Глава 3
Ирия
Это был уже пятый пряник, который съела Ирия за последние полчаса. Она всегда много ела, когда думала или нервничала. И так уж вышло, что сегодня ей не посчастливилось делать и первое и второе.
У работников библиотеки, как правило, не так много поводов для переживаний. Однако вряд ли кто-то бы остался спокоен в такой ситуации.
Утро этого дня ничем не отличалось от всех предыдущих. Ирия проснулась, привела себя в порядок и отправилась в библиотеку. Она опаздывала, но и это в свою очередь тоже было обычным явлением.
Странности начались спустя час после открытия. Четверо мужчин в гвардейской форме ворвались в главные двери и распугали половину посетителей своими гигантскими мечами.
Один из них, особо суровый, помахал перед лицом девушки свертком. Ирия успела прочесть на нём лишь слово "разрешение", выведенное чьим-то корявым почерком.
Надолго они задерживаться не стали, спустя двадцать минут, с такими же невозмутимыми лицами вышли из библиотеки, только уже с полной кипой книг.
Теперь на полках царил невообразимый хаос, аккуратно составленные по алфавиту фолианты были перемещены со своих мест. Ирию нервировал беспорядок, который ей ещё предстояло разобрать, но перед этим она хотела уловить как можно больше улик, которые указали бы ей на то, зачем гвардейцам князя понадобились эти книги.
От раздумий её отвлекла напарница Мила. Девушка бросила на стол небольшой свёрток.
– Как ты и просила, я составила список того, что эти негодяи у нас украли – обычно, люди не рисковали так открыто критиковать власть, но Мила имела привычку говорить всё, что приходит ей в голову. Ирия благодарно кивнула, и её напарница гордо пошагала наводить порядок на полках. Её пушистые белые волосы были заделаны в пучок, от чего она выглядела совсем юной.
Сегодня стояла невыносимая жара, а потому даже внутри библиотеки было душно. Работать совершенно не хотелось, но игнорировать беспорядок и дальше было нельзя.
Ирия на время отложила свёрток и отправилась помогать Миле. Когда она подошла девушка как раз пыталась закинуть ветхую рукописную книгу на самый верх.
– Давай помогу – любезно предложила Ирия, подавив в себе желание, отчитать напарницу за безобразное отношение к книге.
– Это было бы чудесно – Мила расплылась в улыбке – Когда закончим, можно я уйду домой пораньше?
– Конечно – кивнула ей девушка. Она не любила ощущать себя хозяйкой библиотеки, считая, что это противоречит основному смыслу постройки этого сооружения. Семья Орловых возвела городскую библиотеку, чтобы сделать образование доступней. Маленькая школа с одним единственным учителем и двумя книгами явно не справлялась. Ирии повезло, что её родители могли позволить нанять для своих детей личного преподавателя. Это было высшей степенью проявления роскоши в Ветрограде.
– Это так странно – негромко сказала Мила – Я имею в виду книги. Ты уже смотрела список, который я составила?
Ирия покачала головой и взяла со стола свёрток.
– Сейчас этим и займусь.
Перечитав содержимое несколько раз, она подняла удивлённый взгляд на Милу.
– Да, и мне это показалось бессмысленным – согласилась напарница – Князь, по-видимому, совсем обезумел! Моя мама однажды сказала, что вся его семья странная. По слухам…
– Умоляю, избавь меня от сплетен – оборвала её Ирия и начала перечислять, книги – «Тёмный лес и его ужасные обитатели» автор неизвестен, «Магические артефакты» и «Обереги», написанные от руки несколькими поколениями разных семей. Ох, это такая большая утрата.
– Да, эти книги пользовались спросом – покачала головой Мила – я и сама несколько раз перечитывала «Руководство по защите дома от духов».
Ирия подошла к одному из шкафов, чтобы положить в него свёрток. Затем она сняла с волос ленту, и её тёмные рыжие локоны рассыпались по плечам.
– Какими бы ни были намерения князя – устало сказала она – уверена, что ни к чему хорошему это всё не приведет.
***
По пути домой её несколько раз останавливали прохожие. Всем было интересно, почему стражники князя пожаловали в библиотеку.
