– Кем он был? – спросил парень.
– Подельник. Пришел недавно, но быстро стал продавать товар не тем, кому надо, да еще часть оставлял себе.
– Может быть, его жизнь оборвалась вовремя.
Амбрелла ухмыльнулся.
– Смелое заявление, – сказал он.
Стертые стопы ныли и пульсировали. Ноги с трудом отрывались от земли, когда они подходили к городу. Митя несколько раз оступался, но продолжал идти, отказываясь от привала. Одежда высохла, и он вернул жилетку владельцу. Подходя к «Сладким грезам», игрок сказал:
– Вот и все. Возвращайся к Даре и Раде. Покажись им, скажи, что все хорошо и не высовывайся. Скорее всего, они волновались, пока тебя не было.
Мужчина махнул рукой и ушел не оглядываясь. НПС смотрел ему в след, обхватив себя руками.
– Подожди! – крикнул Митя.
Амбрелла остановился.
– Я могу… – парень замолчал.
Птица терпеливо ждал.
– Мы могли бы еще сходить куда-нибудь? – спросил он.
– Зачем?
– Я впервые почувствовал себя живым с момента пробуждения. Адреналин бьет, сердце…
– Не выдумывай, – оборвал мужчина, развернулся и продолжил путь.
Митя опустил голову. Он чувствовал, как лицо горит от обиды и злости. Прикрыв глаза, несколько раз глубоко вдохнул и шумно выдохнул, НПС сделал для себя вывод.
Птица зашел в комнату и плюхнулся на кровать. Мужчина уткнулся носом в подушку. Льняные наволочки касались лица, но тактильных ощущений не было. Будто пытаешься лицом тереться об воздух. Это странно, но на психику не давит.
Игрок перевернулся на спину и уставился на белый потолок с бурыми разводами, похожими на плесень. Птица собирался через некоторое время покинуть игру, чтобы отдохнуть в реальном мире. Он чувствовал, как на виски начинает давить, а глаза резало, как от песка. Игрок потер их, но ничего не изменилось.
В дверь тихонько постучали.
– Открыто! – крикнул Амбрелла и сел на кровать.
Мужчина сам себе сделал замечание, что следовало бы закрыть комнату. Дверь медленно открылась, и на пороге показался Митя.
– Снова я, – вздохнул парень и почесал затылок.
НПС топтался на месте.
– Ты с какой-то целью? – спросил игрок.
– Нет, я не нашел хозяек и не знал больше куда идти.
– Вернулся бы к себе.
Парень сложил руки в замок и опустил взгляд.
– Тут не предусмотрены комнаты для персонажей, которые не играют значимой роли в игре.
– Присаживайся. – Амбрелла похлопал по кровати. – Все равно я собирался уходить.
Официант встрепенулся. Мужчина пересел в кресло.
– И где ты обычно убивал время?
НПС аккуратно присел на край кровати.
– Обычно в кладовке, – ответил он.
– И как? Интересно?
– Там меня никто ни разу не нашел.
Игрок в буквальном смысле прикусил язык. Боли, конечно, он не почувствовал, но интерпретировал это по-своему.
– Хорошо. – Мужчина хлопнул себя ладонями по ногам. – Оставайся тут. НПС ведь нужен сон?
– Да, а еще вода, еда, душ. – Парень загибал пальцы. – Наверное, все то, что нужно обычным людям в реальном мире. – Митя прочистил горло. – Я хотел сказать «таким как вы». Мир, который ты считаешь игровым, для меня реальный. Мой дом.
Птице такой ответ понравился. Немного дерзко для скромного и пугливого официанта, но тоже прогресс. Возможно, получится вылепить из бесформенной массы личность. Только это в итоге может оказаться самостоятельный человек или марионетка с заложенным набором качеств.
– Ты можешь покинуть свой мир и попасть в мой? – спросил Амбрелла.
– Не думаю, – ответил официант. – Я в технологиях не разбираюсь, да и пока мало знаю, что умею. Может быть, у меня виртуозная игра на скрипке. Но музыкальных инструментов тут мало, потому не могу сказать наверняка.
Митя еще не знал, может ли он перемещаться между играми. Игрок поинтересовался, есть ли у официанта мысли, чем может оказаться искомый объект? После небольшого мыслительного процесса, Митя предположил:
– Картины. Она их не продавала, значит, они играют важную роль.
– Интересно, – Амбрелла задумался.
Работы неизвестного художника он рассматривал только как объект искусства.
– Тебя так и зовут «Митя»? – спросил мужчина.
– Да, – ответил официант, – Полное имя «Мелентий» с одной буквой «н».
– Думаю, что я могу немного задержаться, – объявил игрок. – Дома у меня нет ни капли алкоголя и завалявшегося бычка. Если память не изменяет, то даже газированная вода отсутствует.
