– Продуманная сволочь! – тяжело вздохнул седовласый мужчина, вытерев своё лицо ладонью. – Нет, ну это надо?! Ты ж пьяный был, вот как всё контролировал?
– А! Так тут ещё проще… я с ней не спал в тот день – продолжая хихикать, ответил Давид. – Сдаёшь, отец… сдаёшь. Такой план и так глупо проколоться!
– Что делать-то ещё мне остаётся? Мой сын ведёт себя так, будто у него десять жизней в запасе…. Рискуешь, лезешь туда, куда не стоило бы даже искоса глядеть. Вот к чему эта спешка? Собрал бы армию, и как положено…
– Ну, всё! – перебил Давид, быстро шагая прочь. – Прекрати! Ещё сентиментальности мне твоей не хватало!
Смотря вслед уходящему сыну, король думал лишь об одном: только бы живой домой вернулся…. Пусть считает кем угодно, и стать ничего не решающей головой на троне, раз Давиду было очень это важно, король был никогда не против,… но и этого оказалось не достаточно. Горячая голова – отвратительный советчик, однако страшнее всего, что у Давида нет мотива, живым оставаться, считал король, виня себя в сложившейся ситуации. Сам отпустил потенциальную невесту сына, сам дал коня, деньги и оружие…. Потом-то конечно, сообразил, и организовал собственные поиски, вот только поздно было…
Так король простоял несколько часов, наблюдая за сыном, совсем не обращая внимания на холодный, пронизывающий ветер. Все прошлые походы Давида казались, сейчас, детской забавой, ведь где-то рядом всегда были «свои» города, союзники, а там за морем никого! Не будет помощи и подкрепления, а ещё… нужно добраться.
Тяжёлые мысли преследовали короля и по дороге в столицу. Да, корабли отойдут от причала только утром, но присутствовать при этом он просто физически не мог, ведь хорошо помнил прошлое прощание перед дальним плаванием…
Переживания не отступали теперь ни днём, ни ночью что, безусловно, подкосило здоровье короля, и очень быстро…. За несколько недель высокий, статный мужчина превратился в осунувшегося старика, а вестей от наследника короны так и не поступало.
Бесконечно бродя по широким коридорам дворца, король просил Всевышнего сжалиться над глупым мальчишкой с горячей головой, и не проучивать уж слишком строго. Молился он и за девушку, так легко укравшую сердце наследника трона, никак не ожидая её встретить сейчас в этом самом широком коридоре,… по крайней мере, не с «мечом» в руках, остриё которого было приставлено к его горлу…
– Доброй ночи, Ваше… это… Влиятельство – чуть слышно прошептала Ярослава. – Поговорим? Есть интересная тема.
– Не сомневаюсь, моя дорогая – очень искренне улыбнулся король. – Пройдём туда, где нам никто не помешает?
– Только без глупостей, Владычество – кивнула Ярослава. – Я в последнее время, шутки не люблю.
Глава 7
Первая же ночь доказала трём «путницам», что бегать по лесу зимой – плохая идея. Развести огонь так и не удалось, и к утру было принято единогласное решение вернуться на ферму, хотя бы для того, чтоб запастись провизией… и дровами… и тёплыми одеялами. Возвращение же было возложено целиком на коня, который вообще-то был против даже поездки в «город», не говоря уж о мытарствах в лесу…. Однако полагаться путницам, было больше не на кого, ибо руки и ноги так замёрзли, что едва ли чувствовались.
Потихоньку «ползя» в сторону фермы, девушки стучали зубами, прижавшись, друг к другу. В их мечтах сейчас был горячий чай, место у печки, и три слоя тёплых одеял. Но в их планы немного вмешались странные люди, находящиеся возле жилого домика. Направив коня за ближайшее, широкое дерево, мысль понаблюдать пришла одновременно всем троим, возможно и конь был того же мнения, ибо подчинился вообще беспрекословно.
– Ёкарный… – удручённо вздохнула Василиса. – А нас уже поджидают…
– Думаешь? – чуть прищурив глаза, внимательно начала разглядывать Ярослава незваных гостей. – Так ждут нас, что с дубиной окровавленной?
