Помнится, возле моего дома открылась кофейня под названием «COFFEE TIME». Не знаю, вкусный ли там кофе, но зато находится близко, успею даже стрелки нарисовать.
Нашла её точный адрес в интернете и отправила Степану. Обоюдно подтвердив встречу, я помчалась домой наводить марафет.
С волосами управилась быстро, и ровные стрелки нарисовала с первой попытки. Переодеваться не стала, джемпер и джинсы – подходящий наряд для посиделки с горячими напитками.
Я не просто укладывалась по времени, но и прибыла на место встречи раньше назначенного часа.
Степана в кофейне не оказалось, так что я села за столик у окна лицом ко входу, чтобы отслеживать всех приходящих и уходящих мужчин.
Минут десять я выпрямляла спину каждый раз, как открывалась дверь, но затем обратно горбилась.
Когда прошло ещё столько же, а Степана всё не было, я забеспокоилась. Может это глупый розыгрыш? Стоило догадаться. Кто сразу зовёт встретиться? Тот, кто решил подшутить над девушкой.
Время шло. Парень опаздывал на свидание в общей сложности на полчаса. Поёрзав на высоком стуле ещё несколько минут и рассмотрев белые стены кофейни пятый раз по кругу, я отставила в сторону чашку с остывшим напитком и поднялась на ноги, направившись к выходу.
«Вот же подлец!»
Стеклянная дверь распахнулась с бряцанием подвешенного над ней колокольчика, а с улицы на меня смотрела пара карих глаз.
– Вы Вероника? – поинтересовался парень в проходе. – Простите, я опоздал. Писал, но вы не отвечали.
Я тут же проверила карманы и поняла, что забыла свой телефон дома.
– Вы уже уходите? – спросил он, заходя в помещение.
– Теперь нет, – улыбнулась я. – Если не против, то давайте на «ты».
Мы вместе сели за тот же столик у окна. Только моё нагретое место досталось Степану. Он купил нам кофе: мне латте без ничего, как всегда пью, а себе капучино с ванильным сиропом.
– Может по чизкейку? – предложил парень. – И маффин за опоздание.
– Ничего не нужно, – отмахнулась я. – Спасибо.
Я не успела поужинать после работы, но чувство голода покинуло меня в тот же миг, как увидела Степана. Я готова весь вечер смаковать правильные черты его лица: прямой нос, выразительные брови и пухлые губы.
В нём прекрасно всё: начиная с чувства стиля, заканчивая запахом парфюма. Что-то резкое, с древесными и цитрусовыми нотками.
– Расскажи о себе? – улыбнулся он белоснежными зубами, какими грешат звёзды с экранов телевизоров.
– Ну… Я ветеринар. Живу вот… – собиралась указать пальцем в окно на свой дом, но передумала, – неподалёку.
– По этому принципу кофейню выбирала?
Я кивнула и произнесла:
– Теперь ты.
– Я актёр театра на Таганке. Также неплохо рисую, пою и танцую. А ты чем увлекаешься?
Я перебрала в голове всё, чем когда-либо занималась, в надежде вспомнить хоть одно приличное занятие, смахивающее на хобби, но так ничего и не нашла.
– Я тоже, – ляпнула, ничего не придумав.
– Что тоже?..
Мозг перед глазами нарисовал табло из «Кто хочет стать миллионером?» с вариантами ответов: «рисую», «пою», «танцую» и «звонок подруге». Последнее в телеигре относилось к подсказкам, но у моего воображения свои правила.
– Пою, но это так, хобби.
А что? На прошлый Новый год у нас было караоке и мне даже аплодировали.
– Любишь караоке? – воодушевился парень. – Сходим как-нибудь вместе?
– Конечно (ни за что в жизни).
– Так идём сейчас? – Степан опустил глаза в свой смартфон.
– Что?..
«Простите, что?!”
– Тут за углом есть караоке-бар, – он повернул ко мне телефон дисплеем вперёд, на котором виднелось фото и адрес соседнего здания.
