…Энергетическая система корабля заработала, когда два космонавта, проявив смекалку и находчивость, сумели зарядить аккумуляторные батареи беспроводным зарядным устройством – термоядерным реактором внеземного происхождения. Ребята использовали явление электромагнитной индукции, открытое Фарадеем в 1831 году. На грузовике нашлись две катушки с обмотками. Шар создал ток в одной из них, а вторая, без контакта с первой, передала по проводам ток аккумуляторам, и те быстро зарядились.
Иван занял место командира, Федор – штурмана. Рев двигателей огласил окрестности. «Балкер-81» оторвался от земли и, оставив негостеприимного хозяина тайги в печали из-за упущенного обеда, взлетел вверх. Надо думать, медведь с сожалением провожал гостей, подняв морду, недовольно рыча и махая когтистой лапой.
Корабль развернулся в горизонтальное положение, включил ракетные двигатели и полетел над тайгой, чтобы через пятнадцать минут благополучно сесть в сельском аэропорту.
Глава 2. Противостояние
Одна из специализаций ЦРУ – разведка за рубежом, а тайные операции – конек агентства. Начальник Центра специальных операций, входящего в структуру ЦРУ, Майкл Гловер вызвал к себе руководителя оперативной группы Ричарда Крэнстона, ответственного за рискованные военные и секретные операции.
– Ричард, – небрежно сказал он, – ты провалил миссию.
Подчиненный поднял глаза. Каменное лицо начальника смотрело на него, и на этом лице читалось лишь одно: карьере Крэнстона конец. Ричард долгое время возглавлял группу, успешно справлявшуюся с секретными операциями по всему миру и на Луне, но вот произошел сбой, и этого ему не простят. Он и его офицеры, никогда не носившие военную форму, обладали особыми навыками, не жалели себя и делали всю грязную работу за других. Причем, если во время миссии кого-то из них захватывали в плен, правительство отрицало причастность этого человека к ЦРУ. Для агентства единственным критерием эффективности считался успех.
– Мне нечего сказать в свое оправдание, – проговорил Крэнстон.
– Ричард, мы давно знаем друг друга, – продолжил Гловер, – и провели совместно не одну операцию. Ты толковый офицер. Что могло помешать на этот раз, мне непонятно?
– Майкл, если ты все еще доверяешь мне, разреши провести спецоперацию в России. Через месяц реактор будет у тебя.
– Что ж, твои слова достойны уважения. Месяц, Ричард…
В своем кабинете Ричард Крэнстон, сидя за рабочим столом, с негодованием смотрел на Блейка, неуютно расположившегося в кресле напротив:
– Шон, ты сильно подвел наше подразделение. Свое неудовольствие уже высказал директорат секретной службы.
Блейк, человек с железной волей, пятидесяти девяти лет, знавший себе цену, имеющий массу заслуг, находчивый и храбрый офицер, обычно активно отстаивающий в разговоре с руководством свою позицию, сейчас был готов провалиться в преисподнюю.
– Ричард, сложились неблагоприятные обстоятельства… – Блейк пытался вяло оправдываться, понимая, что это не поможет. – Я предпринял все возможное, даже атаковал российский корабль ракетой в космосе. Но русские – отчаянные парни. Они безрассудны… Сумели посадить в сибирской тайге полностью поврежденный корабль…
– Полковник, – проговорил начальник, – меня не интересуют достоинства русских. Какого дьявола ты, опытнейший сотрудник агентства, допустил промах? Мы передовая нация, и все новейшие разработки должны работать на нашу государственную безопасность.
Блейк выпрямил спину и виноватыми глазами посмотрел на руководителя:
– Ричард, я полностью принимаю критику в свой адрес. Хочу лично искупить вину перед страной и во что бы то ни стало добыть инопланетный реактор.
Крэнстон посмотрел на него оценивающе:
– У нас месяц… Шон, ты возглавишь команду, которая скрытно слетает в Россию с целью найти объект, произвести его изъятие и доставить на территорию нашей страны. Операция «Феба». О ее ходе будешь информировать лично меня по закрытым каналам связи. Свободен!
Блейк встал, отдал честь и, развернувшись, четко, по-военному вышел из кабинета. Крэнстон, оставшись один, задумчиво сощурился: «Во-первых, мое положение стало шатким, и укрепить позиции в разведывательном сообществе США – первоочередная задача. Во-вторых, именно я должен представить стране открытие века».
