– Извините, я не хотел вас расстраивать, и примите мои соболезнования, – понизив голос, сказал незнакомец и словно хотел протянуть ко мне руку, но передумал. – Знаете, я, наверное, пойду, а то гость из меня получился так себе.
– Вы здесь совершенно не виноваты, просто прошло слишком мало времени, вот и всё.
– И всё же, мне лучше уйти, – Марк поднялся и направился в сторону тропы, а потом обернулся и сказал: – Адель, если вы не против, то я завтра снова загляну к вам.
Его слова заставили меня улыбнуться.
– Я не планировала быть тут завтра.
– Всё равно загляну. Если вас не будет, просто уйду, а если всё же будете, то я стану на один день счастливее, – договорив, Марк скрылся среди толстых стволов деревьев.
Я стояла и не могла до конца понять, что это было. Какой-то парень пришёл из леса, поговорил со мной и ушёл, обещая вернуться. Это больше походило на то, что я сошла с ума, и у меня начались галлюцинации.
Взяв себя в руки, доделала начатую работу, в ходе которой решила ехать домой на машине Софии – белом внедорожнике, приобретённом тётей около пяти месяцев назад. Подойдя к автомобилю, мне сразу вспомнилось, как совсем недавно она возила меня и Марго по всем окрестностям в поисках еды, которую мы ещё не пробовали, и давящее чувство тут же заполнило грудь.
Как только я открыла дверь с водительской стороны, из салона сразу повеяло запахом нового пластика, смешанного с приятным парфюмом, которым пользовалась София.
Сев за руль, я постаралась прогнать все печальные мысли из головы и поехала домой. Точнее, в родительский дом. Как же всё это было непривычно…
Меня встретила мама.
– Ну как ты, солнышко? – ласково спросила она.
– Всё в порядке, лучше, чем я ожидала. Видишь, даже смогла взять её автомобиль, – произнесла, я показывая на внедорожник.
– Я очень переживала за тебя, но теперь мне спокойнее, – мама обняла меня и продолжила: – Пойдём, скоро будет ужин.
Весь оставшийся вечер мне не давал покоя образ Марка. Где же я его видела? Казалось, что вот-вот моя память ухватится за нужное воспоминание, но оно ускользало, как мокрое мыло из рук.
Ночью сны обрывками фильмов начали прокручиваться в моей голове. Один перетекал в другой. Реальные и фантастические. Просто фейерверк из снов. Видимо, я здорово взбудоражила свой разум.
Но тут в одном из снов увидела его…
Вскочив с постели, я смотрела в темноту, стоя посреди комнаты в пижаме, а в голове пульсировала лишь одна мысль: «Этого не может быть!»
Глава 5.
Уснуть я так и не смогла. Уставившись в потолок, лежала, понимая, что, вероятнее всего, я сошла с ума, и мне может помочь только специализированный врач. Но для начала нужно во всем разобраться.
Дождавшись рассвета, поднялась с постели, быстро собралась, чувствуя нервное напряжение, и, заверив маму, что со мной всё в порядке, поехала в загородный дом. По пути остановилась в круглосуточном супермаркете, чтобы купить некоторые продукты. Я же не знала, сколько придётся ждать Марка, а может он и вовсе не придёт. Но мысли о том, что его просто-напросто не существует, и это всё плоды моего воображения, пугала до ужаса.
Приехав, я сразу вышла на задний двор. Там ничего не изменилось со вчерашнего дня. А что собственно я ожидала там увидеть? Кажется, у меня и правда паранойя.
Вернувшись в дом, приготовила себе кофе и, взяв плед, уютно разместилась в беседке. Мой взгляд привлёк стоящий на столе стакан с недопитой водой. Он единственный давал мне надежду на то, что я ещё не сошла с ума.
Устроившись удобнее, включила в телефоне трек «Bring Me to Life» Evanescence и начала ждать. Кофе согревал и успокаивал. Хотя бы пальцы перестали мелко дрожать. Сегодня было не так тепло, как обычно. Несмотря на солнышко, дул прохладный ветерок, который пробирался под спортивные брюки и толстовку, отчего кожа покрывалась мурашками.
Прошло, наверное, минут тридцать с момента моего приезда. Я сидела и смотрела в сторону тропы, иногда даже забывая моргать. И тут увидела, как из леса к моему дому идёт Марк. Одет он был в тот же самый спортивный костюм, только футболка сегодня была серого цвета.