– Может там не очень…
– Отзывы и оценки хорошие.
– Я как-то не настроена веселиться в будний день…
– Наоборот, людей меньше будет.
– Даже не знаю, мне завтра на работу…
– Сейчас восемь вечера, и ты живешь рядом, сама сказала. Если на часок заглянем, вряд ли из-за этого ты поздно ляжешь спать.
Чувствую, усну я очень поздно, но по другой причине… Как же теперь избежать фиаско и отделаться от прилюдного пения на сцене?
– Я немного приболела, – притворно прокашлялась. – Не буду петь, но с удовольствием послушаю тебя.
Не допив свой кофе во второй раз, я покинула кофейню вместе со Степаном. Мы неспешно шли вдоль улицы, плечом к плечу, пока не свернули за угол, где на горизонте уже маячила переливающаяся красно-розовыми огнями вывеска «Pink bar», и я задумалась: почему так много заведений с латинскими наименованиями?
Помню, как поздно вечером забрела в местечко под названием «Ночная жрица»: голодная была, а оттуда пирожками вкусно пахло. И вот это дурацкое название на всю жизнь запомнила, а «Розовый бар» забуду уже наутро, хотя он находится в двух шагах от моего дома.
– Как ты очутился в приложении? – спросила парня, когда мы были у входа в караоке-бар.
– Сестра нашла там жениха.
Ого! Значит, «Пять свиданий» работает. Может и я встречу там своего суженного? Вдруг это именно Стёпа? Что ж, придётся однажды рассказать ему, что я не умею петь…
– А ты? – спросил он, придерживая мне дверь. – Зачем скачала приложение?
– Была пьяна и расстроена, – решила ответить честно, после лжи про пение, но очень скоро поняла, что ответ мой прозвучал несерьёзно. – То есть не только поэтому. Я хочу познакомиться с кем-то…
– С кем?
– С кем-то подходящим мне.
Ответила первое, что пришло в голову. На деле я и сама ещё не знаю, кто он – подходящий мне человек. Но думаю, когда встречу его, то сразу это пойму.
Как и ожидалось, в помещении оказалось малолюдно. Всего пара занятых столиков и никто не поёт. А вот обстановка интересная: продемонстрированная ранее Степаном фотография не отражала всей неоновой атмосферы заведения.
Розовая подсветка хоть и требовала привыкания, но задавала нужное настроение. Будь я сегодня здесь с Дианой, мы обязательно спели бы что-то пикантное с ней на пару. Но сейчас я со Степаном, так что и близко к микрофону не подойду.
Мы сели за столик с глянцевой поверхностью, в которой отражалась розовая подсветка под потолком. Яркие блики резали глаза и это меня напрягало. Тогда я взяла несколько салфеток и расстелила их перед собой.
– Что ты делаешь? – поинтересовался парень.
– Прикрываю отражение.
– Не хочешь на себя смотреть? – усмехнулся он.
– На розовые огни. – Строго буркнула я.
– А-а, – стушевался Стёпа, – не о том подумал.
– О чём же?
– Неважно.
«Всё-таки красавчики ещё те зазнайки».
К нам подошёл официант, и я точно знала, что буду:
– Бокал красного вина, пожалуйста.
– Вероника, – обратился ко мне Степан. – Это мой друг Ваня. Ты сказала, что не будешь петь, поэтому я позвал его присоединиться.
– Привет, – махнул рукой незваный гость, после чего уселся между нами. – Спасибо за приглашение, а то тух весь вечер дома.
Вскоре к нам подошёл настоящий официант, и я сделала свой заказ, только уже не бокал, а целую бутылку вина. Свидание обещало быть долгим и нудным, а я ещё и телефон дома забыла.
Как и ожидалось, парни разговорились о своём, из вежливости периодически спрашивая моего мнения. Я кивала им с улыбкой на лице, а сама думала:
«Ну кто ж зовёт дружка на первое свидание с девушкой?!»
