– Кто такой Кхар? – вопросительно посмотрев мне в глаза, спросил Тарух.
– Отец моей подруги Каасы, мистер Демирад Кхар – один из лучших ритуалистов империи, – спокойно ответила я.
– Слышал о нем, – кивнул вампир. – Я не против, если вы с ним пообщаетесь. Мистер Демирад умеет держать секреты.
– Может тогда не будем терять время? Если мы все правильно тут поняли и действительно правы насчет преступлений, у нас остался месяц до следующего. Я бы съездила к Каасе прямо сейчас, пообщалась с ее отцом, пока он не отправился в какую-нибудь научную экспедицию.
– Да, – согласно кивнул начальник. – Ты права. Думаю так будет лучше. Нам действительно надо за месяц найти этого зверя и остановить. Поэтому ты, Лараэль отправляйся к Демирадам, а ты, Дистр, дуй в канцелярию оформлять командировку в Кардаш. Тарух, – он пристально посмотрел на вампира, – с тобой бы я тоже кое-что хотел обсудить.
Вместо ответа мистер Янги лишь кивнул с легкой усмешкой на губах и снова перевел свой взгляд на меня. Почему он так смотрит? От его взгляда мои мурашки опять начинали свой сумасшедший забег по всему телу, и мне это нравилось все меньше и меньше. Значение этим забегам мне было хорошо известно.
– Ну и чего сидим? – вывел из раздумий Эдвар. – Встали оба и пошли выполнять мои распоряжения!
– А мне что делать? – растерянно спросил Хаспри.
– Найди сам себе занятие, – сердито пробурчал шеф.
– Может я с Ларой съезжу? – с надеждой протянул оборотень. – Одна голова хорошо, а две лучше.
– Поезжайте, – махнул рукой мистер Селиваний, и, кивнув вампиру, поднялся со стула, открыл дверь кабинета, пропустил того вперед себя, вышел, закрыв за собой.
– Ну что, коллега, поехали к Кхару, – вставая, усмехнулась я.
– Поехали, может и правда, что интересного узнаем, – кивнул он.
– А я пойду оформлять командировку, – радостно потер руки Дистр.
Мы все трое вышли из кабинета, Хаспри запер его на ключ, и разбрелись по своим делам: я и оборотень в гараж, чтобы отправится к моей подруге домой, некромант в канцелярию.
Так как и я, и оборотень имели право на вождение, нам выделили двухместный тильбюри, за руль которого важно уселся Хаспри, довольно усмехнувшись. Этот экипаж был довольно быстр, в отличие от шарабана, довольно скоро доставил нас к месту нашего назначения.
Я позвонила в дверь дома Демидаров, сетуя про себя, что не сообщила подруге о нашем прибытии, ведь никого могло не оказаться в это время. Но на мое облегчение дверь распахнулась, и перед нами предстал Кхар.
Отец Каасы удивленно уставился на нас с Хаспри.
– Добрый день, Лараэль, – поздоровавшись со мной, мужчина протянул руку моего спутнику и представился ему: – Кхар.
– Хаспри, коллега Лары, – ответил на рукопожатие оборотень.
– Я так понимаю, вы по делу? – осторожно поинтересовался отец подруги.
– Да, Кхар, – тяжело вздохнула я. – Мы к тебе. Нам нужна твоя помощь.
– Ну раз так, проходите, – он шире распахнул дверь, отошел внутрь, пропуская нас.
Кхар провел нас в гостиную и предложил чай. В этом доме пили только этот напиток, но делали его настолько искусно, что даже я, не любитель оного, могла выпить за один присест кружки три.
– Я пожалуй откажусь, – нахмурился Хаспри.
– Даже не думай, – рассмеялась я. – Такой чай ты не пробовал ни разу. А уж если его приготовит Кааса, ты попросишь добавку не единожды. Она дома? – поинтересовалась я у Кхара.
– Да, чем-то занималась на кухне, пойду позову ее, – он вышел из гостиной и через пару минут вернулся с дочерью.
– Лара! – воскликнула она, завидев меня, сидящую в кресле. – Вот же ты! – подруга обняла меня. – Мы с тобой уже почти два месяца не виделись! У тебя совесть есть? Я тебе столько весточек послала, а ты!
– Извини, милая, – виновато протянула я. – У нас на работе сейчас аврал, прихожу домой и падаю.
– А когда у тебя было по-другому? – рассмеялась она в ответ и, заметив притихшего в кресле в углу оборотня, подошла к нему и протянула руку, чтобы познакомится: – Кааса.
– Хаспри, – как-то слишком растерянно произнес мой коллега, что меня немного насторожило.
– Вы коллега Лараэль? – не замечая робости гостя, прощебетала Кааса.
– Да, – коротко ответил он.
А я смотрела на сконфуженного и робкого Хаспри и никак не могла понять, что случилось с этим ловеласом, который при виде моей светловолосой голубоглазой подружки, стал сам на себя не похож. Кааса, конечно, красавица, ради которой парни в академии, где мы вместе учились и сдружились, устраивали настоящие дуэли. Но и оборотень еще тот ходок, и не такие вершины покорял. А тут прям сам не свой.
