Страница 2 из 3
Алекс снял свой пиджак и, держа его над головами жены и дочери, подтолкнул их к двери:
– Две минуты, и мы в салоне.
– В такую погоду ехать страшно, – запротестовала Ирэн.
– Давай на эти минуты забудем, что мы – известные люди Федерации и пробежимся до машины.
Датчики движения сработали, и дверь концертного комплекса распахнулась. Холодные потоки воды коснулись босых ног. Ирэн невольно взвизгнула, но потом нашла всю эту ситуацию забавной. Алекс лишь нажал сенсор на своем радиомаяке, чтобы не возиться с идентификаторами автомобиля. Дверцы плавно поднялись вверх, и также плавно закрылись за людьми. Ирэн, устроившись на заднем сиденье, начала отряхивать намокшее концертное платье, ругая стихию. Алекс и дочь, тихо хихикая, смотрели на нее. Автоматика машины выдала предупреждение о сложных условиях движения. Алекс велел девочке застегнуть страховку и, оставив лишь датчики контроля за дорожным покрытием, включил ручное управление и открыл ксаноксовые фары. Голубой свет далеко прорезал темноту разбушевавшейся непогоды и потоки низвергающейся с неба воды. Дорожное покрытие представляло собой сплошную водную стихию.
– И как ты собрался ехать в Долину в такую бурю?! – Ирэн закусила нижнюю губу, переживая за семью.
– Милая, ты, видимо, забыла, что у меня в друзьях два высококлассных механика, – улыбнулся Алекс. – В моей тачке есть режим боевого сцепления с любой поверхностью. И поверь мне, он позволяет не оказаться в космосе даже при сильной декомпрессии, не то, чтобы, оторваться от дороги под дождем.
Палец нажал едва заметную кнопку внизу панели управления. Компьютер известил о включении боевого сцепления с композитом дороги, и «Порш» спокойно покатил в Долину «Дьявола». Остановившись на перекрестке, Алекс посмотрел на растерянную жену и восхищенную дочь:
– Вот так-то, милые дамы! А вы раздумывали, как до дома добраться.
– Пап, это круто! – Дочка уже не реагировала на громкие раскаты.
Алекс хитро подмигнул ей:
– А то! Буду я бояться какой-то грозы!
Они благополучно вернулись домой, но еще долго не спали, обсуждая сегодняшнее выступление Ирэн. Девочка все же задремала на коленях отца, положив голову на сильное мужское плечо.
Джоан не спалось, и она села за рабочий компьютер, решив закончить рецензию на очередной учебник по федеральному языку. От мыслей ее отвлек вошедший в комнату Дэн:
– Мам, что не спишь? Полночь на дворе.
– Да что-то не хочется, – вздохнула Джоан. – Вот, хотела поработать.
– Ты не хочешь, чтобы отец уходил в рейс? – Дэн подошел к окну и опустил защиту, чтобы не видеть грозы.
– В этот раз я не буду одна. Здесь ты, с дочерью и Марго, и твоя семилетняя сестричка. Буду возить ее в колледж. Хотя мне хотелось бы от тебя еще внуков.
– Да все будет, – засмеялся Дэн. – Марго, наконец-то, нашла себе занятие по душе. Мне тоже понравилось копаться в «тачках».
– А еще тебе понравилось пьянствовать на пару с Гарри, – Джоан с укором взглянула на сына.
– Ну не было у нас вчера толком работы. Решили расслабиться. – Дэн обнял мать за плечи.
– Ты только не скандаль по пьяному делу с Марго и не пугай дочь и сестру, – строгим тоном попросила мисс Мерфи.
– Мам, моя дочь уже взрослая. У нее мальчики на уме и дискотеки, – отмахнулся Дэн. – Пойду я в гостиную, кино посмотрю. Пусть жена спит.
– Ступай, сынок. Спокойной ночи! – Джоан улыбнулась и поцеловала сына.
Паола, убедившись, что десятилетний сын и семилетняя дочь крепко спят, наполнила ванну и включила гидромассаж, наслаждаясь ароматом бальзама из цветов Лабрадора. Без Бэна ей не спалось в такую бурю.
Мисс Риддл нежилась в ароматной пене и пыталась собраться с мыслями. Что-то мучило женщину, какое-то нехорошее предчувствие. И касалось оно предстоящего рейса, хоть до того было много времени. Паола мельком взглянула на дисплей коммуникатора. Было двадцать три часа по независимому федеральному времени. Женщина вздохнула, ощутив тоску по любимому мужчине. Именно сейчас ей хотелось быть рядом с ним, нежиться в его объятиях и дарить ему свою ласку. Но Бэн был на дежурстве в учебном центре. Оставалось ждать утра.
