– Похоже, это межпланетный аэродром. Он просто огромен. Ты представить себе не можешь, каких я только тварей не повидал!
– Почему же? Могу, – ответила Аля, наблюдая странную картину: мимо пролетело нечто похожее на моль с огромной сумкой. Да и вообще, куда бы она ни смотрела, взгляд натыкался на что-то далекое от понимания.
– А еще тут много таких, как и я, ? добавил Митя.
Аля огляделась внимательнее. Некоторые из тех, кого она приняла за обычных людей, и правда были призраками, но это становилось понятно, только когда они проходили мимо окон. Призраки бесцельно болтались по зданию, глаза их были пусты. Аля содрогнулась. Интересно, сколько времени они провели тут?
– Я подошел к одному, хотел поболтать, расспросить о его, так скажем, жизни, ? продолжил Митя мрачно. ? Но он даже не посмотрел на меня.
– Может, просто не понял, о чем ты ему пытаешься втолковать? Он же не знает наш язык.
– Точно, – улыбнулся Митя, но тут же поник. – Вот только это не объясняет его полную отстраненность.
– Ты таким не станешь, – попыталась успокоить его Аля.
Митя не успел ответить: над залом разнесся пронзительный вой. Через два портала от Али в кабине стояли два явно недоумевающих человека. Кабина мигала красным и не выпускала их; в портал вернуться они также не могли. Аля сглотнула: вдруг это какие-нибудь злостные преступники? Хотя может, им попросту не хватило средств, чтобы оплатить переход. Земля из-под ног этих незнакомцев ушла, и они куда-то исчезли. Кабинка снова нейтрально засветилась голубым.
– Вот это у них система безопасности, – округлил глаза Митя.
Аля еще немного потопталась в нерешительности и пошла куда глаза глядят. Что искать-то? Выход? Ей еще и становилось очень жарко. Неудивительно: за окном вовсю светило солнце, точнее, два. Одно ? ярко-оранжевое и побольше, а другое бледно-желтое, так похожее на земное. Все утопало в зелени. Але стало ясно, почему люди еще на Земле оделись полегче, ? чтобы потом не тащить на себе верхнюю одежду. Она попыталась снять куртку, и Черныш, улучив момент, когда хватка хозяйки ослабла, ловко выскользнул на свободу.
– Стой! ? завопила Аля и ринулась за ним, так и не сняв куртку до конца.
Кот, видимо, проголодался ? примчался туда, где вкуснее всего пахло. Но это застекленное помещение, стены которого Черныш принялся обнюхивать, совсем не напоминало кафе. Люди там сидели на причудливых диванах, по центру стоял большой круглый стол, но еды на нем не было. Зато поблизости Аля увидела стойку с информацией, а за ней ? консультантов ? в основном они выглядели как люди с Земли разных рас и национальностей, но не все. Вон та дама (или нет) определенно была с планеты, где обитают люди с разноцветными оттенками кожи, а через нее сидело существо совсем не похожее на человека, с абсолютно квадратным лицом или не лицом вовсе. Аля схватила Черныша и, пообещав покормить его чуть позже, направилась туда.
Очередь отсутствовала: консультантов было много и они быстро отвечали на вопросы. Аля подошла к женщине лет сорока, с самым приветливым лицом. Та взглядом показала на карточку, висевшую у Али на шее. Она сняла ее и положила на стол. Вся информация появилась перед женщиной на глянцевом столе. Она улыбнулась и на чистом русском произнесла.
– Приветствую вас на Вилларде. Я Шиа. Чем могу быть полезна, Альвина?
Аля не привыкшая, чтобы ее называли полным именем, замялась.
– Скажи, что ищешь жилье, – подсказал Митя.
– Я у вас в первый раз, ? пролепетала Аля.
– Слушаю, – еще шире улыбнулась Шиа, – вас кто-то должен встретить?
– Нет.
– Вы к кому-то приехали?
Паника нарастала: ответа ни на один вопрос у Али не было. Хватит ли ей денег на жилье? Что делать, абсолютно не зная языка? Невольно Аля все больше злилась на родителей и сестру. Нельзя было сразу обо всем рассказать? Или хотя бы больше подсказок оставить?
