Эрхемий увеличил скорость до максимума, так что катер едва не взлетел над водой, а Нафалис, схватившись рукой за поручень, задумчиво посмотрел на заместителя лидера.
Подойдя на катере вплотную к борту судна, Эрхемий быстро создал оружие и штормтрапы, с помощью которых они взобрались на корабль. Заслышав мотор, Гестес, прекрасно понимая, что к Андре прибыла подмога, попытался сходу влепить в охотников щупальца, но они предвидели подобный шаг. Эрхемий как всегда открыл огонь из автоматов, а Гикори и Нафалис, ловко уворачиваясь от смертоносного жала, двинулись к демону.
Не желая сражаться с охотниками, Гестес преобразовал щупальца в крылья и, держа за шею находящуюся в полусознательном состоянии Андру, уже хотел взлететь, однако не заметил, что пока Нафалис и Эрхемий отвлекали внимание на себя, Гикори сумел подобраться к нему вплотную.
– Ну, привет, – растянув губы в угрожающе-хищной улыбке, бросил Кледич, одновременно с наслаждением опуская кулак прямо в ошеломлённое лицо Гестеса.
Демон упал вместе с Андрой, а Гикори, сломав ему руку, выхватил девушку и быстро отошёл в сторону. Удар на мгновение дезориентировал Гестеса, щупальца исчезли, что позволило Эрхемию нанести ему несколько ран, а Нафалису приблизиться. Но Гестес, едва увидев его перед собой, проявил щупальца, подскочил, увернулся и, отпрыгнув в сторону и мгновенно преобразовав их в крылья, взлетел.
Увидев, как лицо демона исказила бессильная ярость от очередного поражения, Гикори крикнул ему:
– Ты всё такое же ничтожество, Гестес! Передай от меня привет боссу.
Рыкнув в ответ что-то нечленораздельное, демон полетел прочь, а окончательно обмякшая Андра, бессильно откинув голову, уже теряла сознание.
– А ну не спать! – рявкнул ей в лицо Гикори, заставив вновь открыть глаза.
– Быстрее увози её, мы сами здесь разберёмся! – крикнул Эрхемий.
Аккуратно перехватив Андру за талию, Гикори быстро спустился по штормтрапу на палубу катера и, усадив её на прикрепленный к полу стул рядом с собой и выжав полную скорость, повёл катер в обратную сторону.
– Не отключайся, – приказал Гикори, увидев, что глаза Андры стали закрываться.
Однако сил оставаться в сознании у неё уже не было, от кровопотери она просто не чувствовала собственного тела и сквозь затуманенный взор с трудом различала Гикори.
– Спасибо.., – с трудом разомкнув губы, словно прощаясь прошептала она.
– Даже не вздумай умирать, – ответил Гикори. – И какого чёрта ты до сих пор не овладела необходимыми техниками.., – не то вопрошая, не то утверждая, зло добавил он, взглянув ей в глаза.
– Ты беспокоишься обо мне?.. – тихо вопросила Андра, надеясь, что хотя бы диалог поможет ей оставаться в сознании.
– Нет.
И это его жёсткое «нет» почему-то очень сильно резануло её.
– Тогда зачем спасаешь?..
– Ты член организации, это моя работа.
Андра замолчала, не зная, что ещё сказать, чтобы хоть как-то продержаться в сознании до того, как они прибудут в штаб. Но как бы не силилась, глаза смыкались сами собой, дыхание прерывалось, и она уже практически ничего не соображала. Андра стала стремительно погружаться в темноту, но внезапно почувствовала губы Гикори на своих губах. Эта его необычайно горячая близость моментально привела Андру в чувство, и, распахнув глаза, она в оцепенении смотрела на него.
Гикори целовал её хоть и нежно, но требовательно, смотря ей прямо в глаза. Наконец оторвавшись от Андры, он провёл кончиками пальцев по её щеке и вновь обратил взор вперёд. Подобная чувственность была очень сладкой, и в этот момент Андра неожиданно поняла, почему всех девушек словно магнитом тянуло к Гикори. Просто его аура в такие моменты излучала столь сильный соблазн, что самопроизвольно пробуждала горячее желание.
