– Эй, у нас нет времени на это, – бросил ей в след Дэйтон, нахмурившись.
– У меня тут вещи, которые мне надо забрать! – недовольно донеслось из темноты, – раз уж мы вдруг собираемся отсюда сваливать.
Дальше она что-то в пол голоса проворчала, но расслышать никто не смог.
– Вещи? Здесь? Какие еще вещи? – Лукас пошёл следом и мотал головой на ходу.
– Вещи. Мои. Вещи. Которые мне надо забрать отсюда. Важные вещи, – раздражённо донеслось изнутри.
Убедившись что в проходе за ними пока никого нет, Дэйтон зашёл за Лукасом и Лией и оказался в полной темноте.
Должно быть Лия, наконец, дошла до выключателя, и комната наполнилась слабым освещением, идущим от вмонтированных в стены длинных белых ламп. Это был простой холл, возле стен которого стояли железные кровати с пыльными матрацами и наброшенными на них покрывалами. Между ними стояли давно выпотрошенные шкафы и столики с накиданными банками и бутылками. На стенах кое-где висели пыльные комбинезоны и костюмы с противогазами. Девушка скрылась в одной из дальних комнат, в которые вёл коридор в дальней части помещения и спустя несколько секунд вернулась с большой сумкой в руке.
– Отлично, теперь я чувствую себя изгоем, – сказал Дэйтон и кивнул на огромный рюкзак Лукаса.
– Если хочешь, можешь понести мою сумку, – улыбнулась во все зубы Лия.
– Пожалуй, буду нести только по-настоящему важную вещь, – сказал он и постучал по прикладу винтовки.
– Это, видимо, теперь всё, что у меня есть, – злостно смотря в сторону, произнесла Лия, – раз уж мои вещи остались в мастерской.
– Не переживай, котёнок, я взял твои вещи, – Лукас мягко улыбнулся ей.
– Вот чёрт, спасибо… даже не буду в этот раз жаловаться на то, что ты копался в моих вещах, – Лия смутилась и одновременно обрадовалась. – И котёнка пропущу мимо ушей.
– Ты радуешь моё старое сердце, – Лукас продолжал нарочито улыбаться.
– Завязывайте это, нам надо продолжать идти, —Дэйтон развернулся и зашагал к выходу.
– Он всегда такой мрачный? – бросила Лия через плечо Лукасу и подбежала к холодильнику, который стоял в отделённой от общего помещения низкой стойкой кухне. Стойка по краям завершалась колоннами, которые сходились под прямыми углами к потолку, образуя своеобразную арку. Она достала из холодильника пару банок с консервами, бутылки с водой и покидала в сумку.
– У него была сложная жизнь, не вини его. Когда ты узнаешь его получше, он тебе понравится, поверь.
– Окей, как скажешь, дедуля, пошли, – она застегнула сумку и побежала вслед за наёмником к выходу, по пути выключив свет.
– Штаб молодой гвардии? – с усмешкой спросил у неё Лукас.
– Иногда. Редко. Далеко идти, – спешно ответила девушка.
– Что у тебя там в сумке вообще? – Лукас кинул на неё взгляд.
– Мы, кажется, торопимся, так ведь? Идём, – они вышли, и Лия прикрыла дверь.
Дэйтон жестом поторопил их и указал на ещё один проход в дальней стене, – бегите туда, они нагнали нас, – спешно добавил он и подпихнул Лукаса в спину.
В коридоре, из которого вышла троица, показались лучи света, шныряющие по сторонам. Лукас и Лия скрылись в дальнем проходе, ведущим невесть куда, а Дэйтон отступал задом, держа на прицеле выход, откуда с минуты на минуту могли показаться их противники. Он уловил движение в тот момент, когда все уже добрались до входа в новый проход. Здесь коридор немного расширялся, и вдоль стен стояло старое шахтёрское снаряжение, металлические ящики и бурильное оборудование. Всё в грязи и пыли. Коридор освещался непонятно откуда берущимся зеленоватым свечением.
– Бежим, не задерживаемся, – полушепотом приказал Дэйтон, подгоняя остальных. Пробежав с пару десятков метров, они упёрлись в толстенную железную дверь. Закрытую.
Дэйтон подёргал огромную круглую задвижку.
– Застряла. Чёрт, помогите её сдвинуть!
Все втроем навалились на неё. Безрезультатно – дверь не поддавалась. Лукас осмотрел её по всей поверхности.
– Нет, никаких хитростей не вижу, просто заржавела от старости.
– Ну вот, мы все умрём, – закрыла лицо руками Лия. Сумка выпала из рук и с тяжёлым стуком ударилась об пол
Из прохода на другой стороне кто-то показался, но не человек Чейза, а кажется подросток. Когда парень показался на свет, Дэйтон узнал в нём того друга Лии, который поперхнулся пивом.
– Салли! – шёпотом воскликнула Лия, – голос сорвался.