– Вы смотрите как крови-то много! – подала Лариса голос. – Столько с одного престарелого мужика не вытечет!
– Шашлык решили пожарить из зверушек – предположила Василиса. – В гости думаю, не стоит напрашиваться.
– Что, если наш фермер жив? – слезая с коня, сказала Ярослава. – Чего? Наблюдающими будем?
– Не хотелось бы, конечно… – ехидно улыбнулась Василиса. – Нападаем?
– Надо оружие – резонно предложила Ярослава. – Я через амбар… там топоры есть и мотыги, а вы… не высовывайтесь.
Но, «вы не высовывайтесь, я сама» – всегда ж образное выражение? Именно так и восприняли эти слова Лариса и Василиса, тихонько крадясь следом за Ярославой, а потом…
Первой «жертвой» стал невысокий мужчина с необычным разрезом глаз. Он стоял возле тела хозяина фермы, брезгливо вытирая свой ботинок об его шерстяную кофту…. Так стало обидно за кофту Ярославе, что топор заносился над жертвой, снова и снова… превращая невысокого мужчину с необычным разрезом глаз в кровавое месиво, вопящее от боли.
На крик постепенно начала сбегаться и остальная компания людей со странными рисунками на лицах…. Даже не с рисунками, а скорее это были иероглифы или схематичное изображение неких фигур. Кроме необычного разреза глаз, отличительной особенностью «разрисованы» был и смолёно-чёрный цвет волос, а кожа намного светлее привычной – такой вывод сделала Ярослава, не плохо управляясь с небольшими клинками, одолженными у жертвы под номером два. То, что Ярослава уж слишком хорошо управляется с новым для неё оружием, отметила Лариса, изумлённо наблюдающая за происходящим с топором в руках.
Василиса тоже была удивлена, но предпочитала помочь Ярославе с третьей жертвой, которой оказался мужчина, великолепно махающий чем-то на подобии меча, только сильно уже, и с изогнутым остриём. Поразительно было, как умело разрезал этим самым «подобием меча» мужчина воздух, и какой звук издавался при этом. Но… мотыга в черепе немного усмирила виртуоза, а Ярослава воткнула в это же время лезвие кленка в область сердца, ну… для верности.
Четвёртая и пятая жертвы немного задержались, видимо увлёкшись исследованием всех построек фермы, и поэтому проявить свои боевые навыки не успели…. Странный меч, оказавшийся очень даже острым, и удобным в эксплуатации, закончил противостояние несколькими взмахами, а затем наступило время осознания…
– Дождёмся ночи, и закопаем тела – стирая кровь с рук кухонным полотенцем, спокойным голосом произнесла Ярослава. – Сейчас, думаю, не стоит… вдруг поблизости ещё «гости» есть.
– Они что, до ночи тут будут лежать что ли? – возмутилась Лариса. – Давайте хоть на улицу вынесем, воняют же!
– Слав, ты как? – внимательно смотрела Василиса на Ярославу. – Всё нормально?
– Нормально? Нет Вась,… я отняла пять жизней – печально улыбнулась Ярослава. – Прошлый раз хоть тошнило, а сейчас… ничего. Будто так и надо, понимаешь? Так что нет Вась… не нормально я.
– Ты уж все лавры-то себе не забирай! – обняла Василиса Ярославу. – Вряд ли с мотыгой в голове разрисованный бы долго прожил! Так что… держись, девонька. Нельзя нам панике-то поддаваться.
– Я не могу тут находиться! Просто не могу – пошагала Лариса к входной двери. – Этот запах крови…. Я лучше на улице.
– Как думаешь, что это за рисунки такие, Вась? – закинула Ярослава дрова в печь.
– Рисунки похожи на татуировки, но не совсем… – ответила Василиса, наливая воду в огромный чайник. – Будто выжжены, или… не знаю…
– А ещё я нашла странный порошок – протянула Ярослава свёрток Василисе. – В сочетании с их необычной внешностью, и незнакомым оружием…. Как думаешь, есть шанс, что их не хватятся?
– Думаю, нет – развернула свёрток Василиса. – Запах чем-то напоминает порох, но это не он…. Гости наши издалека, видимо, а вещей при них нет. Совсем налегке притопали, а значит…
– Они шли на разведку – ухмыльнулась Ярослава. – И в поисках пополнения припасов, а совсем не за нами.
