– Так он мне и ответит, – фыркнула я.
– А ты задай вопрос, и посмотри за его реакцией, – хитро подмигнул мне Кхар.
Я с интересом уставилась на отца подруги, обдумывая его дельный совет, и лишь согласно кивнула в ответ.
Глава 9
Посидев еще немного у Демирадов, напившись их прекрасного чая, я еле увела Хаспри обратно в инспекцию. Оборотень вроде и не сопротивлялся, но все искал какую-нибудь причину остаться подольше в гостях. Когда исчерпала все попытки дозваться до его служебной совести, просто пригрозила настроить против него Каасу, вызвав на удивление неподдельный испуг коллеги.
Распрощавшись с моими друзьями, оборотень, понуро опустив голову, побрел к тильбюри, пустив меня за руль.
– Хаспри, – я попыталась достучаться до оборотня, – тебе никто не мешает назначить Каасе свидание. Что ты так расстроился?
– Лара! – слишком импульсивно воскликнул он. – Ты не представляешь, что такое для оборотня встретить свою пару! Мне хочется сейчас все свое время проводить с ней, мой внутренний зверь рвется назад.
– Так напомни своему зверю, – шутливо протянула я, – что у нас жестокие убийства. И если мы правы, и преступник свершает какой-то ритуал, и если уже прав Кхар, это ритуал силы, то нам несладко придется, когда убийца доделает свое черное дело!
– Я попробую, – недовольно пробурчал он в ответ.
– Ты уж попробуй, дорогой. Иначе тебя отстранят от дела, – напомнила ему о такой возможности.
Хаспри лишь тяжело вздохнул в ответ и всю дальнейшую дорогу просидел молча, уйдя куда-то глубоко в себя, видимо договариваться со своим влюбленным зверем.
Когда мы уже входили в кабинет начальства, было видно, что оборотень немного справился со своими чувствами, обретя здравомыслие. Хотя его слегка задумчивый вид не ускользнул от Эдварда, терпеливо ожидающего нас вместе с Тарухом у себя.
– Хаспри, что с тобой? – спросил начальник, как только мы вошли в комнату.
– Я встретил свою пару, – хмуро пробубнил тот в ответ и метнул на меня отчего-то недобрый взгляд, как будто в этом была моя вина.
– Твоя пара Лараэль? – искренне удивился Тарух, сидящий в кресле возле стола Эдварда.
Мистер Селиваний кинул на вампира уничтожающий взгляд, не ускользнувший от моего внимания и, честно говоря, меня поразивший. Я подозрительно глянула на мистера Янги, ответившего моему начальнику практически таким же взглядом. Неужели они поругались? Интересно из-за чего. Но поразмыслить мне не дали, так как Хаспри пустился в объяснения:
– Нет, что вы! – усмехнулся он и угрюмо покачал головой. – Ее подруга Кааса, дочь мистера Демирада, к которому мы ездили, узнать на счет ритуала.
– Это хорошо, – отчего-то довольно проговорил Тарух, получив за это от Эдварда еще более жесткий взгляд, и словно не заметив этого, поинтересовался: – Что вам удалось узнать?
– Под наше описание попадают два обряда, – начала рассказывать я. – Первый ритуал нимф по продлению молодости, но он не совсем подходит под наши убийства, а вот второй, – я вздохнула и уперлась взглядом в мистера Янги: – ритуал вампиров по приобретению силы.
– Приобретение силы? – задумчиво протянул Тарух. – Был такой, но все описания о нем уничтожены.
– А вот Кхар рассказал, что подобные ритуалы не уничтожили, а спрятали в тайных рукописных комнатах, – парировала в ответ. – Вам что-то известно об этом, мистер Янги?
– Про тайные рукописные комнаты я знаю, – снисходительно кивнул в ответ вампир, – но что в них хранится, нет.
– Даже вы? – искренне удивился Хаспри.
– Даже я, – вздохнул в ответ Тарух.
– Сможешь получить доступ? – поинтересовался у него Эдвард.
– Думаю да, – уверено кивнул вампир в ответ. – Если это действительно ритуал, мы имеем право об этом знать. Но с каждого придется взять клятву о неразглашении.
– Конечно, – согласно покивал шеф. – С такими делами не шутят.
