Наконец к ней подошёл Аголлон и, по-дружески слегка обняв за плечи, заглянул в глаза.
– Ты как? – разглядывая её шокированное лицо, участливо спросил он.
– Н-нормально… – с нервным смешком неуверенно ответила Андра.
– Мы хотели сходить в кафе. Ты идёшь?
– Но ведь… в коридоре… там ведь… – с искажённым в непритворном ужасе лицом выдавила Андра, так и не сумев нормально выразить, что хотела, и буквально задыхаясь от смятения, которое захватило всё её существо.
– Не беспокойся, – спокойно кинул Аголлон, разворачивая Андру по направлению к выходу. – Пройдём мимо этой страстной парочки, и они нас даже не заметят.
Аголлон говорил это так просто, словно речь шла о самых очевидных и обыденных вещах, но у Андры было ощущение, что она вот-вот потеряет сознание. Сердце так бешено колотилось, что в грудной клетке возникла боль, словно от удара камнем, а когда она натолкнулась на пошло-насмешливый взгляд Гикори, ей захотелось просто раствориться и исчезнуть. Немного успокаивало лишь то, что по обе стороны от неё находились Неллера и Аголлон, которые не подпустят к ней безумного суицидального демона-маньяка. По крайней мере, именно на это Андра надеялась, однако к её ужасу Гикори неожиданно направился следом.
В этот момент Мартсия, приняв звонок и прослушав сообщение, окликнула его.
– Гикори, – хрипло бросила она, заставив обернуться не только заместителя, но и всех остальных. – К нам пожаловали гости.
Из сообщения следовало, что на Бромптон-Роуд внезапно появился отряд неизвестных асуров, которые безо всякой причины начали крушить всё подряд. Менее чем за час они разворотили всю улицу, а прибывшие к месту происшествия отряды полиции и специальных подразделений оказались абсолютно бессильны. Всех людей эвакуировать не смогли, и было уже много жертв, поэтому для нейтрализации были срочно вызваны охотники, которые на нескольких машинах оперативно прибыли на место.
Впервые за многие годы почти вся группа асуров-охотников, насчитывающая вместе с Андрой девять человек, в окружении специально обученных охотников из числа обычных людей собрались в одном месте на общем задании. Остановившись в самом начале улицы, охотники ещё издалека засекли как минимум семерых асуров, которых не могли нейтрализовать сотни вооружённых людей, и, выйдя из машин, во главе с Гикори Кледичем направились к ним.
Когда они подошли, Андра, разглядев асуров, едва удержалась, чтобы не сбежать, ибо перед ними находились частью страшные и необычные, совсем непохожие на людей существа. Один был огромного роста и имел голову льва, другой целых три лица, у третьей было четыре руки, ещё у одной крылья за спиной, и только трое внешне выглядели как люди. Одной из этой троицы была явно женщина в возрасте с собранными в пучок волосами, половина которых покрывала седина. Ещё одной необычайно красивая молодая девушка с большими глазами, густыми и длинными доходившими до колен чёрными волосами, в чёрном шёлковом сари. Третьим был старый мужчина с длинной седой бородой, в оранжевой тунике в пол и такого же цвета тюрбане, со множеством чёток на шее и в руках, а его лоб украшали три белые полосы. Вокруг этой причудливой группы лежало множество трупов, стояли разрушенные или горевшие здания, которые безуспешно пытались потушить пожарники, а от клубов дыма было трудно дышать.
Как только охотники Лондона подошли, ранее сидевшие и стоявшие с тоскливыми лицами асуры немедленно оживились.
В свою очередь Гикори, внимательно оглядев нарушителей спокойствия, саркастически ухмыльнулся.
– Асуры индийской демонической группировки, – полушёпотом так, чтобы его могли расслышать свои, произнёс он. – Интересно…
Женщина с наполовину седой головой встала с огромного куска бетона и повернулась к охотникам.
– Мы представители группировки демонов Мумбаи, – мягким и тихим голосом, размеренно произнесла она. – Моё имя Рашмипра́бха, я заместительница Майи Каур, лидерши ГДМ, известной вам как Кали. Мы прибыли сюда с особой миссией – забрать с собой завербованную вами ранее ведьму…
– Что же вы сразу об этом не заявили, прежде чем начинать всё крушить? – с усмешкой перебил её Гикори.
Сначала демоны Лондона, теперь демоны Мумбаи! Вновь услышав о своей персоне, Андра была готова бежать без оглядки хоть на самый край света, где бы её никто не нашёл, и она могла бы просто спокойно жить.
Невольно ища поддержки, Андра взглянула на хитрое лицо Гикори, и ей показалось, что он и так знает ответ на этот адресованный заместительнице вопрос, просто специально тянет время. Вот только зачем? Чтобы придумать план, которого ещё нет?
– У нас нет информации о местонахождении вашей организации…
– И чтобы нас вызвать, вы решили устроить эту вакханалию, – перебив, закончил Гикори фразу.
Но старуху такое поведение никак не впечатляло.
– Если вы выдадите нам ведьму добровольно, мы не станем разрушать город. Таковы наши условия, – спокойно закончила она.
– Могу я поинтересоваться причиной подобного мероприятия? – спросил Гикори.
