– А ты недооцениваешь жизнь Клыка.
На некоторое время мы замолчали, сверля друг друга взглядами.
– Послушай, Суфур. – отчаянно заворковала я. – Просто подумай: твой брат ранен, Зои тоже плоха. Признаюсь, изначально план Клыка испугал меня. Только сейчас, наверное, я поняла, как важно нам попасть в цитадель. Я отправлюсь первой, а когда все поправятся, вы сможете догнать меня.
– Почему ты не можешь просто довериться Клыку? – Глаза Суфура выдавали его готовность к проигрышу в нашем споре. – Наверняка он знает, что делает.
– Думаю, я просто хочу быть эгоисткой, – призналась. – Я не смогу простить себя, если Клык погибнет. А если он выпьет зелье, это точно рано или поздно произойдёт. Лучше пусть сделаю это я, но не буду чувствовать той боли от потери самого дорогого мне человека.
– Ви… – Суфур не знал, что сказать, а потому просто смотрел на меня жалостливым взглядом.
– Пожалуйста, помоги мне! – запищала я и вцепилась в плечи друга. – Клык явно не отдаст мне ту несчастную склянку. Отвлеки его, а я проникну в его кабинет.
– А что потом? – На лбу друга появились многочисленные складки.
– Потом? – Я подняла глаза к потолку, задумываясь над вопросом. – Я сбегу.
Суфур после моего заявления громко рассмеялся, словно я сказала какую-то шутку, но когда его задорные глаза столкнулись с моими, вполне серьёзными, помрачнел.
– Ты серьёзно? – Я только решительно кивнула. – Это какое-то безумие, Хелли!
– Соглашусь. – Я широко улыбнулась, стараясь подбодрить Суфура. – Жаль, что разнообразием выборов мы не обладаем.
– Клык меня убьёт!.. – Ощущались явные признаки того, что Суфур уже сдался, но отчего-то продолжает этот спор, словно пытается тянуть время.
– А меня, вот, убьёт зелье, и я не жалуюсь. – Сама не знаю, почему такие страшные вещи я говорила со смешинкой в голосе. – Хотя тебе всё равно будет в разы тяжелее. Сожалею, друг.
Хоть Суфур и скомканно улыбнулся, облегчения он точно не почувствовал. Лишь бы не начал винить себя из-за моих решений.
– Тебя не переубедить. Ты такая же вредная, как и в детстве! – Он дружески хлопнул меня по плечу. – Насчёт зелья не переживай: я сам его достану. А ты лучше сходи к Дойону. Он подготовил для тебя всякие новые приспособления.
Я окинула Суфура недоверчивым взглядом.
– Он поможет мне? – Неосознанно округлив глаза, я ткнула себя в грудь.
– Сахарок – умный старик, – подмигнул мне Суфур, подходя к двери. – А тебя-то уж знает, как свои пять пальцев. Он и меня отправил к тебе, хоть и понимал, что попытки отговорить окажутся провальными.
После его слов в моей голове закопошился червячок сомнения.
– Что это нашло на него? – Прищурившись, я впилась взглядом в глаза Суфура. Он даже поёжился от такого напора.
– Да не знаю я, Ви. Спроси его сама. – Суфур начал медленно отходить подальше от меня к двери, как бы заканчивая наш разговор.
– Суфур… – Я сделала пару шагов к уже удаляющемуся парню. Он тотчас же остановился, всматриваясь мне в лицо. – Спасибо.
Он криво улыбнулся, и его щёки слегка покраснели – как говорится, твёрдый снаружи и мягкий внутри. Суфур быстро развернулся и отчалил из моей комнаты как можно быстрее. Буду надеяться, что у него всё получится.
Недолго думая, я тоже выбежала из комнаты. Его, кстати, в коридоре я уже не увидела: Суфур удалился быстро и бесшумно. Наверняка уже поспешил добывать зелье. Какая ирония судьбы: я всей душой желаю заполучить то, что, в конечном счёте, убьёт меня!
