У многих возникали вопросы, откуда у неё берутся деньги. Тем более София водила новый, достаточно дорогой, автомобиль, который обязательно меняла каждые два года, объясняя это тем, что безопасность – превыше всего. Несмотря на светский образ жизни, она всегда оставалась лёгкой в общении и никогда не смотрела на других свысока.
На все провокационные вопросы тётушка всегда отвечала, что выиграла крупную сумму в лотерею, и теперь средств хватит до конца жизни. Однако лукавая улыбка, появляющаяся в этот момент на её губах, говорила о том, что не все так просто, добавляя интриги её и без того интересной личности.
Вот бы мне когда-нибудь разгадать тайну, что скрыта за этой улыбкой.
Глава 1.
Двадцать лет спустя.
Сегодня я проснулась раньше будильника. Настроение было на высоте – хоть исполняй соловьиные трели в тон утреннему щебету птиц за окном! Солнце уже вышло из-за горизонта, лучами просачиваясь в комнату между штор.
Сев в постели, сладко потянулась и направилась на кухню, где включила кофемашину, а затем проследовала в душ. Через пару минут меня будет ждать ароматный капучино.
После развода с Алексом я арендовала квартиру в десяти минутах ходьбы от работы, поэтому по утрам можно было не спеша прогуляться в своё удовольствие. Правда, теперь уже в полном одиночестве.
Алекс, был очаровательным мужчиной – высокий подтянутый брюнет с карими глазами и ослепительной улыбкой. А его способность, подмечая мелочи, делать из них приятные комплименты, при этом игриво прищуривая глаза, сводила с ума всех вокруг.
Одному Богу известно, сколько сердец он разбил до нашего знакомства.
В свою очередь, я не уступала ему в привлекательности. Мои тёмные волосы лёгкими волнами ниспадали до талии, а большие голубовато-серые глаза и пухлые губы выглядели очень даже соблазнительно. Я обладала стройной фигурой, где-то даже худощавой, но при моем росте выше среднего это было скорее плюсом, чем минусом.
Многие говорили, что в модельном бизнесе меня бы ждал большой успех. Но я не любила быть в центре внимания – все эти публичные выступления явно мне не по душе.
Я часто вспоминала, стоя под струями тёплой воды, как жестоко ошибалась, думая, что наши отношения идеальны, и нет более счастливой пары, чем мы. Однако сейчас остались лишь страшные воспоминания о предательстве самого близкого человека.
Постаралась выбросить все негативные мысли из головы, чтобы не испортить то прекрасное настроение, которое посетило меня с утра. Поэтому, когда я вернулась из душа на кухню, то с удовольствием насладилась любимым напитком.
После надела приготовленный с вечера брючный классический костюм насыщенного синего цвета и, поправив воротник белой блузки, улыбнулась своему отражению в зеркале и выбежала на улицу.
Работала я в офисе одной крупной строительной фирмы. В мои обязанности входили отчёты, графики и статистика, в общем, так называемая «бумажная волокита», хотя сейчас она была по большей части компьютерная.
Сегодня по пути на работу, мой взгляд привлёк рекламный щит, на котором улыбающийся годовалый малыш с нежностью обнимает плюшевого медведя, а текст большими буквами снизу гласит: «Найти друга легче, чем кажется», ниже обозначен адрес магазина игрушек.
К горлу невольно подступил ком. Приподнятые уголки рта тут же сползли вниз. Как же я когда-то мечтала о крошечном создании, которое будет сладким голосом называть меня «мама».
Но жизнь умеет раздавать затрещины: не всем мечтам суждено сбыться.
Через год совместной с Алексом жизни мы задумались о ребёнке. Ведь именно маленькое чудо могло сделать наш семейный очаг ещё более тёплым и уютным. Но ни я, ни мой муж не могли даже представить, с какими трудностями нам придётся столкнуться в ближайшее время.
С первой секунды после подтверждения беременности, Алекс начал сдувать с меня пылинки, его заботе не было предела. Но спустя три недели мечты о том, как через девять месяцев мы будем держать на руках нашего первенца, разбилась вдребезги – беременность прервалась.
