– Матушка…
– Обещай мне, что сделаешь это!! – твердила она. – И позаботишься о ней.
– Позаботиться?? – недоумевала я. – А сколько ей лет?
– Почти пятнадцать.
– Пятнадцать?? Боже мой. Пятнадцать… – я прижала пальцы к вискам. – Она всего на три года младше меня… Но как?!
Но матушка не слушала моих восклицаний:
– Слушай и не перебивай!
– Да, да. Я слушаю.
– Я велю тебе, чтоб ты выдала её замуж, – бормотала она из последних сил. – Только непременно за хорошего и обеспеченного человека!…
Я была в потрясении:
– Выдать замуж?… Подожди. Дай мне собраться с мыслями. Я только что узнала о том, что у меня есть сестра! Взрослая сестра… Как это может быть? Ты мне никогда ничего не говорила о ней!
– Не только тебе – я никому не говорила.
– Почему??
Но она не отвечала, и продолжала твердить своё:
– Непременно забери её из монастыря, Ольга… Пожалуйста! Обещай!
– Хорошо, хорошо… Обещаю. Но, умоляю, поясни же хоть что-нибудь!
– И ещё скажи ей, что я прошу у неё прощения!!…
– За что ты просишь у неё прощения?
– Она знает.
– Она знает. А я? Я тоже хочу знать!! – возмутилась я. – Как ты могла столько лет молчать о том, что у тебя есть ещё одна дочь??
Но она в ответ лишь упрямо вздыхала, тяжело дыша, закрывала глаза, видимо, не желая отвечать на неудобные для неё вопросы. Я же была не менее упряма:
– Если она – твоя дочь, то почему она в монастыре? Почему ты её скрывала всю жизнь? Что с ней?… Что?!…Скажи же, не молчи!!
– Я не могла допустить, чтобы она жила с нами, – наконец, нехотя произнесла она.
– Отчего? – настойчиво допытывалась я. – Она больна? Или уродлива?
– Нет.
– Тогда почему?? – не сдавалась я. – Почему ты отдала её в монастырь, никому ничего не сказав??
– Неужели сама не понимаешь? – вдруг рассердилась мать.
Я растерялась:
– А… что я должна понять?
И тут она призналась:
– То, что… я родила её втайне от вашего отца.
– Вот это да… – не удержался от возгласа Калина.
– Такое вот признание я получила от матушки при её последнем вздохе, – развела руками Ольга. – И для меня это был, как гром среди ясного неба!!
– Понимаю, – кивнул Гурко. – Ольга, Вы рассказали об этом братьям?
– Нет-нет!! Что вы! – отчаянно замотала она головой.
– Почему?
– Я побоялась! Даже не знаю, как они отнеслись бы к такому известию, – она развела руками. – Я и сама была в жуткой растерянности! Да чего там! В глубине души я откровенно осуждала матушку и стыдилась её поступка!!… Поэтому долго не решалась выполнить её наказ.
Ольга помолчала немного и вздохнула:
– Однако любопытство перевесило честолюбие и, спустя полгода, с наступлением тёплых солнечных дней, я всё-таки поехала в Вильно на поиски этой самой сестры.
– И что, Вы её нашли?
– И да, и нет.
Богдан с Андреем переглянулись:
– Как это?
– Имейте терпение. Я расскажу всё по порядку, – пояснила она. – Итак, как я уже сказала, лишь спустя полгода после матушкиной смерти, я отправилась в Вильно. Там разыскала это место, монастырь Святой Екатерины. Настоятельница монастыря встретила меня очень любезно. Я назвала себя и сказала, что разыскиваю девушку с именем Анна-Христина, которая должна обучаться в школе при их монастыре. И тут… вообразите себе, выяснилось…
– Что? – насторожились приятели.
– Что никакой девицы с таким именем у них в монастыре нет! – договорила Ольга. -И никогда не было!!
– Как?? – удивилась хором Гурко и Калина.
– Представьте, какое я испытала разочарование и облегчение одновременно!
– Странный случай, – подтвердил Андрей.
– Да. Но это ещё не конец истории, – предупредила Ольга.
Друзья умолкли, ожидая продолжения.
– Только я мысленно возблагодарила Господа за то, что позволил мне сбросить с души тяжесть за то, что напрасно осуждала покойную мать, как вдруг настоятельница монастыря загадочно произнесла:
– Знаете, пани, хоть никакой Анны-Христины я не знаю, но, тем не менее, я терпеливо ждала, что однажды объявится кто-нибудь и спросит про неё.
– Что?? – удивилась я. – Почему?
– И, раз уж Вы объявились, то не сочтёте ли за труд пройти в уединённое место, чтобы мы могли поговорить об этом, – предложила она.
Признаться, я была исполнена любопытства, и покорно пошла за нею. Мы пришли в одну из комнат, которую монашки называют кельями, и там продолжили разговор.
– Как я уже сказала, никакой Анны-Христины я не знаю, но знаю её имя, – повторила настоятельница.