– Наша Мать желает сделать ведьму своей преемницей. Вам хорошо известно, что их сиддхи абсолютно идентичны.
– Ясненько, – протянул Гикори и, наклонив голову в сторону Андры, которая стояла от него по левую руку, прошептал: – А ты у нас знаменитость, скоро все представители Демонического Синдиката будут охотиться на тебя…
– Почему?! – едва не закричала Андра, заставив Гикори с удивлением воззриться на неё. – Что же мне делать? – уже полушёпотом спросила она.
– Тоже, что и остальные, – он вновь обвёл взглядом прибывших гостей. – Ты единственная здесь сильнее их всех.
– Что?..
– Насколько я вижу, все они имеют чисто физические сиддхи, а значит справиться с ними не составит особого труда. Небольшие сомнения вызывают трёхрожий, старик и вон та красотка, – протянул он, оглядывая девушку в чёрном сари, действительно имевшую слишком завораживающую красоту, а спокойное не выражавшее никаких эмоций лицо придавало зловещую таинственность. – Ох, какая…
– А ну прекрати пялиться! – стукнула его в плечо Андра. – Лучше расскажи о своём плане.
– У меня его нет.
– Как это нет?!
– Вы ещё не закончили препираться? – вдруг спросила их Рашмипрабха.
– Подождите немного, мне нужно посоветоваться с коллегами, – очаровательно улыбнулся Гикори, заставив старуху недовольно приподнять бровь. – Эрхемий, передаю тебе все полномочия, – обернувшись, бросил он.
– Что?! – взревел напарник, искажая лицо в приступе неподдельной ярости. – Какого чёрта ты задумал?!
– Ой, да брось, ничего я не задумал. Просто останься за главного, пока я кое с чем не разберусь…
– Снова решил сбежать, чтобы суициднуться?!
Столь громкий диалог был прекрасно слышен индийским демонам, которые уже смотрели на них, как на сумасшедших.
– Было бы не плохо… – расплылся в мечтательной улыбке Гикори.
– Я тебя убью! – схватив напарника за шиворот, выплюнул Эрхемий, тогда как Кледич взялся за его руку и примирительно улыбнулся. – Вечно вытворяешь всякое дерьмо, когда ты уже успокоишься! Сколько можно всех постоянно подставлять?! Ты жалкий кусок дерьма! Неизлечимый идиот!
Андра, которая сначала была в шоке от этой неуместной ввиду реальной опасности перепалки, внезапно увидела, как Гикори, пока Эрхемий на него орал, незаметно постукивал пальцами по кулаку напарника. Затем, слегка скривив лицо, подмигивая и хмурясь, улыбаясь или даже скалясь, Гикори начал приподнимать брови и слегка склонять голову, а Дамм в это время, хоть и бранился, очень внимательно смотрел ему в глаза. Андре эти действия показались очень странными, и она перевела взгляд на других охотников. Нафалис также не отрывал взгляда от руки Гикори, а вот остальные, казалось, умирали со скуки, кто-то разминал шею, кто-то зевал и даже уставился в телефон. Но вот Эрхемий, закончив бранную тираду, внезапно отшвырнул Гикори так, что тот повалился на разбитый асфальт, чем заставил всех остальных охотников внимательно воззриться на упавшего заместителя. Сначала Гикори коротко хохотнул, потом сел со склонённой головой и, вздохнув, медленно поднял взгляд к небу. Какое-то мгновение он просто сидел, положив руки на колени и что-то слабо проделывая пальцами, пока остальные охотники наблюдали за ним, после чего вскочил с места и сунул руки в карманы.
– Ладненько, разбирайтесь тут без меня, – лениво протянул Гикори и, медленно проходя мимо Андры, прошептал: – Я надеюсь на тебя.
– Так что вы решили? – громко спросила Рашмипрабха.
Вместо ответа на них в ту же секунду со всех сторон внезапно обрушился град пуль. Стоявшие до этого в стороне солдаты и полицейские, открыв огонь, заставили всех демонов моментально проявить свои сиддхи, что дало охотникам понимание, как лучше и быстрее с ними справиться, после чего они немедленно ринулись в бой.
Оказалось, что демон с головой льва имел непробиваемую кожу и был очень быстрым и ловким. Пока трёхликий, войдя в подобие медитации, раскрыл над своими коллегами засветившийся нежно-золотым мерцанием энергетический купол, «лев», с оскаленной пастью успев добежать до солдат и полицейских, начал рвать их на куски. Красивая девушка в чёрном сари выплеснула из своих рук в сторону солдат целый поток какой-то невероятной кислоты, которая начала разъедать оружие, людей, броню и здания. Когда среди защитников Лондона началась паника, из под купола вышли «многорукая», из четырёх верхних конечностей которой во все стороны расходилось пламя, и «крылатая» с силой сдувавшая людей. Лишь старик с чётками и Рашмипрабха пока не проявляли свои сиддхи.
