Катя замотала головой.
? Нет!
Перед глазами все поплыло, ноги подкосились, и она упала в обморок.
Два дня девочка пролежала без сил в своей тихой, мертвой квартире, не издав ни единого звука.
Бабушка беспокоилась: внучка, всегда такая живая и разговорчивая, теперь, словно пластмассовая кукла без эмоций, уставилась в потолок и ничего не хотела. Ни есть, ни пить, ни жить.
Вызванный на дом детский врач никакого заболевания не обнаружил.
? Это шок, ? сказал он Евгении Петровне после долгого осмотра. – Вы же сами фельдшер. Знаете. Время лечит.
Бабушка все эти дни сидела в кресле рядом с Катиной кроватью, боясь хоть на минутку отлучиться.
На третий день к вечеру Катя тихо позвала:
? Бабушка…
? Да, Катенька, я здесь, ? Евгения Петровна подошла и села рядом.
? Я должна к ним поехать. К маме и папе. Они ждут меня… Я должна им рассказать. Я забыла… Я привезла им подарок.
По щеке катилась слеза.
? Обязательно, Катюша. Только сначала надо покушать немного куриного бульончика. Чтобы у тебя силы были, ? Евгения Петровна погладила внучку по голове и нежно поцеловала.
? Хорошо, бабушка.
Катя оцепеневшая стояла возле могилы. С черно-белых овалов на нее смотрели улыбающиеся родители. Казалось, сейчас они спросят: «Как дела, Катюшка?», а потом распахнут объятия и прижмут к себе крепко-крепко. Именно такой рисовала она в своем воображении встречу после пионерского лагеря. Но было тихо. Лишь слышался шелест березовых листьев на ветру да одинокий стук дятла вдалеке.
Катя опустилась на колени, держа в руках артековскую ракушку.
? Папочка, посмотри, какая она красивая. Помнишь, ты обещал, что мы сделаем маме на день рождения волшебную композицию из ракушек? Как же так?
Подбородок задрожал, уголки рта поплыли вниз.
? Мама, как теперь жить?
И девочка горько заплакала.
Глава 14. Решение
Сентябрь выдался мрачным. Ни бархатного солнца, ни позолоты на листьях, ни тепла. Прогнозы синоптиков оказались ложными. Дождь моросил постоянно, как не закрытый до конца душ в ванной хрущевки.
Паша Корчагин пошел в пятый класс. Долгие прогулки по улице, даже в сырость, да посещение любимой секции были главными радостями потихоньку взрослеющего подростка. С матерью же отношения оставались сложными. Но в помощи он не отказывал. Забирал с молочной кухни питание для двухмесячной Гали, к которой не испытывал никаких братских чувств, ходил в магазин за хлебом, выносил мусор.
В середине месяца под вечер отчим явился пьяный. Как был в мокрой заляпанной одежде, прошел в комнату, завалился на диван.
? Коля, разденься, здесь же маленький ребенок, ? умоляюще сказала Валентина Андреевна, снимая с него грязную куртку.
? Отстань, ? отмахнулся тот, ? надоела.
Кое-как стянув с сожителя штаны, женщина перекатила полусонное тело к стене. Некоторое время слышалось мычание, потом все стихло.
Мать с сыном молча поужинали. Валентина Андреевна покормила дочку, уложила в кроватку, сама пошла стирать пеленки. Паша сделал уроки, лег спать.
Ночь. В тесной комнате темно и тихо. Слышалось только размеренное движение секундной стрелки часов на стене. Тик. Тик. Тик. Тик.
Вдруг малышка начала кряхтеть, попискивать, словно котенок. Женщина открыла глаза, поднялась, включила торшер. Перепеленала, покачала. Спустя пятнадцать минут Галя разразилась плачем. Проснулся Паша. И отчим тоже.
? Закрой ей рот, ? рявкнул тот несвязно.
Младенец не успокаивался. Мужчина сполз с дивана и, шатаясь, побрел в кухню. Было слышно, как открылся холодильник. Там стояла дежурная бутылка. Когда отчим вернулся, в комнате запахло перегаром.
Мать трясла сестренку-дюймовочку на руках. В тишине ночи детский плач надрывно разносился по квартире. Валентина Андреевна присела на диван, пытаясь дать ребенку грудь.
? Заткни ее или я сам заткну, ? заорал сожитель и со всей силы замахнулся.
Прикрывая собой малышку, женщина приняла удар. Тяжелый кулак попал в ухо.
Паша соскочил с кровати, подбежал и резко толкнул дебошира.
? Не тронь мать, гад!
Тот не ожидал нападения и свалился на пол. Разъярился еще больше.
? На меня? Ты, недоносок! Да я тебя… ? качаясь, поднялся. – Да как ты смеешь, ублюдок?
Женщина приложила одну руку к уху, другой держала плачущую дочку.
? Коля, не надо! – закричала она.
Паша встал между матерью и отчимом. Сжал кулаки. Крикнул:
? Не подходи!
