Взяв в одну руку смартфон, в другую чашку кофе, я побрела в гостиную, дабы прилипнуть к зарядному устройству.
Включения телефона я стала дожидаться на диване, куда ко мне вскоре присоединилась Ириска в порыве нежности. Поела, теперь и поластиться можно.
Смартфон включился, и долго не думая, я запустила «Пять свиданий». Теперь на дисплее виднелась фотография бородатого мужчины с подписью: Максим, 34 года. А ниже располагалось диалоговое окно.
Ага, значит подробности анкеты скрыты друг от друга, и нужны они только программе для подбора. И хотя о Максиме я ничего не знала, кроме указанного возраста, его лицо показалось мне симпатичным. Этакий дровосек с добрыми глазами и заразительной улыбкой. Конечно, может удачное фото, но очень приятный на вид мужчина.
Пока я размышляла, телефон в руке пискнул, а опустив глаза, я заметила в диалоговом окне:
Привет
Я аж на ноги вскочила. Понеслась… Ответить? Или же не стоит?
Поколебавшись несколько мгновений, я уселась обратно на диван, устроилась поудобнее и написала:
Привет.
Ответ не заставил себя ждать:
Вероника Воронцова красивое имя
Я:
Спасибо, Максим Механик тоже неплохо звучит.
Макс:
Это ненастоящая фамилия
Как сокращается Вероника
Следом ещё одно сообщение:
Вера
Стало ясно, что знаками препинания Максим пользоваться не любит. Что ж, пунктуация для слабаков. Да и судить по ней человека глупо, так что я просто ответила:
Нет, не Вера. Я Ника.
Диалог шёл туго, но всё же завязался. Максим отвечал быстро, даже моментально. Я же как получалось. То уходила готовить обед, то зубы чистила и принимала душ, то ужинать пора настала.
Вопросы задавал в основном он, причём обо всём на свете. А когда тема исчерпывала себя, просто спрашивал:
Что делаешь
А я мусор вот решила выбросить, но ответила:
Иду на прогулку.
А чем не прогулка? Короткая и только до мусорных баков, но всё же прогулка. Сразу же получила ответ:
С кем
Вообще-то мы друг другу чужие люди и рано о таком спрашивать, но ответила так:
С мусорным пакетом)))
Шутку Макс не оценил. Решила, что общения с меня на сегодня достаточно. Оставила телефон на тумбочке в коридоре и вышла из квартиры.
В нашем здании всего по две квартиры на этаж. Я ещё не видела своего соседа из двери напротив и лучше б не видела дальше… Им оказался тот самый хам из лифта! Выглядел он не лучше, чем тогда. Лицо прозрачное, глаза впалые, а взгляд бешеный! Пугающий человек. Я даже дверь заперла, хотя не собиралась, выхожу ведь всего на пару минут. Но зная теперь какое у меня соседство – в жизни с открытой дверью не останусь!
Правда, плевать на меня соседушка хотел, как шёл к себе домой, так и продолжил. Ни намёка на ночную агрессию и ни капли удивления, что я действительно здесь живу. Ничего. Прошёл мимо, будто бы и не видел, хотя я ему даже кивнула по-соседски.
Вернувшись домой, сразу нажаловалась Максу на своего странного соседа. Мне хотелось с кем-то поделиться, но тема так хорошо зашла, что оживила нашу беседу.
Давай я набью ему морду
Вот такое поступило предложение, которое я благоразумно отклонила. Тогда Максим предложил созвониться и поболтать. Это предложение я тоже отвергла по ряду причин. Для начала время уже было позднее, а у меня завтра первая смена в клинике, но ещё мне этого не хотелось. Не потому что парень не заинтересовал, просто рано для ночных звонков. Я всегда была неспешной в отношениях, вплоть до того, что упускала их, так и не успев начать. Или годами оставалась одна, как сейчас.
Мои последние отношения закончились почти три года назад и продлились пять недель. Парень не смог забыть бывшую девушку и без умолку говорил только о ней. Я думала, что это пройдёт, но, увы. В конце концов я не выдержала и разорвала отношения. В итоге мне было тяжелее, чем ему. Бывший со всем согласился и добавил напоследок: надеялся, ты поможешь забыть её, но не вышло. Ему я не помогла, а вот себя загнала. Неприятно осознавать, что для кого-то ты сродни таблетки от горя, особенно когда парень тебе по-настоящему нравился.