– Мне сообщить вашим родным о прибытии? ? уже обеспокоенно предложила Шиа: видимо Аля слишком долго молчала.
– Родителям? ? Аля перепугалась только больше: не ожидала, что так быстро и просто встретит их. – Да, пожалуйста, – дрогнувшим голосом ответила она.
– Ожидайте в комнате отдыха, – Шиа указала направо, как раз туда, куда рвался Черныш.
Аля робко поблагодарила ее и попрощалась. В комнате отдыха они с Митей уселись на один из странных диванов. Он был в виде облачка и парил над землей. Оттолкнешься ? понесет тебя куда нужно. А еще это оказался самый удобный диван, на каком Але приходилось сидеть: мягкий, принимающий нужную форму, совершенно невесомый. Правда, настоящее облачко.
Аля сразу покормила Черныша мясным рагу, которое дала с собой в дорогу Домна. Он, как истинный кот-джентльмен, неспешно принялся за ужин. В воздухе вокруг витали самые разные ароматы, от зелени, словно только что собранной с грядки, до свежей выпечки и жареного мяса, а к ним примешивались незнакомые терпкие запахи. Люди и не совсем похожие на людей существа подходили к пустому круглому столу, прикладывали жетоны и выбирали на панели, что хотят съесть. Стол шумел, гудел, и из его нутра, словно на лифте, поднимался заказ. Даже Алю это впечатляло, что говорить о Мите. Он во все глаза таращился по сторонам; буквально каждая мелочь приводила его в восторг.
– Не хочешь перекусить? ? спросил он.
Аля покачала головой: ее мутило. Она скоро увидит родителей! От волнения внутри все трепетало, и было ясно: если она возьмет даже чашку кофе, напиток окажется расплесканным на полу. Хотелось отвлечься, поговорить о чем-то постороннем. К счастью, Митя пришел на помощь.
– Я просто обязан вспомнить, что не успел сделать при жизни, – сказал он, глядя на какого-то призрака, тоскливо стоящего в углу комнаты.
– Вот теперь ты накручиваешь себя, успокойся. Я же с тобой. – Аля попыталась похлопать его по спине, но он даже не заметил этого, и ее рука просто прошла насквозь.
– Сейчас да, но скоро у тебя появятся настоящие живые друзья.
– Ты и есть самый настоящий друг, – Аля говорила искренне, со всем возможным теплом. – Если бы не ты, я бы давно сломалась.
– Я тронут, – грустно улыбнулся он, – но пойми. Ты будешь расти, у тебя появятся любимый человек, потом семья, и вскоре тебе станет совсем не интересен пятнадцатилетний подросток.
Але больно было смотреть на него, ведь она понятия не имела, что он сейчас чувствовал. Она попыталась поставить себя на его место и не смогла.
– Ты вспомнишь, обязательно. Только подумай, мы не так уж и мало знаем о твоей жизни.
– Стелла, ? вдруг сказал Митя, и брови Али сами поползли вверх. ? Знаешь, кое-что из ее истории напомнило о моей.
– И что же? ? Аля насторожилась.
– Она рассказывала, как мать запрещала ей встречаться с, – Митя замялся и потупил взгляд, – любимым человеком.
– И почему же? ? с любопытством спросила Аля: он явно что-то не договаривал..
– Не знаю, но она до сих пор любит. И я тоже сходил с ума по одной девушке.
Звучало как вполне себе зацепка.
– Тогда тебе нужно найти ее!
– Я помню лишь ее смех, – Митя пожал плечами, – да и сейчас она уже древняя старушка, таким был бы и я, если бы остался жив. А может она умерла. И хорошо, что я ее почти забыл.
Аля задумалась.
– Может, ты боишься той боли, что она тебе причинила? Тех воспоминаний?
– Возможно, но что-то еще не дает мне покоя. Как будто я упустил что-то очень важное.
– Ты говорил, что над тобой издевались. Может, из-за этой девочки?