Спустя пятнадцать минут болтовни, в которой я практически не участвовала, ребята решили спеть.
Пока они выбирали песню, я разглядывала Ивана. Заочно он уже был мне неприятен, так что я не могла судить объективно, и видела перед собой лишь тощего блондина с крючковатым носом. Мне не нравился ни его голос, ни движения, а больше всего раздражало, как он перетягивает на себя внимание Степана каждый раз, как я пытаюсь с ним заговорить, или вовсе отвечает вместо него.
– Где ты учился? – спросила я Стёпу.
– Мы оба закончили ГИТИС, – отвечал Ваня.
– Когда ты понял, что театр – твоё призвание?
– Мы хотели стать актёрами кино, – продолжал встревать дружок. – Точнее Стёпыч хотел в кино, а я на телевидение, в итоге обоих занесло в театр.
– Всё ещё впереди, – я улыбалась и кивала.
Парни пели самые заурядные и попсовые песни, хоть и исполняли их весьма профессионально. Для них это не являлось просто хобби, чувствовалась театральная подготовка: чистые голоса, плавные движения и никакой боязни сцены.
Будь я зрителем в зале, то аплодировала бы им стоя, но я здесь как обиженная девушка со скрещенными на груди руками, в голове у которой не укладывалось: как можно было притащить друга на первое свидание? Не удивительно, что при всей своей внешней привлекательности Степан одинок в личной жизни.
Я взяла в руки бутылку, желая снова наполнить бокал, как вдруг осознала, что я взрослая девочка и не обязана проводить свидание в компании вина (так я и дома могу). Резко поднялась из-за стола и направилась к выходу, предварительно оставив деньги за свою часть счёта. Решила, раз уж свидания не удалось, то и платить следует каждому за себя.
Да уж. Не худшее моё свидание, но в тройку лидеров определённо войдёт. Началось с опоздания, закончилось приходом дружка, а я тут зачем спрашивается? И ведь сам позвал, да ещё настаивал на встрече.
Караоке-бар я покидала разъярённая как медведица. «Идеальный кандидат» – крутилась в голове надпись из приложения. Пора завязывать со знакомствами в интернете. Доберусь домой и сразу позвоню Диане, расскажу ей о сегодняшнем свидании, пусть хоть подруга от души посмеётся.
Пока я грозно шагала по тротуару и мысленно проклинала этот вечер, меня нагнал Степан:
– Эй, ты чего убежала? – спросил он запыхавшись.
Я остановилась, но не успела ответить, как к нам подлетел Ваня, куда ж без него.
– Ты серьёзно не понял? – нахмурилась я. – Ты уговаривал меня встретиться прямо сегодня, а сам притащил на свидание друга!
– А что тут такого?.. – теперь нахмурился Стёпа. Это выражение лица выходило у него скорее сексуально, чем сердито. – Вместе веселее.
Поняв, что он не заметит свою ошибку даже под микроскопом, я просто махнула на всё это и произнесла напоследок:
– Я умываю руки, – после чего быстро ушла по направлению к дому.
Как и предполагалось, уснуть вовремя мне не удалось. После телефонного разговора с подругой, я ещё несколько часов ёрзала в кровати, затем вставала, чтобы перестелить свороченную простыню. А когда глаза всё-таки начали смыкаться, пиликнул смартфон, лежавший на тумбочке, извещая, что некий Иван Ковалёв хочет добавить меня в друзья в социальной сети.
Глава 5
Утро началось с сонного пролистывания аватарок Вани, лёжа в постели. На большинстве фотографий он был один, чаще всего на сцене в разных театральных амплуа, но ещё на паре снимков красовался в компании Стёпы, где они выглядели заметно моложе. И правда, не разлей вода: лучшие друзья.
Я не стала добавлять его себе в друзья: в конце концов, личные сообщения у меня открыты, если ему что-то нужно – напишет.