Комната Дойона находилась на другой стороне нашего гостевого холла. И всё бы ничего, преодолеть такое расстояние пустяки для меня, но дорогу мне преградила горячо любимая тётушка Марфа. И хоть она ещё не заметила свою жертву в моём лице, сердце уже пропустило несколько ударов. Попасться ей на глаза – значит, подписать себе смертный приговор, не иначе.
Тётушка расхаживала из одного угла в другой. Было заметно, что её что-то беспокоит. Глаза Марфы были такие усталые и, я бы даже могла сказать, потухшие. Периодически Марфа оборачивалась на шорох, словно боялась, что кто-то нарушит её одиночество. Только почему же она не уходит в нашу комнату?
В моей голове даже не успело родиться предположение, как дверь в комнату Дойона приоткрылась с тихим, режущим слух скрипом. Из темени спальни появилась седая голова Сахарка, а затем он сам вышел наружу. Ехидная улыбка играла на лице старика.
– Готово? – Тётушка подбежала к Дойону так быстро, словно он – последняя её надежда, тут же вцепилась в локоть Сахарка и начала трясти его. – Ну же, Дойон, усыпляющие травы работают?
Старик громко шикнул. Его взгляд чуть не встретился с моим, но я успела вовремя спрятаться за угол.
– Ты чего раскричалась, дурында? – Голос старика больше походил на ворчание. – Если Хельвина услышит…
Они заговорщически повторно обернулись и, убедившись, что их не подслушивают, продолжили шептаться. Спасибо моему умению прятаться!
– Она вот-вот должна прийти, – продолжил Сахарок.
– О, духи, так скоро! – взбудораженно защебетала тётушка. – Надеюсь, она не рассердится.
– Это уже не важно. – Ухватившись за локоть Марфы, Дойон повёл её в свою комнату, и только уже отдалённым эхом донеслось до меня, когда эти двое уже почти спрятались за дверью: – Главное – Хельвина останется с нами и будет в безопасности.
Когда в коридоре наступила тишина, я не сразу поняла это. Стояла за тонкой стенкой между холлом и коридором, ожидая, что скоро появится Дойон и скажет мне о неудачной шутке. Только вот никто не стремился нарушить моё одиночество. Никто, кроме гулкого удара сердца о мои рёбра. Биение сердца звучало так громко, что на миг мне послышался звук бьющегося стекла.
Я нехотя поняла весь смысл разговора. Тётушка и Дойон собрались усыпить меня, чтобы я не мешала Клыку выполнить МОЁ задание. Как же они не понимают, что я – это малая жертва по сравнению с ним?! Может, братство искренне верит, что в силу своего опыта Клык лучше справится и при этом останется в живых. Но ведь зелье не пощадит даже такого сильного человека, как наш лидер!
И всё же, несмотря на всё понимание, мне было до боли обидно, что все против моих побуждений. Никто и не подумает встать на мою сторону. Конечно, они делают это для моей защиты. Только вот я рискую собой, чтобы защитить всех их. Кто бы мог подумать, что однажды я взбунтуюсь против братства, которое могу без раздумий назвать своей семьёй?!
Я вздрогнула, когда моего плеча коснулась чья-то рука. Резко обернулась и направила кулак, с угрожающе острыми кинжалами, в шею тому, кто стоял позади меня. Одно неуместное действие со стороны этого человека – и клинки на моём запястье появятся по моему зову.
– Тише, это я. – Юто вскинул руки вверх, полностью принимая позицию проигравшей стороны. Когда я увидела озорные глаза парня, на душе стало легче. Меньше всего хотелось, чтобы это был кто-то из братства. Юто кончиком пальца отодвинул мой кулак в сторону и слегка наклонился к моему лицу. – Я узнал, где будет арка. Мой рекорд по скорости, между прочим.
Я чуть не взвизгнула от счастья, но сдержала эмоции, дабы избежать обнаружения. Даже не сразу заметила, зверька, с комфортом расположившегося на плече Юто и сладко посапывавшего. Это же тот самый сыгуль из пещеры! Я вопросительно глянула на них.