– Это уяснили, – вклинился Хаспри. – Но ведь есть еще одна тайна, – он посмотрел на меня, предлагая мне продолжить дальше, так как именно я общалась с Кхаром, пока он щебетал на кухне с его дочерью.
– Да, есть, – тяжело вздохнула я. – У Кхара есть версия, почему я не чувствую следов. Он предполагает, что преступник пользуется каким-то древним артефактом, который все считали уничтоженным.
По совету мистера Демирада, я внимательно наблюдала за реакцией Таруха, но никак не ожидала, что тень догадки промелькнет не только на его красивом лице, но и в глазах моего начальника. А вот это уже интересно. Значит и Эдвард в курсе какой-то тайны. И только сейчас меня осенило! Мистер Селиваний, а также наш начальник инспекции Расмиль входили тогда в команду, расследующую покушение на императора.
Недовольно прищурившись и поджав губы, я сверлила обоих взглядом, ожидая объяснения от них. Первым не выдержал Эдвард. Тяжело вздохнув, он посмотрел на Таруха и, получив одобрительный кивок от него, встал из-за стола, обошел его и облокотившись, сцепил руки в замок на груди, пристально взглянув на нас с Хаспри, изрек:
– Прежде чем вы узнаете некую тайну, я вынужден взять у вас клятву… на крови.
Оборотень присвистнул, повернул голову ко мне, многозначительно подняв бровь.
– Все так серьезно? – поинтересовался он.
– Да, – коротко кинул Тарух и кивнул мистеру Селиванию, призывая начинать клятвенный ритуал.
Эдвард подошел ко мне, подав знак Хаспри, сделать то же самое, что тот послушно исполнил, и принялся читать заклинание, которые мы послушно с коллегой повторяли слово в слово. Когда вокруг нас заискрился ярко-оранжевый купол, начальник поочередно полоснул каждому ладошку острым кинжалом. Заструившаяся из раны кровь, устремилась мелкими каплями вверх, полностью растворяясь в ярко-оранжевом зареве. Вспыхнув, купол померцал оранжевыми оттенками, обдавая меня и коллегу неприятным колющим теплом, и постепенно погас.
Ритуал закончен, но никто из двоих наших начальников не спешил посвятить нас в страшную тайну, ради которой мы только что дали клятву на крови. К тому же моя раненая ладонь неприятно ныла, а кровь не особо хотела останавливаться. Не спрашивая разрешения, я подошла к столу Эдварда, взяла с него чистую бумажную салфетку и прижала ей рану. Начальство молча наблюдало за моими телодвижениями, так и не пытаясь хоть что-то объяснить.
– Так нечестно! – наигранно захныкала я, глядя на свою раненую ладошку. – У Хаспри уже все зажило, а у меня…
– Позвольте, мисс Атапу, – с легкой усмешкой проговорил Тарух, подошел ко мне и нежно взял мою ладошку в свои руки, – я вам помогу.
Он тихо зашептал над моей рукой заживляющее заклинание, потом неожиданно склонил голову и поцеловал рану, начавшую тут же затягиваться. Эдвард, наблюдавший за манипуляциями мистера Янги, недовольно хмурился, чем вызвал у меня подозрительное недоумение. Никак не могла понять его недовольство по отношению к вампиру, особенно, если второй проявлял какой-то хоть малый интерес в мою сторону. Чтобы это все значило?
Но меня беспокоило другое. Мистеру Янги зачем-то понадобилась моя кровь. Именно для этого он и поцеловал рану. Я знаю, что вампиры таким образом считывают информацию об интересующем их объекте. Какие секреты хотел выведать обо мне вампир? Но вот тут, уважаемого главного преквизитора, ждала неудача. Надо обдумать это потом, дома.
– Спасибо, – глядя на свою здоровую ладонь, я вполне искренне поблагодарила Таруха, и напомнила ему и Эдварду, что пора бы уже начать рассказ: – Может вы нас с Хаспри просветите?