– Как это понимать?
– Видите ли, каждый год по осени в один и тот же день к нам в монастырь приезжает посыльный и доставляет кошелёк, в котором содержится некая денежная сумма (всегда одна и та же – десять золотых флоринов) и записка, повествующая употребить эти средства на содержание девицы с именем Анна-Христина.
Сказать, что я была удивлена, наверное, было бы неправильно. Я была просто поражена таким известием.
– И, раз уж Вы, пани Ольга, приехали сюда, разыскивая Анну-Христину, – рассудила настоятельница. – Значит, Вы можете пролить свет на эту таинственную историю. Вам, наверняка, известно, кто присылает нам эти деньги?
Я была озадачена:
– Нет. Мне ничего об этом не известно.
Она огорчилась:
– Но… как же так?
– Постойте. Вы сказали, что деньги доставляют вам каждый год? – переспросила я. – Как долго это продолжается?
– Я служу здесь в качестве настоятельницы двадцатый год, – сказала она. – Деньги для содержания Анны-Христины начали приходить пятнадцать лет назад. И лишь минувшей осенью, впервые, их не поступило.
– Пятнадцать лет…
– Да. Всегда в первую неделю октября.
– Но сейчас уже май…, – задумалась я. – Прошло пять месяцев… И шесть, с тех пор, как умерла матушка.
Кое-какие совпадения из рассказов настоятельницы и матушки заставили обратить на себя внимание. Например, матушка сказала, что Анне-Христине должно быть пятнадцать лет. И настоятельница уверяет, что деньги на содержание девицы с таким именем им приходят вот уже в течение пятнадцати лет. А то, что они прекратились именно прошлой осенью, вероятно, оттого, что матушка скончалась?… Ведь, наверняка, это она перечисляла в монастырь деньги для Анны-Христины, своей дочери, которую велела мне забрать… Вот только зачем и для кого она перечисляла эти средства, если девицы с таким именем здесь нет и никогда не было? Кого же тогда она считала своей незаконно рожденной дочерью? И где она, настоящая Анна-Христина? Была ли она? Вопросов у меня стало ещё больше…
– Вот так загадка! – искренне удивился Калина.
Ольга продолжала свой рассказ:
– Настоятельница монастыря, глядя на меня, будто бы читала мои мысли…
– Значит, Вы ничего не знаете о деньгах, – покачала она головой. – Это весьма странно. Почему же тогда Вы приехали сюда и назвали это самое имя, Анна-Христина? Откуда оно Вам известно?
Я, разумеется, не посмела сказать ей правду. И уклончиво ответила:
– Я выполняю просьбу одного человека. Он сказал мне, что девица с именем Анна-Христина содержится здесь, в монастыре Святой Екатерины. И велел её отсюда забрать.
– Может, тот человек, кто попросил Вас об этом, поможет нам во всём разобраться?
– Увы. Это невозможно.
– Почему?
– Этот человек уже умер. А забрать из вашего монастыря девицу с именем Анна-Христина – была его последняя воля.
– Мне очень жаль, – настоятельница склонила голову, чтя память об усопшем.
– Мне тоже, – я поняла, что моё пребывание здесь уже затянулось и начала прощаться. – Простите, что отвлекла Вас от дел. Благодарю за рассказ. И, раз уж выяснилось, что никакой Анны-Христины здесь нет, то я поеду домой.
Но она меня остановила:
– Подождите, пани Ольга.
Настоятельница удалилась. И вскоре вернулась, держа в руках большую деревянную шкатулку:
– Вот. Здесь все деньги, которые приходили для Анны-Христины. Я бережно их складывала. Мне не позволяла совесть употребить их на иные цели, – призналась она.
– Это очень благородно, – согласилась я.
– Пани Воротынская. И, раз уж я не могу предъявить Вам саму Анну-Христину, которую Вы хотели забрать отсюда, то возьмите хотя бы то, что причитается ей по праву.
И она вручила мне шкатулку. Я заглянула внутрь и была потрясена:
– Ого! Да ведь это довольно крупная сумма!!
– Ровно сто пятьдесят флоринов. Всё, что скопилось за пятнадцать лет!
– Сто пятьдесят золотых флоринов!! – воскликнул Калина, озадаченно почесав себя в затылке. – Даже представить себе не могу! Это же… Можно построить целый город! И жить в нём беспечно всю жизнь! А?
– И как Вы распорядились этой суммой? – полюбопытствовал Гурко.
– Никак, – ответила Ольга. – Я их не взяла.
– Не взяли??
– Нет, – подтвердила она. – Я не решилась. Ведь я приехала за сестрой, а не за деньгами. Они предназначались не мне. К тому же, я даже не знала наверняка, матушка ли отправляла эти суммы в монастырь? Она мне об этом ничего не говорила…
– Нет, – возразила я настоятельнице. – Прошу Вас, оставьте эти деньги при себе.
– Почему?
– Думаю, что забрать их в праве лишь та, кому они были предназначены.
