– Нам ведь хорошо вместе, – сказала Елизавета. – Так почему ты уходишь?
Арка опустил ноги на пол.
– Вы все уходите.
Девушка поцеловала игрока в лоб. Перед глазами все потемнело. В следующий раз Арка очнулся из-за того, что кто-то давил на грудь, да еще издавал чавкающие звуки.
Мужчина открыл глаза.
– Проснулся? Наконец-то.
В лицо полетели кусочки печенья и слюна.
– Спал так крепко, – сказал Безумный Сеня. – Я уже подумал, что ты решил уйти.
Арканум посмотрел на часы.
– Ты рано, – заметил игрок. – Буренка тоже здесь?
– Не-а.
В лицо полетел слюнявый кусок печенья и прилик к подбородку. Мужчина скинул с себя медоеда.
Семен признался, что не мог долго ждать. А еще он подумал, что к закрытию заведения на прилавках может ничего не остаться.
Арканум пошел умываться.
– К счастью, – сообщил Безумный Сеня, – здесь никого нет, но еды столько, что я не могу все унести.
Игрок выглянул из ванной.
– Как никого нет? А Лиза?
– Отсутствует. – Семен побежал в сторону выхода. – Кто последний, тот доедает крошки.
Мужчина в любом случае не собирался есть, но все же поспешил следом.
Спустившись на первый этаж, он никого не обнаружил. Даже Сеня куда-то исчез. В помещении было темно, выключатель не работал.
Игрок побродил немного, заглянул на кухню, в холодильник, духовой шкаф и даже под стол. Никого.
Арканум услышал за спиной грохот. Это упали настенные часы. Мужчина стал медленно подходить к ним. Где-то в темноте раздался топот. Арка резко оглянулся, но никого не увидел.
– Семен, – повысил голос игрок, – если это ты, то я отберу у тебя все сладости и съем у тебя на глазах.
Сбоку раздалось мерзкое хихиканье.
– Это не смешно.
Мимо Арки что-то пролетело и воткнулось в стену. Это оказался нож. На кухне раздался звон разбитой посуды. Арканум поспешил туда. По всему периметру стола горели дюжины восковых свечей, а в центре на подносе лежала отрубленная голова оленя с высунутым языком и выколотым глазом. С края стола капала густая кровь. Разум подсказывал, что это дело лап другого существа.
Раздался хохот. На стене с жутким скрежетом стали появляться мелкие царапины.
– К твоему сведению, меня больше пугает повышение цен, – сказал Арканум, – но никак не дешевые трюки из фильмов ужасов.
Резко стало тихо. По всему зданию загорелся свет. Со спины стал кто-то подходить. Арка быстрым движением схватил его за горло.
– Пусти, – задыхаясь, прошептал Безумный Сеня, – иначе воткну нож в голову.
Игрок отпустил медоеда. Семен упал на пол и, потирая шею, сказал:
– Не ожидал, что ты будешь драться за печенье.
– Тут кто-то есть.
Мужчина не собирался выслушивать жалобную тираду. Помещение тут же преобразилось. Разбитые часы, царапины и нож исчезли. Арканум поспешил на кухню. Стол оказался чистым, без единой капли крови или следов от воска. Арка вернулся в главный зал. Безумный Сеня за это время успел достать кухонный нож, который до этого украл у другого игрока, и принять боевую стойку.
– Кто может попытаться нас остановить? – спросил игрок.
– Никто, – ответил медоед. – Смысл?
Арканум был не согласен. Только неизвестный запугивал игрока, а разумному НПС пока ничего не сделал.
Семен жестами показал, что Арка должен обследовать зону рядом с кассой, а он пойдет к противоположной стороне. Медоед лег на пол и стал принюхиваться, потом поднялся и покачал головой.
Арканум немного отвлекся на Сеню, и как раз в этот момент кто-то запрыгнул на спину. Игрок закрутился на месте, пытаясь дотянуться и скинуть неизвестного, но получил только пару царапин.
– Оно живое! – удивленно воскликнул Семен, но на помощь не спешил.
Мужчине удалось скинуть противника. Им оказался тот человечек, которого подарила Елизавета. Только он за это время подрос до пятидесяти сантиметров.
