Медальон на его груди качнулся, невольно привлекая внимание девушки, и она отметила, что цвет камня стал еще более насыщенным. Артефакт определенно зарядился еще больше…
Она мягко отняла руку и сказала, стараясь скрыть смущение:
– Вы можете пока посмотреть телевизор, а я…
– Да-да, я помню: вам нужно подготовиться к празднику, – тепло улыбнулся Ярослав, отчего в глазах князя зажглись искорки.
– Да… Точно! – кивнула она и поспешила уйти, не понимая, что такое с ней творится, почему рядом с этим, практически незнакомым мужчиной, что-то непонятное начинает ворочаться в глубине грудной клетки, а сердце ускоряется в несколько раз…
Аля приняла душ, вымыла свои густые красивые волосы, затем высушила их феном, уложив блестящими крупными волнами. Заперлась в спальне, нанося тонкий макияж и уже в самом конце надела тонкие шелковистые чулки с широкой ажурной резинкой, туфельки на изящной шпильке и платье, которое еще полмесяца назад приобрела специально для новогодней ночи. Мягкая шелковая ткань деликатно облегала ее фигуру, ненавязчиво подчеркивая все женские достоинства и падая продуманными складками вдоль стройных ног. Нанеся на запястья по капельке тонких, нежных духов, решила, что образ завершен и вышла из спальни.
Прошла сразу на кухню – пора было уже вынести стол в гостиную и начинать сервировать. Но сначала поставила в духовку уже полностью приготовленную курицу –разделенную на порции, обложенную картофелем. И двинулась в комнату.
Князь обнаружился на диване в гостиной – уже в рубашке и даже в своем кителе, застегнутом на все пуговицы. И девушка снова отметила про себя, что в своей одежде иномирный гость смотрится очень… очень мужественно! Увидев заглянувшую в комнату хозяйку, он медленно поднялся, не сводя с нее пристального взгляда и несколько долгих мгновений спустя, откашлявшись, произнёс:
– Вы прекрасны, Альбина!
– Спасибо, – неловко поблагодарила девушка и тут же преувеличенно бодро сказала. – Ярослав! Мне нужна ваша помощь!
– Всё, что угодно! – ни секунды не задумываясь, выпалил он, и Аля засмеялась.
– Нужно принести стол из кухни сюда! Праздновать будем здесь!
– А-а-а… Конечно, сейчас принесу!
– Давайте вместе!
– Нет, что вы, сударыня! Носить столы – отнюдь не женское дело! – возразил он и решительно направился в кухню.
Почти сразу вернулся со столом, спросив:
– Куда поставить?
– Давайте вот сюда, перед диваном! – распорядилась Аля.
Стол тут же был водружён в нужное место. Аля расстелила на нём праздничную золотистую скатерть.
Потом они оба носили салатники с праздничными блюдами и закусками, плоские тарелки с мясной и овощной нарезкой, крошечные тарталетки, заполненные разнообразной начинкой. Расставили столовые приборы и посуду, разложили яркие бумажные салфетки, водрузили напротив каждого места сверкающие фужеры для шампанского и высокие бокалы для лимонада. И все это – обмениваясь легкими улыбками, словно совместное занятие сблизило их.
Рыжик уже проснулся и теперь наблюдал за людьми, сидя на спинке дивана.
Ярослав походя, несколько раз потрепал кота между ушками, и, к удивлению Альбины, этот капризник не выразил никакого неудовольствия, принимая ласку весьма благосклонно и даже довольно прижмуривая свои круглые желтые глазищи.
– Я удивляюсь, как быстро он вас принял в свой «ближний круг»! – сказала она, качая головой.
– И что это означает? – спросил мужчина, неся в обеих руках из холодильника бутылки с шампанским и лимонадом.
– Понятия не имею! Но знаю, что он очень немногих люде й подпускает так близко к себе, как подпустил вас! – беспечно пожала девушка плечами, проходя мимо и решив проверить, как там курица, потому что божественный аромат готовящегося блюда разнесся уже по всей квартире.
И тут в прихожей раздался звонок.
13.
– Виктор приехал! – воскликнула Альбина и поспешила встретить бойфренда.
– Что, брат, сейчас узнаем, обрадует ли гостя наличие… еще одного гостя! – негромко сказал Ярослав, обращаясь к Рыжему. Кот не мигая смотрел на мужчину, а потом зевнул, широко раскрыв пасть и демонстрируя длинный шершавый язык, а затем свернулся небрежным клубком и сделал вид, что уже давно и крепко спит.
Мужчина тихонько хмыкнул и пошел проверить мясо, справедливо полагая, что хозяйке сейчас будет явно не до горячего блюда.
