Американцы молчали. Уайт нарушил тишину первым.
– Мне не нравится эта затея, но выбора нет. Я в команде!
Всё посмотрели на Мартина. Тот от злости жевал нижнюю губу.
– Да что вы на меня уставились? Вы сумасшедшие! Но особого выбора нет…
Анжелика повернулась к Артёму и пристально посмотрела ему в глаза.
– Не подведите нас, капитан! – она сделала ударение на последнем слове.
Артём прокашлялся и подумал, что всё могло пройти сложнее. По воле случая он оказался участником этой экспедиции, а по прихоти погибшего капитана теперь должен был возглавить её. Им предстояло выполнить свою основную миссию – узнать, что случилось на Омеге, по возможности спасти людей и выжить самим. Только времени на это оставалось всё меньше.
– Тогда не будем медлить. Собираемся! Через два часа выступаем. Ральф, Кирилл, подготовьте краулеры. Генри, Ларри, помогите перегрузить наше оборудование. Анжелика, вы здесь уже бывали. Поможете спланировать маршрут. Мисс Син, мне нужна ваша консультация по Омеге.
После того, как все разошлись по своим делам, в помещении остались только трое человек: Артём, Анжелика и Лю Син. Артём заинтересовался устройством научной станции и начал расспрашивать Лю о деталях и особенностях Омеги. Он хотел узнать, что могло быть не указано на схемах, например, наличие аварийных закладок или недокументированных функций программного обеспечения. Лю Син рассказала всё, что знала об её слабых и сильных сторонах, где располагались элементы критически-важной инфраструктуры.
Анжелика, которая бывала здесь несколько раз, помогла Артёму проложить безопасный и короткий маршрут. Белов предположил, что если научная станция была атакована слизнями, то наиболее безопасным маршрутом было бы проехать по каменистой равнине, где эти твари не могли прятаться в песке. Приближаться к Омеге с взгорья тоже было лучше, так они смогли бы получить лучший обзор и более детально изучить произошедшее на станции.
Тем временем, остальные члены отряда подготовили краулеры и перегрузили в них всё оборудование с роботов-мулов предварительно убедившись, что ни груз, ни машины не были заражены опасной слизью. Ровно через два часа, когда солнце Аида стало светить более ярким светом, приготовления были окончены и, пополнив припасы, люди заняли места в просторных шестиколёсных вездеходах. Машины зарычали электродвигателями и понеслись по песчаному бездорожью в сторону взгорья, туда, где скрывалась Омега.
___________________
Дерьмо (нем.)
Твари (исп.)
Пошли к черту! (исп.)
Дерьмо (англ.).
Шизанутый (нем.)
Чёрт возьми (нем.)
Глава 7. Омега
Окрестности станции Омега. Аид.
Краулеры, покачиваясь и подскакивая, ехали по багровой степи. Подвеска машин хорошо амортизировала удары, но всё равно экипаж прочувствовал на себе каждый ухаб и кочку.
Машина резко остановилась.
– Ну что, приехали? – окликнул Артём сержанта.
– На месте, – отозвался Уайт.
Остальные вездеходы тоже клюнули носами и замерли.
Артём сверился с картой. Вроде на месте. Там впереди, в тридцати метрах за большим валуном был обрыв, откуда они смогли бы осмотреть Омегу.
– Что в эфире? – спросил майор.
– Тишина, – ответил Розенберг.
– Вымерли они, что ли? – пробормотал Лужин.
– Я, Кирилл и Лю Син, осмотримся. Остальные ждите. Смотреть в оба! Слизняков тут только не хватало.
Три человека вышли из вездехода и начали оглядываться вокруг. Ветер дул сильно, поднимая клубы пыли. Артём с друзьями направились к краю ущелья. Здесь всегда было светло, потому что солнце Аида висело всегда в зените. Тени не двигались, но в тени нависающей скалы было прохладнее, и земля покрылась синеватым инеем. Белов прошёл вдоль нависающего камня, и снег, или что-то похожее на него, заскрипел под его ногами. Остановившись на краю, он осмотрелся.
Станция была в дне небольшого извилистого ущелья, окруженного пологими стенами песчаника кирпичного цвета. На расстоянии семисот метров от отряда расположился научный комплекс. Шесть кубоидов из серебристого металла на трубчатых сваях образовывали правильный шестигранник, а в центре располагалась ребристая полусфера из крупных многогранников. Все здания соединялись между собой толстыми трубчатыми перемычками, а на крышах были замысловатые антенны. Рядом с комплексом расположились несколько крупных ангаров для техники.
Лаборатории и жилые модули расположились в корпусах вдоль периметра шестигранника, а в центральной части были энергоблок и дата-центр, где находился интеллектуальный суперкомпьютер по имени Титан – сердце и мозг станции.
Это и была Омега. Цель была достигнута.
– Красивая! – прошептал Кирилл, словно боялся, что их подслушают.
Артём молча сосредоточился на изучении станции.
«Виз, есть признаки радиации?»
«Радиоактивный фон выше нормы».
«Это похоже на то, что было у терминала?»
«Характер излучения сопоставим, но несколько отличается».
– Похоже, эти твари здесь. Будьте осторожны! – предупредил Артём коллег.
«Дай максимальное изображение. Мультиспектр!», – скомандовал майор Визирю.
Всё вокруг изменилось, предметы, которые обычно не видны невооруженным глазом, теперь были окрашены в холодные тёмные цвета, а горячие инфракрасные источники светились красными, жёлтыми и оранжевыми оттенками.
На картинке, которая стала живой, здания по периметру сверкали яркими оранжевыми и красными разводами, что означало, что системы жизнеобеспечения работали. Но центральная полусфера светилась ярче всего, потому что там располагались реактор и вычислительный центр – мощные источники теплового излучения.
