– Клац! – вдруг раздалось совсем рядом.
Я дёрнулась и ответила в своём стиле:
– Ик!
Монстры замерли и резко повернулись на звук, уставившись прямо на меня. От страха душа ушла в пятки. Неужели я себя выдала?! Теперь и круг не спасёт?
Но нет, бабкина защита продолжала действовать. Двое коренных обитателей кладбища хоть и кинулись в мою сторону, но будто на невидимую стену наткнулись.
– Клац, клац, клац… – отчаянно защёлкал беззубыми челюстями скелет.
– Пшшш… – недовольно зашипел вампир.
Я же испытала настоящее облегчение видя их бессильные старания и почти совсем успокоилась. Что ж, видимо, ничего сверхъестественного от меня не требуется. Просто не выходить из круга и спокойно ждать, когда рассветет. А уж потом можно будет вернуться в дом ведьмы и вежливо спросить у неё, зачем она всё это устроила? Да, с бабушкой можно только вежливо, а то хуже будет…
Разработав такой нехитрый план действий, я удобно устроилась на земле и тихо, почти с исследовательским интересом, стала наблюдать за местной нежитью в естественной для неё среде обитания. Со временем они будто забыли обо мне и разбрелись по кладбищу. Только, если скелет спокойно ходил между могилами, не покидая огороженной территории, то вампир, напротив, периодически куда-то улетал, исчезая из моего поля зрения, но неизменно возвращался. Так, после очередной такой отлучки, длившейся около часа, он вновь объявился, но уже не такой бледный и со следами крови на губах.
"Поохотился! – поняла я, от всей души сочувствуя несчастному, попавшемуся на пути монстра. – Любопытно, а в этом мире можно убить вампира с помощью деревянного кола? А лучей света?"
Сделав пометку в уме поинтересоваться у бабушки, а потом обязательно вернуться и уже днём отыскать негодяя, посмотрела на небо. Кажется, оно посветлело. Фух, значит недолго осталось терпеть…
Бах. Неожиданно перед моим лицом что-то пролетело и упало на землю. Подняв с земли предмет, с удивлением опознала зелёную, едва созревшую шишку. Хм, откуда она здесь? Неужели с дуба? Но как? Моих познаний в ботанике хватало, чтобы понимать, что на дубе растут жёлуди, а никак не шишки! Неужели очередная странность этого мира?! Бах. Ай! Ещё одна прилетела мне прямо в голову.
– Что за?! – буркнула с негодованием, потирая больное место, и подняла глаза на дерево, как раз вовремя, чтобы увидеть новый летящий в меня предмет и увернуться.
– Да что ж это??? – я вскочила на ноги, тщательно всматриваясь в крону молодой листвы и пытаясь обнаружить источник опасности.
Вот между веток быстро мелькнул рыжий хвост, а потом показалась беличья мордочка с ехидным злорадством уставившаяся на меня.
– Агриппина?! – прошептала поражённо и сразу получила удар очередной шишкой в лоб. – Ай! За что???
Ответом мне послужил очередной поток снарядов. Я шипела и уворачивалась, а бывшая ведьма не унималась. Было чувство, словно она подготовилась и заранее натаскала целый арсенал этих шишек на дерево. Только зачем ей это? Разве она не должна сейчас бегать в поисках жениха, пытаясь расколдоваться? Но нет. Видимо, моё уничтожение Агриппина посчитала более важной, так сказать, первоочередной задачей. И что я ей сделала??? За что такая честь?
Между тем на нашу возню отреагировали и местные обитатели, они приблизились и снова стали ходить на границе круга, издавая жуткие нетерпеливые звуки. Ночь резко перестала быть томной. Я словно между двух огней оказалась. С одной стороны – чокнутая белка, с другой – ожидающая, когда я отступлюсь и покину безопасную территорию, нежить.
Только я не сдавалась: скакала, возмущалась, иногда пыталась отбить рукой прицельно летящие мне в голову снаряды. Но тут белка сменила тактику и начала откровенно промахиваться. Я было подумала, что она выбилась из сил, однако потом поняла, всё гораздо хуже – шишки стали падать аккурат на линию круга, стирая, прерывая и ломая мою единственную защиту.