– Он увязался за нами, когда мы шли из пещеры. – Юто провёл ладонью по ушам сыгуля. – Хоть я и против, всё же мне стало его жалко.
Я не знала, как реагировать на такое! Мы и свою-то жизнь не можем привести в стабильное русло, а тут ещё и животное! Хотела уже была высказать свои контраргументы, но что-то остановило меня – не знаю, возможно, счастливое выражение лица Юто или, быть может, блеск в его глазах. Я не хотела быть тем, кто уничтожит эту искру. В конце концов, проблемы следует решать по мере их поступления.
– Ты даже не представляешь, как помог мне с аркой! – широко улыбнулась парню. – Где она?
Тут-то хитрая гримаса Юто показала себя во всей красе.
– Ты меня, конечно, прости, но я не скажу тебе. – При этих словах доля разочарования прокралась в моё сознание. Ну, очевидно же! А с чего я вообще взяла, что могу доверять Юто? Вдруг он в сговоре с братством? – Ой, нет, нет, нет! Хел, я по лицу вижу, что в твою женскую головушку забрались не очень привлекательные мысли. Расслабься, я просто хочу уйти вместе с тобой. Можешь считать, что я твой личный надоедала. Всё же я твой должник, а не братства.
– Но, как ты узнал?
– Подслушивал ваш разговор с Суфуром.
Я даже усмехнулась. Юто казался мне забавным, и что-то странное заставляло доверять ему. Может быть, просто потому, что он – единственный, кто решил помочь мне?
– У меня всё равно нет зелья. – Огорчившись при этой мысли, я вспомнила о Суфуре. Правда ли, что он решил помочь мне, или доложит всё Клыку? Как же всё сложно! Если он послал меня к Дойону, зная, что тот подготовил, значит, наверняка принял их позицию.
– Значит, нам нужно сделать так, чтобы он у тебя появился. – Юто щёлкнул пальцами и загадочно осмотрел холл. – И, кажется, у меня есть отличная идея!
Глава 5. Территория магов
Наверное, сейчас я ещё не полностью осознавала всю плачевность нашего плана. Слишком многое может пойти не так, как хотелось бы. Но вопреки разуму я просто продолжала делать то, что должна, внешне оставаясь полностью спокойной, хоть в душе и бушевал ураган из переживаний.
Я до звона в ушах боялась оступиться и тем самым причинить только вред нашему братству. Какие могут быть последствия после моей выходки, только духам известно. Конечно, такие мысли я сразу старалась загонять в самые дальние уголки сознания: лучше от них явно не становится, а исправить ситуацию я уже не готова.
Мне пришлось немало думать и рассуждать, чтобы наконец-то прийти к выводу, что будь я одна, наверняка не смогла бы решиться на такой опасный шаг без Юто. Крайне тяжело морально взбунтоваться против собственной семьи в одиночку. Сломалась бы, расплавилась и подчинилась без возражений. Я способна вытерпеть многое, но не то, что Клык будет разочарован во мне.
План Юто мне сразу показался каким-то прозрачным: слишком уж непродуманный, и есть огромная вероятность его неминуемого провала.
Только вот есть в этом хитром парне какой-то дар… убеждения или, возможно, чего-то в этом роде. Одним словом, я просто хотела верить Юто.
Со стороны можно было бы подумать, что он просто беззаботный озорной парень, но пообщавшись с ним даже в течение такого короткого времени, я поняла, что это всего лишь маска, дабы ловко скрывать его истинную натуру. Бедолага проворный хитрюга, довольно-таки умный и весьма изобретательный.
После обсуждения неудачного, на мой взгляд, плана я, как мне и велел Юто, юркнула за плотную портьеру. Она свисала с потолка до самого пола, закрывая собой окно, находившееся в холле нашего штаба.
А вот Бедолага взял на себя несколько иную задачу. Конечно, было бы весьма глупо просто прятаться за шторами вместе, надеясь, что проблемы решатся сами собой. Какой тогда в этом смысл? Нет, в отличие от меня парень решил быть главным актёром театра, который, судя по всему, вот-вот собирался начаться.