– А они, что не люди? Тоже приходили почитать – отвечала девушка. Ей вовсе не хотелось посвящать во все детали любопытную толпу. Одни охали и махали руками, другие же задумчиво кивали.
Прейдя домой, Ирия первым делом сняла неудобное платье и надела свободный сарафан.
– Так-то лучше – сказала она, повертевшись перед зеркалом. Почти все её наряды были в тёмных тонах: от изумрудных до бордовых. Этот же простой сарафанчик являлся подарком тётушки, а потому был нежно-розового цвета.
Закончив переодевание, девушка отправилась не в столовую, где сейчас ужинала её семья, а прямиком на кухню. Когда она вошла туда, кухарка мило ей улыбнулась и предложила ужин.
– Благодарю, Дарина, но я только возьму печенье и чай.
Усадьба Орловых – всегда выделялась среди всех других. По размерам и роскоши она едва ли уступала владениям князя.
Чтобы дойти от кухни до нужной Ирии комнаты следовало подняться на третий этаж и ещё пройти два извилистых коридора.
Наконец, добравшись до необходимой двери, девушка застыла в нерешительности. Прошла почти минута прежде, чем она всё же постучалась.
– Входите – послышался серьёзный мужской голос.
Девушка поступила так, как ей велели, и прошла в комнату. Это было небольшое помещение лишь с одним широким окном. Стены заслоняли шкафы с книгами и путеводителями. По центру стоял огромный стол, заваленный какими-то бумагами. В кресле напротив него сидел пожилой мужчина. Его аккуратно причёсанные волосы уже стали полностью седыми, а на лице раскинулись паутинки морщин. Однако, выглядел он довольно-таки крепким, бирюзовые глаза были наполнены жизнью. Тёмный строгий костюм и плотно поджатые губы свидетельствовали о том, что совсем недавно состоялась важная встреча, результат которой его совсем не устраивал.
– Здравствуй дедушка.
Мужчина поднял взгляд от бумаг и посмотрел на Ирию. На его лице тут же появилась приветливая улыбка, и от прежней хмурости ни осталось и следа.
– Ирия! Как я рад тебя видеть – он показал ладонью на ещё одно кресло, как бы приглашая присесть.
– Это взаимно – рассмеялась девушка – Правда пришла я не с самыми лучшими новостями.
Она поставила поднос с едой на, единственный свободный от завала, угол стола и присела. Дедушка всегда забывал про ужин, и Ирия всегда стремилась это исправить.
– Сегодня в библиотеку приходили служащие князя – начала свой доклад девушка – и забрали много книг. Если быть тоне, то книг о магии и артефактах.
– Интересно – только и сказал мужчина. Он скрестил руку на груди и покачал головой – а по какой причине они это сделали?
– Ничего не сказали, только показали разрешение. Пропало около дюжины книг.
Дедушка кивнул и несколько мгновений молча, переваривал услышанное.
– Думаю, это не просто праздное любопытство – наконец, сказал он. – Всем известно, что библиотека принадлежит нашей семье. Однажды князь уже брал у нас книги, но только на время и прежде посылал письменный запрос лично мне.
Ирия кивнула. Она боялась, расстроить дедушку, но эта история вызвала скорее его интерес, нежели разочарование.
– Я бы предпочла лично подать прошение на приём и всё выяснить.
Велес Орлов рассмеялся и скрестил руки на груди.
– Готов поспорить, тебя больше злит неуважение власти, а не потеря книг. Чтобы они там не искали, я уверен, что они придут ещё. Невозможно было за один раз собрать все книги о магии. У нас их скопилось немало.
После этих слов повисло молчание. Мужчина устало потер глаза и поднялся на ноги.
– Ты же знаешь, мое отношение к магии, Ирия. Можно сколько угодно пытаться её понять, но в итоге всё равно остаться невеждой.
Он подошёл к шкафчику и извлёк из него толстую красную книгу.
– Она о магии? – спросила Ирия.
– Да. И, пожалуй, здесь собрано всё, что только можно отыскать в десятках, а то и сотнях других книг.
Мужчина протянул увесистый сборник внучке.
– Он такой ветхий – заметила она и принялась рассматривать страницы. Кое-где их украшали различные рисунки, выполненные чёрными и красными чернилами, а в некоторых местах аккуратным почерком были написаны заметки.
