– Велиал! – раздался голос Мелиссы где-то позади, среди тысяч сражающихся. Она отбивалась от гибридов, но не вывозила в одиночку. Я бросился к ней, откинул паршивых тварей.
– Какого чёрта ты тут делаешь, Лисса?
– Пришла полюбоваться на распятие любимого архангела, – она выгнулась, словно змея, уклоняясь от удара, и белоснежные волосы рассыпались водопадом. Я завис, не в силах отвернуться. – Почему Люцифер не уймёт бунт?
– Он кинулся ловить беглеца.
– А ты за братом не полетишь?
– Убирайся отсюда. Уходи! – приказал, пропустив её слова мимо ушей.
– Нет! Давно так не развлекалась, руки чешутся, – она запрыгнула на меня, впилась в губы развратным поцелуем, сцепляя наши языки и впиваясь ногтями мне в плечи. – Скучал?
– Не особо. Последнее время слишком часто вижу тебя, дорогая.
– А глаза-то сияют, – Мелисса спрыгнула, сделала сальто назад, пронзила клинком гибрида и виртуозно приземлилась на шпильки. – Прощай, Виал.
Моя девочка облизнула губы, подмигнула мне и исчезла.
Напьюсь. Точно напьюсь. Всегда напиваюсь, стоит увидеть её.
Я взлетел, огляделся. Повсюду кровь, удары, лязг мечей, столпотворение, крики. В хаосе битвы непонятно, где свои, где чужие, кто с кем борется и за что. Не выдержал, принял облик тёмного, достал меч и рассёк им землю, раздвигая миры и образуя пропасть.
Астарот и остальные верховные демоны взмыли в воздух.
– Заткнитесь, скоты! Твари неблагодарные! – заорал я. – Сложите оружие и склонитесь перед повелителями!
– На колени, уроды безмозглые! – присоединился Астарот.
Один за другим твари попадали ничком, моля о пощаде. Я оглядел ряды низших, пытаясь выцепить и поймать гибридов, но мутанты исчезли, словно их и не было.
– Где Люцифер? – Астарот смотрел слишком пристально. Неужели сработал его дар предвидения? Хотя нет, демон выглядел рассеянно.
– Я найду. Приберитесь здесь.
– А не много ли ты командуешь, Велиал? Строишь из себя короля? – подлетела ко мне Лилит, размахивая кортиком перед моим лицом.
– Где твой кинжал Рока? – поинтересовался у неё, и глазки демоницы забегали. – У кого ещё пропал кинжал?
Высшие демоны один за другим кивали, опуская взгляды.
– Проклятье! – взревел Асмодей. – Я думал, у меня одного куда-то делся, а вы все просрали Рок!
– Грот-мэ-тхо! Сейчас засандалю между глаз! И без Рока справлюсь! – выругался Данталиан и схватился за своё оружие.
Асмодей и Данталиан скрести мечи, покрывая друг друга бранью.
– Астарот, укажи на предателя! – крикнул Вельзевул, пузатый мордоворот. Бесит. Поморщился, чуть не блеванул от его вида.
– Я не могу предсказывать в глобальном масштабе, не охватываю весь мир. Будущее нестабильно.
– Какой толк от твоих способностей, аристократишка хренов? – фыркнула Лилит, возомнив себя царицей.
– Заткни пасть, мара неблагодарная! – вклинился Баал.
– Как ты назвал меня, ххгорм? – заверещала Лилит и накинулась на Осквернителя. Завязалась перепалка, а я скучающе закатил глаза.
– Пока вы собачитесь, клинки Рока находятся у того, кто попытается управлять нами, кретины, – бросил презрительно.
Посыпался древний и многослойный мат, жгучий и противный. Демоны изгалялись почём зря. А толку? Клинки пропали.
Я махнул рукой и исчез.
***
Астарот, могущественный демон, прислужник Люцифера, обладал поистине уникальной способностью предвидения и был ценным советником и союзником, а вот его жена жаждала власти и войны. Если кто и мог провести захват трона, то только они. Тогда бы Астарта вместе с мужем наворотили дел и залили Нижний мир водопадами чёрной крови.
Я удивился, увидев провидца в замке брата. Однако, мысленно предупреждённый Саймоэлем, что некий демон просит аудиенции, разрешил пустить.
Когда смертная выбежала из библиотеки, как ошпаренная, Астарот перешёл к делу:
– Люцифер требует диадему и подозревает тебя.
– Уверен, так и есть, – согласился я. – Не знаю, где она. Даже если к её пропаже причастен Аиррэль, то я об этом не ведаю.
– Конечно, – Астарот хмыкнул. Естественно, не поверил, но по моему лицу ему вряд ли что-нибудь удалось прочесть. Я слишком долго был демоном и хорошо владею собой. – А клинки Рока? Не твоих ли рук дело, Велиал?
– Зачем мне воровать клинки? – я закинул ногу на ногу и закурил. Разговор начинал утомлять и раздражать. – Мой клинок пропал, о чём я сразу сообщил Совету. А эти безмозглые не стали слушать. Без оружия мы не справимся с гибридами и уязвимы перед архангелами.
– Может, ты затеваешь восстание против нашего короля?
Я искренне засмеялся, чем обескуражил бледного змеевидного выродка.
– Было бы глупо не воспользоваться возможностью и уязвимостью Люцифера. Сейчас, когда власть дьявола поставлена под сомнение, наилучшее время для войны, – многозначительно посмотрел на Астарота и добавил: – Но на трон я не претендую и не горю желанием воевать. К тому же, без клинка бессмысленно затевать сражение. Глупо и безрассудно. Совсем не в моей манере. Я стратег, а не умалишённый.
