– Обязательно, – глаза Марлен сияли, и она вернулась к своему столу. Что-то тихо и быстро говорила, а её собеседники поглядывали на стол, где сидели мы с Софией.
– Вас ждет интересный вечер, – София проводила взглядом Марлен. – Ваши собратья в большом нетерпении, ждут, когда же, наконец, они смогут познакомиться и поговорить с вами.
Я покачала головой, взглянув в сторону стола, где сидела Марлен.
– Не только они. Я тоже… У меня миллион вопросов!
– Сегодня вы получите ответы на часть из них.
Как только я закончила с десертом – они здесь были очень вкусные, настоящее итальянское джелато! – Марлен встала из-за стола, остальные поднялись вслед за ней. Повесив рюкзак на плечо, я взяла книгу и присоединилась к своим братьям по Ордену. Провожаемые любопытными взглядами, мы покинули трапезную. Снова поднимались и спускались по лестницам, проходя через коридоры и открытые галереи. Солнечный свет пробирался сквозь облака, озаряя сиянием море и лесные массивы. Марлен открыла дверь, и, спустившись за ней по ступенькам, я оказалась в просторной и уютной комнате овальной формы. Помещение заливал мягкий свет большого камина и старинных светильников, которые симметрично висели по всему периметру. В комнате были три небольших стола, похожие на журнальные, три больших мягких дивана и несколько кресел. Уодной стены расположился невысокий книжный шкаф. На столе стоял поднос с пирожными и печеньем, большой пузатый чайник и чашки с блюдцами. Мне понравилась эта комната, наполненная теплым светом и манившая к себе мягкими диванами и креслами.
– Как же здесь уютно! – Я остановилась, восхищенно осматриваясь, подошла к дивану и провела рукой по спинке кресла. – Можно? – я показала на кресло, и, получив утвердительный кивок Марлен, опустилась в мягкие объятия большого кресла.
Марлен устроилась в соседнем кресле, остальные расселись на диване и на креслах, стоявших по другую сторону стола.
– Чай? Печенье? – поинтересовалась Марлен. – Или есть ещё пирожные.
– Все равно, – покачала я головой, – и печенье и пирожные хороши с чаем.
Я нервничала, и организм требовал «успокоить» волнение едой. Хотя позже я буду раскаиваться, что наелась на ночь. Но сейчас, ощущая на себе оценивающие взгляды собравшихся в комнате, мне было все равно. Напряжение, не покидавшее меня последние дни, постепенно спадало. Я надеялась, что скоро смогу получить ответы хоть на какие-то свои вопросы. Проблема была в том, что пока я сама не понимала, о чем спрашивать – слишком многое было покрыто мраком. Марлен разлила чай по чашкам и села рядом со мной.
– Ну, что ж… – она посмотрела на меня, потом на остальных, настороженно смотревших на гостью. – Добро пожаловать в наши ряды Смотрителей от корпорации «Олимпик»! Очень-очень долго нам пришлось ждать этого события…
– Это точно, – откликнулся какой-то парень, сидевший на диване и жевавший печенье. – Больше ста лет прошло.
Со всех сторон на меня были устремлены взгляды, ожидавшие чего-то. Главный вопрос для меня был – как вести себя, как наладить отношения с ними? Я решила, что самое лучшее сейчас – это честно рассказать о себе, как я здесь оказалась. Держать себя как можно проще, не навязывать свою дружбу, но и не отвергать их, если они пожелают сближения. Мне хотелось поделиться, какое чувство нереальности происходящего я испытываю, и которое не покидало меня с того момента, как я побывала на Совете богов и переступила порог Замка Ордена.
– Знаете, я… – я остановилась, подбирая слова и думая, как лучше начать.
– Полина, давайте сначала познакомимся, – Марлен пришла на помощь, видя моё замешательство. Она явно была лидером.
