– Скоро исполнится.
– Значит, возьмут, не переживай.
Аля уже подпрыгивала от нетерпения, так ей хотелось поскорей оказаться на Вилларде. Тут у нее созрел новый вопрос.
– А откуда ты знаешь про наши школы?
Но тут принесли еду. Аромат стоял невероятный. Живот Али опять заурчал, и она, забыв обо всем, набросилась на подрумяненные пельмени под тонкой корочкой поджаренного сыра. Тесто было тонкое, а мясо сочное и ароматное. Просто взрыв вкуса.
– Это божественно! ? выдохнула она. – Это приправа дает такой вкус? Что за приправа?
Селина пожала плечами.
– Теперь ты понимаешь, что я имела в виду?
Аля кивнула, но не стала говорить, что ей и сравнить-то не с чем. Приютская столовая – единственное место, где она питалась. Селина с некоторой грустью сказала:
– Это блюдо тут самое обычное, но я решила его заказать, так как у нас на планете такого не делают. Я очень буду скучать по земной пище…
Аля ответить не успела.
– Везет вам, – над ухом раздался печальный голос призрака, – едите, а я только запах могу почувствовать и то еле-еле.
Але действительно было его очень жаль. Она спросила:
– Селина, а можно помочь ему?
– Сложный вопрос. Оживить ? скорее всего, нет. У нас столько неприкаянных душ летает, просят о помощи. Бедняжки. Все их слышат, но помочь не могут. Кто знает. Может, появится человек с таким талантом.
– А если не оживлять, а отправить в мир иной?
– Здесь уже попроще, нужно лишь завершить неоконченные дела.
– Если бы еще вспомнить их, – все так же печально сказал Митя.
Некоторое время они ели молча, только Алю одолевали приступы кашля.
– Заболела? – Селина с беспокойством посмотрела на нее.
– Ага, немного.
– Ты бы не запускала, кашель нехороший у тебя.
Аля лишь отмахнулась. Потом Селина вспомнила ее вопрос про земные школы.
– Я работала у вас на планете. Учителем.
– Что? – чуть не поперхнулась Аля. – Сколько тебе лет?
– Двадцать.
Выглядела она совсем немного старше Али.
– Но как тебя взяли? У тебя же ни документов, ни диплома.
– Кто сказал? ? рассмеялась Селина. ? Перед отправкой на Землю мы получаем все необходимые документы.
– Ты, наверное, очень рада распрощаться с земной работой?
– Да уж. Не то слово, – Селина поджала губы. – Мне было не интересно преподавать, как принято у вас. Я как могла, вносила разнообразие в уроки… и по детям как раз буду очень скучать. Работу свою я люблю.
– А почему вы со Стеллой решили уехать?
– Долгая история, – отмахнулась Селина.
Аля внимательно посмотрела на нее, гадая, что та скрывает? Ее сестра явно была чем-то недовольна и вообще она какая-то… Аля пыталась подобрать слово… Отстраненная. Но Селина такая милая. А разве не так ведут себя люди, если хотят заманить тебя в ловушку? Аля одернула себя. Она теперь в каждом человеке будет видеть угрозу? В любом случае, надо быть благодарной сестрам за помощь, еще не известно, осмелилась бы она без них пересечь тот лес.
Наевшись до отвала, Аля лениво попивала чай из горных трав.
– За мой счет! ? Домна поставила чашки с этим восхитительным напитком минутой ранее.
«Еще один хороший знак, – подумала Аля, – Домна производит впечатление вполне себе доброго и отзывчивого человека, ее многие знают и уважают, судя по людям, живущим в ее отеле, и она с теплотой относится к девушкам».
– Ты должна еще попробовать какое-нибудь традиционное блюдо нашей планеты, приготовленное Домной! ? предложила Селина.
Но Аля чувствовала, что и последний пельмень явно был лишним, что уже говорить о новой порции, поэтому отказалась. И вдруг она ощутила отвращение, до тошноты. Повернула голову. На входе в помещение стояла Стелла.
– Эй! ? окликнула Селина.
Многие люди вставали со своих мест и спешили к выходу. Аля, сама не отдавая себе в этом отчета, тоже поднялась со стула. Селина нахмурилась.
– Опять использует свою способность…
Аля вопросительно посмотрела на нее, но Селина покачала головой. «Не сейчас», – говорили ее глаза. Пробормотав, что пойдет погуляет, Аля покинула гостиницу.
***
Аля спешила по аллее, окаймленной большими голубыми елями. Высокие тонконогие фонари освещали путь желтоватыми бликами. Снег под ногами был утрамбован тысячами людей ? они сновали по дорожке туда-сюда. Иногда навстречу Але шли целые компании, которые бурно приветствовали ее, но попадались и задумчивые одиночки.
Обычно Алю не интересовали вечеринки и большие скопления людей, но сейчас она практически бежала на звуки музыки. Хотелось побольше узнать о тех, с кем, видимо, предстояло жить, общаться, дружить. Какие они? Что общего с ней, а чем отличаются? По близняшкам Аля этого пока не поняла. Селина казалась очень милой, Стелла же … Аля еще не определилась на счет нее.
– Куда мы идем? ? спросил Митя где-то слева. Голос прозвучал чуть выше Алиной головы.
Аля вздрогнула.
– Ты тоже здесь? Зачем так пугать?
– Ну извини! ? Аля так и видела его ухмылочку. ? Что я могу сделать, если ты такая пугливая? Я же не кричал, а подкрался сзади и спокойно спросил.– Не знаю, куда ты идешь, а я хочу посмотреть главную площадь, ? буркнула она.
– Я с тобой, – тут же отозвался он.
– Кто ж тебе запретит. Только у меня одна просьба. Прими облик.