Отчим с глазами, налитыми кровью, как у быка, шагнул вперед, схватил мальчика за шею. Паша отбивался, но сил не хватало.
? А-а-а, ? завопила мать, ? убивают!
Валентина Андреевна положила орущую дочку в кроватку, подбежала к входной двери, открыла ее и на весь подъезд закричала:
? Помогите! Милиция!
Оставила дверь нараспашку, метнулась в комнату.
Сожитель жестоко избивал сына. Она орлицей налетела и стала отдирать железные мужские руки от одиннадцатилетнего подростка.
К счастью, соседи оказались расторопными. Кто-то вызвал милицию, кто-то – скорую, кто-то отправил своего мужа на подмогу. Жители дома запомнили эту ночь надолго.
Когда дежурный наряд увел отчима, а фельдшер, убедившись, что переломов у мальчика нет, дал рекомендации по носовому кровотечению и уехал, все стихло. Будто ничего и не было.
Сестренка успокоилась и мирно посапывала. Лишь Паша сидел на кровати в разорванной майке, с синяком под глазом, опухшей нижней губой и засохшей кровью под носом. Мать подошла к сыну, пристроилась рядом и, крепко обняв, прошептала:
? Пашенька, сынок, прости меня.
Он не отстранился, хотя внутри кипело. Отчаяние. Злость. Но обида была уже не на мать. На себя. Мальчик повернулся, уткнулся ей в плечо, обнял в ответ и заплакал.
? Мама, и ты прости.
Это были слезы очищения. Сбросив тяжелый душевный груз, который носил в себе с момента последней ссоры, Паша почувствовал легкость.
? Я не смог защитить тебя… От него.
? Смог. Ты молодец и…
Паша перебил:
? Мама, неужели ты хочешь, чтобы он вернулся? – вытирая щеку кулаком, мальчик посмотрел на мать.
Та молчала.
? Мы проживем и без него, вот увидишь, ? взял ее за руку.
Женщина перевела взгляд с сына на маленькую дочку. Паша поймал движение маминых глаз.
? Не волнуйся. Я буду тебе помогать с Галей. Только не пускай сюда этого гада. Я ведь взрослый. Все понимаю. Я буду мужчиной в доме.
Валентина Андреевна не ответила. Видимо, о чем-то думала.
? Давай ложиться спать, ? устало сказала она и поцеловала сына. Переодела ему майку, аккуратно вытерла кровь, укрыла одеялом и выключила свет.
Паша уснул не сразу – вспоминались сцены ужасной ночи.
«Когда вырасту, я не стану ни как отец, ни как отчим, ? словно давая себе клятву, тихо шептал мальчик. – У меня будет другая жизнь, и я никогда не обижу жену».
Веки становились тяжелыми, а мысли туманными.
Спустя десять минут Паша спал. А Валентина Андреевна снова плакала в подушку. Она тоже приняла решение.
Через неделю жили втроем: мать, сын и дочь.
Глава 15. Новенькая
В начале октября стояла теплая солнечная погода. Будто золотая осень, заблудившаяся в сентябре, купила билет и запрыгнула в последний вагон. На переменах школьников тянуло на улицу: играли в классики и выше ноги от земли. Но строгий звонок вновь собирал за парты, и ребята окунались в древний мир и множества натуральных чисел.
В пятом «Б» шел урок литературы. Вела его классная руководительница Ольга Васильевна.
Это была немного чудаковатая женщина. Постоянно читала стихи великих русских поэтов и придерживалась мнения, что «не любить Пушкина и Толстого равносильно предательству Родины». Не имея собственных детей, учительница всю себя отдавала школе и литературе. Вот и сегодня ее слегка выпученные, почти прозрачные глаза смотрели на портреты поэтов и писателей, которые были расставлены на полках шкафов позади парт, а Ольга Васильевна нараспев декламировала:
Подруга дней моих суровых,
Голубка дряхлая моя!
Одна в глуши лесов сосновых
Давно, давно ты ждешь меня.
Вдруг дверь открылась, и в кабинет вошла директор с незнакомой девочкой. Класс дружно встал.
? Здравствуйте, ребята! Садитесь.
По-матерински обняв школьницу за плечи, она представила:
? Знакомьтесь, это Катя Львова. Будет учиться с вами. Катя немного задержалась, ? на этих словах голос Зои Ивановны стал чуть тише, ? но думаю, ? она добрым взглядом обвела учеников и продолжила, ? вы поможете освоиться ей. Тем более, Катя – отличница.
Сидевшая на четвертой парте в среднем ряду белобрысая девочка состроила кислую мину.
Все рассматривали новенькую.
Коричневое школьное платье с аккуратно пришитыми белыми гипюровыми манжетами и воротничком. Черный фартук с крылышками на плечах. Красный пионерский галстук. Бежевые хлопчатобумажные колготки гармошкой собрались на коленках. Лакированные черные туфельки с застежками по бокам. Черные банты.
Обычная советская школьница. Неприметная. Разве что цвет волос, собранных в два хвостика, отличал девочку от остальных детей. Огненно-рыжий.