– Вы правы, – я потрясла головой. Видимо, здесь со всеми придется разговаривать на «вы». – Как это глупо с моей стороны…
– Всё в порядке, – успокаивающе сказала Марлен, – не волнуйтесь. Сейчас вы среди своих, можете расслабиться.
Расслабиться – это звучало как непозволительная роскошь. Но тугой комок в груди стал чуть меньше, и я почувствовала себя свободнее.
– Меня вы уже знаете, я – Марлен. Это – она указала на молодого человека лет 27, темноволосого, с серыми глазами, довольно крупным носом с горбинкой, – Рене. Он у нас знатного происхождения, так что будьте с ним почтительны.
В голосе Марлен прозвучали шутливые интонации, а все собравшиеся, включая Рене, засмеялись. Видимо, это была дежурная шутка.
– Это Маркус – молодой человек, которого Полина видела в библиотеке, почтительно склонил голову. – Он знаток и фанат библиотек, так что, по любым вопросам, связанным с книгами, обращайтесь к нему.
– Полина видела меня сегодня как раз в библиотеке, – кивая головой сам себе, пробормотал Маркус.
– Что я говорила, – Марлен пожала плечами и повернулась к молодому человеку, который сидел рядом с Маркусом. – это Фабио, истинный флорентиец, по происхождению, уму и обхождению со всеми.
Фабио лукаво улыбнулся мне, в его темных глазах прыгали чертики. Я улыбнулась в ответ и заметила, что темные волнистые волосы истинного флорентийца отливали рыжиной.
– И, наконец, Салли, – рыжеволосая девушка с карими глазами и веснушками, рассыпанными по лицу, подняла руку в знак приветствия – она родилась в далекой Австралии, и, прежде чем попасть в Орден, успела пожить в Америке. Салли – прекрасная наездница и кладезь знаний о древних культурах индейцев.
Салли тоже улыбнулась мне, а я с неподдельным интересом смотрела на девушку. Почему-то я почувствовала душевное расположение к Салли.
– Ты забыла сказать о себе, Марлен, – Рене взял с подноса пирожное и помахал им. – Давай, не стесняйся.
– Ах да, – лицо Марлен приняло строгое выражение, – обо мне. Я родилась где-то в лесах Баварии, и всё мое детство прошло на природе. Я знаток искусства средневековья. Пока достаточно?
– Вполне, – Рене поставил чашку на стол, и все взоры снова обратились на меня.
Они ждали мою историю. Я глубоко вздохнула, готовясь к одному из самых важных в моей жизни выступлений.
– Я – Полина, – начала я, – родилась в Москве, мой папа – сын Гермеса, а мама – дочка потомков Зевса и Немезиды. Далекое родство с Еленой Троянской сыграло решающую роль в том, что Совет богов выбрал меня кандидатом в Смотрители от корпорации.
У меня вырвался нервный смешок, и для успокоения я взяла пирожное, положила его на тарелку, размышляя, о чем стоит говорить дальше.
– Если честно, это самое странное и удивительное, что случилось со мной…– Я усмехнулась и покачала головой. – Мой образ жизни был такой же, как у любого среднестатистического обычного смертного человека 21 века. Я не задумывалась о том, что где-то там, далеко, живут боги. А может быть, их нет…
Я снова замолчала, а кто-то из присутствующих, кашлянув, спросил.
– А как живут самые обычные люди 21 века?
– Ээ… Могу рассказать на примере нашей семьи … – Мой голос дрогнул, – потому что мы вели самую обычную жизнь. Мы с братом ходили в детский сад, потом в школу. Правда, школа у нас была специальная, где учились дети богов или их потомков. Родители работали.
Я увидела недоумение на лицах Смотрителей.
– Что-то не так? – я посмотрела на Марлен и других.
– Нам не понятно, что такое детский сад, – пояснила Салли, – а ещё – что такое специальная школа для детей богов.