– Верно – кивнула Василиса. – Итак, девонька… кто мы теперь? Убегающие? Обороняющиеся? Нападающие? Надо бы определиться, и поскорее.
– Обороняться можно, но не долго – подойдя к окну, взглянула Ярослава на сугробы вдалеке. – Бежать тут дальше некуда, только за море… но, для этого нам нужен корабль, которого у нас тоже нет. А вот если вычислить, откуда пришли гости…
– Значит, нападающие – сделала Василиса вывод из сказанных Ярославой слов. – Тогда, медлить тем более не стоит, Слав…. Похороним нашего фермера, и по горячим следам.
– А меня вы спросить не забыли? – возмутилась Лариса, незаметно вошедшая обратно в дом. – И зачем вы печь растопили? А если рядом ещё гости?
– Нам нужно согреться – протянула Ярослава Ларисе чашку с чаем. – И придать земле усопших…. А затем, мы двинемся по следам гостей, Лорик, потому что… у меня другого пути нет, но он есть у вас двоих. Вась… мне нельзя назад, понимаешь? Я не могу так… сначала девчонки, а теперь и хозяин фермы. Не могу я больше делать вид, что всё нормально! Вина и бездействие меня изнутри сожрёт!
– Да я заметила – ухмыльнулась Василиса. – Будто маньяк-убийца расправилась с гостями нашими! Я едва участие принять успела…. С тобой я Славка, не сотрясай тут воздух попусту.
– А мне страшно – держа в руках чашку с чаем, вздохнула Лариса. – Очень страшно…. Одно дело припугнуть неверного мужа, или отрезать палец воришке, и совсем другое убивать…. Вы ведь за этим по следам пойдёте, верно?
– Сейчас самое время уйти, Лор – улыбнувшись, подошла Ярослава ближе к Ларисе. – Бери коня, и…. Я серьёзно, Лорик, потом будет поздно. Бери одежду, деньги, и беги.
– В конце концов, на листах не твоя физиономия нарисована – поддержала Василиса направление беседы.
– Вы чего, бабы? – растерялась Лариса. – Как я одна-то?
– Лучше одной,… чем рядом с убийцами – чуть прищурила Ярослава глаза для убедительности, смотря прямо на Ларису. – Ступай, Лор… может, удастся найти ночлег до темноты.
– Я остаюсь – залпом выпив чай, сообщила Лариса. – Надо бы фермеру нашему «домик» придумать…
***
Трупы людей зарыли неподалёку…. Как смогли, так и зарыли. Земля промёрзла так, что и топором не разрубить, поэтому, на всякий случай попросили прощения… хоть и убили сами же…. А вот хозяина фермы хоронили иначе: из досок, вырванных с коровника, соорудили гроб, натянули на доски всю тюль, что нашли в доме, а затем переодели в чистую одежду самого хозяина фермы.
Никто из девушек не знал его имени, да и неважно это было сейчас…. Всю ночь, сантиметр за сантиметром, выкапывалась положенная по «совести» могила.
Похороны хозяина маленькой, никому особо и не известной фермы, что находилась на перепутье двух огромных гор, состоялась на рассвете. Его тело было преданно земле… той самой, что служила домом уже много лет. И этот мужчина повидал многое: отпетых бандитов, бродяг, манипуляторов и мошенников…. Однако, ему и в голову бы никогда не пришло, что хоронить будут убийцы. Хозяин фермы полагал что, если приспичит умереть зимой, то к весне найдут лишь скелет…
С самого начала три путницы показались мужчине очень милыми и заслуживающими доверия… и он, конечно, не стал никуда писать, увидав знакомое лицо на плакате. Даже больше: он срывал, где мог портреты Ярославы, считая, что любой человек может получить второй шанс, стараясь его, этот шанс предоставить, а в итоге, получил только должные похороны. Хотя,… а разве ж это мало? Те самые три путницы плакали, и не, потому что нужно, а искренне. Они жалели уже давно не молодого мужчину, и его не совсем в положенное время окончание жизни. Им было грустно, что человек, так заботившийся о животных, в итоге умер хуже скотины, будучи забит огромным молотом, не быстро и болезненно.