Глава 15
Видимо, Агриппина так увлеклась стиранием начерченных линий, что совершенно перестала контролировать направление своих снарядов. Наряду с землёй, несколько шишек угодило прямиком по голове вампира. Далее события развивались очень стремительно. Тот оказался обидчивым парнем и, забыв обо мне, яростно зашипел и устремился к кроне дуба, туда, где выглядывала наглая беличья морда. Бывшая ведьма почему-то не оценила подобного внимания и бросилась наутёк. Вампир – за ней. Попетляв между ветками дерева в напрасных попытках скрыться от навязчивого, пытающегося её схватить поклонника, наверное, в поисках защиты – а зачем ещё? – белка запрыгнула прямо мне на руки. Нормально, да?! Конечно, моё хлипкое детское тельце не вынесло такого груза ответственности и, оступившись, я вместе с пушистой негодяйкой повалилась на неожиданно подобравшийся ко мне со спины скелет, который, в свою очередь, тоже не оценил подобного счастья и просто рассыпался. Нет, не в благодарностях. Буквально! Образовалась своеобразная куча мала: я, белка и покатившиеся в разные стороны кости…
Не успели мы сориентироваться, тут и вампирюга нарисовался. Он довольно оскалился и, склонившись к нам, издевательски галантно протянул свою ладонь. Мы с белкой испуганно переглянулись и стали потихоньку пятиться, трусливо прижимаясь друг к другу и отползая спиной вперёд. Его улыбка стала шире, а глаза полыхнули торжеством охотника, нагнавшего добычу. Это выглядело настолько жутко, что я даже дар речи потеряла. Как и способность соображать. Иначе чем объяснить тот факт, что, когда он подплыл поближе и в очередной раз требовательно протянул свою руку, я на автомате сунула туда одну из валяющихся повсюду шишек.
Не знаю, кто удивился больше от моего поступка. Я, вампир или белка. Мы оторопело застыли, смотря друг на друга и ожидая, что будет дальше. Вампир с недоумением повертел шишку в руках, поднёс к лицу, даже попробовал на зуб, после чего сразу скривился и, зашипев, откинул оказавшийся бесполезным для него предмет в сторону, а после снова с непонятной целью протянул перед моим лицом ладонь.
Ладно, мне не жалко. Следующей я передала ему бедренную кость скелета, потом берцовую, затем одно из рёбер… Когда скелет закончился, стала совать всё что попадалось под руку – камни, ветки, траву, только зацветший одуванчик… Последний ему почему-то особенно не понравился, вампир свирепел, рычал, отбраковывая всё, что ему предлагала, только неизменно продолжал тянуть руку. А я неизменно находила, что ещё предложить. Белка, кстати, тоже втянулась в игру "отдай врагу, что самому не надо", интересно же, и стала бегать по кладбищу за всякой ерундой для вампира, притаскивая её мне. Так мы и развлекались некоторое время, с любопытством ожидая, что быстрее закончится – терпение кровопийцы или ночь. Главное, что нас не ели, а остальное можно и пережить… По крайней мере, очень хотелось бы. Да, я по своей натуре оптимистка. Хм…
Светало… Вампир становился злее, мы с Агриппиной испуганнее…
– Ашшш… – вдруг зашипел он, и, больно схватив меня за плечи, резко поднял на ноги и сразу отпустил, словно чего-то ожидая.
Я огромными глазами непонимающе уставилась на него, он опять зашипел и грозно оскалился. Я нервно хихикнула, не понимая, что же он от меня хочет. У вампира отвисла челюсть, а сидящая у наших ног белка посмотрев на меня, выразительно покрутила лапкой у виска и бросилась прочь. Уловивший движение кровопийца оживился, довольно и с явным облегчением ухмыльнулся и немедленно полетел за ней.
"Так он хотел, чтобы мы убегали! – наконец догадалась я, стоя на месте и наблюдая за быстрыми перемещениями по пересечённой местности этой парочки. – Ишь ты, какой привередливый! Ползающая по земле жертва его не устраивает".
