Девушка тревожно ворочалась во сне, пока, наконец, не проснулась от собственного крика. Её била крупная дрожь. Сердце бешено колотилось.
– Всего лишь сон – шёпотом сказала она и закрыла лицо ладонями – всего лишь сон. Всего лишь сон.
Повторяя раз за разом эти слова, Веста смогла прийти в себя. Но когда разжала кулаки, заметила на ладонях красные следы, оставленные ногтями.
Её маленькая комнатка с небольшим окном, располагалась на самом верхнем этаже особняка. Кровать, шкаф и дубовый стол – всё, что здесь смогло поместиться. Но Весте это нравилось. Ничего лишнего и громоздкого. Комната служила ей убежищем от всего мира.
Единственное окно, к тому же идеально круглое, располагалось у противоположной стены от кровати. Так она могла видеть, что происходит на улице.
И сейчас картинка её не радовала. Солнце уже успело бросить свои первые лучи на кроны деревьев. Один из самых важных и отвратительных дней её жизни начинался с этого момента.
***
В стекло с громким стуком влетела птица. Девушка к этому времени уже успела принять ванну и одеться. В воздухе до сих пор витал аромат трав, которые она добавила в воду.
Несчастное создание приземлилось на полянке у дома. Грудка птицы быстро поднималась и опускалась, что свидетельствовало о шоке, который малыш испытывал.
Это всегда являлось дурным знаком, но сегодня, когда Веста должна была отправиться выполнять своё задание, данное обстоятельство воспринималось, как приговор.
– Глупости какие – бросила она сама себе, но сразу почувствовала как неуверенно прозвучал её голос.
Выбросить тревожные мысли из головы было почти также трудно, как и перестать думать о Морикусе.
Нет, так было нельзя.
Всякий раз, когда Веста не могла взять под контроль свои мысли она погружалась в дела. Не важно, будь, то тренировки или уборка в комнате. Это помогало прежде. Поможет и сейчас.
Забыв про несчастную птицу и то, что та ей пророчила, девушка решила приготовить завтрак. Голод на утро после использования магии всегда был сильным. Наверное, поэтому Таяна так редко пользовалась ею без необходимости.
Размеренный скрип половиц и звук собственного дыхания – всё, что слышала Веста, пока спускалась по лестнице. В доме было тихо, но здесь всегда так было.
Воспоминание появилось неожиданно, словно порыв теплого, но сильного ветра. Оно отбросило девушку далеко назад, в те дни, когда она ещё была смертной. Когда жила с семьёй и всё было иначе. Мир никогда не замолкал, в деревне кипела работа, а в доме шумела посуда и слышались разговоры. Смех, слова и голоса. Их голоса.
Странно, что она это так хорошо помнила. Хотела бы забыть и то же время мечтала помнить больше.
Солнечные лучи озаряли столовую, дверь, в которую была приоткрыта. Оказавшись на первом этаже, девушка увидела, как по полу промелькнула чья-то тень. Затем послышался звон бьющейся посуды.
Усадьба Таяны была огромной. Откуда она появилась и всегда ли в ней жили полуночницы, Веста не знала. Наставница была не многословной, когда дело касалось её прошлого. Бывали дни, в которые девушка могла бродить по коридорам, но так и не столкнуться с нею. Двери в некоторые комнаты и вовсе были заколочены.
Несомненно, такая роскошь не могла не привлечь разбойников, однако, аура страха и жуткие рассказы о полуночницах отпугивали их лучше, чем любая армия. По крайней мере, до сегодняшнего дня.
В столовой просто не могла быть Таяна. Она двигалась грациозно и бесшумно, а самое главное никогда не готовила.
Веста скрылась в небольшом проёме в стене. Одной рукой она быстро вытащила короткие кинжалы. Не те, с которыми обычно тренировалась, а те, что всегда были спрятаны в кожаных сапогах. Обычно девушка предпочитала использовать их вместо дротиков. Всё-таки метать ножи она умела лучше, чем сражаться ими.
С минуты ничего не происходило, но затем неизвестный двинулся в сторону девушки. Послышались его шаги. Слишком тяжёлые и неуклюжие, чтобы принадлежать женщине.
Веста медленно выглянула из своего укрытия и увидела высокую фигуру мужчины. Он стоял возле окна, так что невозможно было разглядеть лицо, только силуэт. Она покрепче сжала в руках кинжалы.
Дождавшись пока незваный гость окажется рядом, полуночница вышла из укрытия и ловко увернувшись, встала за его спиной. Быстрые движения и одно острие её оружия оказалось приставлено к горлу незнакомца, в то время, как другое оцарапало ему бок.
– Полегче, подруга, сомневаюсь, что этим ты сможешь меня убить, но проверять как-то не хочется.
– Леший?
– Он самый.
Веста убрала кинжалы и пихнула парня.
– Ты сегодня такая гостеприимная – усмехнулся он
– Ты меня напугал.
Друг никогда прежде не заходил в дом Таяны. Более того он боялся даже приближаться к нему. Впрочем, не без основания. Однажды полуночница побежала, что спалит каждое деревце в округ, если увидит его ещё раз.
– Ну да я тебя напугал, конечно – друг прошёл в столовую, а затем и кухню. Света в ней было вполне достаточно, чтобы увидеть его лицо. Парень сел на стул и скрестил руки на груди – А не ты ли меня чуть не превратила в игольницу для своих ножей? Если станешь утверждать, что это не страшно, я буду вынужден с тобой не согласиться.
Веста бросила кинжалы на стол.
– Что ты здесь делаешь, и где Таяна?
Парень провел рукой по своим волосам, чем только сильнее их растрепал. Сейчас они казались почти чёрными, хотя на самом деле были русыми.
– Я видел, как она ушла.