По неизвестной причине это вызвало у меня нервический смех, и несколько минут я сидела, закрыв лицо руками, и пытаясь справиться со слезами, что текли по лицу. За этим простым вопросом «что такое детский сад» скрывалась огромная пропасть, отделявшая меня от людей, которые сидели за столом напротив. Я порылась в рюкзаке и нашла остатки упаковки салфеток.
– Простите, – вытирая слезы, сказала я, – не знаю, что на меня нашло. Это было невежливо с моей стороны. Просто…– Я обвела их взглядом. – Это так странно, что нужно объяснять кому-то, что такое детский сад или специальная школа для детей богов.
– Полина, – строго произнес Маркус, – мы не знаем, что это такое.– Он посмотрел на других. – В наше время – он выделил это слово – детских садов не существовало.
– Вы правы, Маркус. Простите. – Я вытерла лоб и пригладила волосы. – Итак… Детский сад это такое место, куда родители приводят своих детей в возрасте от 3-х лет, иногда и раньше. В детском саду дети играют, учатся рисовать, лепить, гуляют на улице и спят. С ними занимаются и о них заботятся воспитатели. Родители приводят детей утром, по дороге на работу, и забирают около шести вечера, после работы.
– Расскажите про школы для детей и потомков богов, – Фабио наклонился вперед – так его заинтересовала эта тема.
– Да, расскажите, – поддержала его Салли, – любопытно, чему там учат и что за школы такие.
Я вспоминала, что мне известно про систему школ для детей и потомков богов.
– Расскажу, что помню, я ведь окончила школу десять лет назад, – предупредила я Фабио. – Всего в мире есть 12 таких школ: две в России, одна в Северной Европе, две в США, две в Южной Америке, по две в Европейском Союзе и в Юго-Восточной Азии и одна на африканском континенте. В этих школах учатся дети и потомки самых разных богов. Школы появились по решению корпорации «Олимпик», чтобы дети и потомки богов могли получить соответствующее образование и познакомиться друг с другом, завязать полезные контакты. Многие потом продолжают общаться со своими сверстниками из других стран. Существуют социальные сети для выпускников таких школ.
Я замолчала. Мой рассказ произвел впечатление: некоторые, как, например, Маркус, едва сдерживались, чтобы не перебить меня.
– Впечатляет, – сказал он, глянув на своих друзей, – а что вам преподавали? Какие науки вы изучали?
– У нас была обычная школьная программа – потому что большинство ребят поступали потом в университеты – и плюс к этому мы изучали греческую, римскую, славянскую, египетскую, скандинавскую мифологию и цивилизации. Учили древнегреческий и латынь – это я про себя говорю, потому что мои предки – древнегреческие боги. Каждый из учащихся знакомился с культурой и историей своих божественных родственников.
– А чем ещё занимались? – полюбопытствовала Марлен.
– У нас были международные летние лагеря, куда можно было поехать после 12 лет. Это было очень интересно! – я почувствовала воодушевление, и на щеках появился румянец. – Там мы встречались с детьми и потомками богов из разных стран. У нас были лекции – их тема зависела от той страны, где был лагерь. Если в Италии, то мы изучали культуру древнего Рима, ездили на экскурсии по самым интересным местам. Если в Греции, то все было посвящено древнегреческим богам. Там мы побывали на Акрополе, в Дельфах и т.д.
Марлен и её друзья переглянулись между собой.
– У нас ничего этого не было, – Салли вздохнула, – вам повезло, Полина.
Я покачала головой, совсем не была в этом уверена.
– Не знаю, что из того, что я учила и узнала в школе и в летних лагерях, пригодится мне здесь, в Ордене. – Я посмотрела поочередно на каждого из своих собеседников. – Расскажите мне, чем занимаются Смотрители в Ордене. Чему меня будут учить? Сегодня мы с Софией были в зале, где висят портреты и стоит сфера с парадом планет. Она сказала мне, что я должна научиться разбираться в картинах и знать историю искусства. Для чего?