Андра не успела опомниться, а её друзья уже вступили в бой. Аголлон, применяя силу своей сиддхи, подлетел к «крылатой» и, пустив в ход пистолеты, пытался справиться с ней. Неллера, умело уворачиваясь от кислотных атак, бросилась на красивую девушку, но та также умело оборонялась и, держа охотницу на расстоянии, близко к себе не подпускала. Муортиги сошёлся врукопашную с человекольвом, и его сил и умения вполне хватало, чтобы сдерживать это чудо природы. Эльфрида быстро заморозила многорукую, после чего Эрхемий дал знак военным, и те двумя выстрелами из гранатомёта разорвали её тело на куски. Лесса, лысая охотница крупного телосложения с ментальной сиддхой Мании, что дарует противнику видеть внутренним взором своё собственное бытие, заставляя при этом мучиться страшными кошмарами, кинулась к старикам. Но когда Эльфрида, подключившись, попыталась воздействовать на них с помощью льда, он мгновенно разрушился сначала на Рашмипрабхе, которая затем прикосновением руки разрушила ледяной кокон и на старике. Следом Лесса предприняла попытку воздействовать на них своей сиддхой, но заместительница Кали просто развернулась и пошла прочь, а старик с чётками оказался слишком стойким, и ментальная сиддха не оказала на него никакого влияния. В свою очередь взглянув Лессе в глаза, старик заставил её содрогнуться от ужаса и упасть на землю, но тут подоспел Нафалис, и оба мужчины, имевшие похожие силы, начали ментальную борьбу.
Продолжая стоять столбом, Андра наблюдала, как Эрхемий, ведя огонь из автомата, пытался помочь Аголлону справиться с крылатой демоницей, заметно его теснившей. Эльфрида пыталась по очереди замораживать то «крылатую», то «льва», но безрезультатно, и в итоге трёхликий смог заключить её под купол, в котором она оказалась как в тюрьме.
– Андра! – вдруг заорал Эрхемий. – Не стой на месте, помоги нам! Вспомни, что сказал тебе Гикори!
Наконец очнувшись, Андра вспомнила слова Кледича, что она здесь сильнее всех, и что он надеется на неё. Пытаясь справиться со страхом, девушка зажмурилась, сжала кулаки и, вновь открыв глаза, окинула взглядом поле боя.
Трёхликий заключил в свою клетку уже и Неллеру, дав возможность девушке в чёрном сари незаметно покинуть битву. Нафалис по-прежнему был занят стариком, и они оба, не двигаясь с места, не моргая смотрели друг другу в глаза. «Лев» теснил Муортиги, а Аголлон и Эрхемий общими усилиями всё же несколько раз смогли ранить «крылатую».
Оценив обстановку, Андра решилась. Проявив вторую форму, она в первую очередь протянула длани к «крылатой» и, зажав её как в тиски, держала, несмотря на то, что та вырывалась изо всех сил. Воспользовавшись этим, Эрхемий и Аголлон прицельными выстрелами отправили слугу Кали в объятия смерти. Затем Андра, проявив первую форму, оказалась позади старика и, используя акупунктуру, быстро надавила на нужные точки, но к её крайнему удивлению это не возымело никакого эффекта. Видя это, Эрхемий всадил в старика длинную очередь из автомата, и тот, освободив Нафалиса от бремени, наконец упал замертво. В свою очередь Нафалис, очнувшись, сразу прикрыл глаза, словно мгновенно переместился из абсолютной тьмы на свет, ибо хоть телом он по-прежнему оставался здесь, его сознание совершенно точно пребывало в иной реальности.
Теперь охотникам противостояли только два асура – человеколев и трёхликий, и ни к тому, ни к другому невозможно было даже приблизиться, а тем более как-то воздействовать. Особенно это касалось трёхликого, который находился в медитации под своим же куполом, в разных частях коего раздельно держал Эльфриду и Неллеру, оказавшихся бессильными что-то сделать, а «лев» уже успел тяжело ранить Муортиги. Аголлон пытался помочь, но демон своими когтями нанёс ему глубокую рану и отбросил с такой силой, что охотник едва не врезался в стену, успев затормозить лишь благодаря своей сиддхе, но после полученного ранения окончательно выбыл из строя. Эрхемий так же оказался бессилен, ибо кожа этого демона являлась непробиваемой бронёй.
Понимая всё это, Андра подбежала к Нафалису, который медленно приходил в себя.
– Нафалис! – воскликнула девушка, буквально повиснув на плечах охотника, ибо он был значительно выше, а она хотела, чтобы он не просто обратил на неё внимания, но и посмотрел в глаза. – Нужна твоя клетка страны чудес! Давай же!
Андра провалилась во тьму и, оказавшись позади разъярённого человекольва, проявила чёрные длани второй формы, которыми опутала его так, что тот не мог вырваться, как не пытался. Воспользовавшись этим, Муортиги, несмотря на ранение, несколько раз подряд впечатал кулак в львиную морду, а Нафалис, быстро оказавшись рядом, шепнул «страна чудес» и исчез вместе с демоном, дав Муортиги, наконец, перевести дух.
Трёхликий остался один, но как его победить никто не понимал, казалось, здесь не хватает хитрости Гикори. Однако Андра решила попробовать сделать то же самое, что делала всегда, хотя и не была уверена, что сможет перепрыгнуть через энергетическую оболочку так же, как через материальные преграды.
