– Естественно. Однако мне нужно обсудить одну…
– Не по телефону.
– Где и когда вам будет удобно?
Я взглянул на часы – половина десятого. Если есть возможность решить что-то сейчас, то это только к лучшему.
– Давайте через три часа в «Неаполе».
– Договорились. До встречи, – и он положил трубку.
Мгновенная слабость с трепещущим волнением обхватили меня; как стоял в гостиной, так и лег на ковер. Раскинул руки, ноги и смотрел в потолок.
Следующий звонок разбудил меня. Звонил Егор, но я не мог заставить себя ответить. Скажу больше, я не мог себя заставить отключить звонок, эта мелодия продолжала убивать тишину. И потом снова. Смартфон лежал в миллиметрах от руки, я чувствовал его, но не мог пошевелиться.
Наконец достал силы из резервного запаса, поднялся, когда на часах было почти одиннадцать, и до моей встречи оставалось меньше часа. Приведя себя в порядок, я спустился чистить машину.
Добрался до «Неаполя», занял столик у стены с полками, на которых стояли декоративные цветы. Данное заведение мне нравится, познакомился с ним давно. Самое любимое блюдо здесь – это суп-пюре из шпината с беконом. И когда-нибудь оно мне надоест.
Сделав заказ официанту, я расслабленно расселся на стуле и осматривал посетителей, коих тут было не много.
Через полчаса, когда я приступил к супу, напротив меня сел мужчина, встречу с которым я ждал.
– Приятного аппетита.
Я кивнул, однако вежливости такой не ожидал. Мы явно тут собрались не для дружеской посиделки. Он заказал только кофе и сразу же перешел к делу, я чуть не подавился.
– Вы все уничтожили? Я должен знать, что против нас ничего не осталось, – продолжал он, склонившись над чашкой кофе.
– Вы все видели своими глазами.
Собеседник поморщился.
– Вы сами попросили предоставить вам фотографии. Этого разве недостаточно?
– Я не видел уничтожение.
– Вы желаете убедиться? – Ишь какой предвзятый клиент попался, требует максимальных доказательств. Ну я достал смартфон и пододвинул его мужчине.
Я расправился с любовником его жены десятого числа, сегодня уже конец месяца, он задержал плату на целых три недели, неужели у него нет совести, чтобы хотя бы сейчас не воротить нос, а заплатить мне и распрощаться. Я же и его могу так же, как и бухгалтера-любовника, нашпиговать стрихнином, а потом сжечь, чтобы от него осталось лишь то, что умещается в небольшой мешочек, спокойно привязать к камню и сбросить в реку. Но я покорно мирюсь с тем, что он сначала просит отослать ему фотографии готового трупа, а теперь ему еще и подавай фото как бухгалтера сжигают подобно чучелу Гая Фокса.
Отрегулированная яркость позволяла лицезреть видео лишь тому, кто находился напротив экрана, стоящие рядом довольствовались черным прямоугольником. Звук отключен. На лице мужчины читалось отвращение, грубая морщина, прорезывающая лоб, показывала что-то наподобие страха. Мне казалось, что его мутило, и он уже успел пожалеть, что влил в себя кофе.
– Здесь же записаны ваши данные, – дополнил я, забирая смартфон.
– Видео будет удалено?
– Как только я получу всю сумму.
Тот полез в свой портмоне и дрожащими пальцами вынул оттуда пластиковую карту и небольшой стикер с последовательностью цифр.
– Это пароль. Здесь все.
– Мне стоит убедиться в том, что вы не забыли пару нулей?
– Нет?нет. Я прекрасно осознаю, что мы в одной лодке. Мне нет смысла вас обманывать.
– Я тоже так думаю.
Попросив счет, я оплатил его карточкой, которую только что получил.
Удалил видео, продемонстрировав это клиенту.
– Я так понимаю, мы сейчас с вами прощаемся? – он произнес как-то неуверенно. Меня в принципе напрягали его фразы. Вот что-что, а еще ни один мужчина меня не заставлял чувствовать неловкость. Я с ним проработал месяц, и уже точно хватит. Я явно на пределе.
– Да.
– Надеюсь, мы больше не пересечемся, – он тоже засобирался. И снова непонятная фраза. На этот раз мое напряжение породило смешок:
– Надеюсь. Не хотелось бы видеть вас на похожем видео.