Паола включила тихую мелодию и поддалась воспоминаниям. И тут биолог явно осознала, что даже и не заметила, как перестала сомневаться в том, что является неотъемлемой частью «Дьявола». А страх перед мощнейшей машиной, который испытала в тот момент, когда трансформер сначала увез ее из Крайсчерча, а потом забрал Бэна на кровопролитную войну, ушел сам по себе. И теперь Паолу тянуло на борт корабля и в бескрайний космический простор.
Франческа, безуспешно прождав сына к ужину и не сумев уговорить его прийти ночевать домой во время звонка на его коммуникатор, села за редактирование своей очередной статьи по генетике. Но работа не ладилась. Мало того, что раздражала гроза за окном, так еще в голову лезли всякие нехорошие мысли о предстоящем рейсе. Потом женщина вновь задумалась о сыне. С ума сойти, как летит время! Казалось, что совсем недавно она пыталась до поры до времени утаить от мужа факт своей беременности. Ведь тогда казалось, что они проиграют. И вот теперь сын вырос, на глазах превратился в крепкого юношу, за которым бегали девчонки. Еще два года, и Антонио Хикс закончит колледж, потом получит профессию и, возможно, навсегда покинет родной дом. Франческа тяжело вздохнула. Вместо этого рейса она предпочла бы родить еще одного ребенка.
Трое уродливых существ – порождений самой преисподней, долго совещались, обсуждая задание.
– Повелитель приказал убивать их долго и мучительно, – один из Охотников Сатаны долго смотрел на горевший огонь.
Эти странные существа обитали в темных пещерах большой горной гряды на небольшой планете в глубине Территории Хаоса. То были самые сильные и верные воины Сил Зла. Они могли спать тысячелетия, но кода приходило время, Верховный Повелитель возвращал их в мир тьмы. И их жажда убивать была огромна.
Но в противовес этой мерзкой троице Светлые Энергии раз в несколько сотен тысяч лет порождали тех, кто был способен вычислить Охотников, и чьей крови они особенно боялись. На Территории Хаоса таких избранных звали Священными Убийцами. Но кто они и когда появятся, не мог знать даже сам Хранитель. Та истина была доступна лишь отцу-настоятелю.
– Приказать-то легко, – хмыкнул второй, копаясь своими уродливыми пальцами в емкости с трупными червями. – Но с ними не так-то и легко справиться.
– Ты боишься, что тебя убьют?! – Ироничный раскатистый смех пронесся по пещере, и все трое невольно повернулись.
На пороге стоял сам Сатана и презрительно смотрел на своих подчиненных:
– Вы забыли, что вас нельзя убить, поскольку вы уже мертвы?!
– Нас можно уничтожить кровью Священных Убийц и фолиантскими мечами, – обиженно проговорил третий из Охотников.
– Священные Убийцы или не родились на этот свет, или настолько молоды, что не смогут причинить вам вреда, – Повелитель брезгливо покосился на червей. – Мечи не все время под рукой конунга, а у Хранителя и капитана Кёрка их вообще нет. Я хочу, чтобы эти трое подохли в адских муках.
– У них есть какая-то машина, способная восстанавливать живую плоть, – возразил тот, кто занимался червями.
– Так разрушьте связь между фолиантской энергетикой и человеческой, чтобы они возродились жалкими людишками! – Повелитель подошел к огню и, щелкнув пальцами заставил его разгореться сильнее. – Древняя энергетика больше не сможет восстановиться. В свое время идиот Хранитель пытался реинкарнировать Стражей слишком часто и безрезультатно.
– Их энергетики сильны, – прозвучал глухой ответ. – Еще не факт, что они не возродятся снова.
– На это надо время, которого у Древа не будет без его Стражей! А с разорванным энергетическим контуром их физические тела не смогут существовать! Удачи вам! Я на вас надеюсь! – Повелитель вышел из пещеры и повел свой катер в сторону замка, где обитал и откуда наблюдал за Древом Судьбы.
В это время отец-настоятель Храма Судьбы на Силициуме связался с Хранителем и пригласил его к себе для важного разговора. Дарко покинул столицу еще до разыгравшегося урагана.
Силициум встретил гостя сухим раскаленным воздухом пустыни. Монахи-песчаники устроили Хранителю пышную встречу, а отец-настоятель пригласил его в зал со Священным фонтаном.