В самолетном ангаре на военной базе группа Блейка готовилась к отбытию. Военный борт доставит спецназовцев на американскую базу в Германии, а оттуда разными видами транспорта они просочатся в Россию, чтобы потом собраться в Москве и начать операцию «Феба». Группа из пяти человек опытных разведчиков, отлично зарекомендовавших себя в тайных операциях, все хладнокровные профессионалы. За каждым, кроме Блейка, закрепились прозвища: Фокс, Хит, Рид и Пай, – и каждый специализировался в чем-то особенном. Так, Фокс (лиса) – специалист по электронному оборудованию и хитроумным приборам, Хит (удар) – подрывник и стрелок, Рид (рыжий) – классный хакер, а Пай (так по-английски называют не только пирог, но и сороку) могла просочиться незаметно куда угодно и выкрасть что угодно. А еще все они отъявленные головорезы.
Хит чистил нарезной ствол пистолета, сделанного из красной прозрачной пластмассы. Фокс, хитро сощурившись, уточнил:
– Хит, зачем тебе игрушка?
Взрывник старательно работал ершиком:
– Последний писк оружейной моды, Фокс.
– Таким только детишек пугать, – ехидно захихикала Пай.
Рид ухмыльнулся:
– Не-е-т, своей плексигласовой штучкой он будет палить по диким уткам: надо же как-то прокорм добывать.
Хит осклабился:
– Да ничего вы толком не понимаете! 3D-печать оружия делает меня недосягаемым разрушителем, прилетевшим из гиперпространства с девятимиллиметровым пистолетом, надежным, как скала…
Пай, не очень скрывая намерение подшутить над коллегой, притворно-серьезно произнесла:
– А что, мне нравится. Как в фильме «Звездный десант»… Жаль только, что ты, Хит, не обзавелся силовой броней, чтобы превратиться в элитную машину для убийства.
Фокс и Рид засмеялись, а обиженный Хит, укладывая пистолет в дорожную сумку, делано вздохнул:
– Ладно, ладно! Я-то со своей пушкой пройду досмотр рентгеном в аэропорту, а вот что будете делать вы, когда попадетесь на крючок русских полицейских?..
Послышались шаги. Из тени появился Блейк:
– Все в сборе? Ребята, приступаем к операции «Феба».
Вообще-то, Феба в древнегреческой мифологии – дочь Урана и Геи, самых древних богов. После свержения Урана Феба правила северной частью Земли. Однако спецназовцы слабо разбирались в мифах, и намек на мировое господство в названии операции их мало волновал.
– Что нужно делать, шеф? – спросил Хит.
– Полагаю, операция будет сложной и рискованной… Этот человек… – Блейк вытащил из папки и протянул Хиту цветную фотографию, пошедшую по рукам членов команды, – майор Федор Колесов, настоящий сукин сын. Он украл у Америки фантастическую вещь – термоядерный мини-реактор. Цель операции – вернуть находку стране.
– Находку?.. – пришел в удивление Рид.
Блейк скривил рот:
– Да… Мы сбили на Луне корабль пришельцев. Русские среагировали мгновенно: первыми нашли устройство и отправили его на Землю.
– Слетать на Луну я бы не отказался… – Фокс мечтательно улыбнулся.
Все члены команды посмотрели на него как на придурка, хотя и прошли подготовку к космическим полетам.
Пай спросила:
– А как выглядит этот мини-реактор?
Блейк пожал плечами:
– Мы не знаем. На Луне я стрелял в майора Колесова, когда увидел, что он что-то поднимает и кладет в карман скафандра… Промахнулся… Полагаю, вещь небольшая, но тяжелая.
– Опасная штучка… – присвистнул Хит.
Полковник поднял бровь:
– Не опаснее взрывчатки. Специалисты считают, что технология пришельцев надежно удерживает термоядерную реакцию внутри устройства. Ученые говорят о неисчерпаемом источнике энергии, а военные уже обсуждают создание бомбы неограниченной мощности, помещающейся в обычном кейсе…
Пай осторожно высказалась:
– Полковник, найти неизвестно что – затея сомнительная…
– У нас месяц… – заявил Блейк, не обращая на заявление девушки. – Не найдем – группу расформируют, а может быть, и выгонят из ЦРУ.
– О-о-о! – протянул Фокс. – Придется постараться…
Рид ободрил команду:
– Где наша не пропадала! Были дела и почище.
– И все же, – Пай выглядела озабоченной, – слишком много неизвестных…
– Справимся! – отрубил Блейк. – Я еду по дипломатическому паспорту. А здесь, – он протянул папку, – документы для вас: имена, легенды, явки… Изучите! Мой позывной «Виктор». Вылет завтра в пять утра.
В Москве, в Национальном исследовательском центре «Курчатовский институт», занимавшимся в том числе и управляемым термоядерным синтезом, ведущие специалисты фундаментальных областей физики и химии, закончив предварительные исследования сферы, собрались в лаборатории для обмена мнениями, чтобы как-то трактовать парадоксальное явление – термоядерный реактор размером с апельсин. Поскольку Центр не подчинялся Академии наук, а напрямую управлялся правительством, чиновники в нетерпении теребили ученых как можно быстрее разрешить загадку. Однако оригинальных идей у собравшихся не нашлось.