Лицо клиента побледнело.
Я вышел на улицу, залез в «хонду», на соседнее сиденье бросил телефон, только что полученную карточку, и руки мертвой хваткой вцепились в руль. Все. С этим покончено. Сейчас-то мне точно требуется небольшой перерыв. Нужно освободить мозг. Нужно потягать железо.
Из ресторана вышел тот самый мужчина, прошел к своему автомобилю и через пару минут уехал. Я же продолжал сидеть в холодном салоне. Снова потерялся во времени.
2 марта, понедельник
Я склонен к ревности?
Задал бы себе этот вопрос полгода назад, в ответ бы громко рассмеялся в лицо своему отражению. Какая к черту ревность? Прошлый Я, ну-ка скажи тоже самое Нынешнему Я. Скажи-скажи. Попробуй привести в чувства.
Бред. Могу это повторять хоть сотню раз, но вряд ли на секунду усомнюсь в том, что мои руки слегка дрожат, а сердце истерически бьется о ребра. Дыхание не способно самостоятельно выровняться, а сам я не способен контролировать хоть какой-то процесс в своем организме.
Я стоял на парковке. Закончились пары, думал о том, что было бы неплохо заехать в магазин и купить сливки для пасты с курицей, которую планирую приготовить уже неделю. Но все отмахиваюсь и крупно рублю в салатницу овощи, и разогреваю запеченное мясо. Наконец-то оно кончилось, а это значит, что пора сменить устоявшееся меню.
Уже машина была готова к движению, как я заметил, что из главных дверей университета вышла Тася. В последнее время я все чаще ее стал замечать. В аудиториях, в коридорах, везде. Где бы не появлялась она, даже если заглянула на минуту, мое внутреннее чутье моментально давало мне сигнал, что она здесь, а значит стоит отбросить в сторону дела и поднять на нее глаза. И смотреть. Интересно же куда она идет? Да? Нет, конечно. Я тем самым забиваю свой мозг совершенно ненужной информацией. Но почему-то все равно подчиняюсь инстинктам.
И вот сейчас она снова попалась мне на глаза. Обычно она сворачивала направо к воротам, а сейчас она шла на парковку. Шла торопливо, неровными шагами, оборачивалась назад. Я зачем-то заблокировал двери. Потом рывком открыл свою дверцу. И сразу же закрыл. Она даже не заметила мою машину, направилась вглубь ряда автомобилей. Когда Тася исчезла из виду, снова неведомая сила заставила меня выехать и медленно подкатить на то пространство, с которого было бы неплохо видно ее. Меня одолевал лишь один вопрос – что она тут забыла? Ведь у нее нет машины и нет знакомых на тачках. Но это решило мое наивное сознание, совершенно не беря во внимание, что я о ней знаю… толком ничего и не знаю. Тогда к чему все эти вопросы?
Она стояла около «минивэна» и говорила с тем, кто сидел в салоне. Через минуты три она направилась обратно в сторону университета, и тут же из машины выпрыгнул коренастый мужчина в свитере и схватил ее руку, развернул к себе. Я снова попытался открыть дверь и выйти на улицу, но тут здравый смысл расставил все по своим местам. Мне нужно ехать. Это не мое дело. Меня дома ждет несделанная, но желанная паста. И скучающая Янта. Нужно не забыть заехать за сливками.
Сейчас ночь, я не сплю и все думаю о той ситуации. Может ей грозила опасность, а я просто уехал. Кто этот человек из «минивэна»? Кто она ему? Что он от нее хотел? Почему она так бежала к нему, оглядываясь? Это абсолютная чушь, что не должна забивать мои мысли, но уже поздно – я мучаюсь бессонницей.
Она-то сейчас спит? Думаю, да. Только ненормальные сидят в три часа ночи в кабинете и строчат корявые строчки в дневник. Надеются, что если передам мысли бумаге, то мозг освободится, они перестанут мучить, легко отпустят. Усну ли я? Сейчас посмотрим. Но перед тем, как предаться Морфею, я буду ворочаться в кровати и представлять ее рядом, на соседней подушке, под моим одеялом. Буду думать, как она мне шепчет что-то нежное, я целую ее, и нам хорошо вместе. Все это похоже на мысли обреченного маньяка, что еще больше меня пугает в редкие минуты, но это куда приятнее тухлой реальности, где я один, а она где-то там с владельцем «минивэна».