Подойдя к куполу, Андра сосредоточилась, выдохнула, закрыла глаза и провалилась во тьму. Она отсутствовала чуть дольше, чем обычно, но в итоге ей удалось прорваться к трёхликому, который, казалось, ничего не замечая, по-прежнему пребывал в глубокой медитации. Андра какое-то время раздумывала, что предпринять, ибо приёмы акупунктуры не сработали на старике, и она смутно догадывалась почему. Огнестрельного оружия у неё, как назло, также не было, ибо в спешке она из-за своей рассеянности просто его забыла. Тем не менее, даже предвидя результат, Андра решила сначала попробовать акупунктуру, но, как и следовало ожидать, трёхликий не вырубился, подобно обычным людям и асурам, но зато вышел из медитации и, увидев перед собой охотницу, немедля войдя обратно, отгородился от неё энергетическим куполом.
От неудачи Андра, словно дитя, топнула ногой и нахмурилась, заставив освобождённых Неллеру и Эльфриду прыснуть со смеху, а каждый из коллег теперь со стороны наблюдал, как она справится с этой задачей. Но Андра, теперь уже точно зная, что купол можно перепрыгнуть, а приёмы акупунктуры в отношении индийских асуров бесполезны, решила действовать иначе.
Вновь провалившись во тьму на значительно больший временной промежуток и отыскав путь к трёхликому демону, Андра возникла перед ним и со всей силы нанесла удар ногой по одному из его лиц. При виде подобной картины Муортиги расплылся в довольной улыбке, а демон упал, но, увидев охотницу, прямо лёжа погрузился в медитацию и образовал купол.
Андра выругалась. В третий раз решительно упав во тьму и оказавшись перед демоном, она повторно, но уже с разворота нанесла ему сильный удар ногой по лицу, а затем набросилась с кулаками, но тот, словно не чувствуя боли, опять вошёл в медитативное состояние, при этом буквально откинув её в сторону проявившимся куполом. Перегруппировавшись в воздухе Андра, точно так как учил Муортиги, опустилась на ноги, но сила соприкосновения с твёрдой поверхностью неожиданно оказалась очень мощной, и она заскользила к своим коллегам, словно по льду. В этот момент появился уставший Нафалис и, опустившись на кусок бетона, открыл свою книгу и погрузился в чтение.
Снова выругавшись, вконец обозлённая Андра мгновенно провалилась во тьму и, появившись перед трёхликим, сначала с удвоенной силой нанесла ему мощный удар в голову, а затем, проявив следом вторую форму, пока он находился в сознании, заключила в свои длани, которые обтянулись вокруг тела, словно бинты на мумии, оставив открытыми только глаза. С удовлетворением наблюдя за попытками демона войти в медитативное состояние, Андра ясно увидела стоявший в них панический страх и поняла, что его энергетическая сиддха была бесполезна перед её тьмой.
Купол исчез окончательно, позволив охотникам подбежать к Андре, ибо долго удерживать вторую форму она пока не могла. Трёхликого просто вырубили, заковали в наручники и посадили в машину, чтобы, как положено, доставить в штаб, где лидер лишал демонов сиддхи, а уже затем их просто помещали под стражу.
Так битва была завершена.
Глава 10. Грешить всегда весело
│ Время между побуждением и душевным покоем очень похоже на сумасшествие.
Отдав коллегам указания при помощи специального шифра-мимики и простучав военным пальцами сигнал к атаке, Гикори покинул место боя и, сев в машину, с чистой совестью отправился по своим делам. Он не сомневался, что охотники справятся с индийскими асурами, которые, по его мнению, его друзьям и в подмётки не годились, лишь единственная кто из этой восточной команды была действительно достойна внимания, так это Рашмипрабха.
Про эту даму Гикори был наслышан ещё со времён пребывания в группировке демонов, и она, прожив уже более пяти сотен лет, имела сиддху Дезинтеграции, которая давала ей возможность ликвидировать любую физическую сиддху, а всё материальное превращать в пыль. Он предупредил об этом Эрхемия, а единственными кто мог бы справиться с этой демоницей, были Андра и Нафалис и только при условии, если Рашмипрабха не обладала устойчивым сознанием. Однако Гикори знал, что заместительница Кали крайне редко использовала свою сиддху и исключительно в очень сложных и важных ситуациях. Учитывая, что с ней оказались одни из слабейших демонов, он сделал вывод, что те являлись лишь пушечным мясом для привлечения внимания охотников и выявления ведьмы, а значит битва сильнейших ожидала их впереди.
Прибыв на Риджентс-канал, Гикори припарковал машину, вышел и неторопливо двинулся вдоль набережной. Несмотря на январскую прохладу он был одет в тонкий плащ и летнюю обувь, а единственной вещью из зимнего гардероба был шарф.
Какое-то время Гикори просто гулял, любуясь приятными видами, изредка присаживаясь на скамьи и предаваясь раздумьям. Так не торопясь он дошёл до туннеля Излингтона и, сев прямо на асфальт, свесил ноги к воде. Через какое-то время незаметно для Гикори сзади подошли трое широкоплечих мужчин в костюмах, один из которых нанёс ему сильный удар по голове.