– Хаспри, – позвала я его. – Что с тобой?
Печально поджав губы, жалобно посмотрев на меня, он выпалил:
– Пара.
– Что пара? – не поняла я.
– Моя дочь его пара, – хмыкнул Кхар. – Во дела! – протянул он. – Я уж не надеялся, что когда-нибудь выдам тебя замуж, – расхохотался отец подруги. – А тут счастье само пришло.
– Как пара? Чья пара? – недоумевала Кааса и, устремив свой взгляд на Хаспри, ткнула в него пальцем и, закрутив головой, испуганно спросила: – Его?
– Моя, – кивнул оборотень и смущенно почесал затылок. – Я сам не ожидал, поверь. Но с этим уже ничего не поделаешь.
– Как это не поделаешь? – возмутилась подруга. – А мое мнение не учитывается? Может я не хочу?
– Ну рано или поздно захочешь, – хохотнула я.
– Лара, я думала ты меня поддержишь! – чуть не плача воскликнула она.
– Ну по мне, оборотни наилучшая партия для таких, как мы с тобой, – пожала плечами я.
– Почему? – недоуменно спросила меня.
– Потому, моя дорогая, что они считают женщину женщиной, а не кухаркой и посудомойкой. Так что радуйся, тем более тебе такой экземпляр достался! – я встала с кресла, подошла к ней и обняла. – Не бойся, Хаспри очень хороший. Ты же знаешь, что у них пара – это святое.
– У меня тут чай, – всхлипнула Кааса. – Я новый сорт готовлю. Мне некогда замуж.
– А ты думаешь преквизитору есть когда жениться? – рассмеялась я. – Да вы идеальная пара: ты выводишь новые сорта, а он ловит преступников.
– Ну тебя, – сердито махнула на меня рукой подруга и, посмотрев на Хаспри, улыбнулась ему. – Ну что, пара, поможешь мне чай приготовить? Или он тебе нужен, Лараэль?
– От него сейчас никакого толку, – усмехнулась я. – Идите, воркуйте. Мы с твоим папой и вдвоем прекрасно поболтаем.
Когда новоиспеченные, пока еще не очень влюбленные, ну по крайней мере, не до конца осознающие это, вышли из гостиной, я принялась объяснять Кхару, цель нашего визита.
– У нас убийства, уже целых два, зверских и изощренных. Нам в отделе пришло в голову, что преступник совершает какой-то обряд. А ты же у нас лучший специалист в этом деле.
– Ну лучший не я, а Саразан, – хмыкнул он.
–– Саразан друид, – усмехнулась в ответ. – До его лесов добираться неделю. Я почему-то уверена, что и ты нам можешь помочь.
– Хорошо, – кивнул отец Каасы. – Ты мне зятя долгожданного привела в дом, и не абы кого, а оборотня. Эх, жаль, Лирси в отъезде, она бы тебя расцеловала, за то, что ты наконец-то нашла ее дочери мужа. Так что, моя дорогая Лара, я теперь весь твой.
– Тогда воспользуюсь моментом, – отшутилась ответ и уже более серьезней поведала о нашем деле, расписав все его подробности.
Кхар встал со своего кресла, задумчиво потер подбородок и подошел к окну, немного постоял около него, вглядываясь в даль, повернулся ко мне и, наконец, ответил:
– Под твое описание попадают два ритуала. Первый, обряд нимф по поддержанию молодости. Довольно жестокий: у жертвы вырезается сердце при полной луне, вся кровь собирается в чашу. Через неделю нимфа съедает сердце и умывается на рассвете кровью жертвы. Но есть одно “но” – ни одной из нимф, когда-либо не удавалось собрать всю кровь до единой капли, да и кишки наружу выворачивать не надо для этого, – он замолчал, подошел к своему креслу и уселся в него. – Этому обряду более десяти тысяч лет, а запрещен он совсем недавно, хотя к нему давно никто не прибегал, да и те, кто это делал, жили недолго. Их казнили за убийства. Так что никакого смысла в нем нет, да и для поддержания красоты зельевары напридумывали много всяких отваров, поэтому в таком жестоком обряде уже нет смысла. Да и не каждой нимфе он под силу.
А вот второй, – Кхар тяжело вздохнул. – Я о нем мало знаю, его охраняет гриф секретности. Но слышал, что у вампиров был ритуал для обретения безграничной силы. После окончания пятисотлетней войны и заключения тройственного союза пять тысяч лет назад, подобные обряды были запрещены, а все упоминания о них заточены в секретных рукописных комнатах.
– Почему не уничтожены? – хмуро поинтересовалась я.
– Вот этого сказать не могу. Либо их сохранили для истории, что вряд ли, либо их тяжело или вовсе невозможно уничтожить, – довольно серьезно ответил он. – Так вот, это обряд силы очень подходит под описания ваших убийств. Я подробностей не знаю, но думаю, что в императорской библиотеке хранится о нем больше информации.
