Да, обычно девушки такое не заказывали, предпочитая более экзотичные коктейли на основе ликёров и фруктовых соков. А этот был всё равно что цивильный «Ёрш». Но, смотря какие девушки – мне, например, очень хотелось сегодня напиться и как можно быстрее.
Я печально покачала головой и усмехнулась сама себе.
До чего же я докатилась…
Ожидая свой заказ, я пространно оглядывалась по сторонам и наблюдала за пьяными людьми, которые были охвачены каким-то взбудораженным и ненормальным весельем, словно надышавшись веселящего газа. Они махали руками, танцевали, смеялись, выпивали возле бара и обнимались по углам. Ничего, скоро и мне должно было стать так же весело…
Если не станет плохо от гремучей смеси текилы, пива и непонятного соуса.
Краем глаза я заметила какое-то движение на периметре. Хотя движения здесь, конечно же, хватало. Человеческая масса перетекала, перемещалась и шевелилась, словно клубок гремучих змей. Не понять, где заканчивалась одна и начиналась вторая, где была чья голова, а где хвост. На секунду я представила, как они тёрлись друг о друга скользкой, мерзкой чешуёй, и мне захотелось сбежать, пока кто-нибудь меня не укусил. Однако там, в отдалении, я заметила что-то другое, что сразу притянуло моё внимание, будто магнит. Я отклонилась и попыталась разглядеть это что-то. Но мешали люди, сновавшие туда-сюда, мешал стробоскоп, на доли секунды отнимавший способность видеть, мешала даже музыка, не дававшая сосредоточиться.
И всё же я нашла…
В тени очередного закутка стоял человек и не отрываясь смотрел мне прямо в глаза. В помещении уже стало довольно душно, но под его взглядом я почему-то ощутила озноб, пробежавший по спине и собравшийся в тугой пучок на макушке. Человек был стар. Длинная, седая борода сливалась с не менее длинной, спускавшейся до пола светлой рубашкой, которая не светилась в неоне, как все остальные белые вещи, а казалась застирано-серой и уж точно не походила на отвязные наряды местной молодёжи. Само появление подобной личности в ночном клубе было неудивительным. Случались прецеденты, когда какой-нибудь старичок обряжался в рокерскую куртку, надевал драные джинсы и развлекался, весело отплясывая всю ночь. Но этот человек напоминал скорее друида или средневекового мага, чем выжившего из ума тусовщика. То и дело его фигуру заслоняли проходившие мимо люди, и я крутила головой, пытаясь не потерять старика из виду. Я не понимала, зачем мне это понадобилось, но была не в состоянии оторвать от него глаз.
Неожиданно старик шевельнулся и сделал шаг в моём направлении…
– Ваш заказ!
Я вздрогнула и подпрыгнула на стуле, в воздухе развернувшись к напугавшему меня бармену.
– Ваш заказ! – повторил он, протягивая мне бокал светло-коричневой жидкости и выставляя бутылки пива.
– А, да…
Дрожащей рукой я отдала ему деньги. Парень посмотрел на меня, чуть поморщившись, и удалился, чтобы обслужить других клиентов.
Я снова повернулась в сторону, где видела странного мужчину, но того и след простыл. Закуток опустел. Совершенно неосвещённый, он напомнил мне заброшенный и жуткий вход в какой-то туннель. Воображение тут же нарисовало каменные, влажные стены, затянутые паутиной, скелеты, висевшие по углам, и гробы, в одном из которых старик и спрятался. Конечно же, ничего подобного там не было. Скорее всего, закуток заканчивался запасным выходом, но проверять меня не тянуло.
А может, старик просто ушёл, затерявшись в людской массе? Я прочесала взглядом окружавшую меня толпу, но ничего похожего на серый балахон не заметила.
Почудилось…
Однако это не обрадовало, а испугало даже больше, поскольку означало, что у меня начинались галлюцинации наяву – новая стадия. Скоро ночные кошмары перетекут в жизнь, и я буду наблюдать их всегда и постоянно…
Напиться! Мне срочно нужно было напиться!