8 марта, воскресенье
В этот день я не мог не поздравить всю женскую половину своего окружения. Правда, почему-то у нас принято рассылать всем штампованные пожелания оставаться красивой, радовать улыбкой и найти любовь. Всегда интересовало, а почему нельзя каждому человеку (в данном случае – девушке) написать индивидуальное поздравление, пожелать именно то, что важно, застуживает именно этот человек. То же самое меня одолевало и на двадцать третье февраля. Почему я получаю те же самые «добрые» и «искренние» слова, которые секундой ранее получил Егор, к примеру?
Поэтому я подходил к каждому поздравлению осторожно. Особенно к Тасе. Потому что хотел пожелать только то, что она не получила бы ни от кого. Какова вероятность моего успеха? Правильно – ноль. Да и если бы я смог бы добиться идеального поздравления, то со стороны это было бы странно. Ни с того, ни с сего я бы прислал ей такое вот сообщение. Нет, клишировано, немного суховато и без души. Нажать на «отправить» и дело в шляпе. Поздравление Маше переросло в телефонный звонок. В итоге, поступило крайне заманчивое предложение: присоединиться к ней и ее подругам отпраздновать Международный женский день. Зная, что обычно на такое я отвечаю отказом, она выбрала мой любимый бар, который я посещаю каждую среду и субботу. Я в любом случае туда планировал идти – по праздникам музыкальная группа тоже выступает. Мне ничего не оставалось, как согласиться. Она чересчур радостно возликовала.
Мне оставалось купить чисто символические подарки всем дамам и быть готовым к восьми вечера. Для компании позвонил Егору, который тоже был приглашен и уже в час дня был озабочен вопросом что такого надеть, что такого купить и что такого сказать при встрече Тасе.
Мы встретились в торговом центре. Там-то я и решил, что подарить я могу просто букеты, что несомненно будет приятно и виновницам праздника и не потребует от меня глубокого размышления над подарками. Егор же радостно носился по всем магазинам, решая, что такого необычного Тасе купить. Меня параллельно выворачивало. Пытался думать о чем-то другом, совершенно не связанным с ней, с ним, но ничего не выходило, что раздражало меня еще больше. И зачем я только потащил с собой Егора? Неужели наша крепкая дружба рухнет прямо сейчас, в парфюмерном магазине, из-за девушки, которая никому из нас не отвечает взаимностью. Верх глупости. Егора же не волновало мое состояние – возможно это все из-за моей весьма неплохой актерской игры, которая помогает мне спрятать истинные чувства, в чем я собственно сомневаюсь, – его замкнуло: он улыбался и твердил, что сможет пообщаться с ней в неофициальной обстановке в такой день, чего он так долго ждал.
Егор заскочил в ювелирный, уже там начал декларировать нечто новое: что ювелирное украшение будет отличным подарком, букет и украшение, отлично.
Отлично? Почему я не в таком восторге?
Правда, он долго мялся, смотря на цены, мол, давай в другой магазин, тут дороговато. Егор, золото так и стоит в любом другом месте! Он взял в оборот девушку-консультанта и вместе с ней бросился на поиски нечто особенного. Пожалуй, таких горящих глаз у друга я не видел давненько (если вообще когда-то такое было). По мне, было странно проторчать в ювелирном салоне с другом полтора часа. Но я время зря не терял, обошел все витрины, изучил ассортимент, тоже обзавелся на время продавцом-консультантом и выбрал подарок для души. Часы. Пока покупать не стал, но глаз положил на эту модель. Тем более обещали, что скоро будут скидки. Могу и подождать какое-то время. Мои «Ролексы» идут исправно, но когда это еще одни часы были лишними? Да и на время избавиться от надоедливого Егора требовала моя психика.
На кассе моя нервная система дала первую трещину. По-моему, у меня дернулся глаз. Егор попросил заплатить за его покупку. У него якобы не хватает. Повезло, что этот влюбленный Пьеро не схватился за подвеску с бриллиантом; голову могу дать на отсечение, что в порыве чувств он мог и так начудить. Денег мне не жаль, дело не в этом. Дело во всей этой чудовищной ситуации. В итоге Егор, то есть я, должен был отдать за подарок почти десять тысяч.