Отложив телефон, я поднялась на ноги и начала собираться на работу. Решила, что сегодня приеду пораньше, чтобы не опаздывать второй день подряд. Всё-таки в клинике я недавно и не стоит злоупотреблять терпением главврача. Поэтому я быстро умылась, позавтракала, покормила Ириску и была готова выходить на полчаса раньше обычного.
В пути меня также ничего не задержало: пробок на дороге не было, и все светофоры зеленели, стоило мне к ним приблизиться. Похоже, сегодня удача улыбается мне.
В клинику прибыла даже раньше задуманного, но зато встретила главврача, который отметил мою пунктуальность и добавил:
– Вероника, вы не могли бы принять мужчину с подобранным щенком, он без записи. Приехал к самому открытию, а на месте никого. Собирался сам его осмотреть, но раз уж вы подоспели, то вот, – сунул мне в руки карточку, – держите.
Чаще всего подобранные животные на своём первом приёме у ветеринара не имеют даже клички в медицинской карточке. Этот случай не стал исключением, в графе имени питомца числился «щенок». В таких случаях я вызываю пациентов в кабинет по указанному имени хозяина.
– Артём Градов со щенком, – произнесла на весь коридор, направляясь через него к своему кабинету и снимая на ходу пальто. – Идите за мной.
– Здравствуйте, – отозвался мужской голос.
Я оторвала глаза от бумажки и увидела перед собой соседа с дрожащим существом на руках.
– Проходите, – распахнула перед ним дверь, глаза и рот от удивления.
Вот же ж. Пришла пораньше называется…
Зашла в кабинет первой, убрала пальто в шкаф, накинув вместо него на себя белый халат.
– Простите, что переодеваюсь при вас, – натянула на руки резиновые перчатки. – Я только пришла на смену.
– Ничего, я всё понимаю, – неожиданно адекватно отреагировал сосед.
– Щенка на стол и рассказывайте, – жестом указала место, куда его следует посадить.
– Что рассказывать?
– Что беспокоит? Где нашли? Хорошо ли ест?
– Утром под своей машиной. Пёс скулил и прижимался к заднему колесу. Есть отказывается, а ещё, по-моему, он хромает на заднюю лапу.
Пока сосед говорил, я смотрела на него и больше не видела того пугающего человека, скорее грустного. Впалые глаза никуда не делись, но к ним прибавилась неопрятная щетина с вкраплениями ранней седины, а между бровей я заметила глубокую складку, которая не исчезала даже тогда, когда мужчина расслаблял лицо. Он был похож на своего найдёныша: у того такой же обречённый вид.
– Я проведу общий осмотр на паразитов и сделаю анализ крови, – произнесла я, потеребив щенка между ушей. – Затем направлю вас к рентгенологу.
– Зачем?
– Сделать снимок, вдруг это перелом.
– А-а.
Пока я осматривала уши, пасть и кожу дрожащего пациента, Артём решил поинтересоваться:
– Значит, вы ветеринар?
Я кивнула, не отвлекаясь от работы.
«А то не заметно».
– Я не знаю вашего имени, а ведь мы соседи всё-таки.
«Эх, надеялась, что не признал».
– Вероника.
– Артём, – представился следом.
– Я прочла в карточке. Подержите, пожалуйста, щенка, – попросила мужчину, а сама отошла, чтобы достать из настенного шкафчика электрическую машинку для стрижки и запакованный шприц из ящика стола.
– Зачем это?
– Возьму кровь на анализ, – пояснила я. – Держите крепче.
Я сбрила шерсть с левой лапки бедолаги, протёрла кожу и вонзила маленькую иголочку, которая напугала щенка до визга. Не удивительно, ведь он пока не доверяет людям.
Пёс начал брыкаться и вырываться, но Артём удержал его, прижав к груди.
– Будете его себе оставлять? – спросила, перематывая уколотую лапку.
– Думаю, да, – сосед задумался. – Да.