– Зачем ты поцеловал меня?.. – с трудом выдохнула Андра.
– А ты бы предпочла, чтобы ударил? – равнодушно вопросил Гикори. – Тебе нельзя терять сознание, иначе умрёшь.
Такой ответ был для Андры слишком жестоким, появилась странная горечь, причину которой она и сама не понимала, однако возникшее чувство оказалось больнее полученных ран.
– Если целуешь меня только для этого, то да, лучше ударь, – отвернувшись, жёстко бросила Андра и вновь стала погружаться во тьму.
В ту же секунду на её лицо опустилась сильная пощёчина, отчего её сознание мгновенно вернулось, и она, погрузившись в некое подобие шокового состояния, застыла, но все процессы и биохимические реакции в теле наоборот удвоили свою силу.
– Так лучше? – откуда-то издалека донёсся до Андры холодный и жестокий голос Гикори.
– Да, лучше, – выдавила она из себя. – И больше никогда не смей меня целовать.
Гикори оттянул мгновение.
– Ещё ни разу в своей жизни я не встречал женщину, которая предпочитала бы вместо поцелуя получить удар, – угрюмо бросил он.
– Не всё в этой жизни должно идти, как тебе хочется.
Дав подобный ответ, Андра почувствовала, как задрожали губы, а горячие слёзы обожгли щёки. То ли от пережитого ощущения подошедшей вплотную смерти, то ли от полученных ран и сильной кровопотери, а может от воспоминаний о бое с жестоким Гестесом, но только сильные противоречивые чувства, полностью завладев Андрой, словно потащили её в какой-то страшный омут. Ей было больно от слов и поступков Гикори, и душила обида на произошедшие за эти полдня события, свалившиеся на неё как ком на голову, и к которым она оказалась абсолютно не готова, да и вряд ли когда-то вообще будет готова. Приступ отчаяния и злости на саму себя отдавался в душе невыносимой горечью, и от этого хотелось буквально завыть, но, несмотря на это и вновь льющиеся потоком слёзы, Андра не издавая и стона продолжала держаться.
Чтобы хоть как-то отвлечься от жутких чувств и эмоций, которые хотелось только вырвать и никогда больше не испытывать, она вновь обратилась к Гикори.
– Как вы смогли прийти на помощь так быстро? – спросила Андра.
– Я слишком хорошо знаю Гестеса, все его привычки, наклонности и предпочтения. Он специально обученная неутомимая ищейка, лучшая во всей группировке. Он не оставит тебя в покое и будет выслеживать, пока не выполнит задание своего босса.
– Откуда ты так хорошо его знаешь? Кем он тебе приходится?
Андра устремила на Гикори немигающий взгляд своих карих, похожих на плоды фундука, глаз, но он смотрел вперёд, а повисшее в воздухе молчание было столь напряжённым, что физически ощущалось в самом пространстве.
– Откуда ты знаешь Гестеса? – едва ли не рыча, вновь спросила Андра.
Её душу кольнуло дурное предчувствие.
– Я был его наставником, – поразил её своим холодным ответом Гикори.
– Ч-что?..
– Когда-то я был командиром отряда специального назначения этой демонической группировки.
Глава 9. Я знаю, я не одна
? Сколько бы тебя не разбивали на части, собери себя снова.
Гикори успел доставить Андру в штаб раньше, чем она окончательно потеряла сознание. Неллера ввела девушке специальный препарат, который привёл её в чувство, заставив угасавшие функции организма перезагрузиться, а затем, пристегнув ремнями, долго мучила, накладывая швы на глубокие раны на плечах. Безумные крики Андры разносились с больничного крыла по всему штабу, и от этих воплей даже у закалённых охотников и охотниц кровь стыла в жилах. После окончания мучительных процедур Андра провалилась в сон и, несмотря на то, что прошло уже более суток, так и не приходила в себя.
Охотники находились в отремонтированном офисе, когда Неллера, в очередной раз проверив состояние Андры, вернулась к рабочему месту. Гикори сидел на диване, а вокруг него собрались все охотники-асуры, ведя между собой какой-то явно сложный и напряжённый разговор.