Егор остальную дорогу благодарил и клялся, что вернет деньги при первой же возможности, что если бы оплатил сам, то следующий месяц-два, а то и все три, сидел бы на диете, состоящей из воды из-под крана. Я кивнул. Меня меньше всего тогда (да и сейчас) заботили его деньги.
Но, а вообще, консультант в ювелирном неплохо постарался: выбрала красивую золотую цепочку, что собственно и составила большую часть чека, и кулон из розового золота со вставкой – фианит. Уверен, любая была бы рада такому подарку. Особенно, когда это еще и красиво упаковали в красную коробочку, перевязали белой ленточкой. Букет роз в тон и точно, уже любая дама падет к ногам Егора.
По-моему, в магазине был похожей модели кулон, но с бриллиантом, возможно, от него Егора отпугнула цена на бирке. Ну и отлично. Мало кто на глаз сможет отличить фианит от бриллианта.
К восьми вечера мы были уже в баре.
«Зачем тебе лишний букет цветов?» – этот вопрос меня преследовал всю дорогу. Я пробубнил что-то мало внятное и логичное, друг решил атаковать неуместными шутками. Иногда у него неплохо получается шутить, аж слезы из глаз, а иногда и такое бывает. Прям грустно на него смотреть.
Любимый бар встретил меня как нельзя лучше. Там уже было много народу, и наша компания в том числе.
Егор сразу ломанулся поздравлять Тасю, и я пошел поздравлять остальных девушек, дарил букет из ирисов и хризантем. Слушал в пол-уха, что говорил там Егор; как я понял, Тасе приглянулся кулон, оценила золото и позволила Егору застегнуть на шее цепочку. В тот момент я сконцентрировался на Маше, которая уже с головой нырнула в бело-сиреневый букет в фетровой бумаге, восхищалась запахом, рассыпалась в благодарностях. Она все-таки милая. Жаль, что не рассмотрел ее чуть раньше Таси. Да и не нужно об этом думать. Я и Маша были и останемся друзьями, чем горжусь и я, и она в том числе.
– Я рада, что ты согласился приехать.
В ответ лишь натянул улыбку. И по ее лицу заметил, что попытка не увенчалась успехом. Она искоса посмотрела на меня, будто бы раскусила и покачала головой. Да, она видимо поняла в чем дело. Тут ей таланта не занимать.
Пришло время вручить букет Тасе, попутно зачем-то, видимо, внутри включился режим защитной реакции, обратил внимание на украшение на ее груди, намереваясь указать на то, насколько она дорога Егору.
– Да, мило.
– Должно быть он долго выбирал, тебе очень идет.
– Спасибо за цветы. Мне очень приятно.
Я был готов сдаться уже сейчас. Тася даже не стала обсуждать Егора, который по-хорошему отдал десять тысяч за цепочку, просто сменила тему.
– Может выпьешь со мной.
– Я не пью, – ответил я.
– Знаю, но повод есть.
– Вообще?то я за рулем.
Мы прошли к бару, и я заказал безалкогольный коктейль. От бармена-то и узнал, что музыкальная группа здесь появится только в девять вечера, потому что праздник. Начнет позже – закончат позже. Для меня же это значило одно: сидеть в ожидании и поднимать тосты «за красивых женщин» и «присутствующих здесь дам».
За столом, помимо меня, Егора, Маши, Таси, сидело еще пять человек. В самом углу ютилась Юля со своим женихом. Это одногруппница, которая мне откровенно не нравилась. Ничего личного. Бывают такие люди, которые раздражают лишь своим существованием, а ведь они еще ничего не сделали. Тем более она мне. Мы живем параллельными жизнями, а ее присутствие меня коробит. Взгляд колючий. Посмотрит, и охота либо извиниться, хотя не ясно за что, либо врезать, чтобы больше так не смотрела. Странно, что ее еще кто-то позвал замуж. Я бы не рискнул. Да и парень ничего. Мы с ним общались однажды, отмечали тогда конец сессии, и он Юлю приехал забирать. Постояли, поболтали пока его невеста собиралась, я понял, что он умный, разносторонний, общительный, но почему-то очень зациклен на своей девушке. Как я предположил, их отношения длятся уже достаточно долго, но они все время проводят вместе, не отлипая друг от друга. Не знаю, как остальных, а меня почему-то мутило от этой парочки, будто задыхался от ванильных духов. Да к тому же еще и сидел возле них. Впрочем, через полчаса я смог поменяться местами с Машей, мол, мне нужно часто выходить на улицу и следить за машиной, потому что неудачно припарковался. И поддерживал легенду. Справа от меня Егор, слева наша староста – Вика – и ее молодой человек.