– Давно?
– Почти сразу, как вы вошли в дом. Думаю, ты успела за это время только подняться до комнаты.
Веста задумалась. Таяна часто пропадала, не объяснив причины, но обычно она это делала на закате, а не посреди ночи.
– Погоди, а откуда ты…
– Я хотел сделать тебе сюрприз на День Рождения. Поэтому и пришёл – обиженно сказал Леший – проторчал в кустах у дома, пока злая женщина не ушла. К слову я был удивлён, что ты так мало поспала.
Девушка посмотрела по сторонам и увидела куски хлеба, банку джема и какую-то траву.
– Ты решил приготовить мне завтрак? – она усмехнулась и присела за стол.
– Именно! – парень хлопнул в ладоши и поднялся на ноги. – Джем между прочим черничный. Ты даже не представляешь, как сложно достать сахар в наше время.
– Ещё как представляю, или ты думаешь, что у нас с Таяной продукты по волшебству появляются? – Веста придвинула к себе банку с джемом – на прошлой неделе я украла у торговки муку. Меня чуть не поймали.
Леший покачал головой и принялся поднимать с пола осколки разбитого стакана. Поймав на себе внимательный взгляд подруги, он виновато добавил:
– Я возмещу, обещаю. У меня дома посуда куда красивей.
Девушка усмехнулась, но ничего не сказала. Вместо этого она помогла Лешему заварить чай и сделать бутерброды.
Тем временем за окном стало совсем светло.
Приятный аромат трав окутал кухню, делая её по-особенному уютной.
Веста сделала небольшой глоток горячей жидкости, и посмотрела на своего друга, который к тому времени успел запихать себе в рот целый кусок хлеба.
– Если моя наставница узнает, что ты тут был, то разозлиться на тебя.
– Она всегда злиться – всё ещё жуя, пробормотал Леший. – Мне, кажется, другого я от неё уже попросту не жду.
– Ты не прав – перебила его Веста и, поставив стакан на стол, скрестила на груди руки.
– Да неужели? Помнишь ту её угрозу?
Леший откинулся на спинку стула. Девушка хотела ему возразить, напомнив, какой-нибудь случай, когда Таяна вела себя вежливо, но у неё это не получилось.
Увидев озадаченность на лице подруги, парень довольно улыбнулся. Веста поджала губы, принимая поражение.
– Я выхожу сегодня на закате.
Всё веселье друга испарилось, как ни бывало.
– Я пойду с тобой
– Не пойдёшь.
– Ты всё равно не знаешь, куда тебе нужно.
– А если ты будешь рядом то, так и не узнаю. Мне и самой это не нравится – серьёзно заметила Веста. Ей вспомнилась птица и недавний разговор с наставницей о той ответственности, что возложена на плечи девушки – Я не понимаю свою же магию.
Леший недовольно фыркнул.
– Таяна просто вредная женщина. Усложняет и без того не простые вещи.
Веста покачала головой.
– Нас с Морикусом связывает нить. Её придумала не наставница. Она, как и все мы, просто следует правилам, которые существуют со времён сотворения всего живого. Если во время поиска я буду с кем-то, то ничего не почувствую. Я должна быть одна.
Парень одним глотком допил остатки чая. Аргументы девушки его не убедили, но спорить и дальше он не решился.
– Ты уверена, что вообще найдёшь его? Или её? Ты же даже не знаешь, кого ищешь.
– В том то и проблема. Я ничего не знаю. Таяна говорит, что я просто буду идти и пока не встречу своего теневого смертного близнеца не пойму кто он. Или она.
Леший фыркнул.
– Бред какой-то.
– Да звучит так, но прежде все справлялись с этой задачей. Смогу и я. Ведь…
Иного выбора у неё не было.
– Веста, но ты сможешь сделать это? Я имею ввиду до конца.
Этого вопроса девушка боялась больше всего. Прежде она не решалась задавать его даже самой себе. К счастью сейчас этого делать и не пришлось.
– Суровая дамочка возвращается домой – Леший подскочил из-за стола.
Веста бросилась к окну. Таяна уже подходила к усадьбе.
– Беги в мою комнату и вылези в окно, а я её отвлеку.
– Вылезти в окно? Но…
Девушка подтолкнула его.
– Ну же, быстрее.
Как только фигура Лешего скрылась из виду, дверь скрипнула и на пороге показалась наставница. Волосы её были идеально уложены, а на длинном чёрном платье не было ни складочки. Чёрные глаза широко распахнулись от удивления.
– Что с тобой Веста? Похожа на утопленницу – бросила она и прошла в гостиную.
Девушка последовала за ней.
– Ты такая бледная. Я видела мертвецов, что выглядели живее тебя.
– Да-да я поняла – раздраженно сказала Веста.
Таяна рассмеялась.
– Не обижайся, дорогая. Только не на правду. Ты же я надеюсь, обработала раны? Вчера кажется, получила их не мало.
Веста кивнула. Она не несла ответственность за свой организм, но сейчас ощущала себя сильно виноватой.
– Я была уверена, что ты ещё спишь. Наверное, тебе и следовало так поступить – продолжала свою речь Таяна.
– Вероятно – согласилась Веста – хотя я думала, что ты ждёшь от меня, что я буду весь день тренироваться.
– Правда? – наставница вновь рассмеялась – не такое уж я и чудовище.
– Да, пожалуй.
Девушка бросила взгляд на окно и увидела, как ноги Лешего болтались в воздухе. Спустя несколько секунд он сам рухнул в траву. Каким-то чудом бесшумно. Отвлекать полуночницу даже не пришлось. Таяна была слишком сильно увлечена тем, что рассматривала свои ногти.
Веста дождалась пока друг скроется из виду и, не произнеся ни слова, вышла из комнаты.