Гикори очнулся в каком-то огромном подвале, где были оборудованы отдельные камеры с решётками и цепями, и сам он, находясь в одной из них, висел прикованный за руки и ноги к косому кресту из дерева. Несмотря на неудобное положение и порядком затёкшие конечности Гикори продолжал чего-то терпеливо ожидать, хотя уже мог бы давно освободиться при помощи спрятанных в рукавах отмычек.
В какой-то момент послышался тяжёлый скрип отворяемой двери, следом раздалось мерное постукивание каблуков, в темноте коридора возник неясный силуэт, а в пространство темницы ворвался аромат духов, сочетающий в себе ноты виски, кориандра, табака и ванили.
– А ты глупец, Гикори… – раздался из полумрака низкий бархатный женский голос. – Я и не ожидала, что ты снова посмеешь показаться на моей территории. Или уже позабыл, что я сказала, когда ты предал нас и переметнулся на другую сторону?
На слабый свет ламп вышла шикарная статная женщина в приталенном чёрном мини-платье в тонкую белую полоску с длинными рукавами и глубоким декольте, открывавшем упругие округлости груди и ажурные чулки. Её густые выкрашенные в багровый цвет волосы прикрывали одну часть лица с острыми скулами и ярко накрашенными алой помадой губами, спускаясь крупными локонами на плечи, на которые была накинута длинная соболиная шуба.
– О, нет… – глухо выронил Гикори, каменея лицом. – Только ни ты…
Женщина мягко рассмеялась и, подойдя к решётке, с явным удовольствием посмотрела на своего пленника, словно радуясь, что поймала нечто очень ценное.
– А кого ты ожидал увидеть, придя на мою территорию, идиот? – угрожающе спросила она. – Или надеялся, что я больше не состою в группировке? Сколько мы с тобой не виделись? Лет девяносто? Сто?
– Сто восемнадцать.
Губы женщины расплылись в белоснежной улыбке.
– Я рада, что ты считаешь проведённые в разлуке годы и помнишь меня.
– Такую женщину, как ты, забыть нелегко, Инсио́ра, – промурлыкал Гикори, отображая в глазах лукавый блеск.
Вытащив ключ и отворив им скрипучую решётку, Инсиора, постукивая небольшими каблучками чёрных полусапожек, вошла в темницу и, схватив Гикори за волосы, жёстко притянула его лицо.
– Почему ты до сих пор не освободился? – смотря на него с алчным наслаждением, поинтересовалась она. – Сомневаюсь, что у тебя нет с собой отмычек.
– Охотникам непозволительно пользоваться подобными средствами, – безразлично пожал плечами Гикори.
– Ложь, – грубо откинув его голову и отходя, бросила Инсиора. – Не поверю, что ты просто дожидался своей участи.
– Почему бы и нет? – невинно пролепетал Кледич. – Я давно хочу умереть, но у меня это никак не получается. Может хоть ты, наконец, освободишь меня от оков бренного тела?
Инсиора зловеще рассмеялась.
– Значит, хочешь умереть от моей руки? – закусив от удовольствия губу, помурлыкала она. – Мне нравится эта идея, даже сердце забилось с удвоенной силой.
Лёгким движением Инсиора скинула с плеч шубу, открыв этим висевшую на поясе кобуру, оттянула перчатку, приоткрыв запястье, и, поднеся к губам, впилась в него острыми зубами. Спустя мгновение на пол закапала кровь, а когда женщина оторвалась от руки и вскинула взгляд на Гикори, радужки её глаз сменили свой цвет на глубоко тёмно-красный.
– Ты помнишь, как мы с тобой развлекались? – спросила Инсиора. – Надеюсь, тебе это ещё нравится, иначе будет очень обидно, – добавила она, с силой опуская кулак в лицо охотника.
Гикори коротко охнул, сплюнул кровь и, смотря на Инсиору из под упавших волос затуманенным взглядом, томно ухмыльнулся.
– Да, – медленно выдохнул он. – Мне это по-прежнему нравится…
И в ту же секунду последовал новый удар в лицо, затем дважды в живот и снова в челюсть. Удары Инсиоры были невероятно сильными, ибо после вкуса собственной крови она входила в состояние первой формы, при которой легко ломала кости и отправляла мужчин в нокаут. Но хоть женщина быстро сломала Гикори нос, рёбра и отбила несколько органов, он всё ещё находился в сознании и, более того, хохотал как сумасшедший. Подобное проявление безумия взбесило Инсиору, и в какой-то момент, занеся ногу над головой пленника, она одним ударом разорвала цепи, что сдерживали его руки. Гикори упал на четвереньки, а Инсиора с диким криком нанесла ему удар ногой в живот с такой силой, что, отлетев на пару метров, он врезался в решётку, а цепи на его ногах порвались. Гикори больше не смеялся, а, страшно хрипя, отплёвывался от крови.
Инсиора подошла, схватила его за волосы и посадила, прислонив спиной к решётке. Женщина слегка нагнулась, и в глаза ей сразу бросилась безумно-лукавая улыбка охотника, словно он и правда наслаждался тем, что его так жестоко избивали. Эта улыбка ещё больше взбесила Инсиору.
– А ты по-прежнему сильный, – процедила она сквозь зубы, – не в пример другим, подыхающим от моего первого удара. Так всё ещё хочешь сдохнуть?