***
Мои коллеги-Смотрители переглянулись между собой, словно решая, кто будет говорить. Марлен лишь пожала плечами и покачала головой.
– Придется много всего рассказывать, – ответила, наконец, Салли, – с чего и с кого лучше начать… Марлен? Фабио? Или, может быть, Маркус?
Маркус согласно кивнул, посмотрел на меня, а я, сидя почти напротив него, вдруг увидела его глаза: темные, миндалевидные, они сверкали на худом смуглом лице, отражая энтузиазм своего обладателя.
– Что касается того, чему вас будут учить, – начал Маркус, – на это довольно просто ответить. Вы начнете с истории искусств и древних цивилизаций – причем, это будут самые лучшие книги, которые есть по этой теме. Культуру и традиции разных стран, альтернативные науки – алхимию и эзотерику. Потом историю разных тайных обществ – Орден тамплиеров, иллюминаты, масоны…
– Тайные, оккультные общества? – переспросила я, вспоминая, что об этом же говорил Агриппа.
– Да-да, вы всё правильно услышали, – подтвердил Фабио. – Это будут и разные магические ритуалы и учения – все, что было, начиная от обрядов шумеров и в Древнем Египте, майя и атцеков. И, конечно, альтернативные науки, как сказал Маркус.
Голова у меня пошла кругом. Неужели этому же учат в школах магии?
– Хорошо-хорошо, – сказала я, – насчет учебы я более-менее поняла. А чем занимаются Смотрители? София сказала, что они – то есть, мы, – поправила я себя – ищут артефакты. В моём понимании поиск артефактов это то, что я видела когда-то в фильмах про Индиану Джонса, Лару Крофт и Библиотекаря. В этих фильмах поиск магических артефактов всегда связан с происками врагов, перестрелками и погонями, предательством и разными обрядами.
На лицах моих собеседников появилось недоумение. Вероятно, они не понимали, о чем я говорю.
– Полина, а кто такие эти Индиана Джонс и прочие? – поинтересовался Фабио. – Это какие-то герои вашего времени?
– О, боги! Ну, конечно! – я посмотрела на Фабио, ругая себя, что мне это раньше не пришло в голову. – Вы когда-нибудь смотрели фильмы? Ведь кино появилось уже больше ста лет назад. Неужели вы ни разу не видели фильмов? Никто из вас?
Я с надеждой смотрела на своих собратьев и на одном из лиц заметила смущение. Однако, все они отрицали свою осведомленность о кинематографе.
– Досадно, что вы не знаете, что такое кино, – с сожалением сказала я, – ведь это тоже искусство. Если в самом упрощенном виде, то кино – это движущиеся картинки, как черно-белые, так и цветные. Как и картины художников, фильмы бывают на самые разнообразные сюжеты – драмы, трагедии, комедии, триллеры, мелодрамы, детективы. Есть настоящие шедевры! И все это так интересно! – Я увлеклась и жестикулировала, изображая то, о чем говорила, позабыв про артефакты. – Но не будем об этом, – я остановилась, на лицах Смотрителей был только вежливый интерес. – Расскажите, хотя бы в общих чертах, как Смотрители ищут артефакты. С чего всё начинается?
Смотрители переглянулись, и снова заговорил Маркус.
– Поиск артефактов всегда начинается с книг, или с поиска каких-либо документов, в которых были упомянуты артефакты, – пояснил он. – В Библиотеке Ордена десятки тысяч книг, а есть ещё и другие библиотеки. Артефактами интересуются многие, в том числе и тайные общества.
– Это я уже поняла из фильмов, – вздохнула я. – Значит, и в реальном поиске также?
Маркус пожал плечами, оставив вопрос без ответа.
– Хорошо. Ещё вопрос – Смотрители корпорации и Стигийского совета разыскивают одни и те же артефакты? Если нет, в чем соперничество между ними?