Юто на миг бросил взгляд в мою сторону – туда, где я наблюдала за всей этой абсурдной картиной в щёлочку между двух плотных тканей. Он весело улыбнулся и сомкнул большой палец с указательным в подобии круга, тем самым дав знак, что готов начинать «операцию», которую я наверняка не забуду до конца своих дней.
Ну, собственно говоря, и начал. Не успела я и глазом моргнуть, как парень, схватив вазу со стола, с грохотом разбил её об пол. Звон разбитого хрусталя распространился по всему дому, а следом, не теряя времени, на пол рухнул и сам Юто. Не зная всей предыстории, будет проблематично отличить его от настоящего умирающего.
Одна секунда… Две…
И из своих комнат на шум повылетали мои соратники, словно пчёлки, слетевшиеся на мёд. Источник всего этого бедлама не заставил себя долго ждать. Тело местного актёришки импульсивно задёргалось, а звуки, которые Юто начал издавать, были похожи на нечто ужасное. Он так вжился в роль, что увиденное испугало даже меня. Правда, совсем ненадолго.
– О, духи, что же тут происходит?! – встревоженно воскликнула тётушка Марфа, бегая вокруг Юто и не имея понятия, как же помочь Бедолаге. – Дойон, сделай что-нибудь.
Старик наклонился к Юто в то время, пока все вокруг обеспокоенно столпились позади. Зоя вообще чуть ли не ревела. Она у нас ранимая особа. Только Клык и держался отстранённо, наблюдая за действиями Дойона за его спиной.
Но вот Юто далеко не промах. Знает, что если старик начнёт осматривать его, сразу поймёт, что ничего парню не грозит. Незаметно для остальных Бедолага прокусил заранее заготовленный шарик со специальными травами. Сразу же после этого из его рта потекла белая пена, испачкав парню всё лицо и даже ворсовый ковёр из овечьей шкуры, на котором он лежал.
– Похоже, Бедолага уходит к духам, – обыденным голосом выдал свой вердикт старик и достал какие-то склянки с жидкостью из своего поясного мешочка.
Из глаз Зои хлынули слёзы под давлением всей этой страшной атмосферы. Мне даже стало жаль её. Ведь Зои искренне переживает за Юто, хоть и знает его совсем недолго. Удивительно, как в таком профессиональном наёмнике может быть столько сострадания к другим людям!
Поразившись таланту Юто, я тихо выдохнула и приступила к своей части задания. Не хватало ещё, чтобы я не успела утащить отвар из кабинета Клыка!
Я юркнула из-за портьеры за угол, где у нас располагался кабинет Клыка. Юто отлично выполнял свою часть задания, что позволило мне уйти из холла незамеченной. В такт моим передвижениям он начал громко кашлять и истошно вопить, как от боли, чтобы меня наверняка никто не услышал.
Напоследок только и раздались слова Сахарка:
– По-видимому, его кто-то отравил.
Я не стала дожидаться дальнейших действий старика. Бесшумно метнулась за дверь наставника, благо, она у него была не скрипучая. В кабинете царила почти кромешная темень. Единственным источником освещения была маленькая свеча на столе возле открытого окна. Лёгкий вечерний ветер играл с нитями огонька, торопясь потушить его.
А ведь это маленькое пламя в чем-то было похоже на меня. Я также колеблюсь под напором ветра, который ассоциировала я с какими-то жизненными решениями. Вдруг то, что я собираюсь совершить, будет тем самым дуновением, что и потушит огонёк?
Странно, но почему-то сейчас, пока я шарила в ящиках и шкафчиках в поисках отвара, мне вспомнился дракон, которого я встретила на чёрном рынке, – быть может, оттого, что на прощание драконий охотник назвал меня тем самым огнём, что сейчас был больно близок мне в духовном плане.