Написала Максу, что завтра рано вставать, в ответ он пожелал мне спокойной ночи. Хотя на деле я ещё целый час смотрела сериал и пролистывала социальные сети, прежде чем уснуть.
***
Новый день принёс мне хорошее самочувствие и приподнятое настроение. Чему не в последнюю очередь поспособствовало сообщение от Максима:
Доброе утро красавица
Мы переписывались всё утро и всю дорогу до работы, только за рулём я не стала отвлекаться на смартфон. Всегда считала это небезопасным, особенно с бешенным московским движением. Добравшись до клиники, в ожидании первой записи объяснила это Максу:
Прости, что долго не отвечала, была за рулём.
Моё сообщение породило новую тему для разговора – автомобили. Оказалось, что он ими серьёзно увлекается, и подпись вместо фамилии «Механик» не просто так появилась. Выяснилось, что Макс работает автомехаником, в профессии уже двенадцать лет. Я же в ответ рассказала, что машинами не увлекаюсь и для меня они не больше, чем средство передвижения. Тогда мужчина поинтересовался, кем я работаю, но ответа не получил, поскольку на приём принесли моего первого на сегодня пациента – голубого аристократа по кличке Сир Ланселап. Котика недавно кастрировали, операция прошла успешно, так что я только назначила пушистому биохимию крови и капельницу для скорейшего восстановления, а после направила их вместе с хозяйкой в процедурный кабинет.
До следующей записи оставалось время, которое я использовала, чтобы заварить себе кофе и ответить Максиму, спросившему о моей работе.
Рассказала ему о том, что вместе с местом жительства сменила и работу, переведясь в одну из клиник в крупной сети «Лапа Помощи». Выбрала её из-за близости к новому дому и хорошего современного оборудования.
День шёл размеренно: принимала пациентов, а в перерывах общалась с Максимом. Ничто не предвещало неожиданностей, даже когда смена подошла к концу.
Попрощавшись с коллегами и натянув на плечи лёгкое осеннее пальто, я направилась к выходу. На улице было ещё светло, но моросил ноябрьский дождь. Большинство людей ненавидят такую погоду, но не я.
Мне нравятся дожди, но только не ливни. И без всякого «в нём можно спрятать свои слёзы». Дело не в этом, просто всегда считала такую погоду уютной. Мокрый асфальт, отражающиеся в нём огни фар и фонарей, запотевшие стёкла и свежий воздух, столь редкий для мегаполиса. Такими я вижу дождливые дни, а не серыми и холодными.
Покинув клинику, я неспешно направилась к своему автомобилю, вдыхая сырой воздух. Пока меня не окликнул незнакомый голос:
– Вероника, – послышалось неподалёку.
Я замерла на месте и осмотрелась по сторонам. В паре метров от входа заметила мужчину с густой рыжеватой бородой и широкой улыбкой.
Вот те на. Максим смотрел на меня своими голубыми глазами, держа за спиной букет цветов. Слишком большой, чтобы спрятать и неожиданно вручить.
– Э-э… привет. Что ты здесь делаешь? – осталась стоять на месте.
Мужчина сам подошёл ко мне, сообщая:
– Ты сказала, что работаешь в «Лапе Помощи».
– Наших клиник целая сеть по городу.
– Поэтому я обзвонил все и выяснил, в которой именно работает ветеринар по имени Вероника Воронцова.
– Это… это невероятно. Хотя, если честно, немного пугающе.
– Так же узнал, до какого часа у тебя сегодня смена, – произнёс он, явно гордый своими действиями. – И вот я здесь.
– Мог предупредить, привела бы себя в порядок что ли.
– И какой это был бы сюрприз?
Мог бы, конечно, сказать, что я прекрасно выгляжу и мне не нужно приводить себя в порядок. Ну, да ладно. Он и так сделал больше многих мужчин.
– Это тебе, – Максим протянул мне букет из белых и розовых лилий.