Я схватила стакан и залпом осушила его. И от отвратительного вкуса текилы с пивом во рту начался пожар. Молодец бармен, сделал отличный «Ёрш»! Оставалось надеяться, что от него я скоро опьянею. Хотя не мешало бы добавить что-то ещё… Что-то менее противное.
Я сделала бармену знак. На этот раз он быстро обратил на меня внимание и, как только закончил готовить ядовито-голубую жидкость для симпатичной брюнетки, подошёл без удивлений и улыбок.
– Что? – спросил он, пытаясь перекричать рёв музыки.
– «Б-52»! – прокричала я в ответ, протягивая деньги.
Бармен лишь угрюмо кивнул.
Наверное, он повидал много подобных девушек, приходивших в клуб, чтобы напиться, забыть несчастную любовь, обиды или слёзы. Наверное, думал, что и я была такой же – хотела утопить в алкоголе разбитое сердце. И, наверное, ему даже было меня жаль… Или ему было наплевать, ведь если каждый день наблюдать одну и ту же картину, то рано или поздно обязательно появится иммунитет к сочувствию. И останется только работа в сочетании с полным отсутствием эмоций. Ну, кроме разве что отвращения к напивавшимся до поросячьего визга недолюдям…
Бармен поставил передо мной рюмку с разноцветными ликёрами, поджёг верхний слой и протянул соломинку. Быстро, пока синий огонь не погас, я осушила свою порцию, едва не слизав последние капли со дна. Приятное тепло тут же разлилось по горлу, спустилось вниз по пищеводу, а во рту остался сладковатый привкус. Этот напиток был гораздо приятнее, чем «Смерть мексиканца».
– Ещё? – участливо поинтересовался бармен.
– Нет, спасибо! – покачала я слегка затуманенной головой и сползла со стула.
Наконец-то я начала пьянеть. Сейчас ещё залью сверху бутылку пива, а если не поможет и эффект быстро пройдёт – перейду на чистый алкоголь…
Но напьюсь я сегодня обязательно, и к чёрту все стрессы и галлюцинации!
Я схватила пиво, чтобы отнести его ребятам, но в развороте наткнулась на чью-то светлую грудь, перепугавшись до полусмерти и едва не выронив бутылки. Конечно, в клубе подобным столкновениям удивляться не стоило, более того – их не стоило даже замечать. И я бы не заметила, если бы не тот странный старик. Просто на секунду мне показалось, что он в мановение ока оказался рядом со мной, покинув свой тёмный закуток…
– Это я, Лиз! – Ваня улыбнулся, подхватывая мою ношу.
– Блин, напугал! – я шумно выдохнула и расслабила руки.
– Всё нормально? – крикнул он.
– Конечно! Просто неожиданно!
– Мы же в одном месте тусим!
– Да… Но я кого-то видела… Показалось, что это он…
– Может, надо меньше пить? – серьёзно спросил Ваня. – Зачем ты рюмки осушала?
– Хотела расслабиться! – крикнула я, пожимая плечами. – А то вы все такие весёлые…
– Смотри осторожнее!
– Не волнуйся, я ещё трезвая!
– Ну, не знаю… Ты так в себя вливала… Домой не хочешь?
– Нет!
– Точно? – переспросил он.
– Ты говорил, мы уедем, когда я попрошу.
– Ну?
– Я пока не прошу! Пошли, а то ребята заждались своё пиво!
Я слегка щёлкнула пальцами по бутылкам в Ваниных руках и потянула его к нашему столику.
От несусветной лжи у меня горели уши, поскольку я врала не только насчёт причины, по которой хотела напиться, но и насчёт своего состояния: голова уже слегка кружилась, перед глазами появился туман, а ноги стали заплетаться, из-за чего я вместо прямой линии выписывала небольшие зигзаги. Благо, навстречу то и дело попадались люди, которых приходилось обходить, так что моя неровная походка была не столь заметна. По крайней мере, я на это очень надеялась, спиной ощущая пристальный взгляд Вани.