Тем временем девушка отперла дверь, и в прихожую протиснулся сначала огромный, тонко благоухающий букет нежно-кремовых роз, а затем появился и сам Виктор – в стильной меховой шапке и длинном черном пальто, распахнутые полы которого демонстрировали дорогой костюм с нежно-бежевой рубашкой. Как всегда, мужчина выглядел очень презентабельно, и Альбина порадовалась в душе, что и сама она выглядит этим вечером ничуть не хуже. Это подтвердил и восхищенный взгляд вошедшего.
– Это тебе, милая, – протянул он цветы и одновременно склонился к хозяйке, запечатлев на ее щечке почти целомудренный поцелуй.
– Раздевайся, – сказала она, принимая букет. – Повесь пальто туда, – мотнула подбородком в сторону шкафа, в котором висели плечики.
– У тебя чудесно пахнет, – улыбнулся Виктор, снимая шапку и вешая пальто. Снял ботинки, оставшись в белоснежных носках, и потянулся к Але, заключая ее в объятия и припадая поцелуем к нежным губам девушки. Между ними был зажат букет, но это не помешало бойфренду усилить напор. Чувствовалось, что за то время, пока они не виделись, Виктор соскучился и сейчас настойчиво демонстрировал это.
Аля завозилась в кольце его рук, разрывая поцелуй:
– Идем в комнату! Мне еще нужно вытащить курицу из духовки. И цветы в воду поставить…
– Идем, дорогая! – согласился он и проследовал за девушкой.
Аля прошла в гостиную и взяла высокую керамическую вазу с тумбы мебельного гарнитура. Комната была пуста, и девушка удивилась, куда мог подеваться Ярослав.
Это выяснилось, когда она вошла на кухню: иномирный князь стоял у плиты и задумчиво заглядывал сквозь стеклянную дверцу внутрь духовки.
– Ярослав?..
Н выпрямился и воскликнул:
– О! Цветы?!
– Да! Это Виктор принес! Сейчас поставлю в воду и познакомлю вас!
Она положила букет на кухонную тумбу и, поставив вазу в раковину, набрала воды, а затем водрузила розы в емкость. Поместила вазу на кухонное окно, справедливо рассудив, что в гостиной разместить их будет проблематично.
Ярослав молча наблюдал за ее передвижениями.
– Идемте! – ободряюще улыбнулась девушка.
– Вы уверены, что я не помешаю? – тихо спросил он.
– А вы собираетесь в новогоднюю ночь отсидеться на кухне, когда в гостиной будет праздничный стол? Идёмте же! – и первой направилась в комнату.
Виктор сидел на диване и кнопками пульта переключал телевизионные каналы.
Увидев позади невесты высокого незнакомца в странной черной одежде, он отложил пульт и медленно поднялся.
– Дорогая, – начал он, – кто это?.. Только не говори, что это твой родственник из деревни!..
– Не скажу! – засмеялась она. – Познакомьтесь!..
– Позвольте представиться: Ярослав Снежнин! – склонил голову князь.
– Виктор Маслов! – настороженно ответил мужчина. – И кто же ты такой, Ярослав Снежнин? – процедил он, явно недовольный, что в новогодний вечер кто-то третий будет в квартире, тогда как сам он явно рассчитывал на романтический тет-а-тет со своей женщиной.
– Я… – начал князь.
Но Аля поспешила прервать его:
– Виктор, ну, к чему этот допрос? Ярослав просто оказался в трудной ситуации…
– «Просто»?! «Оказался в трудной ситуации»?! – саркастически повторил бойфренд. – Что ты имеешь в виду?.. Мне кажется, мы с тобой собирались встретить Новый год вместе!..
– Мы и встретим его вместе, – примиряюще сказала девушка.
– Говоря «вместе», я имел в виду «вдвоем», Альбина! – буркнул мужчина, плюхаясь на диван. – Я не рассчитывал, что тут будет непонятно кто!
– Послушайте, зачем вы кричите? – раздался голос князя. И, повернувшись к Альбине, он произнес. – Пожалуй, мне, действительно, лучше уйти!
– Вот-вот, давай! – подхватил Виктор.
– Нет! – выпалила Аля. – Прекрати, Виктор! А вы, Ярослав! Что вы еще придумали?! Прекратите оба! Виктор, Ярослав останется здесь! Просто потому, что ему некуда идти! Я тебе уже сказала…
– Да мне плевать, что ему некуда идти! – выкрикнул бойфренд. – Я приехал, чтобы встретить Новый год с тобой! Безо всяких левых мужиков!.. Как он вообще оказался у тебя?! Как давно ты его знаешь?
Девушка глубоко вздохнула:
– Какая разница, сколько мы знакомы?! Человеку просто нужна была помощь!..
– Ну да! И, конечно же, никто, кроме тебя, не мог помочь ему?!.. – голос мужчины сочился ядом. – Ты у нас кто? Мать Тереза?!
– Послушайте, сударь! Вы ведете себя недостойно! – встрял Ярослав. – Альбина ни в чем не виновата перед вами…
– Да пошел ты знаешь куда?! – злобно выплюнул тот. – Вот тебя только не спросили!