Вспомнились его глаза. Такой колючий взгляд, который очаровывал ровно настолько же, насколько и пугал, отталкивал. У него был металлический голос с низкой тональностью. В нём я даже слышала долю зверской дикости. Отчего-то образ Кьёрка заставил меня поёжиться, словно сейчас дракон был рядом, хотя в кабинете я была совершенно одна. Вспомнила даже то, как он прикоснулся к моей талии. Сейчас я, казалось, почувствовала на том месте тепло его волевой руки даже через одежду.
Резко мотнула головой из стороны в сторону, пытаясь тем самым прогнать непрошеные мысли, от которых у меня к щекам прилила кровь.
О чём я только думаю? Сейчас мне явно нужно сосредоточиться только на поиске отвара, а никак не на всяких там драконах.
Времени оставалось очень мало. С минуты на минуту в кабинете мог появиться Клык, а я стояла как вкопанная, не имея понятия, где можно найти желанную колбочку.
И как по щелчку пальцем я вспомнила то, что однажды по чистой случайности увидела в окне этого кабинета. Тогда я пыталась вернуться из пещеры в штаб так, чтобы меня никто не заметил, и, проходя мимо окна Клыка, увидела, как тот опускает один из канделябров.
О, вот этот!
Я тут же потянула позолоченный подсвечник вниз, и он с характерным звуком поддался движению моей руки.
Щёлк!
Послышался тихий скрип, и несколько камней в стене начали двигаться в разные стороны, демонстрируя моему взору маленькое потайное отверстие. Валялось там всякое: разного рода бумаги, ножи, дымовые склянки, браслеты, которые имеет скрытую иглу с усыпляющим раствором на её кончике.
А вот и оно!
В самом углу, где обитала только тень, спокойно стоял тот самый флакон с чёрной жидкостью.
Так странно! Я ведь на полном серьёзе радуюсь находке того, что убьёт меня. Ну и вляпалась же я!
За дверью послышались приближающиеся шаги, и у меня словно душа в пятки рухнула.
– Зои, отправляйся за целителем! А ты, Дойон, не позволяй ему терять связь с миром! – услышала я властный голос Клыка, когда тот уже открывал дверь в свой кабинет. – И где Хельвина, падшие её подери?!
Хоть страх перед разоблачением и пытался поглотить меня, времени на замешательства у меня попросту не было. Всё же, к несчастью, судьба моя – быть наёмником. Я старалась действовать быстро и максимально аккуратно. Вихрем рванула к окну после того, как защёлкнула дверцы тайника обратно и, не успев даже взглянуть на Клыка (наверняка в последний раз), перелезла через подоконник.
Только и успела нагнуться, чтобы наставник не успел заметить мою макушку. По шагам слышала, что Клык остановился, словно принюхиваясь к обстановке в кабинете. А затем звуки шагов стали слишком быстрыми и интенсивными. Казалось, что так стремительно он подошёл именно к своей тайной дверце – такой же характерный щелчок, который я слышала ещё совсем недавно. Я ждала его реакции – сама не знала, какой, но это мне было отчего-то слишком важно.
– Ш-шака! – громко выругался Клык и со всей силы захлопнул тайник.
И тут я поняла, что отсиживаться и дальше будет слишком опасно. Юто выкрутится, как он мне и пообещал. Ведь так?
Судя по звуку, Клык выбежал за пределы кабинета – наверняка туда, где сейчас Юто изображал умирающего… ну, по крайней мере, я так думала, пока не услышала злобный выкрик своего наставника, эхом разнесшийся по всей округе. От этого у меня даже мурашки побежали по спине.
Интересно, что там произошло?
– Чего ты встала? – Юто неожиданно оказался возле меня, и следом за ним, словно по волшебству, откуда-то из-за угла выбежал пушистый зверёк. – Бежим!
Парень схватился за моё предплечье и потащил меня вон из деревни. Сыгуль от нас не отставал, только было видно, что даётся ему это не так-то просто, с его-то короткими лапками. Хорошо, что Юто тоже это заметил, подхватил зверька и усадил его к себе не плечи.