– Я все принесу! – предложил Митя и сорвался с места.
– Я на это и рассчитывал, – сказал мужчина, когда НПС закрыл за собой дверь.
Птица почесал глаза. Ощущение песка в них мешало. В игре день, в реальном мире почти ночь. Амбрелла за игрой провел без перерыва около семи часов. Он надеялся, что не зря сейчас отказывается от отдыха и еды. Голова начала кружиться. Игрок решил еще немного подождать.
Официанта окликнули хозяйки, когда он чуть не уронил бутылку, пытаясь достать ее с верхней полки.
– Куда-то торопишься? – Рада наигранно нахмурилась.
– К игроку – выпалил парень, а затем пыл слегка угас. – Можно?
– Мы тебе не мамы, – улыбнулась Дара, и хозяйки отошли в сторону. – Иди. Только возьми это.
Парень кивнул, спрятал подарок от девушек под рубашку, схватил еще пару бутылок и поспешил в сторону выхода.
Когда Митя вернулся, в комнате никого не было. Парень аккуратно поставил ношу и с досадой стал оглядываться. На кровати он нашел записку. Официант схватил ее и стал быстро читать: «пришлось уйти, устал. Не так я молод, как хотелось бы. Да и надо кое-что откорректировать в настройках. Не хочу портить впечатление от наших посиделок, потому приду позже. Жди. И закрой дверь. Я уверен, что она открыта».
Митя поспешно выполнил последнее поручение. Парень плюхнулся на кровать лицом в подушку. Улыбка не сходила с лица. Он резко встал, представив, что за ним могут наблюдать. Официант не знал, на что способны игроки. Для разумных НПС они были пришельцами из другого измерения, а кто-то считал их незваными гостями. Для Мити они были особенными. Теми, кто здесь казался бессмертным. Тот, кто мог лишиться физической оболочки и вернуться в любом другом облике.
НПС достал из кармана пачку сигарет и зажигалку. «Может быть, я заядлый курильщик»? – подумал он. Это можно узнать только на практике. Раньше он бы и не подумал, что можно попробовать курить. Митя неуклюже поджег сигарету и поднес к губам. Из груди вырвался кашель. Долгое время во рту блуждал горький привкус, который парень пытался подавить сладкой водой со вкусом малины. Стало только хуже. НПС потушил сигарету об пепельницу и оставил там. Митя забрался под одеяло и стал ждать.
Амбрелла вернулся, как и обещал. НПС сидел на подоконнике и держал в руках стакан. Перехватив его, игрок сделал небольшой глоток.
– Вино с утра? – спросил мужчина.
– Изучаю себя, – ответил парень.
– Мог бы начать с чего-то безобидного.
На свет появился кольт.
– С этого? – спросил официант.
Поставив стакан на стол, Птица хлопнул Митю по плечу.
– Теперь лучше. Стрелять умеешь?
– Не знаю. – НПС слез с подоконника. – Никогда не пробовал.
– Сейчас узнаем.
Пропустив вперед официанта, игрок закрыл дверь.
Глава 10
Безумный Сеня сидел на плече у игрока и грыз багет. Медоед чувствовал себя прекрасно, давно позабыв об устроенном пожаре.
Перед глазами Арки предстал затерянный город без бродячих животных или любого другого намека на живое существо. Одинокий ветер гонял по улице смятые бумажки и клочки газет. Многоэтажки, почерневшие от сажи, выглядели, как одинокие големы, в глазах которых погас свет жизни. Из окон выглядывали ветви деревьев, а в объятьях толстых лиан прятались кованые перила балконов. На детской площадке, как маятник, раскачивались качели. На них сидел потрепанный плюшевый медведь. Игрушка слегка покосилась и опиралась на лапу. Дисковые поржавевшие качели с потрескавшейся и отслоившейся сине-розовой краской плавно крутились по часовой стрелке. Их пассажирами были метровые куклы в пестрых платьях. На прогнившем деревянном столике стоял детский пластиковый сервис, имитирующий фарфор. Чашечки и блюдца были готовы к чаепитию, а чайник носиком вверх валялся в увядшей траве, будто пытался дотянуться до пасмурного неба.
По закону жанра по пути путешественники наткнулись на заброшенный парк аттракционов. Изначально могло показаться, что сам парк расположен в горе. Эту иллюзию создавала неаккуратная каменная арка над входом, украшенная светодиодной вывеской с фразой «Добро пожаловать». Буквы были неисправны. «Д» и «б» весели вверх ногами, где первая еще кое-как работала, загораясь через несколько секунд, а вторая погасла навсегда. «Т» покинула место предназначения и наполовину торчала из-под земли. «Р», «л» и «в» больше не радовали своим светом.