С этими словами Инсиора вытащила из кобуры свой именной револьвер девятнадцатого столетия и приставила ствол к виску Гикори, чьи хитрые глаза затуманились томной поволокой.
– А ты готова к тем последствиям, что принесёт тебе моя смерть? – неожиданно угрожающе прошептал он.
Глаза Инсиоры резко расширились, маска безжалостной садистки мгновенно спала с её лица, а губы распахнулись, словно она хотела что-то сказать. Вид женщины явно позабавил Гикори, и он окончательно расплылся в довольной улыбке.
– Ты ведь неглупа, – продолжил охотник, – и прекрасно понимаешь, чем может для тебя закончиться неповиновение Ви́лерингу.
Инсиора грубо откинула голову Гикори и, чуть отступив назад, какое-то время стояла, тяжело дыша и не спуская с него напряжённого нахмуренно-испуганного взгляда.
– Ты здесь не случайно, верно? – шумно выдохнув, наконец, спросила она.
– Ты совсем забыла о моих методах, дорогая. А вот я помню про все твои слабые места, – довольно усмехнувшись, ответил Гикори.
– Что тебе нужно? – зло процедила Инсиора.
– Информация, – медленно по слогам проговорил Гикори.
– Какая?
– О ведьме.
– Ты о той девчонке, что безуспешно пытался поймать Гестес?
– Именно.
– Ты что же беспокоишься о ней? На тебя это совсем не похоже…
– Верно, не похоже. Я хочу знать, какую цель в отношении неё преследует Вилеринг.
– Мне это неизвестно, – отвернулась Инсиора, едва сдерживаясь, чтобы действительно не пристрелить того, кого она ненавидела всей душой, но который был очень важен и дорог её боссу. – Вилеринг никогда не обсуждает со мной такие вопросы, несмотря на то, что я занимаю твою должность. Эту информацию тебе лучше узнать у Ангуа́ры, она часто исполняет роль генератора его странных идей.
Убрав револьвер, Инсиора развернулась, собираясь уйти.
– Стоять, – жёстко приказал ей Гикори. – Это ещё не всё.
Инсиора медленно повернулась к охотнику, одарив его ядовито-ненавидящим взглядом.
– Что здесь делают демоны индийской группировки? – спросил Гикори.
Губы Инсиоры расплылись в довольной улыбке.
– А разве они не поведали о цели своего визита?
– Поведали, но мне интересно, почему Вилеринг так легко согласился уступить им ведьму.
– Босс не уступил, но он не может пойти против других лидеров Демонического Синдиката и, когда индийские демоны явились на переговоры, пообещал не вмешиваться, прекрасно зная, что охотники дадут достойный отпор. Он надеется, что таким образом вы просто перебьёте друг друга, вот и всё.
– Как любопытно, – хмыкнул Гикори. – Ты ведь присутствовала на их встрече, не так ли? Какова истинная численность этих демонов и сиддхи самых опасных из них?
– В город их зашло девять, и в большинстве самые слабые имеющие физические бесполезные сиддхи. Самые сильные это Рашмипрабха, ты её знаешь, девушка в чёрном сари с сиддхой Кислоты и два молодых парня имеющих похожие сиддхи. У одного ментальная сиддха Света, она сжигает изнутри даже множественную и движущуюся цель, у другого сиддха Луча, это мощный и точный выброс энергии. Если ты хочешь защитить девчонку, то лучше убей их всех, тогда Кали ещё подумает, стоит ли ей разбрасываться сильными асурами.
Инсиора собралась покинуть темницу, но Гикори остановил её новым вопросом.
– Тебе известно, как можно связаться со старухой?
Женщина остановилась и, медленно повернув голову, кинула холодный взгляд через плечо.
– Да брось, – протянул Гикори. – У тебя точно должен быть её номер, раз ты теперь сама являешься одной из заместительниц босса.
Инсиора развернулась, вытащила телефон, нажала на экран и, сделав несколько шагов к Гикори, сунула аппарат ему под нос. Быстро просмотрев контакт, тот расплылся в наигранно-приторной улыбке.
– Благодарю, дорогая, – пропел он.
Инсиора подняла шубу и, закинув на плечо, вышла из камеры.
– Тебе не страшно, что до Вилеринга дойдёт информация, что я был в твоих руках? А ты, вместо того, чтобы привести «блудного сына» к нему, чего он желает больше всего на свете, меня отпустила, – в третий раз остановил её Гикори.
Инсиора резко развернулась на каблуках, смотря на Гикори расширенными от ужаса глазами.
– Тебе ведь известно, что его люди наблюдают за каждым в группировке… – вставая на ноги, безразлично бросил охотник.
– И всё из-за тебя! – рявкнула Инсиора. – Именно после того, как ты сбежал, он и начал пристально следить за каждым!
– Теперь тебя накажут, – нараспев протянул Гикори.
– Заткнись!
– Ты и сама это прекрасно понимаешь, не мне тебе объяснять, насколько Вилеринг неумолим и беспощадно жесток. И хотя ты сама ещё та садистка, но его боишься.
– Заткнись…
Дыхание Инсиоры стало тяжёлым, а её лицо выражало смятение и беспомощный страх, которым Гикори откровенно наслаждался.