– Прекратите истерить, как глупая гимназистка! – бросил пришелец, и что-то такое было в интонации его голоса, что Виктор осёкся, моментально замолчав.
И в это время Аля начала принюхиваться, уловив запах с кухни.
– Курица! – взвизгнула она и бросилась к духовке.
Мужчины не двинулась с места, сверля друг друга неприязненными взглядами.
На кухне Альбина поспешно распахнула дверцу плиты и выдохнула: курица зарумянилась, но еще бы чуть-чуть – и верхняя корочка начнёт подгорать. Быстро схватив с крючка над тумбой прихватки, девушка вытащила противень с блюдом и поставила его на плиту сверху. Поджала губы, сердясь на Виктора, раздувшего из мухи слона, из ничего, на ровном месте.
За все время их романа, за все полгода она ни раду не давала ему даже крошечного повода для ревности, а вот теперь она вдруг начал показывать себя.
Аля оставила блюдо на кухне и вернулась в гостиную, в которой царила подозрительная тишина. Бросила быстрый взгляд на мужчин: Виктор продолжал сидеть на диване, уставившись на экран телевизора, а Ярослав прислонился плечом к стене, сложив руки на груди.
– Ну? Вы тут не поубивали друг друга?..
– Очень смешно, Альбина! Никогда не думал, что ты столь легкомысленна!
– О господи! И в чем же, позволь спросить, ты увидел мою легкомысленность?.. – завела глава в потолок девушка.
– Ты пускаешь в квартиру подозрительного мужика, не думая о том, что он может оказаться кем угодно – от вора до маньяка-убийцы! – припечатал мужчина.
Ярослав при этих словах громко фыркнул:
– Я не вор!
– А! Значит, против маньяка ты не возражаешь?!
– Господи, да перестаньте вы уже! Не портите праздник! Из-за твоих необоснованных обвинений, Виктор, я едва не проворонила курицу! И вообще! Хватит уже ссориться, садитесь за стол! Пора провожать старый год! – скомандовала она непререкаемым тоном. – Ярослав, пожалуйста, сходите на кухню, принесите шампанское из холодильника!
Князь молча кивнул и ушел, а Виктор прошипел:
– О, он уже чувствует себя в твоей квартире, как дома?!
– Виктор, я прошу тебя! Не начинай опять! Это уже начинает раздражать! Давай не будем в такой вечер ссориться!..
Он хотел что-то ответить, но тут вернулся с бутылкой в руке Ярослав, и мужчина замолчал, насупившись.
– Садитесь за стол, мальчики, – мягко промолвила девушка, подавая пример. – Откройте шампанское, – а сама принялась наполнять салатами большие плоские блюдца, стоявшие перед гостями.
– Давай сюда! – протянул руку за бутылкой Виктор, но князь невозмутимо покачал головой. Принялся аккуратно раскручивать проволоку, удерживающую пробку, так что о том, что бутылка открыта, свидетельствовал только негромкий хлопок и легкий дымок из горлышка.
Ярослав наполнил пенившимся шипящим напитком высокие тонкостенные бокалы на ножках и сел за стол.
– Хочу сказать тост, – пожелала Альбина. Мужчины уставились на нее такими разными глазами: ярко-синими у агента Его Императорского Величества из другого мира и темно-карими – у руководителя отдела логистики в фирме, в которой работала и Альбина. А девушка продолжила. – Сегодня необычный день. Во-первых, это последний день уходящего года. И если подвести итоги старого года – для меня он стал особенным, потому что я встретила тебя, Виктор. Ты стал дорог мне, и, надеюсь, что и я не безразлична тебе. А во-вторых… – она ненадолго замолчала, как будто обдумывала, как лучше выразить свою мысль, а потом кивнула сама себе и произнесла. – Недавно со мной произошло странное событие. И я до сих пор не могу решить, как же относиться к нему…
Она взглянула на Ярослава, обхватившего пальцами ножку своего бокала, и не спускавшего внимательного взгляда с говорившей девушки.
– Я говорю о нашем знакомстве, Ярослав…
– Что это за заявление такое?! – снова вымолвил Виктор, играя желваками. – О чем ты вообще?! Что такое произошло?!
– Просто… давайте лучше выпьем за уходящий год и проводим его с миром! – закончила Аля и, подняв бокал, потянулась к бокалу бойфренда, с мелодичным звоном коснувшись искристого хрусталя. И сразу же повторила это с Ярославом, а затем пригубила сладковатого пузырящегося напитка, холодной дорожкой пробежавшегося по горлу и скатившегося в желудок. – Кушайте!
Поставила бокал на стол и принялась за салат, небольшой горкой лежавший на ее блюде.
Мужчины молча выпили, причем Виктор опрокинул в себя сразу весь бокал, Ярослав же оставил в своем почти половину.