– Его провести может только вампир? – уточнила я.
– Да, – кивнул Кхар в ответ.
– Как ты думаешь, для чего он это делает?
– Ты же знаешь про тройственный союз? – вместо ответа поинтересовался он.
– Ну я не то чтобы очень хорошо слушала лекции по истории, но об этом мне кажется знает даже ребенок. Пятисотлетняя война между тремя кланами: магами, вампирами и оборотнями – грозила миру полным уничтожением. И когда она достигла своего апогея, явился сам святой Эрхи и положил конец кровопролитию. Он выбрал из трех враждующих сторон самых достойных представителей, наделив их неимоверной властью и силой, которые и положили конец войне, заключив тройственный союз.
– Молодец! – улыбнувшись похвалил меня Кхар. – Дальше.
– А что дальше? – пожала плечами я. – Теперь каждые двести лет один из кланов является главой этого союза, имея право полного вето на законы других.
– Это да, – кивнул он. – Но это не совсем то. Главное это то, что все мы смертны, включая и тех, кто следит за этим союзом. Так вот, когда умирает один из них, ему на смену приходит другой достойный. И выбор делает сам Эрхи, наделяя избранного меткой.
– Ты думаешь, тот, кто сейчас убивает женщин в Ротише, хочет занять место во главе союза? – с сомнением протянула я.
– Может и так быть, – хмыкнул он. – Понимаешь, Лара, некоторые считают, что быть достойным – это значит быть очень сильным, неимоверно сильным.
– Может ты и прав, – поджав в сомнении губы, протянула я. – Но меня смущает одно. Неужели наш убийца думает, что Эрхи сможет выбрать душегуба?
– Кто его знает, что у него в мозгах, – тяжело вздохнул Кхар.
– Да и какая польза от того, что ты можешь накладывать вето на закон кого—либо? – продолжила сомневаться я.
– А вот тут, моя дорогая, я тебя отвечу, – довольно усмехнулся мужчина. – Главной причиной войны являлась борьба за власть. Вампиры, оборотни и маги хотели единолично править нашим миром, из-за чего все и началось. А так как силы были равны, так долго продолжалось. И вот что я думаю насчет вашего душегуба, он вознамерился не просто возглавить союз, он хочет власти над миром.
– Вот сумасшедший, – фыркнула я. – Зачем это надо? Ну будет власть. Дальше что? Будешь сидеть на троне и повелевать кого кусать, а кого нет?
– Ох, Лараэль, – рассмеялся Кхар. – Ему просто хочется власти, а зачем, потом разберется.
– М—да, – вздохнула я. – Значит, один из тех, кто сейчас возглавляет союз при смерти? Вампир?
– Думаю да, – кивнул он.
– И кто он? – поинтересовалась я.
– А вот их личности никто не знает. Это может быть, как император, так и обычный лавочник., – развел руками Кхар.
– Ну пусть тогда с этими государственными тайнами Тарух разбирается, заодно с доступом в императорскую библиотеку, – протянула я.
– Вам прислали самого мистера Янги? – искренне удивился Кхар.
– Да, – осторожно кивнула в ответ и, вопросительно посмотрев на мужчину, спросила у него: – что-то не так?
– Странно, – задумчиво ответил он. – Значит действительно подозревают что-то неладное.
– Вот и мы так же в отделе тоже решили, – хмыкнула я. – Хотя в этом деле все странно. Есть свидетели, видевшие предполагаемого убийцу, но никто толком его описать не может, только шляпа и плащ. И я не чувствую следов магии на месте преступления.
После моих слов, мистер Демирад пристально посмотрел на меня тяжелым серьезным взглядом и изрек:
– В этом ему помогает талисман, я уверен.
– Какой талисман? – чуть не закричала я.
– Знаешь Лара, тогда, пять тысяч лет назад во время военных действий было использовано много жестоких вещиц, но их должны были уничтожить сразу же, как война закончилась, – с сомнением ответил он.
– Но рукописи же не уничтожили, могли и талисманы тоже оставить, – задумчиво протянула я.
– Могли, но если их действительно оставили, то это уже точно тайна за семью печатями и никто вам доступа к ней не даст, – уверенно покачал головой Кхар.
– Если только один из талисманов не пропал, – хмыкнула я.
– Ты на что-то намекаешь? – заинтересованно уточнил он.
– Что ты знаешь про покушение на нашего императора? – вместо ответа, задала свой вопрос.
– Меня не было тогда в Саилии, я был в экспедиции в драконьих горах, изучал местные ритуалы, и эта новость меня настигла уже спустя полгода, когда дело было раскрыто. Поэтому знаю только то, что писали местные газеты, – недоуменно ответил он. – Так ты склоняешься к тому, что тогда украли какой-то артефакт?
– Не знаю, – вздохнув, произнесла я. – Но все может быть.
– Согласен, – кивнул в ответ Кхар. – Попробуй поинтересоваться у Таруха.
