Мужчина поставил чашку с недопитым кофе на стол и повернулся к ним.
Он был одет в безупречный строгий серый костюм, открывавший белоснежную рубашку и полосатый галстук, а его не слишком короткие густые волосы были прилежно зачёсаны назад. Каменное лицо в этот момент не выражало ни одной эмоции, хотя из миндалевидных глаз под низкими бровями буквально сгустилась злоба.
Бегло осмотрев Кледича, Эрхемий перевёл внимательный взгляд на походившую на утопленницу Андру, после чего, вздохнув, внезапно вскочил на ноги и с силой впечатал свой увесистый кулак в лицо друга. Издав короткий стон, Кледич, словно тряпичная кукла, упал на соседний столик и скатился на пол.
– Ты снова за старое, неизлечимый идиот! – заорал мужчина с искажённым в страшном гневе лицом, но уже в следующее мгновение, выдохнув злость и потирая переносицу, абсолютно спокойно добавил: – И почему я подумал, что твой гость мужчина, ясно ведь, что ты мог подцепить только девчонку.
Шокированная происходящим Андра попыталась незаметно улизнуть, но дверь была уже наглухо заперта, что само по себе повергло девушку в ужас, ибо она осталась одна в компании двух психически больных мужчин. Под влиянием панической мысли, что они могли с ней сделать, Андра, едва не потеряв сознание, сползла на пол.
– Эми, – услышала она голос Эрхемия. – Вот одежда, помоги девушке переодеться.
– Хорошо, – коротко ответила нежным голоском Эми.
Подойдя к Андре, она помогала ей подняться и, заботливо обняв, куда-то повела.
Когда девушки ушли, Кледич тяжело поднялся на ноги. Из носа у него ручьём текла кровь, которую он безуспешно пытался остановить, а его друг, опустившись обратно на стул и закинув ногу на ногу, протянул ему платок.
– Вытрись и переоденься, – вновь беря чашку с кофе, бросил Эрхемий.
В это время Андра в другой комнате буквально вцепилась в Эми.
– Пожалуйста, – жарко зашептала она, – помоги мне сбежать! Меня притащили сюда насильно и хотят сделать со мной что-то ужасное!
– Тише, тише, – с нежной улыбкой успокаивающе произнесла Эми. – Тебе нечего бояться, эти господины вовсе ни злодеи и ни преступники. Ничего плохого они не сделают, ибо, наоборот, помогают людям. Тебе тоже помогут, доверься им.
Слова Эми не успокоили Андру, а скорее вселили ещё больше страха, и она чувствовала себя загнанной в ловушку из которой нет выхода. Считая, что Эми является сообщницей тех психопатов, Андра оглядывалась по сторонам, пытаясь придумать, как незаметно сбежать, но мыслей не было, в голове царила жуткая пустота – сказывались многодневная усталость и голод.
Эми помогла Андре освободиться от мокрого платья, умыть лицо, шею и руки и переодеться в сухую одежду, которая оказалась мужской. Широкие брюки и рубашка висели на её исхудавшем теле как мешок, но, несмотря ни на что, в этой одежде было достаточно удобно и, наконец-то, тепло. Затруднения возникли только с обувью, ибо это были мужские ботинки, но Эми, увидев, что они имеют одинаковый размер ноги, отдала ей свои ботинки.
Когда Андра вновь появилась в зале, двое мужчин спокойно сидели за столом и о чём-то беседовали, но увидев её, сразу замолчали. Девушка нерешительно подошла к столику, и Кледич, также переодетый в сухую одежду, насмешливо оглядев её, указал на стул напротив, а его друг, скрестив руки и не удостаивая гостью взглядом, хмуро молчал.
– Тебе удобно в такой одежде? – обращаясь к Андре, с иронией поинтересовался Кледич.
Она не успела ничего ответить, как его друг, словно извиняясь, пробубнил:
– Хоть бы сказал, что одежда нужна для девушки.
– Да брось, ей и в этой хорошо, – усмехнулся Кледич и, обращаясь вновь к Андре, спросил: – Ведь так?
Не поднимая на них взгляда, Андра напряжённо молчала.
– Это мой друг, Эрхемий Дамм, – вновь заговорил Кледич, представив мужчину. – Меня зовут Ги?кори, а как твоё имя?
Сжимая и разжимая пальцы, Андра нервно теребила ткань брюк. Она знала, что её разыскивает полиция и раскрывать своё имя не хотела.
– Кейт, – наконец распахнув губы и не глядя на мужчин, солгала Андра.
– Что ж, Кейт, я обещал накормить тебя, так что открывай меню и заказывай, что душе угодно, Эрхемий всё оплатит.
– Ты совсем ополоумел?! – мгновенно взорвался Эрхемий. – Какого чёрта я должен кормить твою очередную любовницу?!
От этих слов Андра, густо покраснев, была готова провалиться сквозь землю.
– Какой же ты злюка, Эрхемий, – надулся Гикори. – Как можно быть таким бестактным? Кейт не моя любовница… Жаль конечно, но поскольку она спасла мне жизнь, я обязан её отблагодарить. Только ты мог подумать о такой пошлости, а говоришь, я извращенец.