– Нельзя, чтобы она попала не в те руки.
– В таком случае хорошо, что она храниться в нашем доме. Только почему вы мне раньше её не показывали?
– Магия для нечисти, наука – для людей. Я полагал, что тебе вовсе не зачем изучать её.
– Я бы не…
– Конечно бы ты её изучила. Трудно найти человека более жадного на знания, чем Ирия Орлова – дедушка улыбнулся – Даже я, когда прочёл её в первый раз, загорелся идеей отправиться в лес.
Ирия рассмеялась.
– Хорошо, что это не закончилось плохо.
– Верно. Надеюсь, и интересы князя не приведут его к трагедии. А может и нас всех.
Глава 4
Веста
Это был её день рождения. Таяна считала этот праздник самым худшим из всех возможных.
– Зачем отмечать день, когда ты стал еще на год ближе к старости и смерти? – говорила она, и это звучало логично. Потому Веста старалась забыть о том, что первое июня для неё чем-то отличается от второго.
Однако, сложно это сделать, если рядом находится человек, который постоянно напоминает.
– С Днём Рождения, Веста – скорее кричал, нежели напевал Леший – скоро станешь ты старой. С днём рожденья тебя!
Они шли с другом по новой тропинке, пока левая нога девушки полностью не увязла в болоте.
– Ты прекрасно знаешь, что старой я скоро не стану – фыркнула Веста.
– Прекрати биться, как бешеная белка – друг стоял на возвышенности и с довольным видом наблюдал за попытками своей подруги обрести свободу. Неприятная густая жидкость всё сильнее затягивала её ногу.
– Ты специально завёл меня ни туда – Веста схватила с земли еловую шишку и бросила её в парня – а ещё и отвлекал своим ужасным пением.
– Ну, я же Леший – пожал он плечами – обман у меня в крови.
Полуночница постаралась полностью переложить весь свой вес на правую ногу и медленно попытаться вытащить левую. Желанного результата это не принесло.
– Давай помогу – её друг умело перепрыгивая с кочки на кочку, стал пробираться к Весте. Как только данное занятие ему наскучило, он приложил обе руки к стволу дерева и исчез.
Появился уже спустя мгновение прямо перед подругой. От неожиданности она сделала шаг назад, и её вторая нога также увязла в болоте.
– Неловко получилось – виновато бросил Леший и протянул руку – давай помогу.
Как только девушка выбралась на твёрдую почву, сразу же отправилась на поиски чего-нибудь, чтобы снова бросить в друга.
– Я не думал, что ты провалишься – уже смеясь, говорил он – хотя, да стоило бы это предположить. Я же знаю, какая ты неуклюжая. Ай!
Прямо ему в лоб прилетела ещё одна еловая шишка.
– Из-за тебя теперь от меня несёт лягушками и все ноги в этой гадости – Веста с отвращением попыталась очистить сапоги от грязи.
– Ну, так идём к озеру, я специально повёл тебя здесь, чтобы показать короткий путь к нему.
Веста задумалась. В округе было всего два водоёма и если учесть, что одно из них было совершенно в противоположной стороне…
– Озеро утопленниц! – воскликнула она – Я не хочу туда.
Леший пожал плечами.
– Очень даже зря. Сегодня же первый день русальей недели, а это значит, что все красавицы подводного мира могут гулять по округе.
– И меня это должно радовать?
– Да брось, с ними интересно беседовать – парень задумчиво посмотрел на небо, как будто ожидая увидеть русалку там – ну, по крайней мере, пока они не начинают на меня нападать. Честно, иногда кажется, что все они меня ненавидят.
– Тебя нельзя утопить, нельзя съесть, ты бессмертный, много болтаешь… Думаю да, у них на это есть все основания.
Веста огляделась по сторонам. Она и вправду никогда прежде не была в этом месте, хотя находилось оно совсем близко к дому. Страшно было даже представить, куда её заведёт дорога во время мисси поиска Морикуса.
– То есть ты не пойдёшь со мной? – спросил Леший.
– Нет, конечно.
– Жаль – парень пожал плечами – а я такой ряд мероприятий подготовил…