Периферийные корпуса выглядели целыми, но Артём заметил в мультиспектре холодные тёмно-синие пятна, которые означали провалы в стенах. Кроме того, внешняя обшивка кубоидов была повреждена в некоторых местах. Но самое главное, вокруг базы было полно движущихся объектов в виде тёмно-фиолетовых точек и жирных красных клякс.
«Увеличение!», – скомандовал он.
Картинка послушно увеличилась в несколько раз.
«Вот срань!» – выругался про себя Белов. Фиолетовые точки оказались знакомыми чёрными слизнями. Температура их тел была немногим выше окружающей среды, что было само по себе странным. А вот большие красные кляксы оказались людьми или тем, что от них осталось. Он насчитал пятерых. Они были одеты в силовую броню и вооружены.
«Сканирование!», – скомандовал Артём.
«Транспондеры выключены, сигнатуры не опознаны», – ответил Визирь.
– Вы их видите? – обратился Артём к коллегам.
– G?n!
– выругалась Лю Син. – Они другие.
– Эти отличаются от тех, что мы видели раньше, – подтвердил Кирилл. – Они больше. Метра полтора в длину. И люди не похожи на больных. Я не вижу симбиотов, как у тех.
Артём присмотрелся. Действительно, пятеро «человек» не имели внешних признаков поражения. Их костюмы были целы, они были вооружены и передвигались осмысленно. Двое патрулировали периметр станции, а трое гуськом шли по направлению к одному из ангаров. Если бы не три крупных слизняка рядом с ними, он никогда бы не подумал, что тут что-то не так.
– А это ещё что такое? – удивился Лужин.
– Где?
– Там, в ангаре. Посмотри. Похоже на ракету!
Визирь показал Артёму в увеличенном виде участок ангара, на который обратил внимание физик. В глубине постройки виднелась часть довольно большого веретенообразного объекта.
«Можешь идентифицировать?» – спросил он Визиря.
«Объект не значится в перечне оборудования Омеги. Отсюда можно рассмотреть только часть. Диаметр около полутора метров, длина, оценочно чуть более десяти. Материал корпуса по большей части состоит из карбона. Для более точной идентификации необходимо больше информации», – выдал компьютер своё заключение.
– Ладно, мы увидели достаточно. Возвращаемся! – скомандовал Артём.
Едва они собрались отойти от края обрыва, как Визирь обратился к Белову.
«Командир, фиксирую сигнал транспондера».
«Чей?»
«Сигнал слабый. Сигнатура соответствует костюму Луизы Сейфир».
«Откуда идёт сигнал?»
«Определил направление», – Визирь отобразил на карте источник сигнала. Это было в горах, в двух километрах в стороне от Омеги.
«Что там?»
«Система пещер. Эта область Аида ещё не изучена», – через секунду Визирь добавил: – «Сигнал пропал».
* * *
– …расклад такой. Имеем слизней в большом количестве, вооружённую охрану с выключенными транспондерами и непонятный объект в ангаре. Станция имеет незначительные повреждения, – закончил Артём доклад отряду по результатам их вылазки. – Какие будут мнения?
– Может быть, у них всё в порядке? Просто связь не работает, – спросила Анжелика. – Хотя понимаю, звучит бредово.
– Очень много вопросов, – начал Розенберг. – Почему молчат? Откуда повреждения? Почему выключены транспондеры?
– Вопросы правильные, но ответов у нас нет, – сказал Артём.
– А меня больше волнует, почему рядом с людьми спокойной разгуливают эти слизни? – высказалась китаянка.
– Вдруг, это разумные существа, и наши коллеги смогли найти с ними общий язык? – поразмышлял вслух Кирилл.
– Ага, нашли! Видели мы их контакт! – фыркнул Мартин. – Печёнкой чую, эти твари обработали всех!
Нужно было решить, что делать дальше.
– Перед нами несколько задач. Выяснить, что случилось с людьми и попробовать найти выживших. Если эти слизни заразили всех, то шансов немного. Тогда нужно ликвидировать угрозу, – он помолчал и продолжил. – Важно понять, что случилось с Титаном. В его записях должны быть ответы на все вопросы. И надо разобраться, почему единственный работающий транспондер, да ещё принадлежащий Луизе Сейфир, оказался в неисследованных пещерах в нескольких километрах отсюда. И немаловажно, нам надо забрать топливные баки, а они как раз в том ангаре, где находится эта непонятная штука. Какие будут предложения?
– Я предлагаю вывести реактор в критическое состояние и взорвать всё там к чёртовой матери, – высказался сержант Уйат.
– Тебе б только взорвать, – сказала Син. – Значит, взорвём, а потом как будем оттуда вытаскивать топливные баки?
– Тогда порешать всех и делов-то! – усмехнулся Генри, потерев стволы своего пулемёта ладонью.
– А вдруг это контакт? Почему бы не попытаться вступить с ними в переговоры? – предложил Кирилл.
– Ты видел, как те двое вели переговоры? Хочешь так же? Валяй, – усмехнулся Мартин.
Артём придумал план:
– Давайте разделимся. Часть людей пойдет на поиски Сейфир, возможно, мы найдем там ответы. Здесь мы будем отвлекать слизняков. Если они больше не люди, мы их обезвредим. Затем мы проникнем на станцию через пролом в стене и попытаемся добраться до ядра Титана. Если всё подтвердится, мы зачистим базу и заберём топливные баки. Однако нам нужно решить, как отвлечь врагов. Какие у вас есть идеи?
Первы высказался Розенберг.