– Как она? – заметив коллегу, обратился к ней Кледич. – Ещё не пришла в себя?
– Пока нет, – подходя к охотникам, ответила Неллера.
– Думаешь, это нормально, что она так долго находится без сознания?
– Для Андры, вероятно, нормально. Учитывая, что она так и не овладела поддерживающими техниками, её организм восстанавливается через глубокий и крепкий сон. По крайней мере, показатели становятся только лучше.
– Надеюсь, ты права… Так что скажите? – обводя взглядом охотников, обратился к ним Гикори. – Если решим действовать на опережение, я всё выясню сам, а вы будет делать вид, что всё идёт, как раньше.
– Мне не нравится эта идея, – сказал Эрхемий.
– Что вы обсуждаете? – поинтересовалась Неллера.
– Он хочет отправиться к демонам, чтобы выяснить, что им нужно от Андры, и на мой взгляд, это бредовая идея.
– Ты просто слишком сильно за меня переживаешь, красотка, – лукаво расплылся в улыбке Гикори.
– Прекрати паясничать! Это тебе на всё в этой жизни наплевать, но не все могут быть такими!
– Я согласен с Даммом, – размеренно произнёс сидевший напротив Гикори со скрещенными на груди руками и закрытыми глазами лидер. – Группировке нужна не только Рувэн, но и ты, Кледич, и если явишься к ним, они тебя уже не выпустят.
– Я сделаю так, что им придётся меня отпустить.
– Не согласен.
– Но нам действительно нужно знать, чего они хотят от Андры…
– Да что там узнавать?! – возмутился Эрхемий. – Это же демоны, они всегда не пойми что творят!
– Ты не прав, любовь моя, – неожиданно серьёзно сказал Гикори, не отводя от напарника пристального взгляда. – Они никогда просто так не привлекают к себе асуров. Имеющие какие-либо бесполезные и слабые сиддхи им не особенно нужны, обычно они выполняют роль пушечного мяса, отвлекают внимание, как те, что напали на штаб. А вот сильных асуров они привлекают для особых целей, как, например, Гестеса, который им необходим для выполнения самых сложных задач связанных с сильнейшими врагами, потому он и командир специального отряда. Сейчас им понадобилась Андра, ведь её сиддха редчайшая и одна из самых сильнейших. Демоны явно преследуют какую-то цель и не оставят её в покое, поэтому нам нужно всё прояснить, чтобы понять, как им противодействовать, иначе жизни и свободе Андры будет ежеминутно грозить опасность, и она просто не сможет работать.
Охотники молчали, но лица каждого из них ясно выражали несогласие с планом Гикори, хотя его доводы были очень разумны, и отвергнуть их просто так они тоже не могли.
Дилемму разрешил лидер организации.
– Примем решение через несколько дней, – вставая с места, сказал Анхарад. – Не предпринимай ничего, пока я не вернусь со встречи. Прошу тебя.., – добавил он, обращаясь уже непосредственно к своему заместителю и, мягко ступая, направился к выходу.
Гикори действительно был прав насчёт особых целей, которые преследовала группировка демонов Лондона, или сокращённо ГДЛ, в отношении Андры. Вернувшись после очередного провала в офис, который представлял собой один из многочисленных ничем не примечательных небоскрёбов, Гестес Солттери стоял на одном колене в центре огромного зала, стены и потолок которого были выкрашены в чёрный цвет, но отдельные дизайнерские детали поражали ярко-алой расцветкой и изысканностью. У окна, любуясь лежавшим как на ладони городом, стоял человек в строгом чёрном костюме и длинными чёрными слегка посеребренными сединой волосами.
– Почему ты не смог выполнить задание? – спросил он подчинённого бесстрастным низким и слегка хриплым голосом. – Ты не смог привести Гикори, не смог привести ведьму… Такого с тобой не случалось за все те сто сорок четыре года, которые ты служишь в качестве командира отряда. Что тебе помешало в этот раз?
Склонив голову и вперив равнодушный взгляд в пол, Гестес промолчал.
– Почему ты молчишь? Я всего лишь хочу знать правду.
Но Гестес продолжал упорно молчать.