– Я не хочу, чтобы ты возвращался в группировку! – сквозь зубы прошипела она. – Сейчас я правая рука босса, и не собираюсь уступать тебе то, чего добилась с таким трудом! Я желаю только твоей смерти, убить и разорвать на куски, но ты всё ещё дорог Вилерингу, и это бесит!
Гикори легко и непринуждённо рассмеялся.
– Ладно, не нервничай так, – лениво проговорил он. – Я могу помочь разрешить всё наилучшим образом, чтобы тебе не прилетело наказание.
– Да разве ты на такое способен?!
– Обижаешь, дорогая. Неужели и правда забыла, на что я способен?
Инсиора злобно рыкнула и резко отвернулась, чтобы только не видеть самодовольного лица охотника.
– Но я готов помочь только при одном условии, – будто насмехаясь, вновь нараспев произнёс Гикори.
Инсиора сжала руки с такой силой, что хрустнули суставы.
– И чего же ты хочешь? – спросила она.
– Умоляй меня…
– Что?! – взревела возмущённая до глубины души Инсиора. – Никогда!
– Жаль. Я так по тебе соскучился, что захотел вновь увидеть твои мольбы. Что ж, – притворно вздохнул Гикори, медленно направляясь к выходу, – я не хотел для тебя наказания…
– Хорошо, хорошо! Я согласна, – поспешно рыкнула Инсиора.
Гикори остановился, а женщина сама подошла к нему с опущенной головой.
Явно испытывая чувство унижения от уловок охотника, Инсиора некоторое время просто стояла перед ним, но, в конце концов, опустилась на колени.
– Пожалуйста, помоги мне, – на одной ноте недовольно пробубнила она.
– Так не пойдёт. Мне совсем не нравится, как ты молишь, – оттянув мгновение, безразлично бросил Гикори.
– Что?! – взревела Инсиора, кажется, готовая прикончить его, несмотря на запрет босса. – Ты кем себя возомнил, идиот?! Ненавижу тебя!
Гикори резко схватил Инсиору за подбородок и, опустившись на корточки, вперил в её лицо холодный, абсолютно бездушный взгляд.
– А раньше тебе нравились такие игры, и играла ты намного лучше и более искренне, чем сейчас, – жёстко процедил он через едва приоткрытые губы.
– Раньше ты не был моим врагом…
– Разве сейчас я такой страшный враг?.. – прошептал Гикори, покрывая губы женщины страстным поцелуем.
Сначала Инсиора воспротивилась, попытавшись отстраниться, но Гикори, схватив её за волосы, вновь притянул к себе и, жадно впившись в чувственные губы, скользнул рукой по чулку. Приподняв короткий подол платья и оттянув трусы, он сунул женщине между ног свои пальцы, и от этого властного обжигающего прикосновения она замерла.
Инсиора ненавидела Гикори, но воспоминания о времени, когда они были любовниками, нахлынуло на неё с новой силой. Будучи законченной садисткой, Инсиора не могла устоять ни перед его хитрыми манипуляциями, ни перед властностью, с которой он частенько с ней обращался. Она всегда чувствовала себя игрушкой в руках Гикори, от одного его прикосновения утрачивая над собой контроль.
Тяжело задышав, Инсиора издала протяжный сдавленный стон и вцепилась в ворот плаща охотника. Всё-таки за эти долгие годы она соскучилась по нему.
– Умоляй… – на мгновение оторвавшись от губ женщины, шепнул Гикори, продолжая вытворять невозможное, как с её губами, так и с клитором.
Инсиора какое-то время ещё пыталась внутренне сопротивляться, но не выдержав натиск умелых ласк Гикори, который более чем за век не забыл, что именно заставляло её слабеть и подчиняться, в конце концов сдала оборону.
– Прошу тебя… – выдохнула Инсиора, буквально повиснув на нём от накатывающей горячими волнами слабости. – Гикори… Чёртов ублюдок… Помоги мне… Умоляю…
Тело женщины несколько раз содрогнулось, прерывистое дыхание сменилось на короткие стоны, исходящие прямо в лукаво улыбающиеся губы Гикори, который не прекращал прикосновений и поцелуев до тех пор, пока она совсем не обмякла.
Почему Инсиоре нравилось именно сочетание его руки у себя между ног, его горячие губы на своих губах и подобные игры в подчинение, когда он буквально заставлял её играть по своим правилам, она и сама не понимала и никогда не позволяла другим мужчинам обращаться с ней подобным образом.
– Хорошо, – резко встав с места и привычно суя руки в карманы, безразлично произнёс Гикори, бросая полный надменного пренебрежения взгляд на сидевшую у его ног Инсиору. – Я всё устрою, – самонадеянно добавил он.
Охотник прошёл к выходу, задев женщину полами плаща, а она от бессилия и чувства полного унижения до боли сжимала свои кулаки.
За спиной Инсиоры раздался металлический скрип, и, резко обернувшись, она увидела, что Гикори закрыл решётку и провернул в замке ключ. Автоматически пошарив у себя в кармане и обнаружив его пустым, Инсиора поняла, что Гикори, воспользовавшись моментом, незаметно вытащил этот трёклятый ключ.