– Да, – вздохнул вампир и нехотя продолжил: – Так как Эдвард не может вам этого сказать, повествование буду вести я. Как вы уже знаете, тринадцать лет назад было совершено покушение на императора Ордара. Мы расследовали это дело совместно с Эдвардом, Расмилем и еще некоторыми одаренными преквизиторами. Забегу немного вперед и скажу, что то, что вы знаете об этом почти все неправда, – он внимательно посмотрев на нас с Хаспри, удовлетворенно кивнул, не заметив на наших лицах хоть капли удивления, довольно продолжил с легкой улыбкой: – Вижу, что вы не зря являетесь преквизиторами и работает в столь серьезном и важном отделе. Ну так вот. Нападение на Ордара было, но не в летнем саду его замка, а в тайной сокровищнице, которую он обязательно посещает раз в год. Это его обязанность, он должен следить за теми артефактами, которые там хранятся.
Вор проник туда как раз в том момент, когда Ордар производил опись амулетов. Он незаметно подкрался к императору, оглушил его и забрал талисман, скрывающий силу его носителя, – вампир окончил свое повествование и замолчал.
– Как кто-то смог пробраться в сокровищницу? – нахмурился Хаспри.
– Он знал секретные ходы, – ответил Тарух.
– Откуда? – удивленно воскликнул оборотень.
– К сожалению это нам так и не удалось выяснить, – вмешался Эдвард.
– А как он вообще мог подкрасться к сильнейшему магу в империи незаметно? – с сомнением поинтересовалась я.
– А вот тут, Лараэль, – вздохнул вампир, – самое интересное. Вором оказался человек. Вы знаете, что люди магически нейтральны, вследствие чего зачастую для нас невидимы. Это был достаточно известный наемник, мастер в своем деле. За ним охотились во многих королевствах и империях. Мы нашли преступника, но, к сожалению, слишком поздно. К тому времени он был уже мертв. Его убили. Допросить вора не удалось.
– Расмиль не смог его поднять? – нахмурившись, уточнил Хаспри.
– Нет, – поджав губы, ответил Тарух.
– Значит, тот кто его нанял, предусмотрел такую возможность, – пробурчала я. – Душу убийца забрал с собой?
– Конечно, – кивнул вампир. – Мы до сих пор не знаем того, кто нанял человека, чтобы украсть медальон.
– Поэтому вы здесь? – пристально смотря на Таруха, спросила я.
– Лараэль, – хмыкнул он в ответ, – когда Ордар прочитал отчет, что вы не почувствовали магию ни в первом, ни во втором убийстве, он решил, что медальон вышел на свет.
– Его величество знает обо мне?! – искренне изумилась я, широко распахнув свои глаза, вытаращив их на вампира.
– Поверьте мне, милая Лараэль, не только он знает о ваших способностях, – усмехнулся Тарух. – Император попросил меня подключится к вашему расследованию. Я согласен с Ордаром, что всплыл утерянный артефакт. Что же касается ритуала, то мне необходимо будет уговорить императора позволить покопаться в запретной библиотеке.
– Почему? – изумился уже и Эдвард.
– Потому, – тяжело вздохнул Тарух. – Я вампир, и как вы знаете, подданный другого королевства, а в империи магов хранятся только вампирские ритуалы.
– А можно поподробнее? – взмолилась я.
– Хорошо, – улыбнулся Тарух. – Тройственный союз обязал уничтожить все опасные и жестокие артефакты и ритуалы. Те, которые невозможно будет стереть, обязалось разделить и хранить в империях, жители которого не смогут ими воспользоваться. Наши хранятся у вас, в Яратанге – таинства оборотней, а у вас, – он кивнул на Хаспри, – магов.
– Вы думаете, что кто-то, пытается провести ритуал, используя вампирские артефакты? – уточнил Хаспри. – Зачем?
– Хаспри, – вздохнула я. – Кхар предполагает, что вампир, а он думает так же, как и мы, что это именно он, хочет занять место главы тройственного союза.
– Сейчас его возглавляет маг, – отозвался Эдвард.
– Вы знаете кто стоит во главе? – изумленно уставилась я на шефа.
– Да, – лукаво усмехнулся он. – Но тут уже даже кровная клятва не поможет. Правление мага скоро подойдет к концу, следующим будет вампир. И тот, кто в данный момент является хранителем достаточно стар, он не доживет до смены власти.
– А уже известно, кто заменит вампира? – серьезно спросил Хаспри.
– Нет, – покрутил головой Тарух. – Об этом знает только избранный. И я не особо уверен, что он сам на данный момент в курсе своей исключительности.