Увидев меня, парень сначала просиял ослепительной улыбкой, но, поняв, что мне не до веселья, напрягся и остановился.
– Адель, что-то случилось? – с тревогой спросил он.
– Кто ты? – пристально глядя ему в глаза, ответила вопросом на вопрос.
– Я Марк, мы вчера познакомились… – осторожно произнёс он, всё ещё стоя возле живой изгороди.
– Это я знаю. Но я вспомнила ещё кое-что, и теперь хочу услышать о том, кто же ты? – мне приходилось говорить, немного повысив голос, чтобы он мог меня слышать.
– И что же ты вспомнила?
Я поднялась и направилась в его сторону, не отводя взгляда. Вероятно, в этот момент вид у меня был более чем странно. Подойдя к нему практически вплотную, попыталась прочесть по его лицу, что он думает. Но на нем читалось скорее облегчение, чем непонимание и признание меня сумасшедшей.
– Двадцать лет назад, когда я была ребёнком, ты приходил ко мне, и мы играли вместе, ты тоже был ребёнком, но… – я прервалась, не зная, продолжать ли. А вдруг я придумала… Ладони вспотели, и я непроизвольно тёрла их друг об друга.
– Но? – смотрел на меня парень.
– Марк, в моих воспоминаниях, ты эльф… – проговорив это, я подумала, что сейчас он рассмеётся на всю округу и посоветует обратиться к специалистам, потому что это самое глупое, что он когда-либо слышал.
Но вместо этого он спокойно сказал:
– Тебя это пугает?
– Меня пугает то, что я боюсь оказаться сумасшедшей и сейчас разговариваю сама с собой, стоя на заднем дворе в доме покойной тётушки, – немного повысив голос, откровенно произнесла я.
– А я разве похож на эльфа? – его спокойствию можно было позавидовать. Он что, издевается?
– Сейчас нет. В моих воспоминаниях у тебя характерные уши, как и у всех эльфов, которых я помню. Но вы были плодами моего детского воображения, – реально начинала думать, что с головой у меня не всё в порядке. Сердце учащённо билось в груди …
– Мы можем пройти к беседке и присесть? – с намёком на улыбку произнёс Марк.
– Если это хоть что-то прояснит, то конечно, можем и присесть.
Я развернулась и пошла к столу. Идя, я искренне не верила, что только что вслух произнесла все мои догадки. Надо же быть такой чёкнутой, что бы сказать такое? Наверняка, Марк сейчас предложит мне успокоиться, а затем втайне от меня вызовет группу медиков. Сев на скамейку, проследила взглядом за Марком, который устроился напротив меня и заговорил:
– Что ж, начнём с того, что ты не сошла с ума. Надеюсь, от этих слов тебе станет легче, – теперь он улыбнулся. – И да, я действительно эльф, как бы безумно это не звучало.
Он смотрел на меня и ждал реакции. А я сидела и вроде бы радовалась, что со мной всё в порядке, но в тоже время вопросов теперь стало ещё больше, чем прежде. В каком это смысле я права? Может он тоже сумасшедший?
– Как такое возможно? Эльфов, как и других фантастических существ, не бывает. Да и ты сейчас выглядишь как обычный человек, – я не знаю, что со мной происходило, но при общении с Марком у меня возникало странное чувство умиротворения. Вот и сейчас, моё негодование и смятение плавно уходили, оставляя на своём месте спокойствие и тепло.
После моих слов он молча вытащил из кармана небольшой металлический футляр, открыв который, достал маленький, почти прозрачный камушек, после положил его себе в рот и закрыл глаза.
Я наблюдала за каждым его движением, не шевелясь и не произнося ни слова.
Где-то секунд пять ничего не происходило, а после – его окутало еле заметное сияние, и тут же черты лица начали меняться. Уши удлинились, подбородок и скулы немного заострились, когда он открыл глаза, их цвет стал насыщеннее прежнего. Не могу сказать, что его внешность кардинально поменялась до неузнаваемости, но проявившиеся черты однозначно привлекли бы внимание в человеческом обществе. И именно сейчас он стал ещё больше похож на мальчика из моих воспоминаний.