Дарко и медвежонок-песчаник сидели на кованной лавке и прислушивались к тихому плеску воды. Хранитель не понимал, зачем его вызвали сюда, ведь его энергетика не чувствовала опасности, а Зеркало Судьбы отказывалось что-либо показывать. Но возомнив себя недосягаемым, Дарко Мартин ван Спенсер совершенно забыл, что в мире Сил Зла есть три равные ему энергетики и одна, стоящая намного выше. А вот маленький плюшевый медвежонок слишком хорошо знал текст Летописи и прекрасно осознавал, что именно вызвало гнев Сатаны и его Охотников. Зло не могло проникнуть в огромных масштабах на территорию Федерации. Равновесие явно смещалось в сторону Светлых Энергий. И кое-кому это явно не нравилось.
Выслушав отца-настоятеля, Дарко хмыкнул:
– Об Охотниках Сатаны не было слышно с тех пор, как я, конунг и один из разведчиков не подпустили их к Древу, утопив в жидкой лаве фолиантского вулкана. А сам Повелитель не имеет права вмешиваться в расположение чаш весов лично. Иначе, в дело вступят сами Светлые Энергии, и Вселенной придет конец. Никто и никогда не посмеет пойти на это. Ведь тогда не останется ни самого Зла, ни противоположной стороны. Весы всегда будут качаться тихо-тихо, но все же то в одну, то в другую сторону. Именно это и поддерживает общее существование.
Отец-настоятель раздосадовано причмокнул и покачал головой:
– Мое дело – предупредить. Ты сам знаешь, что если погибнешь, то никто больше не возродит Стражей. Древо будет обречено.
– С чего мне или им погибать?! – Дарко лишь рассмеялся. – Я не чувствую ни одного поползновения Сил Зла в нашу сторону.
– Ты же знаешь, что почувствуешь Охотников лишь тогда, когда они подойдут слишком близко, – отец-настоятель перебирал четки, глядя на струи фонтана. – Дело в том, что на Силициуме расплодились в несметных масштабах менге. И местные охотятся на них, зарабатывая приличные деньги. Так вот, недалеко от нашего Храма появился поселок таких охотников. Жители частенько захаживают к нам, а мы посещаем их жилища. В этом поселке есть брат и сестра, чьи биополя схожи с таковыми у Священных Убийц. Согласно Летописи, такие избранные появляются на свет в преддверии серьезных дел Охотников Сатаны.
Хранитель призадумался. Ведь речь шла о той части Летописи, которую могли лицезреть лишь Носители Истины и он сам:
– Но летопись говорит, что Убийц должно быть трое. Ровно столько, сколько Охотников у Сатаны. Где же третий?
– Я пока не знаю, – пожал плечами песчаник. – Я даже не могу утверждать со сто процентной гарантией, что эти парень и девушка – Священные Убийцы.
– Тогда давай не будет сеять панику, – предложил Хранитель. – «Дьявол» с «Ангелом» уйдут на разведку и многое прояснят.
– Как бы эта разведка не стала для них роковой. – Вздохнул песчаник и пошел провожать гостя к его катеру.
Едва машина Дарко покинула Силициум, отец-настоятель снова погрузился в раздумье. Выходило так, что если ситуация выйдет из-под контроля, то спасательным кругом станет Храм Судьбы.
Песчаник вернулся на территорию Храма Судьбы и расположился в тени пальмового оазиса. Тихо шурша одеянием, подошла его супруга и устроилась рядом на поваленном стволе.
– Матушка, нам предстоят трудные времена, – глубокий взгляд глазенок-пуговичек был устремлен в одну точку. – Хранитель совсем слетел с катушек, возомнив себя неуязвимым и толкая элиту Стражей нарушить границы Территории Хаоса. Силы Зла не потерпят этого.
– Поговори с Фернандо и СиДжеем, – тихо ответила супруга, перебирая тонкие браслеты сплетенные в виде фолиантских рун.
– Они подписали контракт с Космической Федерацией и идут туда по воли Президента, который прислушивается к Хранителю, – вздохнул отец-настоятель. – Конунг не может отказаться от взятых на себя обязательств. Что же, буду просить Светлые Энергии оберегать своих Стражей.
Из быстро спускающейся ночи раздался противный протяжный вой. Это просыпались и выходили из своих укрытий менге. Наступало время охоты.
Эти чешуйчатые шестилапые твари были завезены на Силициум с далекого пустынного Оранжа. Зверям пришлась по вкусу местная природа. А поскольку здесь не было их естественных врагов, то менге сумели расплодиться до несметного числа особей. В некоторых районах пустыни стало опасно передвигаться по песку, поскольку менге обнаглели настолько, что бросались на все движущееся даже среди белого дня. Но несмотря на кровожадность, звери ценились своей чешуйчатой шкурой, которая отличалась прочностью и шла на изготовление эксклюзивных моделей обуви, сумок и ремней. А их мясо славилось нежным вкусом. На менге можно было прилично заработать, поскольку их тушки шли на продажу во все уголки Федерации. Поэтому охотники решили промышлять сезонно, чтобы живность могла поддерживать свою численность.