Митя обхватил лицо руками.
– Не помню я, хоть убей.
– Ну, хотя бы как шутить ты не забыл, – улыбнулась Аля.
И тут кто-то окликнул ее по имени.
Глава 5. Слишком идеально, чтобы быть правдой
– Альвина, девочка наша! Просто не верится! – с акцентом сказала мама и крепко обняла ее. Она выглядела как на фотографии, только немного исхудала и на лице прибавились морщинок.
С дивана Аля так и не встала: родители, влетев в комнату, сели на корточки, чтобы быть вровень с ней. В маминых глазах блестели слезы, на щеках ? дорожки от них же. Отец держался спокойнее, но под его бородой просматривалась теплая улыбка. Когда мама вытерла глаза и отпустила Алю, он тоже стиснул ее в объятьях, а затем обхватил лицо руками и вгляделся в него ? так пристально, что Але стало неловко. Не верилось, что все это ? взаправду. Вот сейчас она откроет глаза и окажется в холодной серой комнате с одиноким окном, как это обычно и бывало. Однако прекрасный сон продолжался. «И пусть он длится вечно», – мысленно взмолилась Аля.
– Ты одна? Где Илария? ? наконец спросил отец.
Ну вот, первый же вопрос о сестре, сейчас она их разочарует. Аля опустила глаза:
– Пропала, я потому здесь. Это она мне подсказала, как найти вас, – она исподлобья взглянула на родителей.
Они переглянулись. В их глазах отразилась паника, но тут же мама улыбнулась и взяла Алю за руку, как маленькую девочку.
– Я так рада видеть тебя, солнышко. Поехали скорее, ты должна увидеть наш дом.
Они покинули аэропорт, и Аля чуть не задохнулась от восторга – она словно очутилась в будущем.
На площадке перед зданием гоняли подростки на замысловатых средствах передвижения, прикрепленных к ногам, как ролики, только металлические, длиной до колен и без колес. Как они скользили по земле, для нее оставалось загадкой. Один молодой человек становился на платформу, тем самым приводя ее в движение, и она взлетала, как будто под ней начинали работать невидимые лопасти вертолета. Слева, парни и девушки выделывали трюки – ни за что не держась, шли, бежали или вообще стояли вверх ногами, как в невесомости, пока вокруг них крутилась, сверкая на солнце, конструкция из широких обручей. Чуть дальше на огороженной площадке группа детей, по-видимому, играла в какую-то игру. Их было восемь человек, но кто-то из них то и дело куда-то бежал и внезапно появлялся уже на другом конце поля. «Наверное, – подумала Аля, – разновидность игры с маленькими порталами».
Она еле оторвала от них взгляд и посмотрела прямо – вдалеке высились матовые бежевые небоскребы цилиндрической формы, как деревья в лесу. Между ними, оплетая их, словно лианы, раскинулись мостики, плавно переходящие в балконы. Растения тут тоже были. Ни одного сухого или чахлого цветочка Аля не заметила. Они пестрели повсюду: вместо серых столбов, по обочинам пешеходных дорожек и в специальных парковых зонах, где стояли уютные скамейки – одна такая находилась справа, и Аля смогла ее рассмотреть. Листья растений здесь были двух оттенков – зеленые и голубые. Деревья тоже росли где угодно, даже посреди площадки, их кроны были аккуратно подстрижены. Глаза разбегались, не давая остановиться на чем-то одном, чтобы отметить детали.
Автомобильных дорог, как и привычных земных машин Аля не заметила.
На выходе их ждали мускулистые мужчины в белых свободных одеяниях; на поясах сверкали длинные мечи. Похоже, это были охранники.
– Нам туда. – Отец указал на то, что Аля сначала приняла за скульптуру. Гладкая, блестящая, как капля ртути, размером она превосходила земную машину.
– Ух ты! ? вырвалось у Мити.
– Так ты в компании с призраком! ? удивилась мама, только сейчас его заметив.
– Митя, – представился он.
– Мяу, – подал голос Черныш, словно прося, чтобы и его представили.