Я напряглась, и видимо это стало заметно. Моё сердцебиение участилось, мозг стал тщательно искать, в чём же здесь подвох. Ведь увиденное только что, априори не может быть правдой.
– Не бойся, – попытался успокоить меня эльф. Но даже думать об этом было странно… – Я не причиню тебе вреда.
– Это невероятно, – смотрела на Марка и не могла отвести взгляд. – Если бы я увидела тебя таким, то наверняка сразу вспомнила бы, откуда я тебя знаю. Даже имя теперь твоё помню.
– Отвечу на твой недавний вопрос, – продолжил спокойно парень, опустив глаза и глядя на футляр, который прокручивал в руках. – Мы существуем, да и не только мы, а так же множество других, как ты сказала, «фантастических существ». Иначе откуда вообще взялись бы все эти знания, которые со временем приняли вид сказок и легенд?
– Хорошо, тогда получается, что ты не случайно забрёл ко мне во двор, так? – Мой взгляд невольно всё время опускался на коробочку в его руках.
– Да, не случайно, – не смотря на меня, ответил он. – Просто больше не смог смотреть на тебя со стороны, хотел быть ближе.
– Так ты за мной ещё и шпионил? И как давно?
– Если честно, то с самого детства. Как только нам было запрещено общаться с тобой.
– Почему запрещено? – Спросила я, рассматривая изменившиеся черты его лица.
– В своём естественном обличии мы можем контактировать с людьми лишь до определённого их возраста: когда вы ещё дети, и ваши воспоминания о нас считаются выдумкой – пожал он плечами.
Я сидела и молча смотрела на него. Марк был очень красив, а, приняв эльфийский облик, стал ещё привлекательнее. В моей голове было столько вопросов, но вместе с тем, охватило какое-то спокойствие. Было ощущение, что я оказалась в тёплой воде, от которой расслаблялось всё моё тело, принося сладкое удовольствие.
– Адель, твоё молчание меня пугает… – прервал тишину Марк.
– Всё в порядке, я просто… я стараюсь принять новую… реальность, знаешь ли, не каждый день узнаешь, что волшебный мир существует, – задумчиво ответила.
– Если это тебе поможет, то я тоже жутко нервничаю, вообще-то мы крайне редко выдаём свою сущность людям, а если быть точнее, то сейчас у меня был первый раз, если не считать детство, – признался он и улыбнулся.
– У меня так-то тоже…
– Знаешь, Адель, ты всегда была такой жизнерадостной, такой весёлой, а потом всё изменилось, ты начала приходить на поляну, чтобы поплакать, – его улыбка исчезла, и он коснулся шрама на своей щеке. – И это так часто происходило, что я сто раз хотел к тебе подойти и утешить, но понимал, что моё появление только всё усложнит.
– И что же изменилось сейчас?
– Я был в отъезде несколько месяцев, а вернувшись, твёрдо решил, что откроюсь тебе – и будь что будет. Феи передали мне, что ты здесь, но, к сожалению, не рассказали о твоей утрате. Я, кстати, приношу свои соболезнования, София была прекрасным человеком, – он опустил взгляд. Казалось, эта потеря отразилась и на нем…
– Феи? И они за мной шпионят? – я задала этот вопрос почти шёпотом, делая вид, словно не хочу, чтобы меня услышали. А мои глаза машинально повернулись в сторону леса. В памяти сразу всплыл образ маленькой девочки с крыльями из детства.
– Они шпионят за всем, что происходит в лесу, а говорить мне о твоём появлении – это сугубо моя просьба, – эльф снова улыбнулся.
– А я могу тебя потрогать, чтобы наверняка убедиться в том, что психически здорова? – неуверенно спросила я.
– Конечно, – ответил Марк и приблизил голову к протянутой мной руке.
Я дотронулась до кончика левого уха, оно было тёплым и по ощущениям ни как не отличалось от человеческого. Возникла неловкая пауза, и я убрала руку.
– Слишком много информации за одно утро, – говоря это, закрыла лицо ладонями, затем опустила их и продолжила. – Ещё один вопрос, и на сегодня достаточно, ладно?
– Конечно! Как скажешь!
– Ты можешь менять обличие? То есть, ты то эльф, то человек? И что было в этой коробочке? – кажется, я задала ему не один вопрос.