Мы добрались до нашего столика, и я буквально рухнула на стул, испытав некоторое облегчение.
– А вот и пиво! – радостно крикнула я, пытаясь разрядить обстановку больше внутри себя, чем вокруг.
Людям и так было комфортно.
– Спасибо! – крикнула Тая в ответ.
Вторую бутылку забрала вернувшаяся с танц-пола Вика, словно птичка подпорхнувшая к Лёше. А третью я взяла себе, но Ваня заметил это.
– Давай ты выпьешь позже? Не хочу нести тебя домой на плече! – произнёс он, отодвигая от меня пиво.
– Меня отвезёт такси! – возразила я.
– И всё же давай позже! – продолжал настаивать Ваня.
Я почувствовала себя крайне неловко и негодующе на него посмотрела. Но спорить не стала, чтобы ребята не подумали, будто я истерила как алкоголик, у которого отобрали выпивку.
– Как скажешь… – угрюмо согласилась я, уткнувшись взглядом в стол.
Ваня только что разрушил мои планы утопить проблемы в алкоголе. Лёгкое опьянение от двух, точнее, почти трёх коктейлей скоро пройдёт, и мне вновь станет противно и тоскливо…
И зачем я только согласилась на этот дурацкий поход в этот дурацкий клуб?!
– Хочешь потанцевать? – спросил Ваня.
– Не знаю… Честно, не очень.
– А медленный танец?
– Шутишь? Его ещё не скоро поставят! Мы уже домой уедем, – усмехнулась я, бросив взгляд на людскую массу, заполнившую клуб.
– Я сейчас! – Ваня сорвался с места и развернулся в сторону диджейского пульта, но потом помедлил и добавил: – Обещай без меня не пить!
– Ладно, – хмыкнула я, провожая его взглядом.
Когда он удалился, я снова опасливо оглядела танц-пол, в глубине души надеясь, что не замечу там человека в белом.
Так и произошло.
Может, мне показалось? Просто я увидела мужчину, одетого во всё светлое, и моё разыгравшееся воображение дорисовало ему бороду и седые волосы. В действительности он был лишь обманом зрения – не призраком и не галлюцинацией.
Ведь я не сходила с ума.
Ведь со мной всё было нормально…
Повернувшись назад я наткнулась на озадаченный взгляд Насти, который та спохватившись быстро отвела в сторону. Наверное, выражение моего лица было очень странным, раз она так удивилась. Я попыталась посмотреть на себя со стороны и мне стало противно – я обнаружила панику, страх и неуверенность в пьяных глазах. Настя ни о чём не знала, но увидела перед собой взбудораженную девушку, одержимую непонятной паранойей. И самое гадкое, что её догадки были недалеки от истины.
Несмотря на данное Ване обещание, я схватила открытую бутылку пива и сделала большой глоток. Холодная жидкость протекла по горлу, но застряла где-то возле желудка и попросилась обратно. Я едва сдержала её. Наверное, на сегодня мне действительно было достаточно, только разум требовал ещё и ещё. Ему хотелось забыться, погрузиться в алкогольный туман и больше не размышлять ни о чёртовых снах, ни о галлюцинациях, ни о семейных тайнах. Ему хотелось отдыха и покоя. Через силу я сделала ещё один глоток и отставила пиво в сторону, надеясь, что никто из ребят меня не выдаст. При этом на них я старалась не смотреть. Я бы не выдержала новых осуждающих взглядов по отношению к душевнобольной подруге…
Бывшей подруге.
Почему-то мне казалось, что скоро они все от меня отвернутся. Все, кроме Вани. Он останется со мной, что бы ни случилось, и я всегда буду испытывать из-за этого чувство вины. Наверное, мама рассуждала правильно, а я со своей слепой и эгоистичной любовью отказывалась это понимать – Ване нужна была нормальная жизнь и нормальная девушка.
Не такая, как я…
– Пойдём! – произнёс Ваня над самым моим ухом.