По всей пустыни возникали поселки, где представители разных народов и рас Федерации жили и трудились бок о бок, добывая надоедливых хищников, а в межсезонье работая на различных местных производствах. В такое время в поселках оставалось мало народа, поскольку многие разъезжались на ближайшие месяцы на вахты.
На сей раз нить Судьбы все крепче и крепче связывала один из таких поселков, Храм Судьбы, «Дьявол», «Ангел», Хранителя, Охотников Сатаны и самого Верховного Повелителя Сил Зла. Вот только лорд Дарко Мартин ван Спенсер – Хранитель Фолианта, не желал внемлить предупреждениям отца-настоятеля. А энергетике других Стражей было не под силу открыть всю надвигающуюся опасность.
Отец-настоятель и матушка спустились в подвал, где стояла техника Фолианта. Песчаник активировал один из мониторов и, посмотрев на Древо Жизни, вывел несколько амплитуд биоэнергетических волн. Две из них пульсировали равномерно и с большим размахом. Остальные были немного слабее, но излучали все тот же перламутровый свет. Отец-настоятель задумчиво смотрел на это изображение.
– Ваши с Хранителем энергетики все также сильны, – заметила матушка, сравнив амплитуды и пульсацию на мониторе.
– А энергетика лорда Дарко вот эта, – песчаник указал на другую амплитуду, которая явно уступала двум первым.
– А кто тогда рядом с тобой?! – Удивилась супруга.
– Это – энергетика конунга, – отец-настоятель нежно провел плюшевыми пальчиками по монитору. – Но он даже и не подозревает об этом.
Матушка невольно отпрянула в сторону:
– Здесь же всегда была энергетика Хранителя!
– Была, да сплыла. Когда лорд-маршал убил десятимерного, то его энергетика стала сильнее таковой у Хранителя. Конунг не догадывается, какая сила в нем дремлет. Не было бы его человеческого биополя, Хранитель давно бы преклонил перед ним колено.
– Но как такое возможно?! – Матушка недоумевающе смотрела на отца-настоятеля. – Конунг Стражей стал ровней Носителю Истины?! Этого не было за всю историю Фолианта.
– За всю историю Фолианта никто не убивал десятимерного в личном поединке, – улыбнулся в ответ отец-настоятель. – Да уж, из гибрида человеческой и фолиантской энергетик получился отменный коктейль. Но надо проверить все это, когда конунг появится у нас.
– Как ты хочешь это сделать?!
– Посмотрим, откроется ли ему Зеркало Судьбы. Если да, то Хранитель может сидеть и помалкивать. Или пойти и поохотиться на высокомерные Силы Зла, чтобы подпитать свою энергетику, – песчаник продолжал разглядывать показания на мониторе. – Часть Летописи, предназначенная для узкого круга посвященных, похоже, тоже не врет.
В это время вторая амплитуда моргнула и увеличила свой размах, сравнявшись с энергетикой песчаника.
– О, лорд-маршал пробудился ото сна. Бог мой, что же это творится?! – Отец-настоятель не верил своим глазам. – Нет уж, Хранитель не должен знать об этом. Иначе может вспыхнуть конфликт. Детище превзошло своего создателя.
– А что об этом говорит Летопись для избранных? – Поинтересовалась матушка.
– В ней говорится. Что придет время, и равновесие между Светлыми Энергиями и Силами Зла будет закреплено на священных страницах. И сделает это тот, перед кем преклонит колено сам Сатана.
– Но я думала, что это будешь или ты, или Хранитель.
– Я не могу сделать этого. Мне выписана роль контролера. Что же, поживем увидим. Но если честно, я буду рад, если договор подпишет капитан «Дьявола». Он хоть горячий и сумасбродный, но отличный воин, преданный своей Федерации и своему делу. Хранитель последнее время лоббирует свои собственные интересы, – отец-настоятель выключил монитор и обнял супругу. – Он все больше и больше манипулирует окружающими, ища выгоду для себя и Катрин. Как бы там не было, пока я ничего не буду говорить ему. Неизвестно, когда еще проявится новая энергетика конунга и, главное, как это произойдет.
– Ты можешь посмотреть в Зеркале Судьбы.
– Оно дает пока только намеки. Но Древо и так процветает в мире и спокойствии очень долго. Чаша весов должна колыхнуться в другую сторону. И представь, что должно качнуть ее, чтобы встать в противовес тому, что ты сейчас видела.
Матушка закрыла личико своими маленькими лапками:
– Леди Софико сберегла для Древа такого воина. Бог мой, чего ей это стоило?!