– У нас живут своего рода ведуньи, они знают особые заклинания и варят специальные зелья, с помощью которых зачаровывают нашу внешность, наши дома, а в некоторых случаях, и города. Если эльфу нужно выйти в мир людей, то он выпивает такое зелье и результат этого ты видела своими глазами. Такой эффект длится около двенадцати часов, после чары развеиваются. Но если вернуть прежний облик нужно раньше, то у нас имеется как бы кристаллизованный отвар с обратным эффектом, – Марк открыл футляр и протянул мне.
Внутри лежало ещё несколько таких камешков, вернее кристалликов, как до этого он съел, прежде чем превратиться в эльфа.
– А если выпить больше зелья, то результат будет дольше двенадцати часов? – снова спросила я.
– Даже не знаю, никогда не задавался этим вопросом, – пожал плечами Марк. – Но слышал, что очень давно могли изготавливать зелье, которое не теряло своей силы никогда, то есть, если эльф не примет, так сказать, противоядие, то он может оставаться в обличие человека всю жизнь. Только вот использовать такое волшебство однажды запретили, и со временем рецепты были утеряны, а ведуний, владеющих данными знаниями, не осталось.
– И как часто эльфы выходят в наш мир?
– Постоянно! Мы практически всегда среди вас! Так же, как люди, мы покупаем необходимую одежду, гаджеты и всё тому подобное. Время идёт, всё вокруг совершенствуется, в том числе и эльфы. Более влиятельные представители нашего вида работают в правительстве, контролируя вырубку лесов и застройку заповедников. Им правда не всегда удаётся всё сохранить, но они активно работают над озеленением планеты.
А вообще когда-то очень давно все нечеловеческие расы собрались на древний совет. Было необходимо решить, кто будет управлять и следить за порядком среди фантастических существ. Ведь люди всё плотнее заселяли леса и всё глубже пробирались в горы, тем самым создавая угрозу нашему существованию. Тогда же было решено, что именно эльфы займутся охраной и защитой общей тайны.
– Надо же, я и не подозревала, что всё вокруг намного сложнее, чем, кажется, – проговорила я, щупая и поглаживая ту самую коробочку, которую протянул мне Марк.
Наш разговор прервал зазвонивший в моем кармане мобильный. Это была мама. Она сообщила, что через три часа к нам приедет мистер Джонс, нужно подписать некоторые документы и обсудить ряд вопросов.
– Мне нужно ехать, – сказала я, убирая телефон, и протянула ему футляр.
– Хорошо, а когда ты приедешь снова?
– Не знаю, – честно ответила я. – Сначала хочу, чтобы вся информация уложилась в моей голове. Как только пойму, что готова принять новую реальность, сразу же приеду, – я встала со своего места. Эльф последовал моему примеру.
– А я буду ждать! – Марк улыбнулся мне и направился к тропе.
***
Уладив все дела с мистером Джонсом, я отправилась прогуляться по городу. Хотелось побыть одной, но сидеть в четырёх стенах уже было невыносимо.
Пока я бродила по улицам и паркам, начало смеркаться. Кругом стали зажигаться огни в окнах и вывески на зданиях. И вдруг до меня дошло, что в разговоре с эльфом, он несколько раз практически признался мне в любви, а я, занятая осознанием происходящего вокруг, этого даже не заметила.
Что же получается, Марк испытывает ко мне чувства, но я же человек, а он нет. И что теперь? А так вообще можно?
С каждой минутой вопросов становилось всё больше. А собственно, почему я так переживаю? Хотя ответ на этот вопрос я знала…
Этот парень затронул моё сердце. Спустя столько времени во мне проснулись нежные чувства к противоположному полу. А мне казалось, что я похоронила их сразу после развода.
Глава 6.
Следующие несколько дней я провела в ознакомлении с делами тёти Софии. Мы много общались с мистером Джонсом и приняли решение, что он, как и прежде, будет заниматься своей работой, но теперь под моим официальным руководством.
Как оказалось, София имела порядка десяти коммерческих помещений, разной квадратуры, которые сдавала в аренду, отсюда и поступал её непрерывный доход.
Свои первые два объекта она купила больше двадцати лет назад. И после, за вырученные от аренды деньги, тётушка покупала следующее помещение, и так далее. В итоге у неё получился многотысячный бизнес.