Однако похороны закончились быстро, не прошло и пары минут от рассветного зарева. Ярослава, та самая девушка, которой очень уж хотел дать второй шанс хозяин фермы, бросила на самодельный гроб горсть земли, а затем погибшего быстро закопали, и стали решать проблемы ещё живых… продолжая закапывать могилу.
– Слав, ну это ж безумие! – бросила в сторону лопату Лариса. – Идти самим к этим разукрашенным!
– А лучше в лес, да? – продолжила Ярослава кидать землю в яму. – Замёрзнуть и сдохнуть! Так, Лор?
– Но, мы не можем… – уставилась Лариса с надеждой на Василису. – Не можем вот так просто…. Вась?!
–Где ты тут просто-то увидела, Лор? – прищурив глаза, уставилась Василиса на Ларису. – Что ты ни одного из разукрашенных не убила, ещё не говорит, что было всё просто! Вот мне не было! Ни разу, Лор! Я от страха чуть не обоссалась, когда иглой этой острой махать начал мужик!
– Кстати, мотыгу вытащить не получилось из того трупа – зачем-то напомнила Ярослава. – Сильно глубоко вошла от страха…. Нас очень долго учили сражаться честно и достойно, но такого ещё не происходило. Наверное, в жизни принцип арены не применим.
– Что это тебя на философию потянуло, девонька? – хихикнула Василиса. – Умные мысли дурную голову посетили, и выход ищут?
– Две больные на голову идиотки! – цокнула Лариса, и покачала головой. – Руками лучше шевелите быстрей, а не языками!
Когда солнце полностью выкатилось из-за горы, ферма окончательно опустела…. Да, следы на снегу ещё виднелись, но стоит солнышку чуть пригреть, и они станут едва заметными. А если уж подует ветер, поднимая в воздух мелкие крупицы белой «пыли», то и небольшие кровавые пятна у построек исчезнут.
Но пока ещё домик помнил тепло печи, запах еды, и негромкий ночной храп хозяина фермы. Пока ещё стёкла в окнах с благодарностью принимали лучи солнца, сообщая о приходе нового дня. Пока ещё лужайка неподалёку «ждала» середину весны, чтоб накормить свежей и сочной травкой местных животных. Пока ещё…
***
«Бутерброд» из трёх девушек гордо восседал на, не совсем довольном новым путешествием, коне, выбрав направление не столько в соответствии со следом, оставленным разукрашенными людьми необычной внешности, а скорее интуитивно. Ярослава старалась мыслить логически, приблизительно высчитывая своё местоположение, ибо карту она никогда в жизни не видела. По её предположениям, после «нейтральных» земель должны последовать владения свободных – так называли себя те, кто не захотел приклонить голову перед единым королём. Отношения между союзным королевством и свободными были всегда очень неоднозначными, поэтому соваться на чужую территорию опасно. А если впереди земли свободных, позади королевства, то разрисованные, по логике, где-то сбоку пролазят – решила Ярослава. То, что они, эти самые разрисованные, происхождения не местного, сомнению не подвергалось, уж слишком необычная у них внешность. Сопоставив все свои догадки, Ярослава сделала вывод, что люди, с рисунками на лицах, скорее всего, приплывают из-за Великого моря, а их необычные черты лица – влияние погодных условий.
– Думаешь? – хмыкнула Лариса, когда Ярослава озвучила свои выводы. – Ну не знаю…. Из-за моря, насколько мне известно, никогда никто не нападал. Может это всё-таки наёмники свободных?
– Тогда бы нейтральная территория в тишине не оставалась – возразила Ярослава.
– Странно всё это – подала голос Василиса. – На нейтральных территориях «просьба» королевства, а с их стороны какие? Или эти разрисованные и были просьбой? Типа… допускались?
– Бред! – возразила Ярослава. – Давид бы на такое не пошёл.
– А Давид ли? – перебила Василиса. – Слав, я напомню, что мы очень спешили, даже не удосужившись проверить, жив ли он! Мы просто поверили королю и, по словам его собственного сына,… напомни, Слав!