Зато Агриппине было не до философствований – в попытках избежать незапланированное кровопускания, она носилась между крестами, взбиралась на деревья, бегала по веткам дуба, потом – рядом стоящей сосны… Так вот откуда шишки! В общем, развлекалась сама и развлекала летающего за ней по пятам, то отстающего, то нагоняющего вампира. Ну а я не вмешивалась. А зачем? Им и так хорошо. К тому же, проанализировав поведение кровопийцы, я поняла, что он просто не голоден. Иначе, что-то мне подсказывало, мы бы так легко не отделались…
Солнце уже почти выглянуло из-за горизонта, когда белка решила, что ей надоело одной веселить вампира и целенаправленно понеслась на меня. Не желая вовлекаться в их игры, но уловив азартное настроение мчащегося за Агриппиной кровопийцы во избежание неприятностей я попыталась медленно переместиться с траектории пути этой парочки. Но не тут-то было. Пушистая негодяйка шустро раскусила мой манёвр и, сделав резкий поворот, всё-таки запрыгнула на меня. Быстро перебирая цепкими лапками, она взобралась на плечи и, дрожа всем своим тельцем, тяжело дыша, спрятала свою мордочку в моих волосах. Все мои попытки отцепить её не возымели успеха, между тем нагулявший аппетит вампир приближался. Из его пасти капала слюна, а обнажённые клыки угрожающе удлинились.
Я завизжала от страха, временно оглушая и вампира, и белку, и бросилась бежать. Кровопийца – за мной. Теперь настала моя очередь петлять и уворачиваться. Некоторое время, несмотря на попискивающий от ужаса груз на шее, мне это удавалось вполне успешно, только силы быстро закончились. В определённый момент я споткнулась и упала. Быстро развернулась, чётко осознавая, что всё, набегалась… и тут увидела восходящее на небе светило. В душе поселилась надежда пополам с ликованием. Я перевела взгляд на своего преследователя, выходящего из-под тени дерева, и широко ему улыбнулась:
– Как насчёт загара?
Он удивлённо нахмурился, потом медленно поднял голову вверх:
– А-а-а-а-а… – пронзительно закричал вампир, через секунду осыпаясь кучкой пепла на землю.
Глава 16
– По-хорошему прошу, хозяин лесной, верни мне мою наследницу! – сквозь дрёму услышала требовательный бабушкин голос. – Не твоя она! Не по праву ты её забрал!
– А разве твоя? – насмешливо уточнил Варлам. – Что-то не видел я нигде на ней надписи о принадлежности.
– Она моя внучка! Я её долго ждала, из другого мира перенесла и уж точно не для того, чтобы лесному духу отдать! Да и зачем она тебе? В кикимору обратить или берегиней сделать?! Так возьми для этого любую девку из деревни! А Любаву мою не тронь! Не её это судьба! – настаивала Тамара Иннокентьевна.
– Да что ты знаешь о её судьбе?! – почему-то разозлился леший. – Говоришь, что дорожишь девочкой, а сама её не жалеешь! Измываешься по-всякому. Не бережешь. Жизнь опасности подвергаешь! Неподготовленную упырям на расправу оставляешь…
Да-да, вот в этом я с ним полностью согласна! И не бережёт, и к упырям отправляет, а ещё к скелетам, угу. От того, что хоть кто-то за меня заступился, сразу так саму себя жалко стало, что слезы непроизвольно потекли по щекам. Между тем разговор продолжался:
– Не лезь в мои методы обучения! – взъярилась родственница. – Не тебе меня критиковать! Я всё правильно делаю! Только ненависть, злоба или боль могут сделать ведьму ведьмой!
– Ой ли! Себя то хоть не обманывай! Забыла, что ли, как сама обрела силу?! Разве ненависть тобой двигала? Или всё же любовь ко всему живому? Вспомни, Тамара! Ты ведь до смерти другою была!
Бабушка промолчала. А я решила, что пора открывать глаза, всё равно уже не сплю, оценить обстановку и, неплохо бы, попытаться вмешаться в спор, пока дело до драки не дошло. Удумали тоже, мою спящую шкурку между собой делить, при этом абсолютно не интересуясь моим мнением…
Интересно, а я, вообще, где? Последнее, что помню, – это смерть вампира, а потом я, кажется, отрубилась. Прямо там, на кладбище. Н-да, угораздило же… А сейчас… О, какое знакомое место!