– Полагаю, – сообщил доктор наук Акимов, – здесь использован инерциальный термоядерный синтез.
Все внимательно посмотрели на отполированную золотую сферу, которая, поблескивая, покоилась на подставке в центре лаборатории.
– Сомневаюсь, – сказал доктор Берестецкий. – Для инерциального синтеза требуется луч лазера, усиленный в триллион раз.
Высказался еще один ученый:
– Возможно, здесь использована стеллараторная конфигурация.
– Маловероятно, – подхватил физик-теоретик. – Силовые линии магнитного поля должны образовывать систему замкнутых вложений друг в друга, а здесь это не обнаруживается.
– Может быть, пузырьковый синтез? – произнес химик.
На него зацыкали присутствующие:
– Исследования по этой тематике – чистое мошенничество!
Исполнительный директор Центра подвел итоги:
– Господа, мы не продвинулись ни на миллиметр к разгадке тайны. Сейчас для управляемого термоядерного синтеза применяется дейтерий и тритий, а также гелий-3…
Директора перебил вице-президент Центра Васильев, который до поры до времени молчал, наблюдая за перепалкой:
– В таком малом объеме мы еще не научились контролировать термоядерную реакцию. Коллеги, нашему Центру доверили изучить инопланетное устройство и воспроизвести технологию работы Солнца… – он запнулся, – чтобы обеспечить энергией все население Земли… Хотя… Может быть, это вовсе не термоядерный реактор, а нечто другое.
Все, не произнося ни слова, вновь обратили задумчивые взоры на сферу.
Директор, понимая, что обсуждение зашло в тупик, сообщил:
– Президент Центра хотел бы, чтобы Аркадий Виленович Васильев возглавил рабочую группу по изучению объекта. Нет возражений?
Ученые не возражали.
В аэропорту Шереметьево шел досмотр пассажиров, прилетевших ночным рейсом из Новой Зеландии. Хит в цветной рубашке со странными пуговицами и с сумкой прошел паспортный контроль и вошел через зеленый коридор в таможенную зону. Инспектор по досмотру из сотни пассажиров почему-то выбрал лишь его, предложив положить сумку на движущуюся ленту рентгеновского сканера. А затем старший инспектор и вовсе попросил пройти личный досмотр в отдельной комнате. Хит напрягся, но возражать не стал, повиновался и проследовал за инспектором.
Минут пять Хит находился в комнате один. Конечно, решил он, сейчас за ним наблюдают (под потолком висела видеокамера), оценивают поведение, ищут признаки нервного напряжения или стресса. «Но я профессионал и вызвать подозрений не должен», – сказал он сам себе.
В комнату вошел сотрудник службы безопасности аэропорта, держа в руке паспорт Хита, и спросил по-английски:
– Есть запрещенные к ввозу предметы и вещества?
Хит стал потирать руку, почесал нос, облизнулся и сказал:
– Нет.
– Откройте сумку!
Хит подчинился. Сотрудник стал выкладывать вещи на стол. Когда он вынул пластмассовый пистолет, Хит начал озираться по сторонам. Но пистолет не заинтересовал специалиста. Опустошив сумку, тот прощупал подкладку и, аккуратно распоров ее ножичком, достал пакетик с белым порошком:
– Это ваше?
– Нет! – На лице Хита застыла фальшивая улыбка, больше похожая на дурацкую маску.
Сотрудник выразительно на него посмотрел:
– Вы останетесь в комнате досмотра, пока будет проводиться анализ вещества.
Вид у Хита стал озабоченным. Не говоря ни слова, он взял со стола пластмассовый пистолет, оторвал от своей рубахи пуговицу-пулю, загнал ее в патронник и выстрелил в сотрудника. Тот, удивленно взглянув на расплывающееся красное пятно на белоснежной рубашке, поднял глаза на пассажира, но, теряя сознание, повалился на пол. Хит, не мешкая, запихал в сумку вещи и пакетик с белым порошком, за пояс спрятал пистолет, схватил паспорт и немедля ринулся из досмотровой комнаты.
В Шереметьево поднялась суматоха. По залу ожидания Хит следовал неспешным шагом, стараясь не привлекать внимания, но, заметив бегущих в его сторону полицейских, резво помчался к выходу, сбивая на ходу перепуганных пассажиров и бесцеремонно раскидывая поклажу и чемоданы. У выхода из терминала дорогу ему преградил человек из службы безопасности, но, получив сильный удар в челюсть, он упал, лишившись чувств. Беглец выскочил на улицу. У входа стояла вереница такси. Подбежав к первой машине, Хит запрыгнул в салон автомобиля и взревел.
– Красная площадь! Quick!!!
– Доставлю быстро! – отреагировал вежливый водитель.