– Ты права, милая жена, – согласно кивнул отец-настоятель. – Он жив благодаря ее любви и ее знаниям. Энергетика леди Софико хранила конунга даже тогда, когда они были в разлуках.
– Как такое возможно?!
– Благодаря человеческой половине, которая может меняться и выбрасывать совершенно противоположные эмоциональные эманации. Ведь те обиды, ненависть и отчаяние, исходящие от человеческой сущности точно также питали фолиантскую, как и любовь, радость и счастье, – отец-настоятель повел супругу в их семейную келью. – Леди Софико даже жестоко ненавидя лорд-маршала подпитывала его древнюю энергетику, и порой эта подпитка была ненамного слабее, чем от положительных эмоций. Какое счастье, что такие энергетические гибриды получились у Светлых Энергий, а не на противоположной стороне! Не зря Хранитель так долго ждал. Эксперимент привел к потрясающим результатам.
– Что будет, если кто-то из них погибнет?! – Со страхом спросила матушка.
– Если пострадает человеческое тело, то особо непоправимое не произойдет. В конце концов, его можно восстановить с помощью той секретной программы. Но вот если найдется сила, способная уничтожить древнюю энергетику и разорвать ее связь с человеческим биополем, то со временем будет полный крах Древа. Ведь без сущности Стража будет простой человек, который не сможет противостоять многим Силам Зла, – отец-настоятель взялся перебирать четки. – Но это слишком сложные вопросы, которые должны решать Судьба и Светлые Энергии. Если они довольны своими Стражами, то помогут им по мере возможностей.
На Силициум опустилась душная ночь, раздражающая воем менге. Через час начинался очередной сезон охоты.
Но проснулся Фернандо не от подсказок фолиантской энергетики, а от пьяных смешков Змея и Александрины. На дворе был час ночи. Гроза и не думала утихать. Капитан накинул халат и вышел в коридор. Дочь и зять стояли возле лестницы, целовались и над чем-то смеялись. Решив не мешать, Фернандо вернулся в комнату и открыл окно, пустив в помещение свежесть озона.
А Лекс и Гарри, обнимаясь и хихикая, пошли в свое крыло. Сейчас, когда дети выросли и покинули отчий дом, Змей пытался уговорить жену на новую беременность. И в последнее время Александрина решила, что согласится на это после рейса. Ведь сын надел погоны и подался служить на базу в районе Илео. А дочь вышла замуж за главного инженера химического комбината и укатила на Сану. Так что Лекс и Гарри были свободны от родительских обязанностей.
Прооперировав привезенного в клинику мастера «Ситроникса», Софья задремала на диване, оставив пациента под присмотром Энрикэ. Нина снова ушла в отделение, где наметилось сразу трое родов. Рамон с коллегами ушли в соседнюю комнату, дабы не мешать доктору Салинос отдыхать.
Но дремота быстро прошла, и Софья лежала, глядя в потолок и прислушиваясь к шуму дождя, который и не думал стихать. Вот ведь разыгралась стихия! Простреленные на Алконе ноги все ныли, не сильно, но противно. Софья поморщилась и принялась изучать сообщения в коммуникаторе. На часах была половина второго ночи, освещение приглушено, поскольку датчики не улавливали никакого движения и держали ксаноксовые светильники почти закрытыми. Тишина клиники и полутьма все же не располагали ко сну. Софья хотела позвонить мужу, но в это время пришел входящий вызов от Хикса.
– Привет, – сонно буркнула женщина.
– Ты не сильно занята?!
– Я ничем не занята, – сон улетучился окончательно. – Что случилось?!
– Тэду хреново совсем. Может приедешь?
– Конечно. Скоро буду. – Софья сунула коммуникатор в карман и поспешила к машинам, по дороге сказав коллегам. – Я на вызов!
Спецавтомобиль с логотипом «Медик Стара» въехал на территорию «Звездного шоссе» в два часа ночи. Ее встретил Дейв.
– Ты что меня пугаешь?! – Софья тяжело вылезла из кабины.
– Я бы рад не беспокоить, – Хикс обнял боевую подругу. – Но Тэд весь вечер и всю ночь мается.
Доктор Салинос вынула из салона сканер и чемоданчик экстренной помощи:
– Пошли, посмотрю, – женщина одернула свою куртку.
Тэд все же провалился в тяжелый поверхностный сон, из которого его выдернула женская ладонь на плече. Механик вздрогнул и открыл глаза:
– Ты как здесь оказалась?!
– Друг твой позвонил, – Софья кивнула в сторону Хикса. – Ты что захандрил?!
– Сама видишь, какая погода, – отмахнулся Тэд. – Опять все травмы вспомнились.