– Немаленький, – обхватила обеими руками цветы. – Спасибо.
– Они тебе не нравятся?
– Конечно нравятся! Просто неожиданно.
Ожидаемо, вообще-то. Просто задумалась, как придётся их таскать, если Максим предложит прогуляться. Всё же лучше дарить цветы в конце, чем в начале свидания.
– Прокатимся? – вдруг предложил он, указывая на вишнёвый раритетный ГАЗ-21.
– Он твой?! Автомобиль в смысле.
– Как видишь.
– Уникальная у тебя машина.
Не была уверена, что хочу вот так сразу садиться в машину к незнакомцу. Благо на фургончик извращенца Волга не походила, да и букет таскать в руках не придётся. Поколебавшись, я всё же согласилась.
– Куда мы отправимся? – спросила я, забравшись на переднее сидение.
– Ты говорила, что не увлекаешься автомобилями, что это просто средство для передвижения, – улыбнулся мне Максим. – Я попытаюсь разубедить тебя.
Что ж, интригует. Хотя я голодная и предпочла бы сейчас где-нибудь плотно поужинать, но не стану же я теперь из-за этого портить заготовленный сюрприз? Я же не зануда какая-то. Потерплю.
Моросящий дождь превратился в ливень. Город за стеклом стал серым, а пейзаж сменился с сияющих огней высоток мрачными складскими зданиями. Окружающая обстановка начала вызывать у меня чувство тревоги. Особенно когда мы завернули вглубь тёмного нежилого переулка, где по обеим сторонам ржавые гаражные двери сменялись ещё более заброшенными строениями, а вокруг ни души.
– Куда ты меня везёшь? – спросила серьёзным тоном, стараясь не выказывать волнения.
– Почти приехали.
– Куда?
– Это сюрприз, – игриво увильнул.
– Останови машину! Выпусти меня! Сейчас же!
– Ты чего?.. – улыбка исчезла с лица Максима, сменившись гримасой непонимания.
– Останови машину! – повторила я почти в истерике.
Не стоило лезть в сомнительное приложение, и уж тем более садиться в машину к незнакомцу. Чем я только думала?
– Ну, всё-всё, – мужчина затормозил. – Успокойся, мы на месте.
Он вышел из автомобиля и направился к ангару, выбивавшемуся своими габаритами среди близлежащих гаражей. Я осталась в салоне, пока он под дождём возился с навесным замком. Однако, вскоре решила выбраться наружу, крепко сжав в кармане пальто свой смартфон. Если придётся бежать, то лучше оказавшись стоя на ногах и не пристёгнутой ремнём безопасности.
Как в лучших традициях фильмов ужасов: бежать от маньяка под проливным дождём скользя по лужам.
– Идём, – позвал меня внутрь.
– Как-то не хочется…
Максим усмехнулся и принялся раздвигать железные ворота. Раскрыл их настежь, чтобы я увидела, что находится внутри, и снова окликнул:
– Идёшь?
Я подошла поближе, но всё ещё оставаясь на расстоянии от мужчины, чтобы иметь фору на случай побега. Даже вглядываясь, я ничего не могла разобрать, пока Максим не включил в ангаре свет. Вот тогда взору открылся целый арсенал из ретро-автомобилей разных марок, цветов и состояний. Некоторые были подвешены под потолком и наполовину покрашены, другие разобраны до мельчайших деталей, а третьи стояли целёхонькие и блестящие, будто только с завода.
– Моя мастерская, – объявил он, жестом приглашая меня в помещение. – Прости, если ввёл в заблуждение.
– Это я зря перепугалась, – осторожно прошла внутрь. – Не стоило быть такой подозрительной.
– Думаю, стоило. Безопасность превыше всего. Я дурак, не подумал, как такая поездка может выглядеть со стороны девушки. Надо было начать знакомство с людного ресторана.
– Это точно, – согласилась я с ухмылкой.
Медленно шагая между рядами машин, большинство из которых я видела только на картинках или в кино, любви я к ним не испытала, но осталась под впечатлением.
– Они все твои? – спросила я, остановившись у маленького жёлтого кабриолета.