Это было настолько непредсказуемо и безо всякой на то причины, что мы даже не сразу поверили в то, что произошло. Как позже пояснил врач, подобное случается у многих пар при первом зачатии.
Затем было полгода реабилитации, не столько физической, сколько моральной. И вот! – вторая беременность, уже под наблюдением врачей и с чётким выполнением всех назначенных рекомендаций.
Казалось, что переживания позади, мир снова заиграл яркими красками, всё вокруг обрело вкус и цвет. Но и в этот раз нас настигла неудача. Удар стал в разы сильнее предыдущего.
Теперь обследование началось более тщательным образом. Бесконечные врачи, лекарства и поиски ответов на вопрос, что может идти не так.
Но мы потерпели неудачу и в третий раз…
Ссутулившись, поспешила пройти мимо злосчастного билборда. «Да что, сегодня за день воспоминаний?» – недовольно подумала я, и набрав в лёгкие побольше воздуха, зашагала дальше.
Зайдя в здание, показывала пропуск и кивнула охраннику:
– Шон, доброе утро!
– И тебе доброе, Адель! Прекрасно выглядишь.
Я улыбнулась ему в ответ и направилась дальше, к лифтам, все ещё размышляя.
Как много людей скрывают свои трагедии, но живут с ними, улыбаясь, хотя в их душах бушует такой океан боли, что каждый день они рискуют в нем захлебнуться.
Поднявшись на восьмой этаж, где находился мой отдел, я прошла по длинному коридору с бежевым ковровым покрытием на полу и, дойдя до нужной двери, увидела, что та уже открыта: значит, кто-то пришёл на работу раньше меня.
Заглянув внутрь, заметила, как Линда, сотрудник отдела кадров, разговаривает с незнакомой девушкой. Я сразу догадалась, что это наш новый стажёр, ведь неделю назад как раз освободилось место.
Всего со мной в одном офисе находилось пять человек. Все мы выполняли одни и те же обязанности, просто закреплены были за разными участками.
Когда я собиралась войти, собеседницы как раз стояли ко мне спиной и не заметили моего появления.
Линда, рыжеволосая женщина средних лет, продолжала свой рассказ писклявым голосом:
– А за этим столом сидит девушка по имени Адель. Она хороший сотрудник, но очень часто отсутствует на своём месте. У неё был неудачный брак, а ещё она не может иметь детей, бедняжка. – Похоже, она получала удовольствие, делясь сплетнями с кем-то новым, кто ещё не потерял интерес к этой истории. – Сами понимаете, бесконечные больничные и депрессии.
В этот момент меня снова накрыла волна воспоминаний.
Алекс постепенно отдалился от меня. Начал искать утешения в объятиях других женщин. И в итоге, одним дождливым вечером он признался, что собирается подавать документы на развод. Также он попросил, чтобы все было максимально тихо и без истерик, так как это ничего не изменит, а лишь добавит больше негативных эмоций в нашу треснувшую семейную копилку.
Сейчас же я искренне не понимала, почему совершенно посторонние люди капаются в моем прошлом. Неужели нет своей жизни?
– Очень интересный рассказ, – сказала я громко, сдержавшись, чтобы не похлопать в ладоши. – Спасибо Линда, что так много внимания уделяешь деталям личной жизни сотрудников.
Моё появление застало врасплох обеих девушек.
– Прости меня, Адель. Я просто хотела защитить тебя от ненужных вопросов со стороны новенькой, – начала оправдываться Линда, хлопая неестественно длинными ресницами.
– Очень мило с твоей стороны, но впредь рассказывай лучше о себе, а я сама разберусь, о чем говорить, а о чем лучше промолчать, – в голосе зазвенела сталь, а от хорошего настроения не осталось и следа.
– Конечно, – направляясь к двери, произнесла Линда. – Пойдёмте, заполним необходимые бумаги, – обратилась она к стажёру и вышла.
Когда я осталась в кабинете одна, мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и успокоиться. После я заварила чашечку зелёного чая и, сев за свой стол, стала размышлять над вопросом, который терзал меня уже достаточно давно, но сегодня правильный ответ не вызвал никаких сомнений.