Софья потерла свои голени и активировала сканер. Слой за слоем менялись на мониторе данные с тела. Нет, все в порядке. Видимо, действительно, фантомные боли из-за резкого ухудшения погоды.
– Техника ничего не находит, – поморщилась Софья.
– Да пока Хикс тебе звонил, а ты собиралась сюда, мне уже полегчало. Кстати, я из твоей автоаптечки весь анальгетик за день слопал, – Тэд потихоньку сел на диване.
– Может в клинику поедешь?
– Да я уж тут проблевался и даже задремал. Зачем выдернул ее?! – Тэд покосился на Хикса. – Иди, работой займись.
– Да в такую погоду новых клиентов не появлялось, – Дейв плюхнулся в кресло. – Хоть бы к утру стихло.
– Точно не поедешь в «Медик Стар»? – Софья устало потерла глаза.
– Не поеду, – покачал головой Тэд. – Моя узнает, опять истерику закатит.
– Ладно. – вздохнула женщина. – Помогу, чем смогу.
Давно отточенными до автоматизма движениями пальцы зарядили инъектор и потом впрыснули в кровь друга коктейль из спазмолитика и седативного.
– Ложись, сейчас полегчает, – Софья откинулась на спинку дивана и вытянула ноющие ноги.
– Ты какая-то измотанная! – Тэд озабоченно смотрел на боевую подругу.
– День трудный был, – отмахнулась женщина. – И мерзкая погода покоя не дает.
– Оставайся и отдыхай, – предложил Хикс. – Будешь в клинике опять дергаться.
Софья уже и сама соблазнилась специфической тринидадской мебелью, поскольку тело полностью расслабилось на диване. Но тут коммуникатор разразился входящим вызовом. На дисплее появилось изображение Рамона. Софья вздрогнула и ответила:
– Что случилось?!
– Ничего, – бесхитростно улыбнулся доктор Идальго. – Мы тут посовещались и решили, что ты должна прислать машину назад, а сама не будешь появляться на работе до понедельника.
– Что?! – Софья не поняла, шутит друг или нет.
– Отправляй «скорую» на автопилоте в клинику. Мы сами тут справимся, если что.
– Спасибо, Рамон, – обрадовалась Софья.
– Не переживай, ты сегодня и так нормально потрудилась. Энрикэ подстрахует, если что. Спокойной ночи.
– Спокойного дежурства, – ответила Софья и сунула коммуникатор в карман.
– Тебе везет, доктор Салинос, – засмеялся Хикс. – Пойду, отправлю машину в клинику. Там какой идентификатор?
– Никакого, – Софья уже сняла заколку, и густые каштановые волосы рассыпались по плечам. – «Скорая» – не моя машина. На ней каждую смену разные доктора ездят. Обычная стартовая кнопка и выбор режима.
– Понял все, – Дейв ушел к автомобилю.
Тэд, решив уступить подруге широкий диван, разложил одно из кресел и бросил туда подушку:
– Я переберусь, а ты там располагайся, – но очередной приступ тошноты заставил его скрыться в санузле.
Хикс отправил медицинский автомобиль на автопилоте в «Медик Стар» и вернулся в комнату отдыха:
– Не понял? – Он бросил взгляд на разложенное кресло. – Это разве для дамы место?!
– Это для меня, – огрызнулся вышедший из санузла Тэд, вытираясь пушистым полотенцем. – Неужели думаешь, что заставлю Софико ютиться в кресле?!
– Ну ты как?! – Софья подошла к другу.
– Ложись. Уже отпустило, – Мерфи плюхнулся в разложенное кресло.
Уставшая Софья устроилась под легким одеялом на чудо-мебели с далекого Тринидада. Она еще слышала, как Хикс что-то спросил, но ответить уже не смогла. Расслабившееся тело провалилось в темноту живительного сна.
– Вот измотался человек, – Тэд с сожалением смотрел на боевую подругу.
– Пусть спит, – Дейв разложил второе кресло. – Пойду, все закрою и тоже отдохну. Кому авто помощь потребуется, датчики оповестят.
– Иди, закрывай. Вряд ли кто приедет в такую погоду, – Тэд взглянул на все еще бушующую стихию. – Климат-систему перезагрузи на прохладу.
Стихия успокоилась лишь к утру. Лучи восходящего майского солнца заиграли причудливыми бликами на мокрых поверхностях и листьях. Уже с утра воздух наполнился испарениями с земли. День снова обещал быть душным.
В семь утра желтое такси-беспилотник остановилось у ворот «Звездного шоссе». Датчики движения уловили, как такси высадило пассажира, и пустили того на территорию мастерской.
Фернандо вошел внутрь и застал обоих механиков за столом. В нос ударил какой-то терпкий запах.