Он стоял к ним спиной и что-то кричал одному из наёмников. Следом он начал гневно размахивать руками, и наёмник начал медленно поднимать винтовку. У Салли другого выбора как бежать не было и он, развернувшись, собрался дать дёру в сторону двери. Сделав шаг, один из преследователей навёл пистолет ему в голень и выстрелил. Салли подкосило и он впечатался в стену лицом, содрав его до крови об острую поверхность.
–Нет! – Было дёрнулась бежать Лия, но вовремя осадила себя.
Он лежал без движения, и наёмники, перешагнув через него, пошли на встречу беглецам.
– Дэй, у меня есть идея! Смотри! – Лукас указал на пол, и Дэйтон увидел, откуда шёл свет. Ниже них было какое-то помещение. Сквозь трещины и отверстия по всему полу оттуда проникало еле уловимое зелёное свечение.
– Под твоей левой рукой, – Лукас указал на винтовку Дэйтона, которую тот держал наготове, – есть переключатель, сдвинь его в самое крайнее правое положение.
Тот нащупал круглую ручку и крутанул её. Послышались отчётливые щелчки, и от массивного импульсного заряда торчащего сбоку от приклада повеяло теплом. Трубки охлаждения, обвивающие корпус оружия, едва заметно начали гудеть.
– Эта максимальная мощность, не забудь потом снизить её, такой режим тратит очень много энергии.
Остальное ему объяснять не пришлось. Четверо наёмников шли им навстречу, и Дэйтон очень надеялся, что их план удастся. Когда они прошли пол пути, Дэйтон направил ствол им под ноги и нажал на спуск. На этот раз оглушительный звук выстрела смешался с сильным резким гулом, и отдача сильно откинула Дэйтона назад, несмотря на его немаленькие габариты. Попадание буквально порвало пол под противниками, а судя по кровавому всплеску и кого-то из наёмников.
– Держитесь рядом со стенами! – Крикнул Дэйтон под оглушительный грохот падающего пола. Часть его, которая оказалась в эпицентре выстрела, сразу упала вниз, увлекая за собой всю четвёрку противников. Трещины расходились от неё во все стороны и стаскивали за собой остатки камня и стоящего на нём оборудования. Ящики, тележки, какие-то автоматы, всё, что оставили после себя шахтёры устремилось вниз. Спустя с десяток секунд всё затихло и в ушах зашумело. В воздухе стояла пыль, сквозь которую пробивался выбравшийся наружу зелёный свет, идущий из открывшегося прохода.
Дэйтон, разгоняя пыль рукой перед лицом, заглянул вниз. Там было тихо, кажется, никого из наёмников в живых не осталось. Когда пыльный туман немного рассеялся, стала видна мешанина из камней и шахтёрского оборудования. Из-под обломков растекалась лужа крови. Лукас поднял взгляд и увидел, что вход в помещение тоже отрезан. Весь пол ведущий ко входу обвалился. Оставшемуся наверху другу Лии они сейчас ничем помочь не смогут.
– Как только доберемся до связи, пришлём кого-нибудь за ним, – он посмотрел на Лию.
Та, кажется, наконец трезво взглянула на ситуацию, в которой они оказались и молча смотрела по сторонам с ужасом в глазах.
Дэйтон, осмотрев край обломавшегося пола, понял, что можно относительно легко спуститься по лежавшим грудам камней. Он слез до половина спуска сам, а потом помог это сделать следовавшим за ним Лукасу и Лие. Осторожно ступая по импровизированной лестнице, они наконец достигли низа того помещения, в котором оказались и первое время не могли поверить своим глазам.
Все трое уставились на стоящий в неглубоком озере небольшой космический корабль. В маленькой пещерке было темно как и везде, но вода светилась зеленью, и этот свет выделял из темноты старенький корпус корабля, затухая под сводом пещеры.
Дэйтон оглядел помещение и зашагал к кораблю.
– Не вижу ни одного входа или выхода отсюда помимо того, что проделали мы. Как он здесь оказался?
Его ботинки начали вязнуть в мокром грунте. Корабль стоял на берегу озера, немного уйдя вглубь. Осмотрев его, он понял, что он в целом в хорошем состоянии, хоть и довольно старого года выпуска.
– Может его тут и собрали? – Лукас подошёл к размышлениям с точки зрения инженера-механика.
– Нет, это заводская модель, – сказала Лия, подбегая к ним и чавкая ботинками, – «Цикада», второе поколение, модель «Два-эм».
Если приглядеться корабль и правда напоминал какое-то насекомое, только горбатое и угловатое. Вытянутый ромбовидный корпус заканчивался сзади турбинами двигателей, а горбатая спина венчалась неким подобием сложенных крыльев. Впереди корабля смотрела мёртвым взглядом кабина пилота, затянутая тёмными стёклами.
– …лёгкий транспортный корабль класса «М» – утихающим голосом добавила она, смотря на озадаченных мужчин, глядящих на неё.
– Откуда?… – начал было Лукас.
– Я проводила много времени в одной игре про корабли, – она достала из сумки очки виртуальной реальности и потрясла ими перед ним, – симулятор полётов в космосе и всё такое. Очень реалистичный. В теории я умею управлять этой штукой на восемь баллов из десяти, – горделиво заулыбалась она.
– Если эта штука вообще управляется, – Дэйтон смотрел на неподвижный тёмный силуэт корабля.
– Ещё один интересный вопрос, – начал опять Лукас, но Лия снова его перебила.
– Ползуны! – она стояла в воде по-щиколотку и согнулась над водой, пытаясь разглядеть источник света, – ползуны! Полно ползунов! – Повторила она и вытащила из воды небольшое животное похожее на раздувшийся огурец. Он слабо попискивал и шевелил небольшими отростками. Дэйтон уже видел таких по пути из своей ночлежки.
– Так вот откуда они расползлись по всей станции, – сказал Лукас, подходя к ней, – тут они как-то пожирнее, чем у нас в жилых секторах. И светятся ярче. Похоже, для нормальной жизни им нужно много воды.
– Это озеро тоже здесь из-за воды, завезённой шахтёрами? – Спросила Лия у Лукаса, бросая ползуна обратно в воду.
– Именно, – ответил он, – в те времена техника такого рода сильно грелась и требовалось много охлаждения.
– Я не хочу вас расстраивать, юные натуралисты, но если вы не забыли, нам нужно выбираться отсюда, и эта посудина, возможно, наш лучший шанс для этого, – вырвал их из размышлений Дэйтон. Он постоянно оглядывался на вход с верхнего этажа, ожидая нового подкрепления.
– Ты прав, – отряхивая ботинки от воды, – сказал Лукас. – Надо попытаться попасть внутрь и посмотреть на ходу ли корабль.
– Дайте мне попробовать, – откликнулась Лия, – у меня есть опыт проникать в запертые места. Мы постоянно вскрывали двери и контейнеры, оставшиеся после шахтёров.
Она достала из сумки небольшой прибор и, бросив поклажу возле берега, зашла в воду почти по пояс. Девушка подошла к двери и приложила прибор. Экранчик на нём зажёгся, и она подключилась к нему со своего смартпада, крутанув на запястье довольно новую модель. Над её рукой всплыл голографический интерфейс, и Лия сосредоточено начала копаться в нём, пытаясь вскрыть дверь.
– Почему шахтёры ушли, оставив тут всё своё добро? – спросил Дэйтон у Лукаса, наблюдая за работой Лии, но не забывая поглядывать на развалины, по которым они сюда спустились.
– Компания обанкротилась и закрылась. За ними прислали только один шаттл и вывести всё отсюда они просто не смогли. Так и оставили. Кто-то, конечно, вернулся потом, но ведь это не обычные вещи. Им ещё нужно найти куда их можно продать, поэтому большинство просто забыли обо всём. Часть шахтёров так и осталась здесь, они и основали здешнее поселение. Это было очень давно, они уже мертвы все, – Лукас смотрел под ноги и ковырял ботинком грязь, – здешние все либо их потомки, либо прилетели уже потом.
Из разговора их вырвал громкий щелчок, кажется, Лия смогла разблокировать дверь. Довольная собой она навалилась на ручку и резко двинула дверь вбок. Следующим что она увидела, оказался человеческий скелет, выпавший из темноты корабля и летевший прямо на неё. От неожиданности и страха она вскрикнула и шагнула назад, выставив перед собой руки. Скелет упал на неё и, увязнув ногами в воде, она начала падать назад и вместе с ним ушла под воду.
Оказавшись под водой, она продолжала кричать и вместо крика услышала свой неестественный голос, при этом выпустив кучу пузырей изо рта. Открытыми глазами она видела перед лицом зияющий глазницами череп в зелёном мутном свечении. Его челюсть открывалась, будто он хотел ей что-то сказать.
Внезапно череп двинулся в сторону, увлекая за собой весь скелет, и чьи-то сильные руки вытащили её из воды. Она увидела перед собой бородатое лицо Дэйтона и вытерла рукой воду с лица. Он помог ей добраться до берега, где её ждал Лукас.
– Ты в порядке? – беспокойно смотрел ей в глаза тот.
– Да, всё нормально… спасибо, – повернулась она к наёмнику.
– Обращайся, – махнул ей рукой тот и включил подсветку на своём смартпаде, залезая внутрь корабля, – подождите пока там, – бросил он им, скрываясь внутри.
Дэйтон зашёл внутрь, и в нос ему ударил неприятный смрад, всё-таки корабль был закрыт с трупом внутри много лет. Осветив небольшой коридор, он увидел еще несколько скелетов, одетых в тёмную, наполовину истлевшую одежду. У одного из них в черепе была лишняя дыра, у другого в районе живота серая футболка побагровела от крови.
За скелетом в футболке виднелась лестница наверх, за ней, кажется, стояли какие-то ящики и коробки. За ними, по идее, должен был быть грузовой трап. В носовую часть корабля, в то место которое располагалось прямо под кабиной пилота, вела закрытая дверь.
Лия выжимала волосы стоя на берегу, когда из двери корабля вылетел еще один скелет и плюхнулся в воду рядом с первым. Она коротко вскрикнула и картинно закрыла глаза, вскинув руки перед собой.
– Еще один? – стоя в такой позе, крикнула она Дэйтону и сжала кулаки.
– Ага, – он бросил перед собой третий скелет. Тот свесился вниз, и он пнул его ногой, сбрасывая в воду. Следом он спрыгнул сам и вытащил их на берег, а затем выловил тот, что упал первым, – что-то не поделили, кажется, – отряхиваясь, сказал он.
– У одного из них нашёл вот это, – он достал из кармана железную карту-ключ от корабля, – если есть питание, сможем запустить его.
– Интересно, есть там еще друзья этих ребят внутри, – Лукас кивнул на скинутые в кучу скелеты.
– Фу, надеюсь, что нет, – Лия скривила лицо.
– Не должно быть, – ответил Дэйтон, – судя по всему, они переругались в грузовом отсеке и так там все и остались. Если бы кто-то выжил, он либо улетел бы отсюда, либо… ну хотя бы избавился от них это точно, – он пнул ближайший скелет, – контрабандисты или наёмники, теперь уже неважно, этот корабль теперь наш. Пошли, попробуем запустить его.
–Ага… – устало поплёлся следом за ним Лукас.
– Как думаете, ползуны были у них на корабле? – спросила Лия.
– Возможно. Если так, то очень удачно им попалось здесь это озеро, это уж точно, – закивал Лукас.
– Может ползуны сначала захватили корабль, а потом избавились от экипажа! – Лия с энтузиазмом изображала как будто она душит кого-то, – а потом… потом… сбежали и стали жить здесь!
– Очень правдоподобно, – буркнул Дэйтон, залезая в дверь.
– Угу, – скептически ответила Лия, не найдя сторонников поддержать её шутливую теорию.
Дэйтон подал Лукасу руку и помог ему залезть внутрь. Это было непросто сделать, учитывая огромный рюкзак на спине старика, который никак не хотел пролазить в проход. Потом помог подняться Лие.
– Фу, ну и воняет, – зажала нос она, – можно я останусь в озере с ползунами?
– Нет, – ответил ей Лукас, – подожди, пока мы с Дэйтоном попробуем запустить двигатель. Если увидишь кого-то, кто не похож на ползуна, беги к нам.
– Есть, босс мистер дед! – она приложила руку к голове, будто отдаёт честь, – а почему пол такой противный? – она поскоблила каблуком ботинка липкую грязь на полу.
– Останки наших мёртвых друзей, – ответил Дэйтон, исчезая на лестнице, ведущей на второй этаж.
– Как прекрасно… – скорчившись, сказала она.
Мужчины поднялись на второй этаж и оказались в довольно узком коридоре. В направлении их взгляда виднелся вход в кабину пилота. Справа и слева на стенах неправильной геометрии были двери помещений, похожих на кухню и зал отдыха. Они повернулись в обратную сторону и пошли в хвост корабля, где судя по турбинам снаружи должен был расположен отсек с двигателем. Проходя по разные стороны от перил лестницы, они миновали входы в каюты – по две с каждой стороны. Совсем небольшие.
Дэйтон на ходу провёл рукой по поручню, и толстый слой пыли осыпался вниз.
В уголке между последней каютой и входом в машинное отделение ютился небольшой туалет.
– Чёрт, вот бы он работал, – сказал Лукас, – то пиво уже давно добралось до низа.
– Вокруг тебя целая пещера, – вопросительно поднял руку Дэйтон.
– И правда, – пожал плечами в ответ Лукас, – дитя цивилизации.
Взявшись вдвоём за утопленную в дверь ручку, они сдвинули в сторону массивную дверь. Будучи долгое время без питания и должного ухода, она с трудом повиновалась им. Когда дверь наконец вошла в стену, они зашли в маленькое отделение, где находился двигатель.
– Наше счастье, что сюда никто не добрался раньше нас, – освещая рукой пространство, сказал Дэйтон.
– Кстати, это и был мой второй вопрос, – посмотрел на него Лукас, – как мы вообще собираемся отсюда вылететь? Выхода-то отсюда не видно.
– Если запустим корабль, – ответил Дэйтон, – его системы должны показать сканы окружающей нас местности. Мы поймём, как он в первую очередь оказался здесь и так, я надеюсь, найдём выход отсюда.
– Хм, логично, надеюсь, у нас получится, – Лукас осматривал детали двигателя, склонившись над металлическим нагромождением трубок и разных деталей.
Он достал небольшой прибор и начал сканировать двигатель. Над механизмом появилась небольшая голограмма, которую Лукас покрутил, внимательно изучая.
– Вроде бы всё на месте и целое, это очень хорошо, – Лукас довольно закачал головой. Ковыряния в механизмах всегда затягивали его. – Ну-ка посвети сюда, – он схватил руку Дэйтона и направил свет, исходящий от смартпада, на панель в стене. – Ага… ага… есть… на месте… – бормотал он. – Вот! Не хватает стартерных батарей! Посвети на пол!
Дэйтон пригнулся и осветил пол – под толстым слоем пыли они увидели пластиковые осколки лежащие в углу.
– Скорее всего, кто-то достал их, чтобы не дать кораблю завестись. Потом он отрубил питание и заблокировал входную дверь, – сказал наёмник, – спустился вниз, – Дэйтон указал на лестницу, – где и произошло то, что произошло. Все трое в итоге поубивали друг друга, и корабль так и стоял здесь с тех пор, медленно утопая в воде.
– Идиот, видимо, действовал в спешке и не продумал как будет возвращать всё обратно. К счастью, у меня есть батареи, которые подойдут сюда. Сейчас сбегаю за ними вниз, они в моей сумке, – Лукас довольный собой побежал вниз по лестнице.
Слушая как затихают его шаги, Дэйтон смотрел в пустой тёмный проход, и окружающая его тишина внезапно надавила на голову. Глубоко внутри малая его часть могла бы порадоваться открывшимся возможностям, если бы не сам смысл нахождения здесь. Мысль о том, что Дженны больше нет перечёркивала всё хорошее, о чём он мог мечтать сейчас. Жгло его изнутри, не давая насладиться ничем вокруг. Это делало его отчасти мёртвым внутри, меланхолично взирающим на этот мир. Гнилой до основания.
Вернулся Лукас, и наёмник вырвался из размышлений.
– Нашёл? – обратился он к нему.
– Конечно! – тот радостно потряс деталями перед лицом, – сейчас поставлю.
Он подошёл к панели, и Дэйтон поднял руку, помогая осветить её. Лукас аккуратно установил на место батареи и отошёл от панели.
– Пойдём, теперь надо попробовать завести корабль.
Они прошли ко входу в отсек пилота и шагнули внутрь.
– Тут скелетов не видно, – довольно сказал Лукас.
Кабина пилота была небольшой, рассчитанной на одного человека. Всю правую часть от входа занимал пилотный блок: кресло было перманентно изогнуто в форме полулёжа, а вокруг него, за исключением левой части кресла, протянулись панели приборов. Садясь в него пилот чувствовал себя одним целым с кораблём, будто залез в кокон, в котором руками можно было дотянуться до чего угодно.
Вся левая стена была отдана большому информационному экрану, показывающему различную информацию о корабле и окружающем пространстве.
Кабина завершалась панорамным окном, повторяющим форму носа корабля. Оно выдавалось вперёд и казалось одним целым, но в то же время сотканным из нескольких стёкол, соединённых под тупыми углами.
Дэйтон подошёл к панели и вставил карту-ключ. Она вошла идеально, легко скользнув в паз. Он отчасти боялся, что она могла быть вообще от другого корабля. Он слегка повернул её по часовой стрелке, и раздался тихий щелчок – корабль активировался. В этот же момент все приборы засветились приятным голубоватым светом, а экран слева включился. Всплыли в воздух голографические интерфейсы приборов у кресла пилота, а над самими панелями появились такие же приподнятые полупрозрачные кнопки, светящиеся голубым. Тихий мерный гул наполнил кабину, а вторили ему периодически возникающие звуки приборов, разные щелчки, писк и гудения. Корабль ожил. Запах мертвечины наконец отступил – включилась система подачи воздуха и лица приятно обдуло свежестью.
Дэйтон внимательно смотрел на экран и изучал состояние корабля. Основные показатели были в норме, корпус цел, все системы работают исправно. Похоже, единственное, что было не в порядке на этом судне, когда оно оказалось здесь, это люди.
– Лукас, посмотри сюда, – Дэйтон указал на карту места, которую отсканировал корабль, – видишь?
– Выход наружу, – Лукас смотрел на пустоту в стене пещеры, которую видно было только на карте.
– Ага, – подтвердил Дэйтон, – а вот эта точка, – он указал пальцем, – небольшой генератор, который проецирует на эту пустоту видимость стенки пещеры. Голограмма. Такие часто используют контрабандисты и те, кому надо где-то переждать или спрятаться.
– Или что-то спрятать, – дополнил Лукас.
– Или так.
– Но ведь любой радар или сканер легко покажет эту брешь, – заинтересованно сказал Лукас.
– Да, но она очень маленькая, на показаниях приборов её можно разглядеть только в пределах десятка метров, а это надо знать, где искать. Я думаю в этом случае они скорее боялись, что кто-нибудь увидит выход и свалит с их кораблём.
– Ну да, но у них не хватило мозгов и на то, чтобы разобраться между собой… идиоты… – Лукас ехидно посмеивался.
Стуча ботинками по лестнице, на второй этаж вбежала Лия.
– Ого, прямо как и в игре, – она крутила головой, осматривая кабину.
Обогнув Дэйтона, она пробежала рукой по приборам и запрыгнула в кресло пилота.
– Эй, осторожнее там! – взволновался Лукас, как бы она не нажала ничего лишнего.
– Расслабься, я знаю тут всё лучше тебя.
Наёмник скрестил руки на груди и наблюдал за ней.
– Лия открыла журнал информации о корабле и просмотрела показатели работы систем, точно так же, как до неё это сделал Дэйтон. Затем, она открыла карту, и перед ней всплыло голографическое изображение пещеры. Она покрутила вокруг неё в воздухе руками, и карта повторяла её движения. Увеличила фрагмент с ложной стенкой и раскрыв глаза посмотрела на наёмника. В свете кабины её серые глаза казались голубыми. Дэйтон утвердительно кивнул ей в ответ.
– Можем лететь? Мы же можем лететь? – ей, кажется, не терпелось опробовать навыки полученные в симуляторе.
– Лия, вылезай оттуда, это должен делать Дэйтон! – сказал ей Лукас через плечо наёмника.
Тот жестом остановил его, – ничего, я же здесь. Тем более она и правда, кажется, знает его лучше нас. Я на таком не летал. Ты дверь закрыла? – спросил он у неё.
– Да, когда сюда поднималась, – не отрываясь от приборов, ответила она.
Девушка ловко двигала руками, готовя корабль ко взлёту. Включив левитационные генераторы, расположенные в нижней части корпуса, корабль закачался и начал медленно приподниматься из воды. Как только корабль оказался выше поверхности озера, по ней пошла заметная рябь – генераторы волновали её своими выбросами энергии.
– Сейчас всех ползунов распугаем, – с досадой сказала Лия.
– Сосредоточься, —Дэйтон указал ей на висящую в воздухе карту. На ней сейчас внутри стен пещеры висел их корабль.
– Направь его на точку выхода, но сильную тягу не давай, мы не хотим обрушить пещеру на себя, – скомандовал ей наёмник.
Лия развернула судно и двинула ручку на один щелчок. Корабль пробрала лёгкая дрожь, и он медленно двинулся к фальшивой стене. Они спокойно прошли сквозь обманку и оказались снаружи астероида. Впереди легко мерцал атмосферный экран, воздвигнутый шахтёрами вокруг астероида. Немного скорректировав курс, чтобы ни с чем не столкнуться, Дэйтон двинул ручку на десяток щелчков вперед. Экран резко приблизился к ним и за несколько секунд остался далеко позади, как и удаляющийся астероид. Мужчины слегка расслабились. Они сделали это. Они сбежали.
Лия вылезла из кресла пилота и подбежала к окну. Прижавшись лицом к стеклу, она заворожённо смотрела на чёрную бездну космоса, испещрённую звёздами. Стекло запотевало от её дыхания в том месте, где она стояла, и девушка несколько раз перемещалась в сторону, чтобы снова смотреть.
– Когда ты вёз нас туда, она также стояла и смотрела, – обратился к наёмнику Лукас.
– Я помню. А теперь везу вас обратно.
Глава 4. Приглашение.
– Ты думаешь это хорошая идея – возвращаться обратно? – задал вопрос Лукасу Дэйтон, выпуская дым из лёгких.
Они сидели за небольшим круглым столиком в кухне корабля. Ей оказалось ближайшее помещение по левую руку при выходе из кабины. Их стол стоял на небольшом возвышении около одной из стен, и головой они почти доставали до потолка. Вокруг стола полукругом изгибался диванчик с мягкими сиденьями. Его сплошная спинка уходила вниз, сливалась с возвышением, и образовывала стенку, которая отделяла зону со столом от общего помещения. Входящий в кухню мог видеть перед собой проход, слева от которого стояли кухонные шкафы, а справа, немного отступая от закутка уходящего от входа направо, взгляд упирался в ту самую стенку, завершающуюся в конце прохода подъёмом в обеденную зону. В основание стенки создателям судна удалось встроить мойку и разместить несколько полок и прочих кухонных радостей – максимум отдачи от небольшого помещения.
– У нас особо нет выбора. Ты же хочешь понять, кто стоит за нападениями? Сейчас это единственная зацепка. – Лукас приподнялся и, обернувшись назад, кинул обёртку от протеинового блока на кухонный столик, стоящий внизу за проходом. Он успел взять с собой немного еды из своей мастерской на астероиде.
Дэйтон снова затянулся сигаретой.
– Бросать не собираешься? – покосился Лукас.
– Бросал. Снова начинал. – Вместе со словами дым вылетал изо рта. Он выпустил остатки дыма носом. – Потом снова бросал. Теперь как-то всё равно. – Кусок пепла слетел с кончика сигареты и разбился об стол. Он снова затянулся, и треск от сгораемого табака прорезал тишину. Корабельные вентиляционные системы успевали забирать дым, уходящий изо рта и с конца сигареты. Струйки дыма тянулись к отверстиям в стене. Перерабатываясь, они тут же выходили пригодным для дыхания воздухом. – Нашёл на корабле сигареты, которые последний раз видел лет пятнадцать назад. – Наёмник достал из куртки болотно-зелёную пачку и показал Лукасу. – Вкус молодости, – с сигаретой во рту сказал он.
– Дело твоё, – парировал Лукас.
– Придумал, что делать, когда долетим до станции? Будем на месте через четыре дня, она ведь всего в нескольких звёздных системах.
– Буду думать по ходу дела, – помялся Лукас, – этот корабль старый, маскировки никакой, вооружения нет, а мои коды доступа устарели больше чем на десять лет, – тут он усмехнулся. – Но размер у нас маленький, значит можно попробовать пристыковаться к какому-нибудь из служебных шлюзов. Я не знаю, что она из себя представляет сейчас. Вот и говорю, будем думать на ходу.
Дэйтон затушил сигарету, пообещав себе, что не будет часто ими увлекаться и ушёл дальше изучать, что этот корабль может им предложить. Лукас, посидев на кухне еще с десяток минут, отправился вздремнуть в одну из кают, которая ему больше всего приглянулась. В тесном, но уютном помещении было тихо и, убрав с немного утопленного в боковую стену узкого спального места чьи-то вещи, оставленные предыдущим членом экипажа, он провалился в сон.
После включения корабельных систем, изучать их новый дом стало гораздо проще. Старый корабль напомнил наёмнику о днях его молодости. Тогда такие как этот были более распространены, хотя и тогда уже были не новы. Этот же был, в принципе, в хорошем состоянии. Долгая консервация в той пещере сохранила его довольно неплохо. Реликвия прошлого. Не такого уж и далёкого, но суперсовременными системами он похвастаться не мог. Дэйтон прохаживался на нижней палубе, рассматривая помещение, оказавшееся полностью грузовым отсеком. К сожалению, по большей части пустым, с досадой отметил он. Ящики и коробки были пусты, но, не теряя надежды, он осматривал их, выискивая вещи, которые могли оказаться для них полезными. За лестницей, как и следовало из конструкции корпуса, оказался откидной трап для погрузки и разгрузки. Простучав пластиковые контейнеры, нагромождённые возле одной из стен, наёмник с воодушевлением обнаружил, что некоторые в ответ отдают глухим звуком. Один был набит консервированными пайками, еще один заплесневелой одеждой, а открыв третий, наёмник только смог выдавить из себя сиплый выдох.
Контрабанда. Этим этот корабль с командой мертвецов и промышлял. Ящик был доверху набит капсулами с неоном. Запаса наркотика хватило бы, чтобы обеспечить всех ночных тусовщиков, посетителей баров, музыкантов, творцов, просто уставших от рабочего дня трудяг и, конечно, торчков небольшой станции на месяц вперёд. Если найти, кому это продать, можно заработать немалые деньги. Легальность неона варьировалась от сектора к сектору, соответственно менялась и цена. Деньги им сейчас пригодились бы весьма.
Быть может, причиной появления корабля в пещере астероида, было бегство контрабандистов от преследующих их захватчиков, будь то корабли полицейского корпуса или пираты, но ящик, набитый наркотиками и мёртвая команда, свидетельствовали о полной некомпетентности экипажа. Повторять их ошибок наёмник не собирался и начал осматривать трюм в поисках мест, где любопытные глаза подобных лиц, решивших заглянуть к ним на борт, не смогут его отыскать. После того, как работа была сделана, он отряхнул руки о штаны и зашагал по лестнице наверх.
Лие в это время было не до шуток. В кабине пилота она, утопившись в навигационное кресло, ловко управляла кораблём, ведя ожесточённое сражение с противником. Они превосходили её численностью, но её опыт и мощные корабельные орудия делали своё дело. Словно паук, обматывающий жертву паутиной, её руки летали в воздухе, скользя по органам управления и бесконечным датчикам. Несмотря на все её старания, целостность корпуса корабля стремительно падала, и метко выпущенный противником снаряд, наконец довершил дело, и управляемый ей корабль разлетелся на куски.
– Да твою! Да как? – она стянула с головы игровые очки и бросила их на панель. Корабль шёл проложенным курсом, и в навигационном интерфейсе не было нужды, поэтому панель, подобно окружающему космосу, покоилась в темноте. Управлять в игре таким же кораблём, сидя в настоящем кресле пилота, было отличной идеей и Лия повеселилась от души, полностью погрузившись в виртуальный мир. Даже руки она расположила на реальных приборах. Проиграть было досадно, но она быстро отошла от горечи поражения. В конце концов, она сидела в настоящем корабле и мчалась навстречу настоящим приключениям. Ну еще, может быть, верной гибели. Последнюю мысль она старалась отгонять от себя. «Пройдено 32% пути до точки назначения» – гласила надпись вверху навигационного экрана, который висел на стене слева от неё.
Лия перевела дух и потянулась к очкам, когда навигационные приборы внезапно засветились под её рукой.
–Ой, – вслух произнесла она. – Нет, стоп, я не могла ничего включить. – Её взгляд поймал новую надпись на настенном экране: «Смена курса. Новое назначение ME2011—07».
– Эээээм… что происходит? – стукнув по кнопке корабельной связи она нервно позвала на помощь. – Дед? Дэйтон? Мы меняем курс? Это не я!
Через пол минуты в кабину быстрым шагом зашёл Дэйтон и, глянув на надпись о смене курса, открыл объёмную карту. Голографическая сфера возникла в воздухе над панелью, и он расширил её до их местоположения. За его плечом появился заспанный Лукас, его волосы растрепались и он рукой возвращал их на место.
– Что случилось? – он был озадачен не меньше Лии.
– Мы меняем курс, – констатировал Дэйтон.
–Мы меняем курс? Зачем? – его рука в растерянности застыла над волосами.
– Хороший вопрос, – Дэйтон смотрел на карту, на которой серой затухающей полоской был обозначен их путь на станцию Летанус. Новая полоса вела резко вбок и сразу обрывалась.
– Корабль сменил курс на эту планету, – наёмник приблизил карту к прозрачному камню висящему в воздухе, – небольшой сосед вот этого газового гиганта, – он показал пальцем на висящую рядом с ним планету, раз в пять больше той, на которую они теперь летели.
– Это не я! – снова повторила Лия.
– Но почему? Нас захватили? Корабль сам проложил курс? – Лукас приблизил лицо и изучал карту сектора.
– Боюсь, эти вопросы пока останутся без ответа. Лия, попробуй сменить курс на прежний. – Дэйтон кивнул девушке на панель приборов. Та растерянно начала перебирать пальцами по клавишам.
Курс на секунду вернулся в прежнее русло, но затем снова указал на неизвестную планету. Не вышло.
– Нас что-то притягивает. Готовьтесь. Что-нибудь известно о планете? – он обратился к Лии.
Та кажется выглядела напуганной, – сейчас, – она полезла в межпланэт, в тщетной попытке собрать какие-нибудь данные об этом месте. – Нет, ничего, – вынуждена была констатировать она.
Дэйтон ещё больше увеличил планету. Теперь она занимала чуть ли не пол кабины. Просмотрев её по периметру, он не обнаружил ничего интересного, за исключением маленькой постройки недалеко от экватора.
– Что это тут?… – сказал он себе под нос. Приблизив изображение на сколько это позволял бортовой сканер, они смогли разглядеть небольшое трёхэтажное здание.
Дэйтон отшатнулся от карты.
– Это тюрьма, – только и смог выдавить он.
Лия побледнела. Лукас, кажется, тоже не обрадовался этой новости.
– Тюрьма? И больше ничего? В отдалённой системе? И нас туда тянет? Даже не знаю, что и думать.
– Как ты понял, что это тюрьма? – Лия стеклянными глазами посмотрела на Дэйтона.
– Узнаю тип здания. И то, что она одна расположена на целой планете значит только то, что и личности в ней сидят не самые приятные.
– Думаешь это этот Чейз? – спросил наёмника Лукас.
– Вряд ли. Думаю, мы смогли уйти незамеченными. И мне почему-то кажется, что он бы обязательно уведомил нас о предстоящей встрече своим наглым лицом. Во всяком случае, не узнаем, пока не сядем. На поверхность я имею ввиду.
Следующие несколько часов прошли в волнениях и тщетных попытках сменить курс. Лукас помогал Дэйтону настроить винтовку, Лия копалась в межпланэте, пытаясь найти хоть какую-то информацию об этой системе. Наконец планета заняла весь вид из окна, и они вошли в атмосферу.
– Интересно, у планеты естественная атмосфера или её терраформировали? – Лукас разглядывал тёмную поверхность, пока они летели в самую середину ночи.
– Тебя сейчас интересует именно это? – они оба стояли в бронированных скафандрах, которые нашли на корабле. Довольно старые модели, но прочные и целые. Дэйтон с Лукасом готовились к тому, что их ждало после приземления. Скафандра по размеру Лии не нашлось, и её спрятали в один из найденных Дэйтоном скрытых отсеков корабля. Девушку это, мягко говоря, не сильно обрадовало, но страх взял над ней верх.
– Ну, я же учёный, – Лукас развел руками. Он нервно крутил шлем в руках. Чёрно-коричневый, угловатой формы, весь в потёртостях и царапинах, такой же как и костюмы, он в итоге занял место на его голове. С щелчком и звуком поступаемого воздуха в шлем, он присоединил его к основному костюму. Дэйтон последовал его примеру, и они оба стали готовиться к тому, что их ждало внизу.
Здание тюрьмы было едва видно под покровом ночи и сквозь густую растительность, которая занимало почти всю поверхность. Их корабль пробрался сквозь крючковатые ветви чёрных деревьев и мягко сел на покрытый листьями грунт.
– Что-то не видно встречающей стороны, – Дэйтон осмотрел лес перед окном и проверил показания сканера, – никого вокруг.
– Будем считать это хорошим знаком, ладно? – Лукас, кажется, выдохнул с облегчением.
– Пойдём осмотримся, – Дэйтон двинулся к выходу.
– Погоди, может попробуем еще раз проложить курс и убраться отсюда?