Рядом с билетной кассой, опершись об стену, сидел аниматроник-кролик. Он вяло крутил головой по сторонам, открывал и закрывал рот. Глаза светились разными оттенками желтого, а розовый мех в некоторых местах порвался, обнажая эндоскелет. Левое ухо сломано в трех местах и закручено в бараний рог. Кролик поднимал и опускал протянутую лапу с билетом. Когда-то эти механизмы были простой имитацией движений человека или животного. Современный прогресс шагнул далеко вперед. Их усовершенствовали так, что аниматроники заменили аниматоров на детских утренниках, билетёров в кассах, а крупные магазины согласились в качестве эксперимента заменить людей на механических продавцов. Конечно, не все шло так гладко, как хотелось бы. Покупатели прямо на кассе могли отказаться частично от покупки, так как передумали приобретать некоторые товары, тем самым вызвав трудности. А некоторых такие продавцы доводили до истерик, отказываясь продавать алкоголь, предлагая минеральную воду. Или дешевый кефир заменить на экологически чистый продукт. Понятно, что все они заботились о хрупких человеческих организмах. В Интернете была теория, что такая забота не так проста, как кажется. Роботы просто не научились себя ремонтировать, потому им еще нужны люди. А как только потребность в них угаснет, начнется восстание. Пиком такого эксперимента стала ситуация, когда продавец в фирменном бутике повторял фразу, что вещи – это тлен. И не стоит тратить на кусок ткани такие деньги. Покупатели тогда озверели и уничтожили аниматроника. Бутик, оставшийся без присмотра, разграбили. На протяжении полугода вспыхивали мелкие акты вандализма и грабежа. Кто-то устраивал протест, требуя вернуть работу людям, свято веря в праведность своего пути, а кто-то с этого имел деньги. И стервятники, которые паразитировали на всех группах, пытаясь отхватить сытный кусок. Обслуживающий персонал частично вернул работу. Только не развлекательные центры типа парков аттракционов, где остались только люди, которые присматривали за порядком и те, кто чинил неисправные механизмы. Механические няни тоже не пользовались спросом, так как родители боялись, что робота может заклинить, а ребенок останется без присмотра.
Прадед Арканума до самой смерти при каждом удобном случае ругался и твердил, что раньше было лучше. Старый сморчок, как называли его за спиной, рассказывал, что история их рода начинается с бродячего цирка. Со временем кто-то уходил выступать в театре, а кто-то посвятил себя кукольным представлениям. Дед работал аниматором, а отец Арки был тем, кто ремонтировал аниматроников. И Арканум был искренне рад, что такой род деятельности прервался. Ему не нравилась идея надеть на себя костюм какого-нибудь животного и веселить толпу детей и взрослых. Прогресс для того и нужен, чтобы избитые прошлым технологии оставить за спиной и адаптироваться под современность, а не тратить жизнь на воспоминания о прошлом.
Арканум еще долгое время оглядывался, ожидая, что аниматроник оживет и нападет на них. Когда игрок оставил эти мрачные мысли, он обратил внимание, что парк аттракционов окружали горы. Если их обойти, то путешественники потеряли бы несколько часов.
Колесо обозрения плавно шло своим ходом. Это было настолько медленно, что при желании можно запрыгнуть в кабинку и прокатиться пару кругов.
Железнодорожная система была разрушена, как будто кто-то отрезал от нее кусок и унес с собой. Вагонетки отсутствовали. От когда-то экстремального аттракциона осталась только покореженная конструкция.
Цепочная карусель выглядела исправной. Она синхронно раскачивала качелями, будто дерево ветками. Только ржавчина портила картину, в сумерках аттракцион выглядел бы гораздо лучше.
Посреди дороги лежал сдувшийся батут-замок с огромной горкой.
– Это Сеня виноват, – сказала Буря. – В первый раз, когда мы тут были, он целый час бесился, пока не вылетит за пределы надувных стен.
Семен крутил в лапах нож-бабочку.
– Я больно ударился, – сказал в свое оправдание медоед.
Через некоторое время пейзаж сменился. Парк уступил место закусочным, ателье и офисам, а вместе с ними исчезла растительность, предоставив место пустыне. Некоторые здания были засыпаны песком почти до самой крыши. Полуденное солнце светило так ярко, что по сторонам было больно смотреть. Приходилось складывать руки козырьком, чтобы рассмотреть местность. На тротуаре стояла белая ванна, в которой лежал манекен, присыпанный листьями. Это вызывало много вопросов, так как из растительности здесь были только лысые кустарники и верблюжья колючка.
Безумный Сеня спрыгнул с плеча и стал копаться в песке, пока полностью не скрылся с поля зрения. Его друзья даже не обратили на это внимания. Вскоре Семен оказался на крыше двухэтажного дома.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69469873&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