– Привет! Что за гадость пьете?!
– Привет! Не ори, пожалуйста, – попросил Хикс. – В комнате отдыха Софья спит.
– Не понял?! – Фернандо ответил на рукопожатия друзей.
– Мне вчера хреново было, твоя приехала и решила остаться. Устала она очень, и ноги болели, – Тэд отхлебнул из кружки темно-красный напиток со странным запахом.
– Что за мерзость пьешь?! – Салинос недовольно сморщился.
– У твоей из чемоданчика стащил. Пахнет мерзко, но требуху хорошо успокаивает, – ответил Мерфи. – Я уж и забыл, что это за средство такое противное на вкус и запах. Вон сколько лет не вспоминал про свои травмы.
– Я хотел Софьину «тачку» забрать и заехать за ней в клинику, – Фернандо присел рядом с Хиксом, решив попить кофе.
– Ну так и заберешь и жену, и машину, – засмеялся друг. – Кстати, Тэд «тачку» для Амины полностью оттюнинговал по твоему желанию.
– Когда успел?! – Фернандо не смог скрыть удивления.
– Вчера, – отмахнулся Мерфи. – Софико проснется, покажу все. Только прежде, чем жену будить, сходи во двор, сорви с клумбы цветочков.
– Заботливый нашелся, – засмеялся Хикс.
– Женщины любят такие сюрпризы, – Тэд допил лекарство и, встав из-за стола, повел капитана на улицу. – Пошли, покажу.
Таким образом, в то утро доктор Салинос проснулась от мягкого прикосновения нежных лепестков и тонкого аромата, проникшего в нос.
А после обеда в доме Салиносов произошел серьезный разговор. Началось все с того, что Мигель положил на стол в гостиной новенький документ о среднем образовании. Фернандо и Софья, нежившиеся перед видеоэкраном, оторвались друг от друга.
– Сынок, это что такое?! – Доктор Салинос взяла документ.
– Это – свидетельство о том, что я сдал на «отлично» все экзамены по курсу колледжа, – Мигель прямо и открыто смотрел на родителей. – Я закончил программу полного образования и хотел бы кое о чем попросить вас.
Фернандо забрал из рук жены документ и, убедившись в его подлинности через базу данных, вернул сыну:
– Чем вызвано такое решение?
– Я хочу пойти с вами на дальнюю разведку, – честно ответил Мигель. – Мне хочется узнать, что такое открытый космос и неизвестные космотрассы. Прежде чем надеть погоны, хочу понять, действительно ли это – мое.
– Садись, сынок, – Фернандо кивнул в сторону кресла.
Мигель устроился напротив родителей и с надеждой смотрел на них. Софья неожиданно уловила странные волны, промелькнувшие в биополе сына. Интересно и непонятно. Ведь до сих пор в мирной повседневной жизни ее фолиантская энергетика воспринимала только двойное биополе мужа, которое после схватки с десятимерным стало слишком сильным. Но в биополе сына странные амплитуды промелькнули и пропали. Женщина решила, что это происходит от волнения перед важным разговором.
– Сын, ты всегда отличался не дюжим умом и рассудительным характером, – Фернандо перекинул ногу на ногу и начал играть на колене скрещенными пальцами. – Мы с мамой уважаем твое решение и рады тому, что ты закончил колледж с высшими баллами. Теперь ты можешь поступить в любой ВУЗ Федерации вне конкурса. Перед тобой открыты все дороги. И мы поддержим любой твой выбор.
Софья, лукаво прищурившись, смотрела на сына. Мигель унаследовал от матери круглый овал лица, чуть пухлые губы и большой разрез глаз. Но у этого симпатичного лица был пронзительный взгляд карих, как у отца, глаз. И сейчас этот взгляд пытливо смотрел на родителей. Благодаря регулярным занятиям в спортзале, Мигель уже приобрел чисто мужское телосложение. И сейчас модные молодежные брюки и легкая пестрая рубашка подчеркивали тренированные мышцы юноши. Парень молча ждал решения родителей.
– Мигелито, – продолжил после недолгой паузы капитан. – Мы уйдем на незнакомую и очень опасную территорию. Президент и Хранитель решили исследовать приграничные районы. Они обеспокоены возможным вторжением сильного соперника. Сам понимаешь, что все это можно расценивать как военную операцию.
– Папа, я не дебил, – усмехнулся юноша, – и хочу побывать на боевом корабле. Хочу понять, стоит ли мне идти в Академию ВКС.
– Сын, наш трансформер и корабли ВКС Федерации – разные вещи, – вступила в разговор Софья. – Там существуют армейский устав и система званий. Мы же не носим погоны и являемся просто родными и друзьями. У нас есть право выбора, а в армии существуют приказы, которые необходимо выполнять независимо от того, согласен с ними, или нет.