– Имя уже придумали?
– Ещё нет, – мужчина опустил щенка обратно на стол.
– Я сейчас отправлю кровь в лабораторию, а вы ступайте на рентген, кабинет 312.
– Это где? – снова поднял питомца на руки. Аккуратно, как ребёнка.
– Направо и прямо до конца коридора.
– Понял, спасибо. А потом куда?
– Обратно в мой кабинет со снимком.
Артём ушёл, а я подбежала к окну, чтобы проораться. Фигурально, а не буквально, конечно. Это же надо, как тесен мир. У меня коленки затряслись, когда увидела его в коридоре, но оказалось, что он вполне нормальный парень, щенка подобрал. Видимо, просто людей недолюбливает.
Успокоившись, я передала кровь на анализ в лабораторию и вернулась в свой кабинет, где начала дожидаться возвращения пациента сидя за своим рабочим столом.
Когда он вернулся и вручил мне снимок, я сразу увидела там перелом и сообщила о необходимости шины.
– Её наложат питомцу в 202 кабинете, – сообщила я, приглаживая пятнистого щенка, похожего окрасом на мою кошку Ириску. – Идите туда, запрос уже отправлен, а затем возвращайтесь в этот же кабинет. Я пока запишу всё, что вам необходимо купить из лекарств и противопаразитарных препаратов. В холле есть ветаптека, если нужно.
– Спасибо, – замялся мужчина. – Вероника…
– Да?
– Простите за тот случай, когда я оскорбил вас. Был в ужасном настроении, вы не были тому виной, но сорвался я именно на вас. Некрасиво вышло, что вы попали под горячую руку, давно стоило извиниться.
– Извинения приняты, – улыбнулась одним уголком губ. – А вы тогда простите меня за разбитый телефон и испачканную дверь. Честное слово, и то и другое вышло случайно, не из пакости. И я всё ещё готова возместить ущерб.
– Нет нужды, – он отмахнулся и вновь покинул мой кабинет со щенком на руках.
Сосед пробыл у травматолога довольно долго. Хотя процесс наложения шины быстрый, но ему ещё нужно было выслушать инструктаж по обращению с переломом.
Когда же он всё-таки вернулся, щенок на его руках уже не дрожал, начав свыкаться со своим новым хозяином.
– Вы ему нравитесь. Быстро перестал бояться, – подметила я, вставая из-за стола и вручая Артёму в руки бумаги. – Держите. Я подробно расписала, какие препараты нужно купить и в каких дозировках использовать. Приходите на осмотр через неделю, это я также написала, чтобы вы не забыли. Ну и по мере необходимости, если что-то заметите или что-то будет беспокоить, то приходите сразу, не дожидаясь планового осмотра. Всё ясно?
– Вполне, – кивнул мужчина. – Спасибо большое.
– Поправляйтесь, – улыбнулась и проводила взглядом.
Может удача и правда сегодня на моей стороне? Примирилась с соседом: теперь намного приятнее будет столкнуться с ним в лифте, без ощущения неловкости.
***
Смена в клинике пролетела незаметно. Я даже не устала и, как назло, на вечер никаких планов. Придётся проводить его дома у телевизора. Что ж, начну смотреть какой-нибудь новый сериал и может, корни подкрашу. Не самое увлекательное времяпровождение, но, с другой стороны, не каждый же вечер по свиданиям и караоке-барам шляться. Да и Ириске последнее время мало внимания уделяю, часто одна остаётся. Хотя она у меня любительница дрыхнуть, так что ей не скучно.
Решено. По дороге домой заскочу в супермаркет, куплю чипсов с попкорном и завалюсь на диван перед теликом. Включу что-нибудь романтично-бессмысленное, может, даже проплачусь на трогательных моментах, ну или посмеюсь, если актёры неубедительно сыграют.
«Зачем солнце мне Монако?.. В этом смысла ноль, если тебя рядом нет», – подпевала у себя в голове песне из наушников, когда шла между рядами и швыряла в тележку сладости.