– А это кто у нас такой хорошенький? – Мама почесала его за ушком.
– Черныш. А он разве не ваш? – удивилась Аля.
– Нет, почему ты так решила?
– Я подобрала его у нашего дома. Он как будто ждал меня… – Аля задумчиво погладила кота.
– Он же кот, – улыбнулась мама, – наверное, чей-то соседский.
Отец открыл «каплю». Ее верхняя часть отъехала в сторону, под ноги плавно опустилась лестница. По периметру в нижней части располагались мягкие сидения. Отец забрался в кабину вместе с одним из охранников, который, возможно, также был водителем, а Аля с мамой уютно устроились внизу. Их сопровождал второй охранник. «Капля» резко взмыла и влилась в поток таких же машин.
Мама пыталась расспрашивать Алю о жизни, но что она могла рассказать? Как ужасно было в приюте? Как она спасалась только мечтами? Как обижена на родителей? У нее самой накопилась куча вопросов, главным из которых был «Почему вы нас бросили?» Но, не решаясь его задать, Аля пока отмалчивалась или давала односложные ответы. К счастью, изнутри машина оказалась прозрачной, и Аля могла отвлечься: как завороженная смотрела на два солнца, город и бескрайний океан.
Мама, проследив за ее взглядом, улыбнулась, а потом пояснила:
– Одно наше, другое – соседней Солнечной системы, там целых две обитаемых планеты.
– Удивительно, – только и ответила Аля.
Чем дальше они летели, тем зеленее становился пейзаж. Начали появляться поля и сады, а вот машин-капель стало куда меньше.
Мама проследила за ее взглядом:
– Наш город – Элландия, – сказала она с гордостью, – не большой, но очень милый и чистый, с приветливыми жителями, думаю, тебе понравится. А это твой дом. – Мама вскинула руку и показала куда-то вдаль.
И Аля увидела. Там, вдалеке раскинулся шикарный белокаменный дворец, словно с заставки диснеевских мультиков. Он стоял в окружении садов, а рядом отбрасывало блики небольшое озеро.
«Мой дом ? это приют, мамочка». Но вслух Аля только переспросила:
– Ты хочешь сказать, дворец?
– Да, ? рассмеялась мама. ? Ты принцесса, так что готовься к повышенному вниманию.
Тут Аля уставилась на нее во все глаза.
– Что?
Аля сразу же подумала об Иле. А ведь она, тоже будучи принцессой и помня это, жила в приюте, пряталась вместе с ней в старом шкафу в подвале, ела отвратительную еду. И ради чего все это?
Дворец приближался. Машина пошла на снижение. Посреди этого прекрасного сада, полного рододендронов, «капля» казалась инородным телом. – Нам о многом нужно поговорить, ? произнесла мама, и Аля опять посмотрела вперед.
Перед дворцом сверкал на солнце фонтан ? точная копия того, с русалками, только намного больше и целый. Вокруг бегала орава детишек, они плескались и брызгались. Машина приземлилась. Выходя, мама сказала:
– Летом мы практически живем под открытым небом. А все эти люди ? наши друзья.
Когда они проходили мимо детей, те прерывали игры и учтиво склоняли головы. Все были в свободных белых одеждах и сандалиях. Родители носили то же; маму отличала только тиара, а отца ? массивный золотой браслет. Других взрослых не было.
– Женщины у нас трудятся в садах, мужчины ? на полях, и мы не исключение. А в конце дня мы все вместе ужинаем, – объясняла мама, держа Алю за руку.
Звучало довольно необычно, и Аля осторожно заметила:
– Я думала, здесь будет все более цивилизованно, вы же опережаете Землю в развитии…
– Да, но это наш выбор, ? кивнул отец. ? Кто не хочет так жить, может отправляться в Валкер, там, как ты выразилась, цивилизация. Мы никого не держим.
– Но, как видишь, ? снова заговорила мама, ? никто не хочет уходить. Здесь живут те, кто как и мы, любят свежий воздух, природу, живое общение. Свободу.
– А Валкер это…