– Король та ещё гнида… – сделав глубокий вдох, произнесла Ярослава. – Вот гадство! Он же другом был! А я даже…
– Не другом… – ухмыльнулась Василиса. – Но направление мыслей верное! Что и кого допускал король? Откуда допускал? Какими методами?
– Истинное гадство – повторила Ярослава. – Подведём итог: мы потеряли двадцать одного своего человека… не поправлять! Двадцать одного! И… наследника трона, угу. Умочки, что сказать?! Прямо образец для подражания! Подражания тупости!
– А сейчас мы направляемся к «логову» разукрашенных, не зная, сколько их, какое оружие,… да и вообще ничего не зная – напомнила Лариса. – Ай да мы! И где радостные возгласы?
– Ладно, ну… – пыталась собраться Ярослава. – А как ещё выясним? Предположим самое худшее, если, то кто в «обороне» остался? Я да ты, да мы с тобой?
– Допустим – кивнула Василиса. – Мы можем сражаться, только если загонять в «угол» по очереди…. Вычислим количество, рассчитаем время, и…
– У меня идея лучше! – перебила Василису Ярослава. – Помнишь странно пахнущий порошок, найденный у гостей? Так вот… он такой горючий! Порох бабах делает быстро, а этот… постепенно, с кучей выделения тепла, и вот если мы подумаем хорошенько, и добавим свои коррективы в виде вылетающих, скажем, острых гвоздей, той у нас на руках бомба, девочки! А если не торопясь, и постепенно добывая новую порцию порошка двигаться, станем, то я соберу и покрупнее радиус поражения.
– Грёбаный гений! – ухмыльнулась Василиса. – Двигаемся тогда… постепенно.
Но в планы трёх осмелевших, после первой победы в домике фермера, девушек внесла коррективы жизнь. Оказалось, что не всё так просто с этой самой победой, когда окажешься на месте событий…. Куча разных нюансов появляется в виде красных глаз у этих самых разукрашенных людей с отличительными чертами лица, и детей… несущихся на тебя с оружием. Вообще, когда пытаешься влезть чуть глубже, подробности льются рекой, не оставляя в голове ни одной оптимистичной мысли…. Однако двигаться далее пришлось, ибо… а что ещё? Обыск трупов становился обычным делом, и вот, в один из вечеров у костра, Ярослава заявила, что «порошка» достаточно чтоб разнести целый город. Тянуть с «разнесением» не хотелось никому, и девушки направились прямиком к кораблю, что стоял на причале.
Почему туда? Ну, такие выводы были сделаны из допросов умирающих разрисованных. Из адекватных умирающих, говорящих на понятном языке, было информации не густо, а уж отделить её от всего остального бреда – та ещё задачка! И всё же, вывод был один – должный эффект получен, а долгожданный иностранец пустился в плавание. Что именно это означало, девушки не поняли, но стало ясно, разрисованные отходят назад. Гадать, хорошо это или плохо, Ярослава не стала, по дороге сооружая нехилую бомбу, вот только… не ждала она там засады. Да и вообще, откуда могла знать, что вели всё это время их разрисованные…. Не подозревали о таком повороте и те две девушки, взятые в заложники, стоило им лишь приблизиться достаточно к месту «назначения».
Василиса что-то говорила, смотря в перепуганные глаза Ярославы…. Хотелось как всегда, успокоить и приободрить подругу, однако… сделать это не просто, когда к твоему горлу приставлен острый предмет. Лариса же ничего не пыталась. Нет, сейчас она ругала себя за мягкотелость, и за то, духу не хватило уехать в тот день, когда была прекрасная возможность. А она была, просто… две других девушки и не подозревали об этом.
***
Это случилось где-то спустя неделю появления на ферме…. Симпатичный сын одного из сезонных работников предложил Ларисе холодный чай. Милый жест, и ни к чему не обязывающий, однако в эту же ночь закрутился настоящий роман.