«Чипсы, газировка, попкорн. Ничего не забыла? А, да, мороженое!»
Не самое подходящее время года для холодных десертов, но я редко болею и ведь не на сквозняке собираюсь его есть.
«Возьму ведёрко шоколадного с шоколадкой крошкой».
Прогуливаясь по залу, боковым зрением заметила своего соседа, который навис над стендом с собачьими кормами. Над его головой разве что пара не хватало, так он кипел от сложностей выбора.
Усмехнувшись, я подкатила к нему свою тележку со словами:
– Корма лучше покупать в специализированных магазинах.
Сосед не сразу меня заметил, но когда отыскал взглядом, то спросил:
– Почему?
– Здесь вы не найдёте хороших марок.
– Я не знаю, какие из них хорошие и плохие. – Мужчина взял с полки консервы. – Тут вот пёс счастливый.
– Ага, – хихикнула я. – Был счастливый, пока этот корм не попробовал. Давайте я расплачусь за свои покупки и отведу вас в зоомагазин? Он в этом же здании находится, соседняя от входа в супермаркет дверь.
– Спасибо большое, – Артём выдохнул с облегчением. – И корм поможете выбрать?
– А как же.
Собеседник из моего мрачного соседа оказался никакой. Молча выстояли очередь в кассу, затем также малословно выбирали щенку корм и шли домой.
До самого девятого этажа обменивались дежурными фразами вроде: «сегодня неплохая погода для ноября» и «какой в нашем доме медленный лифт».
Зато пакет мой донёс от магазина до самой двери, где мы попрощались и разошлись по своим квартирам.
С порога меня встречала Ириска, прибежавшая на звук поворота ключа в замочной скважине. Она привычно тёрлась о ноги, пока я стаскивала с них сапоги.
– Сейчас дам тебе корм, – бубнила себе под нос. – Потерпи.
Покормив кошку и переодевшись, я завалилась на диван в окружении вкусностей. Включила новый сериал, у которого пока всего один сезон, но высокие оценки, и предалась пассивному отдыху.
Отужинав, Ириска забралась ко мне под плед и клубком уснула в ногах. Вечер обещал быть спокойным и уютным, пока я не почувствовала вибрацию смартфона.
Отыскала его со второй попытки, спутав сначала с пультом от телевизора, я увидела сообщение от Ивана Ковалёва. Всё-таки написал.
Я почти назвала его третьим колесом прошлым вечером. Может, решил выгородить друга после провального свидания? Что ж, сейчас узнаем.
Моё предположение не подтвердилось. Ваня, как ни в чём не бывало, завёл со мной обычный диалог: начал с приветствия и продолжил праздной беседой.
Общение шло легко и непринуждённо, я даже не заметила, как пропустила всю первую серию сериала, не уловив, что вообще произошло с героями на экране.
Ваня оказался забавным парнем. С ним просто, как с Дианой, словно я его полжизни знаю.
Пересмотрев его аватарки, мне он больше не казался отталкивающим типом: теперь я видела творческого озорника с горящими актёрским ремеслом глазами.
К концу второй серии, которая также пролетела мимо меня в фоновом режиме, мы успели перейти от знакомства и планов на будущее к воспоминаниям.
Иван:
Чего ты боялась в детстве?
Я:
НЛО.
Иван:
Ахаха, почему? Они не страшные.
Я:
В детстве мне запрещали смотреть «Секретные материалы», тем более они шли в полночь. Но как-то раз я ослушалась и включила сериал, а он оказался страшный! Мне потом постоянно в темноте мерещились пришельцы. Казалось, что они стоят у моей кровати и ждут, пока я взгляну на них. Поэтому я лежала лицом к стене и не оборачивалась, даже когда сильно хотелось в туалет, я не вставала с постели!
Иван:
Ахаха, ну ты даёшь.
Я:
