Остальные, решив не вмешиваться, отступили, сев обратно на свои места.
– Отпусти эту девку, и она пойдёт со мной, – он грубо оскалился. Видимо эль ударил в голову и придал мужчине ещё больше храбрости, что он стал набрасываться на противника, который превосходил его в росте и силе.
– Проведёшь эту ночь в одиночестве. А эта девчонка понадобится мне куда больше чем тебе. – Он немного отвернулся от него.
Гретель стояла с непонимающим лицом и наблюдала за тем, как её делят, словно кусок мяса. Это было так унизительно. Но она продолжала стоять, поскольку с каждой из сторон её окружали.
– Я тебя первый раз вижу, и каждый проходимец не будет открывать свой рот и устанавливать правила! – он замахнулся и поднял руку. Но противник его опередил и ударил кулаком в лицо, отчего тот отлетел назад, сшибая все столы.
Он наконец взглянул на девушку, но не было ничего в этом взгляде необычного. В то время, как она смотрела на него, как на своего спасителя.
– Давай, уходим.
Делать было нечего: Гретта пошла за ним и решила, что, как только они выйдут на улицу она, побежит, что есть силы.
Стоило им только оказаться снаружи, как девушку резко потащили назад, ухватив за волосы, отчего она упала прямо в руки мужчины и ударилась головой.
От нестерпимой тупой боли у неё слегка намокли глаза.
– Куда ты собралась, плутовка! – Мужчина перешагнул через неё. И яростно взглянул на противника, которому явно уже надоела эта драма. Он стиснул челюсть.
– Оставь его, идиот! – кричали позади. Но он не слушал и наступал вперёд.
Мужчина ударил первым, и его это уже чрезмерно взбесило.
Два удара – и он вновь упал. Медленно поднимаясь, он ухватился за голову.
Не дожидаясь, мужчина ухватил девушку за руку и поднял с земли. Она держалась за голову и сжимала глаза.
Рана была не смертельная, но приносила боль.
– Оставьте меня, пожалуйста, я пойду дальше сама.
– Иди молча.
– Но я не могу: у меня кружится голова.
– В чём-то он был прав: не стоит бродить по таким местам в такое время. И голова не будет болеть, и вообще жива останешься, – резко бросил он, но заметил, что девушка совсем сбавила шаг.
– Чёрт! – мысленно выругался про себя он. – Ещё этого мне тут с тобой не хватало.
Подхватив её на руки, он перекинул её на одно плечо.
– Куда вы меня несёте? – бормотала она.
– Подальше отсюда, – кратко бросил мужчина. Казалось, он вовсе был не любитель разговоров.
Наконец они отошли от деревни, и широкоплечий, явно подготовленный к физическим нагрузкам мужчина усадил её у ближайшего дерева. Она не открывала глаза и что-то шептала.
– Чёртова ведьма, – подумал он. Подумать только он сейчас защитил её, хотя она должна была получить сполна за содеянное.
Ему пришлось развести небольшой костёр, пока она находилась рядом в бессознательном состоянии.
Когда девушка медленно открыла глаза, то наконец вспомнила о недавно произошедшем. Голова сильно болела, и она уставилась на мужчину, что сидел напротив. Его глаза смотрели на неё, но он ничего не говорил. От этого становилось ещё страшнее. Они исследовали её с изучающим интересом и не более того. Но вскоре он отвел свой надменный взгляд с долей презрения.
Зачем он помог ей? И что ему от неё надо?
– Кто вы? – еле произнесла она, не отрывая от него взгляда.
– Я тот, кто спас вас и вашу честь, – после сказанного он мысленно усмехнулся, поскольку её честь давно уже отдана самому дьяволу.
– Но зачем вы мне помогли?
– А, по-вашему, я должен был бросить вас там?
– Я уже разучилась встречать хороших и бескорыстных людей на своём пути. У каждого есть свой мотив и цель, которую он преследует. Вы ведь не просто так мне помогли и делаете это сейчас.
– А что я делаю сейчас? Развожу костёр? Скоро вновь нагрянет дождь, а у меня нет ни малейшего желания мерзнуть. – Его интонация каждый раз менялась. То была уверенной и спокойной, то вновь становилась скрытно ненавидящей.
Гретта уставилась на огонь, поскольку пыталась понять, что это за человек и откуда он взялся.
– Я, наверное, уже пойду. – Она попыталась встать, но её голова вновь закружилась, и она ухватилась за дерево.
– Лучше сядьте на место и переждите, пока поправитесь. Потом можете идти, куда пожелаете, – он сказал это и не тронулся с места, чтобы ей помочь. Он не желал прикасаться больше к этой ведьме и, тем более, – сожалеть ей и помогать. Она этого вовсе не заслужила.
Скатившись медленно обратно вниз, Гретта ухватилась за голову и села чуть ближе к огню пытаясь согреться.
От огня, что освещал её лицо, мужчина мог детально её рассмотреть. Зелёные глаза и светлые длинные волосы, как её и описывали. А ещё родинка на шее: она находилась в неприметном месте, что другой бы вряд ли мог её заметить, но не глаз охотника.
Спустившись чуть ниже, он заметил грязь на её теле и довольно сильно выпирающие ключицы. Обнажённое плечо от сильно подранного платья.
Заметив это, Гретта смущённо поправила ткань на плече и отвела взгляд на огонь.
– Могу я узнать Ваше имя? – спросил мужчина.
Девушка задумалась, стоит ли ему говорить своё настоящее имя, но всё же произнесла:
– Гретта, – не громко сказала она, но тут же осеклась. Что она наделала? Стоило сказать другое имя, на всякий случай. Но было поздно. И она, словно ничего не случилось, спросила:
– А Ваше?
Мужчина слегка улыбнулся краем губ потому, что он нашёл именно то, что искал. Это было не так трудно. Ведь она повсюду в лесу оставляла свои следы, а опытному охотнику было без труда их распознать.
– Уолтер Батт, – резко разорвал тишину он.
Начал крапать небольшой дождь, и Гретта, взглянув ввысь, немного дёрнулась. Снова пережить дождь и, в без того, тонком платье, да ещё и подранном, ей не доставляло желания.
– От чего вы бежите, Гретта? – он пронизывающим взглядом уставился на неё.