– Мама, я хочу узнать, что такое дальний космос, мощный вооруженный корабль и слаженный экипаж, – Мигель не был намерен отказываться от своего намерения.
– Ты понимаешь, что это может продлиться несколько лет? Что мы можем погибнуть там? Ты хочешь сгинуть в свои шестнадцать непонятно где? Пойми правильно, ты можешь больше никогда не увидеть столицу, друзей и родных, – Фернандо пристально смотрел на сына.
– Пап, мам, я все прекрасно понимаю и осознаю, – серьезным тоном ответил Мигель. – И если я решил закончить колледж экстерном, то явно не изменю своего решения. Ты – капитан, и только ты можешь разрешить мне переступить борт «Дьявола» на время рейса.
– Вот тут ты немного ошибся, – засмеялся Фернандо. – Для того, чтобы взять кого-то на борт, мне нужно согласие всего экипажа. Мы – не армейский корабль, и принимаем решения сообща. Нам нужно посовещаться. Надеюсь, ты согласишься подождать с ответом?
– Так вы согласны?! – В глазах парня загорелись озорные огоньки.
– Я же сказал, мы посоветуемся и оповестим тебя, – спокойно ответил Фернандо.
Но экипаж решил дать парню шанс проявить себя и понять, стоит ли ему надевать форму. Таким образом, в начале июня Мигель Салинос огорошил друзей тем, что уже окончил колледж и после Нового года уходит в рейс на «Дьяволе».
Потом Амина обрадовала родителей и родных тем, что без проблем поступила в Федеральный университет ксенолингвистики. И на свое совершеннолетие юная синьорита Салинос получила в подарок напичканный разными штучками коралловый «Альфа Ромео».
Нити Судьбы все ближе притягивали «Дьявол» к тому, чьим именем он был назван. Все ближе Мигель Салинос продвигался к своему истинному предназначению. Он даже представить не мог, что выпадет на его долю в этом рейсе и кого он в нем встретит.
В первую неделю января шестьдесят первого года Нового времени два трансформера через моментальный переход ушли к Алкону, а уж с его высокой орбиты двинулись на Территорию Хаоса. Было решено разделиться и пойти в противоположных направлениях, если вообще в открытом космосе можно было говорить о направлении без каких-либо координат. Через три месяца нужно было ненадолго вернуться на территорию Федерации, выйти на связь, сдать отчеты и снова скрыться в приграничье Сил Зла. По всему пути следования предполагалось расставить сигнальные маяки, которые бы разворачивали назад особо шустрые корабли, дабы не пускать их на вражескую территорию.
Бескрайняя чернильно-черная пустота. Ее пронизывают потоки реликтовых излучений и других энергий, часто несущих смерть всему живому. Но корпус трансформера надежно защищен от них и оберегает своих хозяев. Яркий свет чужих звезд старается ослепить непрошеных гостей, но фильтры экранов полностью обеспечивают безопасность.
Дни складываются в недели, а те – в месяцы. Ни одной планеты, ни одного корабля не попадается в радиусе действия сканеров. Уже два раза «Ангел» с «Дьяволом» открывали моментальные переходы за границу Федерации и общались между собой и посредством станций дальней связи отправляли скучные отчеты в столицу.
Шел август шестьдесят первого года Нового времени. За бортом простиралась пустота вакуума. Лишь изредка появлялись астероиды. И тогда искусственный интеллект корректировал курс помощью маневровых двигателей. Казалось, что мощная боевая машина с орлом Федерации на броне просто отдыхает, наслаждаясь спокойствием и размеренностью.
Никто даже и не подозревал, что сезон охоты открыт, что ловушка вот-вот захлопнется. А пока рабочие будни были тихи и однообразны. Но вот сканер засек недалеко от «Дьявола», прямо по курсу явно рукотворный объект, а панель связи приняла автоматический сигнал бедствия.
Ник моментально оказался в пилотском кресле. Алекс посмотрел на капитана:
– Ты сам понимаешь, что вызывать кого-либо бесполезно.
– Я прекрасно это понимаю, но наша святая обязанность – откликнуться на автоматический сигнал, – тень суровости легла на лицо Фернандо.
– Лично мне не нравится уже то, что на Территории Хаоса оказался наш корабль, – Бэн активировал огневую панель и надел шлем наводки. – Откуда здесь взяться машине Федерации?!
– Может у кого-то отказал гиперпривод? – Предположил пилот, задавая курс на сближение, поскольку автоматика предпочла высветить на мониторе скорректированный курс на удаление от неизвестного объекта.
Нет бы, послушаться ее!