– Серьезно?
Арка засомневался, что это существо способно нанести существенные раны.
Кукла открыла пасть, обнажив два ряда зубов, похожих на иглы, а из длинных рукавов, закрывающих кисти, вылезли два кинжала. Игрок попятился назад.
Безумный Сеня напал со спины, врезав человечку палкой по затылку. Монстр слегка покачнулся, повернул голову на сто восемьдесят градусов и зашипел.
– Нужен другой план. – Медоед запрыгнул на стол.
Семена веселила эта ситуация. Противник оказался на вид фарфоровым, но прочнее, чем можно предположить. На теле не осталось никаких вмятин или царапин.
Человечек предупреждающе зашипел и снова обратил внимание на Арканума.
– Отвлеки его! – крикнул медоед.
Игроку не пришлось прилагать какие-либо усилия, кукла громко затопала ногами, приближаясь к мужчине.
Семен добрался до рюкзака и стал что-то искать. Арканум замахнулся стулом, пытаясь прихлопнуть человечка, но удар пришелся по стене. Кукла шустро увернулась.
Арка залез на стол, отбиваясь от противника всеми предметами, что попадались под рукой. Человечек, высоко подпрыгивая, пытался забраться на столешницу и укусить Арканума за ногу.
– Нашел!
Мужчина надеялся на какое-нибудь огнестрельное оружие, но это оказалась зажигалка. Игрок, отвлекшись на медоеда, чуть не прозевал удар кинжалом в бедро. Мужчина со всей силы пнул куклу.
Сеня, хохоча, поджег занавески. Пламя действовало быстро, уничтожая все на своем пути. Медоед подбежал к выходу и повис на ручке. Входная дверь открылась. Аркануму побежал в сторону выхода, схватил на бегу за шкирку Семена и выскочил на улицу.
Игрок видел, как пламя уничтожает здание. В окне, на втором этаже показалась Елизавета. Девушка стояла неподвижно и смотрела на улицу. Арканум до этого момента о ней не вспоминал. В глубине души он хотел спасти помощницу, но не стал этого делать. Игрок смотрел на Лизу до тех пор, пока на нее не рухнула крыша.
– Вот и оставь тебя одного, – сказала Буря, переводя дыхание. – Я дым увидела еще на выходе из дома. Пришлось бежать.
Из здания, охваченного огнем, вышла маленькая и обгоревшая фигура. Человечек скрипел, как заржавевший механизм, медленно перебирая ногами.
Семен принял боевую стойку, готовясь напасть.
Кукла сделала пару шагов и упала на землю. Голова лопнула, разлетевшись на маленькие осколки. Кинжалы выпали из рук.
– Мое! – закричал медоед и побежал к человечку.
Буренка поправила рюкзак.
– Пора, – сказал Марсель.
Семен долгое время любовался кинжалами, пока ему не сказали спрятать.
Арканум перевел дух. В крови зашкаливал адреналин. Пусть игрок в основном уворачивался, да наблюдал, как его пытаются запугать, но это заставило взбодриться. Можно предположить, что начатое путешествие окажется гораздо интереснее, чем казалось изначально.
Игрок дождался, когда огонь погаснет, и вошел в здание. Мужчина подбирал все, что могло пригодиться. Из некоторого мусора Арка мастерил полезные вещи. Лизу он не нашел.
Когда Арканум вышел, он увидел недовольную морду крота, но мужчине было все равно.
Глава 9
Удар мог быть болезненным. Игрок видел, как над ним сомкнулась вода, превращая солнце в размытое пятно. Митя, прижимающийся к нему, случайно или целенаправленно, мужчина не задумывался, использовал его, как подушку безопасности. Руки разомкнулись. Птица открыл рот, пытаясь наполнить легкие воздухом, и увидел, как поднимаются пузыри. Он сглотнул воду, не почувствовав вкуса. Руки барахтались, пытаясь схватиться за что-нибудь. Секундное замешательство прошло. Покрутившись на месте, Амбрелла успокоился и стал искать Митю, но его нигде не было. Пришлось вынырнуть, набрать полную грудь воздуха, который резал легкие, как тупой нож, и несколько раз позвать НПС. Ответом были волны, бьющиеся об скалы. Мужчина нырнул, всматриваясь в кристально чистую воду. Много времени не понадобилось, чтобы обнаружить парня, который перестал бороться за жизнь. Тело раскачивалось, будто стало одним целым со стихией.