Рабочий день шёл своим чередом. Постоянные телефонные звонки, перемещение стопок с папками и звуки щелчков компьютерных клавиш сливались с голосами людей и в целом создавали ощущение постоянного гула. Именно поэтому мне нравилось приходить на работу раньше всех, чтобы побыть в тишине и собраться с мыслями.
Под конец рабочего дня я взяла со стола документы и вышла из кабинета, направилась к лифту и, поднявшись на тринадцатый этаж, прошла к необходимой мне двери. Прочла табличку, которую за эти годы, конечно же, знала наизусть: «Томас Фостер – руководитель отдела статистики и учётов».
Постучав в дверь, дождалась разрешения войти.
– Здравствуйте, мистер Фостер!
– Здравствуй, Адель! Проходи, – кивнул Томас.
За столом сидел очень привлекательный мужчина, несмотря на свой возраст под шестьдесят. Всегда опрятно одет, рубашка и костюм идеально выглажены, круглое лицо гладко выбрито, полностью поседевшие волосы аккуратно уложены. Появившиеся с годами залысины и приятный аромат дорогого парфюма, окутывающий плотное объёмное тело, лишь придавали руководителю ещё большего шарма.
– У тебя что-то случилось? Или ты по рабочему вопросу?
– Принесла отчёты за неделю, – складывая на стол папки, сказала я. – И у меня есть ещё кое-что…
Опустив взгляд, протянула ему лист бумаги.
Внимательно прочитав текст, Томас шумно вздохнул и поднял на меня пристальный взгляд карих глаз.
– Всё-таки уходишь?
– Да. Это решение далось мне нелегко.
– Скажу честно, я бы не хотел отпускать такого сотрудника, как ты, но это твоя жизнь и твой выбор, настаивать я не буду.
Мистер Фостер всегда хорошо ко мне относился. Он вообще был отличным руководителем, и все, кто работал в его отделе, считали себя счастливчиками. В меру строгий, он выступал для нас больше в роли наставника и отца, чем злобного начальника.
– Спасибо вам за понимание! – улыбнулась. – Я буду скучать и никогда не забуду опыт, приобретённый в этой компании, и ваши советы тоже.
Мы обменялись рукопожатием, Томас забрал моё заявление, и я вышла из его кабинета с чувством облегчения. Спустившись обратно в свой офис, принялась собирать вещи, чем вызвала шквал вопросов от коллег.
Наконец, справившись с укладкой блокнотов, ручек и пары рамок с фотографиями, я была готова распрощаться с этим местом навсегда.
Выходя из здания, задержалась возле стойки охраны.
– Шон, это вам! – протянула я чёрный футляр.
– Оу! Как неожиданно, спасибо! – засмущался охранник, а его торчащие уши сразу же приобрели бордовый окрас, – А что там?
– Это прощальный подарок, сегодня у меня был последний рабочий день, – указала я на коробку с вещами.
Шон тут же открыл футляр, в нем оказалась ручка в чёрном корпусе и с надписью золотистыми буквами: «Улыбнись! Жизнь прекрасна!»
– Пусть она принесёт вам удачу! – широко улыбнулась я.
Выйдя на улицу, испытала какие-то совершенно новые ощущения. Меня наполнило чувство лёгкости и свободы. Наконец-то не придётся больше встречаться с людьми, которые смотрели на меня как на жертву. Их сочувствие давно переросло из желания помочь и утешить в ожидание продолжения моей личной драмы. Лишь немногие испытывали искреннее сострадание, по этим людям я, несомненно, буду скучать.
Придя домой, я по привычке прошла на кухню к кофемашине, выбрав на дисплее необходимые команды, закинула в холодильник купленные по дороге сладости, села за стол и набрала номер телефона.
– Привет, мам!
– Здравствуй, солнышко! – голос мамы как всегда звучал очень мягко.
– Мне нужно тебе что-то сказать…
– Что случилось? – перебила мама, в её голосе звенела тревога, которая тут же навеяла воспоминания, как она первое время после моего развода звонила практически каждый час, чтобы удостовериться, что со мной всё в порядке и что я не наделала глупостей. – У тебя всё хорошо?