– Зачем? ? заупрямился он. ? Мне нравится быть невидимым. Хоть в чем-то есть плюс у моего положения.
– На меня косятся, – сквозь зубы проговорила Аля.
– Ну и что! Ты этих людей больше никогда не увидишь.
– А почему ты хочешь спрятаться ото всех? Ты же слышал, что Селина сказала – призраки здесь никого не пугают.
– Ничего я не прячусь.
Аля скептически уставилось туда, откуда шел его голос. Митя сдался:
– Ну ладно, ладно. Я знаю, ты просто хочешь полюбоваться моей неземной красотой.
– О да!
И вот над ее головой повис мальчишеский силуэт ? вполне обычный, когда на него не попадал свет фонарей. Ну и если не считать сам факт того, что Митя парил в воздухе. Некоторые люди при его появлении все-таки вскрикнули и поспешили отойти подальше.
– Так и будешь висеть? – Аля потянула его за лодыжку и опустила на землю. Оглядела внимательнее: он был в тоненькой футболке, бесформенных штанах и протертых ботинках. – Вот и еще один плюс. Ты не мерзнешь.
Мороз щипал ее за щеки и нос, но было терпимо: сюда не долетал ветер. Пар шел изо рта, снег хрустел под ногами. Аля впервые за долгое время наслаждалась прогулкой. Только подумать, еще утром она проснулась в приюте. День был невероятно долгим и все еще не закончился. Но спать не хотелось. Она посмотрела на Митю. Тот казался напуганным. Поймав взгляд, он натянуто улыбнулся.
– Мне приходится заново привыкать к жиз… – он запнулся. – К людям, к взглядам.
Аля попыталась взять его за руку, чтобы хоть как-то подбодрить, но не вышло ? она лишь почувствовала легкий холодок на месте его ладони.
– Прости, я не был готов. – Он виновато улыбнулся и сам взял ее за руку. Пальцы словно сковал лед, но Аля терпела.
Они дошли до площади. В воздухе ароматно запахло жареными сосисками и сладкой ватой. «Хорошо, что я поела», – подумала Аля, осматриваясь. Гуляния напомнили День города: по периметру теснились палатки и аттракционы, кричали зазывалы, а в центре площади танцевали люди.
– Интересно, тут каждый день так? – перекрикивая гвалт, спросил Митя.
Аля не успела ответить: ее подхватила толпа, потянула за собой, а Митя растворился. Не хотелось терять его, но она уже оказалась в гуще веселья. Ее крепко схватили за локти ? слева юноша, справа женщина ? и закрутили в хороводе.
Все бодро пели что-то на неизвестном языке. Играли музыканты. По кругу передавали какой-то горячительный напиток ? Аля отхлебнула из бутылки, и по горлу растеклось тепло. Музыканты заиграли русскую народную песню; все, в том числе Аля, запели уже ее. Она смеялась, как еще никогда, отплясывала так, что стало жарко. Только пять песен спустя ей удалось вырваться из толпы.
Мити нигде не было. Аля пошла по часовой стрелке, обходя площадь. Она видела, что некоторые люди расплачивались жестяными квадратными жетонами с изображением какого-то символа; проходила мимо ларьков с лакомствами явно не с Земли. На табличках было написано «жареный утун», «сахарный линук». Аля понятия не имела, что это, но пахло вкусно, и люди уплетали явно с наслаждением Что-то на палочке, политое сиропом.
Она слышала, как некоторые, показывая неопределенно на юг, говорят о портале. Вскоре из разговоров она узнала, что путь к нему лежит через ледяную пещеру.
В гостиницу Аля вернулась, только совсем продрогнув. Черныш развалился поперек дивана. Дверь отворилась и из соседней комнаты вышла Селина, шепотом спросила:
– Нагулялась?
Аля рассказала обо всем, что увидела.
– Эти гуляния люди устраивают, чтобы попрощаться с планетой.
Аля зевнула. На нее все-таки навалилась усталость.
– Ты случайно Митю не видела? ? спросила она.
– Призрака твоего?
– Ага, только он не любит, когда его так называют.
– Он у нас в комнате.
– Что? ? Аля округлила глаза.
– Они неплохо поболтали со Стеллой. Кажется, нашли общий язык. ? Селина тоже зевнула. ? Ладно, я спать.
И она ушла, а Аля спихнула кота с дивана, легла и укрылась одеялом с головой. Хорошее настроение куда-то испарилось, но через пять минут ей уже снилась планета Виллард.
Глава 3. Портал
– Мы уже обо всем договорились! Опять начинаешь! Сколько можно?!
От этих криков Аля проснулась, вдобавок горло разболелось пуще прежнего и дышать стало тяжелее, как будто на легкие что-то давило. За стенкой ругались Стелла с Селиной.
– Я устала потакать тебе, – говорила Селина на повышенных тонах.
Стелла что-то очень тихо ответила.
– Значит, ты лучше послушаешь кого-то, чем свою родную сестру! Посмотри на себя! Я очень за тебя боюсь, – тут ее голос стал спокойнее, – ты сильно изменилась. Как бы ни стало еще хуже.
Голос Стеллы звучал все так же глухо, но твердо. Аля не расслышала ее ответ.
– Ты же не глупая. Должна понимать, что все не так просто! – опять завелась Селина.
Тут Аля услышала:
– Это я во всем виноват.
Митя витал рядом. Аля, как обычно, вздрогнула.
– Перестань так делать. Что ты ей наговорил?
– Просто сказал, чтобы она боролась за свое счастье.
– А я тебя и не прошу! ? прежде чем Аля бы уточнила что-то, выкрикнули за стеной.
Дверь в спальню распахнулась. Стелла вылетела вся в слезах, за ней Селина. Она посмотрела на Алю и, прежде чем убежать, выпалила:
– Мы остаемся здесь.