– Молчишь, потому что унизительно признавать поражение? Что ж, это я могу понять…
Человек обернулся. Его лицо находилось в тени, но зато очень ярко выделялся украшающий шею алый платок.
– Там ведь был Гикори, верно? – спросил он, но ответом вновь было молчание.
Человек некоторое время пристально смотрел на склонённого Гестеса, а затем вновь повернулся к окну.
– Молчание добродетель, но не в твоём случае, – вздохнул он. – С тех пор как Гикори покинул нас, мне стало не с кем поговорить… Я дам тебе ещё один шанс выполнить задание и настоятельно советую в этот раз действовать не в одиночку, а со своей командой. Если вновь не получится, я не стану тебя наказывать, но мне придётся выпустить Ни?нги, а в этом случае, как тебе известно, ничего хорошего не происходит…
Андра пришла в себя к исходу вторых суток, а уже в полдень появилась в офисе. Увидев девушку, асуры-охотники, расплывшись в радостных улыбках, разом вскочив со своих мест, направились к ней. Первым к Андре подскочил Аголлон и, неожиданно заключив её в крепкие объятия, взлетел над полом.
– Я так рад, что ты пришла в себя! – с жаром воскликнул он.
– Ты меня сейчас задушишь, – тихо засмеялась Андра, хоть и немного сбитая с толку подобной реакцией, но одновременно испытывая от неё радость.
Аголлон с Андрой опустились на пол возле стола Эрхемия.
– Рад, что ты, наконец, пришла в себя, – встав с места, мягко сказал тот.
Следом подскочила охотница, одетая в стильный белый костюм, с модной короткой стрижкой и макияжем в стиле «вамп».
– Мы все очень переживали за тебя! – накинулась она на Андру с объятиями.
Это была Э?сдар Афри?, жена Муортиги с которой Андра познакомилась в первую неделю своего пребывания в штабе, но встречала очень редко, и в этот момент столь откровенное проявление радости с её стороны выглядело для девушки необычным.
– Думали, ты уже не выкарабкаешься. Мы к тебе часто ходили… Так ведь любимый? – с горящим взглядом повернулась Эсдар к мужу, но тот не успел ничего ответить, как она, притянув его лицо, жадно припала к губам, словно к живительному источнику.
Непривыкшая к столь непосредственному и искреннему проявлению чувств Андра, внутренне сжавшись, глупо улыбнулась.
– Это правда, – с лёгкой сдержанной улыбкой подтвердила Неллера. – Они всю твою палату протоптали.
– Кроме меня, – не отрываясь от книги, подал голос Нафалис Густон. – Но я был абсолютно уверен, что с тобой всё будет хорошо. Ты молодец, что выдержала, – исподлобья глянув на Андру, с едва заметной улыбкой добавил он.
– Прости, что не смог тебе помочь и защитить от Гестеса, – опуская взгляд, тихо взмолился Аголлон. – Я оказался совершенно бесполезным. Если бы старшие охотники не помчались за нами, ты была бы в плену… И вообще на волосок от смерти…
– Перестань, – обняла его Андра, отчётливо улавливая в голосе Аголлона горькое и запоздалое сожаление. – Я жива, а значит всё хорошо.
– Но ты ведь надрала зад Гестесу? – оторвавшись от мужа, спросила Эсдар. – Гикори сказал, что у того было разбито лицо.
– Ну… Пару раз заехать смогла…
– Значит, мои уроки не прошли даром, – констатировал Муортиги, и хоть его лицо было слишком серьёзным, взгляд выражал явное удовлетворение.
Эсдар вновь набросилась на мужа с поцелуями, окончательно смутив этим Андру.
– Держи, – неожиданно вытащив из кармана плитку шоколада, Аголлон с лёгкой улыбкой протянул её Андре. – Знаю, твой любимый.
– Уо-о-о! – выхватывая шоколад, радостно протянула девушка, распахивая мерцающие детским счастьем глаза и довольно морща нос. – Я такая голодная! Сейчас всё съем!
– Тебе вообще надо как следует поесть, – как-то по-матерински произнесла Неллера. – Ты не приходила в себя двое суток.
– Так долго?! Значит, из-за этого так сильно есть хочется.