Тайком сбегала, прочитав записку, чтоб «поваляться» вместе на свежескошенной траве, наблюдать за луной, а поутру мимолётные взгляды за общим столом…. Всё было так красиво, что Лариса просто не могла поверить в реальность происходящего. Да и как было поверить? После всего того, что делали с ней мужчины позволить себе поверить не так уж и просто. Тут вылезали обиды и на мать…. Нет, не на отчима, который причинял физическую боль, а именно на мать. Ведь она не верила, она стала обвинять, и она… в итоге отдала туда, откуда нет выхода. Физическую боль перетерпеть можно, а вот предательство самого близкого человека…. Следующий мужчина, после отчима, стал тренер. Он был менее требователен, и даже очень часто, ласков. Приноровившись, даже удавалось получить удовольствие и, наверное, поэтому на него никто из девчонок и не спешил жаловаться. Затем сбегали группами, и новый сексуальный опыт… не особо-то и приятный. А после таких вот «непослушаний» следовало наказание тренера, и вот оно, как правило, было приятное. Будто пастух, собравший блудных овечек, шлёпает их по попе, но слегка, и очень деликатно.
Затем общество чванливых аристократов, и опять облом! Никакого удовольствия, лишь попытка потного мужика самоутвердиться. И после всего этого свой собственный парень, который не спешит к следующей подопечной, а просто в глаза смотрит, и на звёзды. Засыпает рядом, и улыбается поутру. Тебе, и только тебе! Не истекает слюной, глазея на Ярославу, как делал тренер, при этом её не трогая. Нет! На тебя глазеет, и трогает и целует! Это было так ново и приятно, что Лариса просто тонула в новом чувстве. А потом, наступила осень…
Лариса прекрасно понимала, что это конец, поэтому обрывала любые разговоры на тему: как можно остаться вместе. Это было невозможно, так как сказка вечно длиться не может, да и не зачем… не положено – считала она. Но, когда парень уезжал вместе с отцом, по щекам предательски текли слёзы. Видимо сердце считало иначе, и ему было зачем, страдать и скучать.
С первым снегом тоска стала очевидной, но показывать девчонкам Лариса это не собиралась. Она смеялась, зачастую наигранно, поддерживала темы беседы, в душе торопя приближение лета и, конечно же, возвращение своего возлюбленного. На этот раз она бы согласилась уехать вместе с ним, помогала бы построить тот самый, обещанный парнем маленький домик. Совсем крошечный для начала, а потом, когда бы появились детки…. Однако судьба распорядилась иначе, руша в одну секунду все надежды.
И вот сейчас, дыша через раз, ибо остриё больно колет в область сердца, Лариса думала о неверно принятых решениях. Сколько их было? Да множество! За теми решениями тянулись цепочки событий, всё дальше уводя от искреннего и единственного желания…
– Столько шума от трёх женщин – уставился на Ярославу невысокого роста мужчина с длинными, собранными в хвост волосами. – И что в вас такого? Такое же строение тела, чуть меньше нос… и глаза, как у коровы…
– Да нормальные у меня глаза! – обиженно буркнула Ярослава. – На себя посмотрите, прежде чем оскорблять! И вообще… цепляться к внешности – это наивысшая глупость! Её так-то не выбирают, какая досталась, с той и живёшь…. Нашёл корову, тоже мне…
– Отличный образец носителя языка – ухмыльнулся мужчина с «хвостом». – И лицо очень интересное…. Я бы оставил себе тебя и твоих подружек, однако сейчас у меня совсем другие планы.
– Боже упаси – презрительно фыркнула Ярослава.
– Ты надеешься на помощь Всевышнего? – удивился мужчина. – Вот и мы надеялись, и он долгое время был благосклонен, а потом случилась засуха. Рисовые поля опустели, и тогда понадобилась помощь кого-то более земного. Мой император очень надеялся на обещанный союз заморских иностранцев, но был жестоко обманут. На его место пришёл другой правитель, и провинции стали терять своих сыновей, а виной всему вы. Поэтому, вы все будете наказаны, вместе со своим правителем.
– Какой увлекательный рассказ – пыталась Ярослава хоть что-то понять из сказанных слов мужчины. – Но бесполезный…. Скажи лучше, хвостатый, почему на вас нет рисунков, как на остальных вам подобных?
– Они не подобны нам, они звери! – брезгливо поморщился мужчина. – А мы ни за что не приклоним голову перед кровавым правителем!
– Ясно… – улыбнулась Ярослава.