Дамм шумно выдохнул, всё больше походя на закипающий чайник, его лицо тронула краска, а на скулах зло заходили желваки.
– Если хочешь отблагодарить её, сам и плати, – прорычал он.
– Не могу, у меня нет денег.
– Снова всё спустил на выпивку?! – вновь взорвался Эрхемий, зверея буквально на глазах.
– Да, – невинно хлопая глазами, улыбнулся Гикори.
– Идиот!
От последнего окрика, Андра буквально подскочила.
– Прошу прощения, что прерываю, – решилась вставить девушка хоть несколько слов, – но можете не беспокоиться, меня не нужно кормить, вы уже достаточно отблагодарили сухой одеждой. Я лучше пойду.
Она уже собралась выйти из-за стола, как Гикори, взглянув на друга, укоризненно произнёс:
– Вот видишь, Эрхемий, девушке стало неловко из-за тебя. Неужели совесть позволит тебе отпустить её голодной? Она много дней не ела, между прочим, и находится на последнем издыхании. Если уйдёт, то скоро упадёт без сил где-нибудь в тёмной подворотне.
Дамм с грохотом опустил ладони на стол так, что опрокинулись пустые чашки.
– Хорошо, – прорычал он и, взяв меню, протянул Андре. – Выбирай, что хочешь.
От подобного поворота девушка, не зная что делать, буквально застыла с открытым ртом.
– Сядь и выбери, что хочешь, – вновь повторил Эрхемий.
Взяв меню, Андра послушно села.
– Правда, не стоит.., – пролепетала она, но тут желудок вновь во всю силу заявил о себе.
Дамм опустил на Андру строгий взгляд, который заставил её зарыться лицом в раскрытое меню.
– Эми! – позвал Дамм официантку.
Девушка подошла к столику.
– Уже выбрали, что хотите заказать?
– Ещё чашку кофе, – буркнул он.
– А мне два хот-дога, – сказал Гикори и, обращаясь к Эрхемию, уточнил: – Ты ведь угостишь?
Дамм одарил Гикори метавшим молнии взглядом, а тот в свою очередь, словно прикрываясь от возможного удара, примирительно поднял руки прямо перед своим лицом.
– Пожалуйста, – протянул он. – Ты ведь знаешь, я не могу работать на пустой желудок.
– Ладно, – отворачиваясь, рыкнул Эрхемий.
– А ты что будешь? – спросил Андру Гикори.
– Можно мне пять кусков бекона? – неуверенно посмотрев на мужчин, пролепетала она.
– Можно всё, что угодно, Эрхемий всё оплатит! – весело воскликнул Гикори, этими словами вызывая в своём друге новый приступ злости.
– Только бекон, без ничего? – спросила Эми.
– Ну.., да.., – совсем робко ответила Андра.
– Заказывай столько, чтобы наесться досыта, Кейт, – подмигнул ей Гикори.
Андра перевела взгляд на Эрхемия, который в этот момент выглядел на удивление спокойно.
– Тогда.., – начала она вновь, – можно мне ещё кусок шоколадного кекса и чашку какао?
– Сейчас всё будет, – приветливо улыбнулась Эми и, развернувшись, ушла.
Андра вновь посмотрела на Эрхемия, но он, несмотря на её дополнительный заказ, оставался спокоен. Девушке было неловко есть за счёт практически незнакомого мужчины, и пугало, что в следующее мгновение он мог вновь разъяриться. Но похоже подобные эмоции Эрхемий испытывал только в отношении Гикори.
Через некоторое время Эми принесла их заказы и водрузила на стол. Эрхемий продолжал спокойно пить свой кофе из изящной чашки, которая только дополняла его безупречный образ, а Гикори, откинувшись на спинку стула, развязанно поедал свои хот-доги, не сводя с Андры хитрого изучающего взгляда.
Осунувшееся от усталости и голода лицо девушки было сплошь покрыто ссадинами, на скуле и под глазом ещё слабо виднелись синяки, разбитые чьим-то железным кулаком губы жутко алели, а на руках виднелись следы ушибов. Андра держалась очень зажато, словно в любой момент была готова бежать, и поневоле создавалось впечатление, что она является забитой и испуганной особой.
Андра маленькими укусами робко ела тонкие и большие куски бекона, а покончив с ними, взялась за шоколадный кекс, запивая его какао. Смесь шоколада с шоколадом удивила Гикори, покончив со своим ужином, он, поставив локти на стол и сцепив в замок пальцы, с любопытством наблюдал за ней, тогда как Эрхемий, допив кофе, казалось, подрёмывал, скрестив руки на груди.
– Просто очаровательно, – неожиданно произнёс Гикори, заставив Андру обратить на него внимание. – Ты ешь, как ребёнок. Сколько тебе лет?
И в ту же секунду ему резко прилетел удар от Эрхемия, который опрокинул его со стула на пол.
– Нельзя спрашивать женщину о возрасте, кретин! – проорал он и мгновенно успокоился.