Птица подплыл к официанту, обхватил рукой и всплыл на поверхность. Все проще и легче, чем тогда. Даже не пришлось сплевывать воду, когда он вынырнул. На автомате жадно глотнув воздух, игрок греб к берегу. Митя не шевелился.
Выкинув парня на берег, Амбрелла, как и боялся, обнаружил, что напарник не дышит. Приподняв подбородок и запрокинув голову, мужчина зажал ему нос.
Все он помнил, как будто это было вчера. Сильный выдох через рот должен был вернуть к жизни, должен… В рот Птицы полилась вода, от неожиданности он сглотнул. Митя перевернулся на бок и закашлял.
– Живой, – с облегчением сказал игрок, вытирая тыльной стороной ладони подбородок.
Официант руками закрыл лицо.
– Спасены, – неуверенно прошептал он. – А мой телефон утонул.
– Это… смело, – мужчина не уверен, что подобрал нужное слово.
Парень раздвинул пальцы и уверенно сказал:
– Я не умею плавать.
– Тогда зачем ты это сделал? – удивился Амбрелла.
Митя согнулся, поджимая колени к подбородку.
– Знал, что ты спасешь, – был ответ.
– Твое решение спасло нам жизнь. – Птица смотрел, как быстро заходит солнце. – Спасибо.
Официант убрал руки.
– Я не видел их лица, – сказал он. – Это странно. Они не НПС, но мы видим всех игроков.
– Да, странно, – согласился мужчина, но сейчас его волновала только дорога домой.
Чтобы как-то убить время, он расспрашивал неразговорчивого Митю, пока не сдался и не позволил ему задавать вопросы. Официанта интересовала история о том, как Птица лишился ноги. Улыбнувшись, мужчина согласился рассказать. Парень не мог понять, что вызвало на лице такую улыбку. Казалось, что собеседник именно такого вопроса ждал долгое время.
Это было настолько давно, что игрок забыл лицо человека, который ехал за рулем. Они ругались до хрипоты, царапая горло обидными словами, накопившимися за весь день, сглатывая горечь, которую кидали друг другу в свое оправдание.
Дождь лил, как будто хотел смыть города и все, что назодилось на земле. Видимость оставляла желать лучшего, но никто из них не смотрел на дорогу так, как требовала безопасность.
Водитель повернулся к Модесту, чтобы, как ему тогда показалось, наградить пощечиной. Воспоминания слились, часто приходили во сне, отображая то, чего не было. Все так смешалось, что сложно отделить правду от вымысла. Лицо озарил свет фар, и раздался удар.
Птица очнулся, когда его тащил по земле незнакомец. Металлический привкус наполнил рот, язык царапался об осколки зубов. Никто не знал, был ли жив в тот момент парень, который ехал за рулем, когда загорелась машина, но тот, кто спас Модеста, колебался. Он боялся возвращаться за вторым человеком.
Последнее воспоминание – выражение лица водителя. Злость испарилась, освободив место недоумению. Когда понимаешь, что все, что было до этого, лишь приступ упертой молодости, когда желаешь уступать, а демонстрируешь натянутое безразличие, чтобы ближайшие пару дней мучить человека.
– Я попал в больницу, – сказал Амбрелал. – Конец.
– Это все? – удивился Митя. – Ты часто вспоминаешь эту историю?
– Нет, – признался мужчина. – Это было давно. Мы были молоды и глупы. Он слишком быстро ехал, а я специально провоцировал, чтобы вывести его из себя.
– Зачем?
Птица остановился и наградил НПС щелбаном.
– Легко размышлять, когда знаешь итог. – Игрок снял с себя жилетку, которая высохла за несколько минут, и накинул официанту на плечи. – Замерзнешь.
Митя, дрожа, закутался в вещь, которая была на размер больше.