Вскочив на ноги, Инсиора подлетела к решётке и схватилась руками за прутья.
– Что ты творишь?! – закричала она в мерзко-улыбающееся лицо охотника.
– Посиди пока здесь, – сухо и как-то неестественно усмехнулся Гикори. – А если не хочешь тогда сломай прутья. Ты ведь это можешь…
И притянув Инсиору за голову так, что её щёки больно впечатались в прутья, крепко поцеловал.
– Рад был снова тебя встретить… – шепнул он прямо в губы женщины и, развернувшись, направился к выходу из подвала.
– Чёртов ублюдок! – заорала Инсиора, хватаясь за прутья, чтобы сломать.
– Лучше посиди здесь, чтобы твои люди сами нашли тебя, – не оборачиваясь, бросил Гикори. – А когда Вилеринг выйдет на связь, скажи, что я запер тебя и просто ушёл. Твои люди смогут это подтвердить…
– Кретин! На территории особняка полно демонов, ты не выйдешь отсюда без моей помощи!
– Какого же ты жалкого мнения обо мне, дорогая, – добавил охотник, скрываясь в темноте и ступая на лестницу.
– Ненавижу тебя!
– Это взаимно.
Инсиора хоть и могла выбраться из темницы, тем не менее не стала этого делать, а Гикори спокойно дошёл до двери и, выйдя на свежий обдавший его морозной прохладой воздух, глубоко вздохнул.
Оказалось, что близился вечер, и ночь уже начинала раскрывать над миром тьму, из-за чего охотник не сразу заметил стоявшего возле входа, несмотря на падающий свет фонарей, молодого человека.
Резко обернувшись, Гикори быстро отметил про себя слишком юное лицо с пухлыми губами, большими голубыми глазами в окружении действительно пушистых ресниц и перевязанную шею.
– Её новая игрушка? – ухмыльнулся он.
Паренёк сделал резкий выпад рукой, охотник поставил блок и с разворота нанёс ему удар ногой в лицо, а когда тот, вскрикнув, развернулся к двери, отвесил мощный пинок в его пятую точку. Юный демон полетел по лестнице вниз, а никем не замеченный Гикори непринуждённо прошёл по территории особняка и спокойно её покинул.
В штабе большая часть охотников с помощью Неллеры и её помощниц залечивала раны. Эрхемий разгребал завалы с документацией и отвечал на постоянно поступающие звонки от полицейских и каких-то организаций, объясняя примерно одно и то же. Утром следующего дня ему также предстояло доставить единственного выжившего асура в тюрьму для особо опасных преступников, где он должен будет находиться до конца жизни, несмотря на то, что лидер навсегда лишил его силы.
Завершив очередной разговор по телефону с некой важной занимающей высокий государственный пост персоной, Эрхемий, который из-за отсутствия Гикори вынужденно исполнял этакую роль зама заместителя лидера, был разозлён как никогда. И не только из-за того что при разговоре ему приходилось быть тактичным и применять особую культуру общения, свойственную высокому сообществу, но в первую очередь потому, что этим должен был заниматься Гикори Кледич, который, свалив в неизвестном направлении, до сих пор не нарисовался. Вообще-то должности зама заместителя лидера в организации никогда не было, но Гикори, чтобы иметь больше свободного времени на выпивку или для очередных попыток совершить самоубийство, сваливая всю скучную бумажную и прочую волокиту на своего напарника, невольно эту неофициальную должность ввёл.
От всех свалившихся на его плечи забот Эрхемий под конец дня был злой как чёрт, и хотя держал переполнявшие его эмоции при себе, никто из сотрудников старался даже близко к нему не подходить.
Андра, закончив свои не очень сложные дела, которые ей стали понемногу поручать, появившись в офисе, сначала долго смотрела на работу коллег, а затем подошла к Эрхемию, который сидел склонив голову на сцепленные руки и, кажется, не замечал никого вокруг. Не решаясь беспокоить Дамма, девушка какое-то время стояла, переминаясь с ноги на ногу, но потом, словно дитя, осторожно тронула его за плечо кончиками пальцев. Эрхемий вскинул тяжёлый взгляд, в котором отражалась вся его ненависть к тому, который, как он думал, наконец-то появился, но увидев перед собой Андру, сразу поменялся в лице.
– Гикори вернулся? – озадачил он девушку внезапным вопросом.
– Э, – выдала Андра единственный звук, на который была способна, когда к ней так внезапно обращались.
– Когда ты уже научишься говорить нормально?
Этот следующий столь же неожиданный вопрос окончательно ввёл её в ступор.
– Ну я… – протянула девушка, сцепляя руки за спиной. – Я ничего не знаю… В смысле, Гикори не отчитывается передо мной, и вообще… я не в курсе…
Напряжённо выдохнув, Эрхемий вновь склонил голову на сцепленные руки.
– Ты так сильно волнуешься за него или просто нервничаешь из-за такого количества работы?
– Я не волнуюсь и не нервничаю, – сквозь зубы медленно процедил Эрхемий.
– У тебя на столе большая вмятина и несколько поломанных ручек, а на полу много скомканной и разорванной бумаги… – заметила Андра.
