Небольшая борода и каштановые волосы средней длины. На вид ему было возможно около тридцати или чуть больше: сложно было определить из-за его сурового лика и бороды, которая придавала ему пару лет сверху. И, конечно, она не могла не заметить эти пронизывающие холодные голубые глаза. Порой от его взгляда становилось не по себе, словно он заглядывает в самую душу.
Уже погружаясь в сон, она заметила, как Уолтер что-то крепко сжимал в руке, похожее на медальон. Затем спрятал глубоко под одежду. Но сильная тяга ко сну пересилила, и девушка уснула.
Открыв под утро глаза, солнце только всходило. Вокруг было тихо.
Уолтера нигде не было. Гретта огляделась и поняла, что это самый удачный способ сбежать и не прощаться.
Ни взяв с собой ничего чужого, девушка проверила своё кольцо на пальце и свёрток с монетами. Всё было на месте.
Медленно поднявшись, она тихим бегом поплелась прочь.
Вдали послышались шаги и звук лошадей. Гретель замерла и осознала, что она находилась где-то недалеко с дорогой. Но это были не солдаты. Скорее – разбойники, это было понятно по их говору и слишком громким для солдат голосам.
Вдруг девушку потянули резко на себя и закрыли ладонью рот.
Она оказалась прижата к дереву и не могла сдвинуться с места, поскольку Уолтер крепко держал её в своих руках и глазами показывал, чтобы она молчала.
– Кто это? – тихо прошептала она, когда он убрал ладонь с её губ.
– Ребята, с которыми лучше лишний раз не встречаться.
Гретель попыталась выглянуть, но мужчина ухватил её за лицо и покачал головой.
Глаза мгновенно заострились друг на друге. Для них было странно находиться вот как близко, но выбора не было: нужно было дождаться, пока они пройдут.
Гретель смиренно замерла в его руках и неотрывно продолжила смотреть в глубокие глаза Уолтера Батта. Пока он, в свою очередь, не сводил глаз с дороги, по которой шли разбойники.
Но словив его быстрый взгляд, девушка быстро, смущённо отвела глаза и уставилась туда же, куда и смотрел Батт.
В одном из разбойников она разглядела того, кто вчера домогался её. Она немного прикусила губу и взволнованно смотрела вдаль, как они удалялись.
Уолтер в это время наблюдал, как испуганно бегали её глаза, как вздымалась её грудь от волнения. Словно он чувствовал бешеный ритм её сердца.
Вдруг она резко повернулась лицом к нему. Их взгляды слились в друг друге.
Каждый из них пытался понять: что же скрывалось за глубиной его голубых глаз и что же на самом деле совершила на первый взгляд эта невинная девушка с зелёными глазами, за которыми, скорее всего, скрывался сам дьявол.
Часть 7
Собирая вещи, Уолтер изредка поглядывал на Гретель, в надежде, что она сама изъявит пойти с ним, но та колебалась.
– Видимо, теперь каждый пойдёт своей дорогой? – она пожала плечами.
– Мне кажется наши пути всё равно будут вести нас одной дорогой. Но, если ты хочешь разделиться, я не против. – По её лицу было видно, как она слегка напугана и вряд ли захочет остаться тут одна.
– Возможно, нам и правда лучше пока держаться вместе; по крайней мере, пока нас не разведут пути.
– Предупреждаю, я не очень люблю болтливых спутников. Да и обычно поэтому у меня их нет.
– Видимо, для меня ты сделал исключение?
Уолтер молча прошёл мимо неё.
– Если не хочешь вновь напороться на тех ребят, то нам лучше поспешить и пойти другой дорогой.
Гретта живо последовала за ним.
Спустя некоторое время они уже приближались к Одлинскому лесу. От него словно веяло мраком и чем-то зловещим. Могучие ветви деревьев, будто зазывали их: ветер просвистывал сквозь них и создавал томное пение. От которого становилось не по себе. Девушка затаила все мрачные мысли и отбросила их куда подальше. Она ступала след в след за Уолтером, который иногда поглядывал на неё.
– Так, куда именно ты направляешься?
– Мне. – Девушка догнала его и шла рядом. – Мне нужно в Тенфолд.
– Ты серьёзно? – Мужчина посерьёзнел и, приподняв бровь, спросил: – Да, а что такое? – Она остановилась и озадачено посмотрела на него.
– Я тоже туда держу путь.
– Твой брат сейчас там? – с недоверием спросила Гретта, вскинув брови.
– Да, он там. Я должен найти его.
Гретель, всё ещё хмурившись, задумчиво отвела взгляд.
Слишком странное совпадение. Она боялась верить кому-либо. Но Уолтер казался ей хорошим человеком: он столько раз помогал ей, спасал; и ей было трудно поверить, что он в итоге плохой человек. Если бы он хотел убить её или преследовал по приказу Генри, то наверняка сделал бы это или же вернул её обратно.
– Не отставай, это опасно, – сказал он и ускорил шаг, как назло.
Ноги и так были стёрты в кровь, и идти быстро девушка не могла. Да и, как назло, чувствовалось вновь это жжение в груди.
Вновь закапал дождь, набирая всё большую силу.
Дыхание участилось, и от неприятной боли она остановилась за деревом и вцепилась в него руками.
– Прошу, только не сейчас. Только не сейчас, – прошептала она.
Но боль с каждым разом учащалась, и Гретель, прикрыв рот ладошкой, зажмурила глаза.
– Я же сказал, не отставай! Хочешь попасться солдатам или ещё кому-либо?! – мужчина сказал это резко и затем прищурил глаза, глядя на девушку, что явно мучилась.
– Ты можешь идти, я потом догоню. Мне нужно постоять: немного живот болит.
– Врать ты не умеешь. – Он осматривал её. – Жжёт в груди? – пронзительно уставился на неё.
– Да, совсем немного. Но это скоро должно пройти. – Уолтер стиснул челюсть и с недовольством отвёл лицо.
– Терпи и иди за мной.