– Когда появляется метка? – с интересом утонила я. Но вместо ответа и вампир, и начальник лишь пожали плечами. Вздохнув, я продолжила: – Значит, пока неизвестно кто сменит старого вампира, и наш убийца очень хорошо об этом знает. А еще, он осведомлен, кто из вампиров состоит в союзе, – задумчиво протянула я. – Кто еще об этом знает?
– Единицы, Лара, – вздохнул Эдвард. – И для нас загадка, кто из непосвященных в курсе этого.
– А если это один из вас? – недовольно проговорил Хаспри.
– Этого мы боимся больше всего, – угрюмо изрек Тарух.
– Много вас? – спросила я.
– Нет, – он покачал головой, опережая мой вопрос. – Не спрашивайте меня, Лараэль. Я не смогу вам ответить.
– Хорошо, – кивнула в ответ. – Следующий из вампиров еще не назначен, либо вы еще не знаете об этом. Может убийца как-то выяснить этот момент?
– Нет, – уверено покачал головой Эдвард. – Об этом никто не знает. Тот, на ком появляется метка, молчит до тех пор, пока в мир иной не отходит один из хранителей.
– А как она выглядит? – поинтересовался Хаспри.
– А никто не знает, – неожиданно рассмеялся Эдвард. – Эта такая же тайна, как и все остальное.
– Тайны, тайны, тайны, – недовольно пробурчала я. – А из-за этого страдают невинные. Латей ведь тоже пострадавший?
– Не совсем, – улыбнулся Тарух. – Латей помог скрыть тайну, взяв все на себя.
– Добровольно? – изумилась я в ответ.
– Абсолютно, – хмыкнул вампир.
– А я рада, что он ни при чем, – произнесла я. – То, что я успела вычитать о нем, характеризует его как достойнейшего мага. Не удивлюсь, если окажется, что он и есть один из так называемых хранителей.
– Ты все же копалась дальше? – метнув на меня подозрительный взгляд, недовольно протянул Эдвард.
– Нет, – спокойно отозвалась я, оставив без внимания его грозный вид. – Но частенько думала о покушении. У меня никак не вязалось, что Латей при всех его добрых делах, при чем абсолютно не показных, а сделанных действительно от чистого сердца, вдруг стал братоубийцей. Ну по крайней мере, попытался им стать. Иногда, отдыхая после работы, я размышляла об этом.
– М-да, – рассмеявшись, протянул Тарух, – и ваш отец хотел, чтобы вы сидели дома, воспитывали детишек, кашеварили и ублажали мужа, – он покачал головой. – Да за такое его судить надо, как опасного преступника. Он хотел загубить такой талант!
– А ты сомневался, Тарух, что я могу рассмотреть таланты? – самодовольно фыркнул Эдвард.
– То, что ты можешь рассмотреть таланты, я не сомневался никогда, Эдвард, – как-то уж слишком надменно парировал вампир. – Мне всегда в тебе не нравилась одна твоя особенность, мистер Селиваний: ты суешь нос не в свое дело…
– Тарух, – остерегающе перебил его начальник.
В ответ вампир лишь раздраженно взмахнул рукой и замолчал. Выяснять, что между ними произошло не было смыла, оба молчали бы, как в рот воды набравши. Решив немного разрядить напряжение, повисшее в кабинете поинтересовалась, где наш некромант, которого отправили в канцелярию для оформления служебной поездки в Кардаш.
– Где Дистр? – нахмурилась я.
– Он сразу же, как оформил командировку, отправился в Кардаш, – ответил Эдвард. – Думаю, мы все выяснили и пора приступать к делу. Тарух, – он пристально вперся в вампира, – не стоит терять время. Наверное, тебе уже стоит отправиться во дворец и попробовать получить разрешение?
– Ты прав, – усмехнулся тот в ответ и, театрально откланявшись, вышел из кабинета.
– Хаспри, изучать показания еще раз, – продолжал командовать Эдвард, – а ты, Лараэль, задержись-ка.
Недоуменно пожав плечами, я осталась сидеть на стуле в то время, как оборотень поднялся и ушел выполнять приказания шефа.
– Лара, – как только дверь за Хаспри закрылась, пристально посмотрев на меня, поджав недовольно губы, серьезно протянул мистер Селиваний, – какие у тебя чувства к Таруху?