– Мы все разыскиваем одни и те же артефакты, – вступил в беседу Фабио. – Каждый разрабатывает свой маршрут поиска и тот, кто находит артефакт, приносит славу – и не только – своей корпорации или совету. Артефакты можно использовать как во благо, так и наоборот.
– В общих чертах я поняла про поиск артефактов, – сморщив нос, сказала я. – Но это всё равно не объясняет, почему их надо искать. Для чего они? Почему так важны? Ведь всем этим артефактам больше сотен, а то и тысяч лет. Почему не оставить их в покое и забыть про них?
Ответом на мои слова было молчание. Будущие коллеги смотрели на меня как на неведомое существо, которое по какой-то странной случайности оказалось здесь и говорит глупости.
– Что я такого сказала?
– Неужели вы совсем не осознаете ценности и важности артефактов? – прервал молчание Маркус. Он с осуждением смотрел на меня, в голосе звучали нотки гнева. – Неважно, сколько им лет… Хоть десять тысяч! Все артефакты обладают магией, несут в себе тайные древние знания, которые неизвестны людям. И если хоть один артефакт попадет не в те руки, то…
Маркус прервал себя на полуслове, не считая более необходимым объяснять еще что-либо.
– Именно поэтому вы будете заниматься изучением истории, культуры, литературы, тайных обществ, – пояснила Салли, – чтобы не задавать таких вопросов.
Я вспыхнула, отвела глаза. На сегодня с меня хватит, но оставался еще один вопрос.
–Спасибо, для начала мне что-то стало понятно. Последний вопрос – как вы находите дорогу в Замке, который все время меняется? Указателей тут нет, навигаторов тоже. Электроника не работает.
Смотрители снова переглянулись, будто не зная, что ответить. Салли, запинаясь, и не глядя на меня, пробормотала, что со временем я научусь ориентироваться в коридорах Замка. До меня дошло, что это еще одна тайна, пока недоступная. Фабио достал из кармана цепочку с часами-луковицей, похожую на те, что я видела у Агриппы.
– Старинные часы, под стать замку… Который час? – Я устало улыбнулась и потянулась за рюкзаком.
– Почти половина десятого, – открыв крышку, ответил Фабио.
– Спасибо вам всем. Уже поздно, и мне пора. Пока доберусь до своей комнаты…
– Я вас провожу, – сказал Маркус, выбираясь из-за стола. – Моя комната по пути к вам.
– Спасибо, Маркус, очень любезно с вашей стороны, – церемонно ответила я и поднялась по ступенькам, ожидая своего провожатого. – Спасибо вам за гостеприимство, это был незабываемый вечер.
– До свидания, Полина, увидимся на завтраке, – ответила Марлен, она стояла рядом с Рене, держа его под руку.
Кивнув всем на прощание, я вышла из комнаты, и Маркус аккуратно закрыл тяжелую дверь.
Мы шли по коридорам, которые освещались только светом факелов. За окнами Замка сгущались сумерки. Я думала о встрече, о своих впечатлениях от общения с коллегами Смотрителями. Потом кое-что вспомнила.
– Маркус, – окликнула я своего спутника, – можно задать вам вопрос?
– Спрашивайте.
– Когда мы говорили про кинофильмы, все ответили, что не знают, что это такое. Однако… – я запнулась, думая, как бы деликатнее спросить Маркуса. – Однако мне кажется, что вам известно, что такое кинематограф.
Маркус бросил в мою сторону взгляд, в котором что-то промелькнуло. Какое-то время мы молчали, я не решалась давить на своего провожатого. Проходя по открытой галерее, я увидела закат – солнце садилось прямо в воду. Небо было окрашено в розовато-багряные тона, раскаленный солнечный диск подсвечивал облака, воду и все вокруг. Картина была неописуемой красоты.
– Можем остановиться нанесколько минут? Давно я не видела, как солнце купается в воде.