За столом, пока беседовали, жених Юли умело поддерживал сложившийся образ нормального, адекватного парня. Меня пристрастно расспрашивал о машинах, советовался насчет моделей и отчаянно защищал немецкий автопром. В теме даже я чуть в лужу не сел, ибо разбираюсь в автомобилях посредственно – не долго они у меня живут. А он поддерживал и девчачьи разговоры, а после схлестнулся с Егором. Обсуждали политику. Я думал, дойдет до драки. Они еще и напротив друг друга сидели. Каждый изрядно брызгал слюной. В итоге, перепалку прекратил жених Юли, а Егора успокаивала Тася. В дальнейшем я не вникал в происходящее: во-первых, принесли салаты и горячее, а во-вторых, на сцене расставляли аппаратуру. Я ожидал выступления, забыв о том, что за повод меня сюда привел. Стол вновь взорвался смехом и звоном бокалов.
Я сходил еще за одним коктейлем.
Музыкальная группа исполняла песни на заказ и иногда включала композиции знаменитых артистов.
Заведение наполнилось гостями, были заняты все столики и все стулья у барной стойки.
Весь оставшийся вечер я провел в одиночестве, сидя за столом, слушая нелепые анекдоты Руслана, изрядно выпившего:
– Послушайте, – кричал он, дожевывая горячее и смеясь одновременно, – еще один! – Руслан залпом осушил бокал, прокашлялся. – Автобус. Зима. Час-пик. Женщина говорит: «Мужчина, снимите куртку, места станет больше». А он ей: «Я могу и штаны снять. Будет за что подержаться».
И Руслан закатился от смеха, стуча кулаком по столу. Вика что-то шептала ему, пытаясь образумить. Но, по-моему, это уже дохлый номер.
Так я выпил еще полдесятка коктейлей. Пару-тройку раз меня вытаскивала танцевать Маша, я не мог отказать; не в моих правилах расстраивать девушку в такой день. Да и к тому же во всей этой смутной затеи отпраздновать восьмое марта я видел все больше плюсов, чем минусов. Однако все не так безоблачно. Ложка дегтя в бочке меда. Без этого никак. До сих пор надеюсь, что завтра-послезавтра я забуду об этом, как о страшном сне, и не буду мучить себя воспоминаниями.
В двенадцатом часу Егор захотел выйти на свежий воздух, немного проветриться и передохнуть от громкой музыки, я пошел с ним на улицу. Стояли на парковке, я как раз прогревал машину, а друг восхищался вечером. И тут передо мной возникло приведение. Представляю, какое тупое выражение лица у меня было на тот момент. Но я просто не ожидал встретить человека, которого я похоронил в прошлом.
– Джерри.
Все еще помню, как он произносит имя, хлопает по плечу, будто приводил меня в чувства.
– Разве не помнишь меня? Ха-ха! Много времени прошло с тех пор, но я надеялся, что не так сильно изменился. – Он протянул руку для знакомства Егору, а потом пожал мою. – Как давно не виделись? Лет пять?
– Восемь.
Еще тогда я осознал, что ляпнул лишнее, и теперь моя задача избежать нежелательных моментов для меня. Стоило увезти подальше Егора, ему рано погружаться в омут моей жизни (если вообще стоит). Поэтому я быстро сказал, что это мой старый знакомый, с которым давно не виделись, а тут такая неожиданная встреча, счастливый случай наверстать упущенное. Часть из этого правда. Напомнил Егору, что Тася без него скучает, что больно полоснуло по мой груди, но зато тот моментально испарился.
– Так восемь лет прошло, – восторженно повторил Джерри. Я же не намерен разделять его радость. – Да, точно. И как ты тут?
– Это ты здесь откуда? Меня искал? – я не смотрел ему в глаза, было страшно. Сел на капот машины.
– Нет. Зачем? Я и не надеялся тебя встретить живым.
– Аналогично.