– Да, всё хорошо. Только вот я сегодня написала заявление на увольнение, теперь я официально безработная, – последнее слово прозвучало неуверенно. Случайно оказавшийся в моих руках карандаш, сейчас рисовал какие-то неосознанные нелепые фигуры на уголке газеты, которая очень кстати лежала на столе.
– Милая, ты уверена, что поступила правильно? – в голосе чувствовалось беспокойство. – Сейчас не просто найти работу с хорошей зарплатой.
– Мама, не переживай, у меня есть кое-какие сбережения. На первое время этого будет достаточно. Немного переведу дух и займусь поисками новой работы, – утешила её я.
– Ладно, малышка! Если будут проблемы, обязательно сообщи, будем решать их вместе.
– Конечно, мам.
Но дрогнувший голос выдавал волнение матери: даже по телефону я слышала, как она по привычке быстро стучит пальцами по столешнице.
– Чем планируешь заняться в ближайшие дни? Может, приедешь к нам?..
– Если честно, то я хотела съездить к тёте Софии, давно не была у неё, – всё ещё рисуя, ответила я.
– Хорошо, Адель! Она очень обрадуется твоему приезду. Только обещай, что после и к нам заедешь, мы тоже очень скучаем, – с ноткой грусти сказала мама.
– Обязательно! Люблю тебя, мама! И папе передавай от меня большой привет!
– И я тебя, солнышко! Передам.
Закончив разговор, выпила кофе и направилась собирать вещи. Ближайшие дни обещали быть превосходными!
Глава 2.
Несмотря на то, что сегодня мне не нужно было вставать на работу и можно с головой окунуться в прекрасный мир сновидений, я всё равно проснулась очень рано.
Повалявшись в постели в своё удовольствие, пролистала ленты социальных сетей в мобильном телефоне и только после этого встала. Как обычно приняла душ и выпила любимый кофе, перекусив булочкой с корицей, хотя я не очень любила запах этой специи. И зачем я вчера её купила? Сегодня всё было как-то по-особенному легко, без внутреннего принуждения, которое сопровождало меня в последнее время.
Высушив волосы, затянула их на затылке в тугой хвост, нанесла лёгкий макияж и улыбнулась своему отражению в зеркале, отчего на щеках образовались ямочки. Мне всегда нравился мой цвет глаз, который, видимо, передавался в нашей семье по наследству, потому что у мамы и тётушки они имели точно такой же оттенок. После направилась одеваться. Ещё вчера вечером приготовила все сумки и погладила синие обтягивающие джинсы и белую футболку. Собравшись, ещё раз прошлась по квартире, чтобы убедиться, что ничего не забыла, и только после этого вызвала такси, которое приехало неожиданно быстро.
Разместившись на заднем сидении, достала наушники и, включив плейлист, стала наблюдать за всем, что происходило за окном под весёлую мелодию песни «Up» INNA. Погода стояла великолепная. Люблю весну в нашем субтропическом климате. До жары ещё пару месяцев, а периодические дожди не приносят тоску, как осенью или зимой. Сегодня было тепло и безветренно, как и у меня на душе.
В наушниках женский голос пел о том, что однажды девушка загадала стать счастливой, её желание исполнилось, и она повстречала любовь всей жизни. Я же погрузилась в мечты о светлом будущем. Из мыслей меня вернул в реальность телефонный звонок. Увидев на экране имя человека, я непроизвольно улыбнулась.
– Доброе утро, Марго! – ответила с лёгкой ноткой сарказма. – Не ожидала, что ты можешь позвонить так рано, надеюсь, у тебя ничего не случилось?
– Утро было добрым до того, как я потеряла лучшую подругу, – с иронией в голосе ответила Марго. – Когда проснулась, она у меня ещё была, а сейчас даже не знаю.
– И чем же провинилась перед тобой эта несчастная, раз уж ты решила внести её в чёрный список? – спросила, крутя в левой руке наушник.
– Да просто я сейчас заехала к ней на работу, хотела сделать сюрприз…