Надо же, алкоголь сделал своё дело – я не заметила его появления, хотя только этого и ждала. Я молча вложила ладонь в протянутую мне руку, тяжело поднялась со стула и на непослушных ногах добралась до танц-пола. Как только мы вошли в толпу, зазвучали первые аккорды тягучей, красивой мелодии, подействовавшей на собравшихся, словно ведро холодной воды на кошек в марте. Люди замерли, перестали дёргаться в конвульсиях и быстро разбрелись, освободив место для желающих потанцевать медленный танец.
Ваня притянул меня к себе и крепко обнял за плечи.
– А ты говорила, не поставят! – произнёс он.
– А ты, как всегда, договорился! – констатировала я факт.
В этом ему не было равных! Ваня мог уговорить кого угодно сделать что угодно! Даже самого дьявола сыграть с ним в футбол, например!
– Конечно! – самодовольно подтвердил он.
Мелодия заиграла громче. Певец надрывался, выводя немыслимые для мужчины ноты, и иногда его голос звучал настолько высоко, что казалось – пела женщина. Мы начали двигаться, раскачиваясь под музыку. Вряд ли наше переминание с ноги на ногу можно было назвать танцем, но вокруг лучше танцевать всё равно никто не умел. Медленно-медленно и довольно долго мы так переминались, и я почувствовала, как расслабилось тело. Может, дело было в выпитых коктейлях, может, в томительных звуках, может, в крепких объятиях любимого человека, в которых я чувствовала себя абсолютно спокойно. В принципе, причина меня не особо волновала. Главное, что это ощущение охватило меня всю. Здесь остались только мы, а все страхи и кошмары унеслись куда-то далеко.
Я с наслаждением прильнула к Ване, а он тихо замурлыкал над моим ухом, пытаясь подпевать мужчине с женским голосом. Естественно, у Вани не получалось. Его баритон звучал грубее и жёстче, но атмосферу совсем не портил. Я прижалась к нему ещё сильнее, уткнувшись щекой в плечо, и закрыла глаза…
А потом резко открыла их, осознав, что увидела его.
Человек в светлой рубахе стоял на краю танц-пола и вновь пристально на меня смотрел. Я вздрогнула всем телом и вскинула голову, но уже повернулась к тому месту спиной.
– Что с тобой? – спокойно спросил Ваня, пребывая в состоянии эйфории.
– Н-ничего, – выдавила я.
Я покрутила головой, кляня свои галлюцинации на чём свет стоял, но снова никого не увидела.
Не мог живой человек так внезапно появляться и исчезать! Сейчас в клубе танцевало слишком мало пар, чтобы он затерялся в толпе. Я должна была заметить, как он уходил. Но я не заметила, а значит, это моё воображение разыгралось по новой – старик мне просто померещился…
– Елизавета…
Я подскочила на месте.
Незнакомый голос, прошептавший моё имя, прозвучал очень близко. Но Ваня по-прежнему спокойно и невозмутимо мялся рядом, словно ничего не слышал.
– Елизавета…
Я вновь лихорадочно огляделась и на этот раз нашла – теперь незнакомец стоял возле выхода. Почему-то я была уверена, что звал меня именно он. Но, даже если бы он крикнул, сквозь рёв музыки до нас не донеслось бы ни звука. А голос звучал так, словно старик находился рядом, склонился над моим ухом и шептал мне прямо в голову.
Невозможно…
Этот странный, пугающий человек казался слишком нереальным для посетителя клуба и слишком материальным и физически плотным для галлюцинации. А ещё он больше не исчезал, теперь являя собой устоявшееся видение. Мы с Ваней сделали полный оборот, но старик продолжал стоять на том же месте, и, казалось, никто, кроме меня, его не замечал. Люди проходили мимо, не глядя на него, не удивляясь и не задевая. Они просто огибали застывшего старца и шли дальше, что привело меня в состояние полнейшего ужаса. Всё внутри вдруг затряслось от страха, даже руки задрожали на Ваниных плечах, и я пару раз всхлипнула, чувствуя, что вот-вот расплачусь.
– Всё в порядке? – спросил Ваня, остановившись.