Подобные отношения между двумя этими мужчинами каждый раз приводили Андру в полное замешательство.
– Вы друзья? – наконец решилась спросить она.
– Да, – протянул с пола Гикори.
– Нет, – одновременно с ним ответил Эрхемий.
– Он просто скромничает, – усмехнулся Гикори, вновь садясь на стул.
– Я тебе не друг, а напарник! И будь моя воля, вообще бы не знал тебя, но ослушаться приказа лидера не могу!
– Так вы работаете вместе? – спросила Андра.
– Да, – уже совершенно спокойно ответил Эрхемий, удивляя её своей способностью мгновенно переключать эмоции. – К сожалению.
– А чем вы занимаетесь?
Оттянув мгновение, Эрхемий скрестил руки.
– Мы состоим в Организации Охотников. Ты должна быть наслышана, про нас по всем новостным каналам говорят, – ответил он.
– Мы боремся с самыми опасными преступниками и группировками демонов, – добавил Гикори.
Демонические группировки! Только от одного этого словосочетания глаза Андры расширились от ужаса. Она была хорошо наслышала о них от родителей и церкви – демоны в обличье людей имевшие необычные способности, которые учёные называли «паранормальными», а простые люди «божественными». И только её церковь называла их вышедшими из адского мира демонами, впрочем как и тех, кто состоял в организации охотников. По новостям говорили, что охотники борются с демонами, чтобы защитить мир, а церковь твердила, что и те и другие борются между собой за власть на этим самым миром.
И вот теперь Андра по воле судьбы оказалась наедине с двумя охотниками. Эта мысль едва не свела её с ума, и, оставив чашку с какао, она тяжело задышала: неужели эти двое тоже обладают необычайными способностями?
– В данное время мы занимаемся поисками ведьмы, – не сводя своего цепкого взгляда с Андры, продолжил Гикори. – Не знаю, слышала ли ты, но это достаточно опасная особа, её разыскивает полиция, различные агентства и спецслужбы. Естественно, подключены и мы. К сожалению, поиски ведьмы пока ни к чему не привели, хотя за последний месяц она появлялась в нескольких городах, но каждый раз ей удавалось ускользнуть.
Андра судорожно вздохнула. Страх тяжело пульсировал в каждой клеточке её существа, отдаваясь звоном в ушах. И хотя она пыталась держаться спокойно, дыхание сбивалось, а глаза наполнили слёзы. Узнай она раньше, кем являются эти люди, то убежала бы от них без оглядки.
Внезапно тело Андры пронзил какой-то потусторонний сковывающий холод, под воздействием которого она резко вскочила с места.
– Простите.., – выронила она. – Но уже поздно и мне пора идти. Благодарю вас за всё…
Быстрым шагом направившись к двери, Андра обнаружила её запертой. Она обернулась, ища глазами Эми, но та в зале отсутствовала, а вот Гикори и Эрхемий с интересом наблюдали за её действиями.
– Куда ты так торопишься? – спросил Гикори, вставая с места, и, засунув руки в карманы, двинулся к ней. – Тебе ведь некуда идти.
Наблюдая за тем, как он медленно приближается, Андра, чувствуя, как страх всё сильнее сковывает её, беспомощно прижалась к двери.
– Не подходи.., – простонала она дрожащим голосом.
– Почему ты боишься? – с какой-то затаённой тихой угрозой спросил Гикори. – Я уже говорил, что ничего тебе не сделаю.
– Что происходит? – вставая с места, спросил Эрхемий.
Расстояние между Андрой и Гикори неумолимо сокращалось, а она, побелев от страха, только продолжала шептать «не подходи, не подходи», но это его не остановило. Подойдя вплотную, Гикори резко упёрся руками о дверь так, что практически прижал Андру, отрезав пути к отступлению, и она, зажмурившись, отвернулась.
– Ты ведь знаешь, что нам нужно.., – неожиданно прошептал он ей прямо в ухо.
Схватив пальцами одной руки крест на шее Андры, Гикори слегка потянул её на себя. Это действие напугало её настолько, что она, пронзительно закричав, оттолкнула Гикори с такой силой, что он отлетел к противоположной стене.
Внезапно Андра обмякла и, словно потеряв сознание, упала на колени. В то же мгновение её тело, теряя человеческое обличие, трансформировалось в некую тёмную материю, похожую на отколовшийся кусок ночного неба, в котором каплями ещё мерцали застывшие звёзды. Резко увеличившись в размере, Тень стала быстро поглощать в себя всё, что находилось в пространстве кафе.
– Вот и наша ведьма, – довольно улыбаясь, проговорил Гикори, невозмутимо стоя у противоположной стены, хотя, как и все предметы в зале, его стало затягивать.
Эрхемий встал в боевую стойку и, взмахнув руками, в которых между пальцами сверкнули серповидные прозрачно-зелёные лепестки, приложил их к двум стульям, на которых ранее они сидели с Гикори.
– Неприличное везение! – выкрикнул он, а когда в следующее мгновение стулья превратились в цепи, Эрхемий, схватив их, бросился в сторону Тени. – Гикори! Прикрой!
