенные слизняки возбужденно передвигались внутри полупрозрачной оболочки.

Внезапно из каждого бокового ответвления появились огромные щупальца. Увеличиваясь в размерах, они перекрыли внушительной массой все тоннели.

Студенистые нежно голубые отростки заканчивались когтем с зазубринами. Прозрачная кожа, обильно покрытая слизью, блестела в лучах фонаря.

Расстояние быстро сокращалось. Они намеривались загарпунить свою жертву.

Обнажив тел ер, Ярослав сделал молниеносный выпад. Ближайший коготь повалился на пол. Из раны брызнула голубовато-молочная клейкая жидкость.

Извиваясь от боли, раненый отросток обдал человека теплой струей, выбив из рук фонарь. Не долетев до пола, он застрял в костях. Его луч оказался направленным под купол гигантской ловушки.

Сверху послышалось грозное шипение.

Руки попытались стереть с лица клейкую быстро застывающую массу, но не успели. Левое плечо пронзил острый коготь. Огромная сила потащила человека наверх.

Из бугристой плоти навстречу добыче высунули головки сотни бесформенных существ. Их острые зубы готовились впиться в беспомощную жертву.

С трудом протерев один глаз от густой слизи, Ярослав сфокусировал зрение на армии ужасных существ. Издавая гортанное шипение, они в нетерпении щелкали острыми зеленоватыми зубами.

Взмах телера рассек воздух. Слабеющая рука повторила удар.

Лезвие плавно вошло в студенистую плоть, обрубив конечность, увлекающую человека наверх к своду пещеры.

Падая с приличной высоты, Ярослав переломал изрядное количество разбросанных внизу костей, отчасти смягчив этим удар о землю.

Оружие выскочило из рук.

Полуметровый коготь прочно застрял в плече, не давая возможности двигать рукой.

Собрав последнюю силу воли, он попытался правой дотянуться до телера, но расстояние оказалось слишком большим.

Вспомнив о висящей за спиной сумке, Ярослав неимоверным усилием подтянул ее к себе. Толстый брезент не успел полностью намокнуть от липкой крови, хлеставшей из раненых конечностей существа.

Неповрежденные щупальца готовились к новой атаке. Нависнув над жертвой, они готовы были вонзить острые когти в беспомощного человека.

Из последних сил Ярослав надавил на спусковой механизм плазера. Сверху обрушились сгустки студенистой плоти и вместе с ней множество маленьких бесформенных монстров.

Не останавливаясь, плазер продолжал поливать купол своей разрушительной энергией.

Словно взбесившись, щупальца загадочного существа беспорядочно вонзались в землю. Кости разлетались вокруг с неимоверным грохотом. Одно из них нанизало на коготь увесистый череп крупного животного и продолжало наносить хаотичные удары.

Внезапно наверху что-то ухнуло. Клейкая масса окатила Ярослава с головы до ног. Теплая маслянистая жидкость со вкусом лимонной кислоты и рыбьего жира незамедлительно вызвала рефлекторные спазмы желудка и избавила последний от съеденного.

Через мгновение все стихло. Безжизненные отростки распластались на полу. Только липкая масса маленьких бесформенных тел продолжала сыпаться с потолка.

Ярослав сидел погруженный по пояс в быстро застывающую желеобразную массу.

– Слава богу, что не пахнет, – пронеслось в голове.

Со всех сторон слышалось грозное шипенье. Маленькие существа кружили в голубовато-молочной среде, готовясь к нападению.

Раненое плечо невыносимо жгло от контакта с маслянистой жижей. Увесистый коготь все еще находился в плече, вызывая сильную боль.

Придерживая чужеродную конечность, Ярослав медленно пополз к телеру.

Существа моментально среагировали на движение, вцепившись в ноги острыми зубами. Превозмогая боль, ему удалось сквозь жижу нащупать клинок.

Обнажив лезвие, обессилевшая рука вступила в ожесточенную борьбу. Порубленных слизняков сменяли десятки новых тварей. Они не гнушались поверженными собратьями, пожирая их останки.

Ярослав понял, что не сможет долго противостоять массированному нападению.

Наспех перерубив большую часть инородного тела, застрявшего в плече, он вспомнил об обруче и взмыл в воздух.

Прощальный свет фонаря утонул в мутной жиже. Вновь наступила темнота.

Выставив перед собой клинок, Ярослав несколько раз активировал его. Светящаяся кромка вспыхивала на мгновение, освещая пространство.

Все боковые тоннели оказались закрыты гигантскими щупальцами. Облетая их по очереди, он обнаружил небольшое пространство между стеной и изрядно похудевшим раненым отростком, куда с трудом смог протиснуться через узкую щель.

Тесный проход становился шире, дряблое щупальце уходило куда-то вверх.

Боль в ногах с каждой секундой усиливалась. Ярослав беспомощно опустился на пол. Тел ер осветил израненные конечности. Брюк вместе с кожей практически не было, кругом виднелись глубокие кровавые раны.

– Нужно выбираться из этого подземелья, пока я не потерял сознание, – пришла отчаянная мысль.

Как израненная птица, он бился о потолок, пытаясь лететь по тоннелю, петлявшему в темноте. Казалось, ему не будет конца. Ход стал понемногу увеличиваться в размере.

Каждое соприкосновение со стенами приносило дополнительные страдания.

Мозг был готов отключиться в любую секунду.

Понадобилось много времени на бессмысленное плутание, пока впереди забрезжил свет. За поворотом находился выход.

Вылетев на поверхность, он спугнул существо с вертикально расположенной пастью. Подняв морду вместе с парой конечностей, оно недоверчиво взглянуло на парящего человека и умчалось прочь.

Выход из лабиринта располагался почти на самой вершине холма. С одной стороны, в долине возвышался знакомый купол, с другой – не менее знакомая река несла свои мутные воды.

Потеряв много крови, Ярослав чувствовал усиливающуюся слабость.

Попытка выдернуть оставшийся кусок когтя не увенчалась успехом.

– В такой ситуации единственно правильное решение – лететь на станцию, – лихорадочно работал мозг, – там смогут оказать нужную помощь.

Поднявшись над землей, он оказался рядом с нижней частью купола.

Глухие удары рукоятки телера по зеркальной оболочке не смогли привлечь внимание арапаев.

Ярослав активировал лезвие и несколько раз ударил им по стене. При каждом соприкосновении фонтан ярких огненных брызг разлетался в разные стороны.

При очередной атаке рассудок отключился. Душа погрузились во мрак. Тело дернулось и в нелепой позе приземлилось у стены сооружения.

Четыре кайбина, прибыв в лабораторию Сонара, положили израненного человека на серебристую металлическую пластину. При контакте с телом она приобрела его очертания, слегка погрузив Ярослава в металл.

Одежду с запекшимися сгустками крови и слизи пришлось счистить с окровавленного тела специальным инструментом.

Сонар внимательно осмотрел повреждения.

На плече зияла глубокая рана. Острие когтя с несколькими зазубринами прошло сквозь лопатку и прочно застряло в мышцах. Искалеченные ноги были мало похожи на человеческие.