Как оказалось, я лежала в том самом кругу из камней, куда не так давно меня заманила Агриппина. Варлам, вроде, называл его ведьминым и рассказывал, что это источник силы. Хм, не знаю, так оно или нет, но силы во мне определённо прибавилось. Кажется, я ещё никогда не чувствовала себя настолько бодрой и отдохнувшей.
Я села, чем сразу привлекла внимание спорщиков:
– Пойдём домой, Любаш, – робко улыбаясь, ласково позвала с собой бабушка, протягивая мне свою большую морщинистую ладонь.
– Ты можешь остаться здесь, – в свою очередь предложил лесной дух и пообещал: – Я быстро и без потрясений раскрою в тебе магию…
Я задумчиво посмотрела сперва на одну, затем на другого. Ох, какой сложный выбор! Хотя, чего тут сложного? Предложение Варлама бесспорно заманчиво, но не могу же я, в самом деле, оставить старушку одну? Да меня совесть потом загрызет! Там же хозяйство, огород, кто ей поможет? Мало того, что Агриппины нет, так ещё и я брошу?! Нет уж, не правильно это, не по-родственному.
Приняв решение, я поднялась на ноги и, подойдя к бабушке, вложила свою руку в её. Тамара Иннокентьевна вздрогнула, словно не ожидала подобного выбора, и пытливо посмотрела на меня:
– Почему ты решила пойти со мной? – вдруг строго поинтересовалась ведьма.
Я с недоумением пожала плечами и объяснила:
– Вы же моя бабушка!
– И всё?! Только поэтому? – допытывалась она, а дождавшись неуверенного кивка, вдруг спросила: – Что произошло на кладбище? Ты раскрыла свой дар? Почувствовала магию? Скажи, что с помощью своей силы справилась с мертвяком и упырем!
– Что? С помощью какой такой силы?! – возмутилась я, вспоминая пережитое. – Нет же её у меня!
– Тогда как???
– Ну, на самом деле, всё вышло случайно, – ответила смущённо и немного виновато. – На скелета я упала, не специально! Он и рассыпался, а упырь так долго гонял меня по кладбищу, что не заметил восхода солнца…
– Ох, – бабка сделала жест рука-лицо и закатила глаза. – Горюшко ты моё, непутёвое! И в кого такая? Как же это? Погоди! Но ты ведь смогла тогда проломить подо мной доску пола, когда разозлилась! Почему же на кладбище не сделала то же самое???
Я растерянно развела руками, не понимая, к чему эти расспросы, и покосилась на внимательно следящего за нашим разговором, загадочно улыбающегося Варлама. Лесной дух одобрительно мне подмигнул и склонил голову, побуждая продолжить рассказ.
– Вообще-то, я не знала, что доска треснет! – буркнула в своё оправдание. – Так бы, конечно, ничего плохого вам не желала! А на кладбище… Там я больше боялась, чем злилась, а потом как-то не до того стало, надо было свою жизнь спасать…
Тамара Иннокентьевна неодобрительно покачала головой, тяжело вздохнула и, будто приняв для себя какое-то трудное решение, прямо посмотрела на Варлама:
– Хорошо, будь по-твоему, лесной дух. Возможно, у тебя действительно получится быстрее и безболезненнее раскрыть дар внучки, чем у меня! При этом не ломая и не мучая девочку. Но даю вам три дня, не больше, потом вернусь. Если ничего не выйдет, поклянись, что больше никогда не будешь вмешиваться в судьбу Любаши.
– Договорились, ведьма, – согласился Варлам, не скрывая довольной, полной торжества улыбки.
Бабушка же ещё раз окинула меня грустным взглядом, отпустила руку, отвернулась и не прощаясь ушла. А я долго озадаченно смотрела ей вслед, не в силах понять, что это сейчас было и почему меня бросили в лесу? Я ведь выбрала её, а не духа!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69465175&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