– Этими клинками вполне реально вырезать половину Нижнего мира. Уничтожить всех нас. И дело не только в войне, – Астарот постучал длинными уродливыми пальцами по столу.
– Поэтому нужно найти их и того, кто столь виртуозно обокрал Совет, – заметил я.
Гость нахмурился и оглядел библиотеку. Помолчал. Проклятая змейка кружилась подле вазы, и я то и дело кидал недовольные взгляды на неё, беспокоясь, как бы она не сломала защиту и не разбила сосуд.
– Есть новости о том, кто создаёт тварей Хаоса?
– Мало, но кто-то пытался с помощью моего клинка убить Аиррэля.
– Даже так? – заинтересовался провидец и присвистнул, а на его губах появилась полуулыбка. – Неловко вышло. Кто бы мог замыслить такое?
Астарот неплохо скрывал ненависть к Верхнему миру, но сейчас не сдержался, даже воодушевился. Покушение на архангела – нечто необычное и дерзкое, а демон ценил такие качества.
– Ищу причастного к этим событиям.
– Стоит убить хоть одного их лидера, и войны не избежать, – он говорил спокойно, но в голосе слышалось шипение змей. – Светлейшие не простят убийства командира.
– Я уведомил архангела Митраэля о возможном покушении. Обезопасил Нижний мир и сам занимаюсь расследованием.
– Как своевременно, – нотка язвительности соскользнула с его языка, и змея опасно зашипела, чувствуя настроение хозяина. Астарот выглядел недовольно, но лишь пару мгновений, а потом вернул на лицо выражение непоколебимого спокойствия. – Надеюсь, твоими благими действиями мы избежим столкновения, Велиал. Ты так рьяно заботишься о Равновесии и оберегаешь наш мир от неловкостей и передряг. – Я сделал вид, что не заметил брезгливого тона, и не счёл нужным отвечать. – Найди клинки. Ты единственный, кто в силах взять след тьмы.
– Обязательно, – постучал руками по подлокотнику, а потом сжал до хруста.
– Переживаешь за братца?
– Хочу наказать ошалевшего безумца, решившего украсть мою собственность.
– Понимаю, – хмыкнул Астарот.
За дверью послышался шум, пришлось броситься спасать смертную. Девчонка вернулась вовремя, а то я уже подустал от этой словесной игры со скрытыми угрозами.
Но зачем Астарот приходил на самом деле? Неужели из-за диадемы? Ответ на вопрос пока не находился. Оставалось лишь гадать.
Велиал. Настоящее
– Аиррэль, зачем ты согласился на Обряд? – поинтересовался у брата, пытаясь понять его решение.
– Небесная иногда выбивает у меня почву из-под ног своими словами. Я не привык разговаривать с женщинами, а Скай бывает прямолинейна и слишком резка. Я умею отдавать приказы, командовать, здесь же приходится слушать и слышать. Смертная, словно фурия, бьёт в самое сердце словами и обезоруживает. Сглупил, растерялся, не знал, как ответить, а потом Маршал сказал, что вы…
– И ты поверил, – я выпустил струю дыма и глотнул коньяка.
– Зачем ему врать?
Я пожал плечами, наблюдая за братом.
– И что делать будешь? Десять месяцев до Обряда. Целых десять грёбаных месяцев!
– Знаю, – он упал на стул, на лице читались отчаяние и безвыходность.
– Но зачем ты полетел в Ад? Аларию искать? Ты с ней даже не спал, Аиррэль!
– Мне нужны были ответы. Воспоминания кружили в голове массой обликов и картинок, но словно не мои.
– Оно того стоило?
Брат поморщился, запустил пальцы в волосы.
– Много ошибок я совершил за последние месяцы. Слишком много.
– Нашёл девицу?
– Да, – архангел печально усмехнулся. – Она вылила на меня ушат грязи, проклинала. А я не почувствовал ни укола совести, ни эмоций. Ничего. Пустота. Даже не сразу узнал её.
– Сказал Митраэлю?
– Не успел. А стоит? – Аиррэль нахмурился, а я пожал плечами. – Скай обижена из-за неё.
– И права.
Он кивнул.
– Частенько ты пьёшь в последнее время. Неужто по мне так сильно страдал? – братец приподнял брови и засмеялся.
– Да что с тобой сделается? – попытался съязвить, но получилось коряво.
– Мелисса? Ты всегда пьёшь после встречи с ней. Почему она?
– А почему Скай? – наши взгляды пересеклись и образовали невидимую связь, словно две молнии слились в одну. – Я люблю её, Аиррэль. Не уверен, что знаю, как по-другому жить. Когда-нибудь ты поймёшь. Может, даже намного раньше, чем думаешь.
Мы помолчали.
– Я так и не поблагодарил тебя за спасение. Кажется, у меня появился должок.
– Вряд ли. Я ещё свой не оплатил, – усмехнулся, вспоминая, как с помощью Аиррэля не раз выбирался из полнейшего дерьма. – Кстати, Митраэль оказался прав: клинки Рока пропали.
Брат поменялся в лице. Мягкость словно дуновением ветра унесло.
– На кого думаешь?
– Весь Совет под подозрением. Вероятно, убийство планируется не только тебя, Аиррэль, но и остальных архангелов. Не знаю, ждёт нас переворот в Нижнем мире или война, но что-то грядёт.
– Кто-то планирует сместить Люция, а убив архангелов, можно повлиять на Совет и попытаться стать во главе Нижнего мира, – строил догадки брат.
– Вас не так-то просто убить.
– Да? Используя гибридов и имея в руках клинки Рока…
– Но ещё нужно совладать с Люцифером. Даже мне в одиночку он не по силам.
– Значит, тот, кто планирует переворот и управляет Муравейником, создаёт армию гибридов и готовится напасть.
Я промолчал.
