– Я из деревни Залесье. Ходила на утреннюю рыбалку, там Кирилла и встретила.
– В такую погоду? – изумилась Рута – Да еще и в разгар Русальей недели?
– Клев хороший – врать было неловко, учитывая, что Кирилл знал правду, точнее он знал, что сейчас девушка говорит ложь.
Дождь за окном начал постепенно стихать, и хотя покидать уютный, а самое главное тёплый дом ей не хотелось, Веста встала из-за стола и со всей вежливостью, на которую была способна, произнесла:
– Спасибо за гостеприимство, но мне уже пора.
Рута предложила взять с собой выпечки и девушка, конечно же согласилась. Неожиданно Кирилл тоже поднялся из-за стола. Причём сделал он это очень быстро и неаккуратно, задев локтём стол. Стакан с чаем опрокинулся, и напиток ручейком побежал на пол.
– Зачем тебе идти сейчас, отправишься утром. Твоя деревня далеко, а дождь ещё не совсем закончился. Вдруг ты не успеешь прийти домой до захода солнца.
Рута кивнула и поддержала идею внука.
– Верно. В темноте не пойми каких чудовищ встретить можно.
Весте стоило больших усилий не усмехнуться. Знала бы эта женщина, что одно их таких чудовищ стоит перед нею.
– Да, думаю, так будет лучше, спасибо – неуверенно пробормотала она. Девушка всё равно не знала, куда ей идти дальше, и глупо было бы отказываться от предоставленного крова.
***
Ей выделили комнату Кирилла, как оказалась раньше она служила кладовкой оттого и маленькое окно.
– А зачем столько свечей?
– Раньше я боялся темноты.
Голос парня, после горячего чая уже почти пришёл в норму. Веста постаралась удержать себя от колкой шутки в сторону того, кто так любезно уступает ей свою комнату.
– А где будешь спать ты?
– В комнате Дины, это моя сестра.
Девушка ничего не ответила. Было понятно, что с сестрой что-то случилось. Слова сожаления и соболезнования самое последнее, что хочет услышать человек, переживающий чью-то потерю. Для него они лишь пустые звуки, постоянно напоминающие о горе.
– Ты меня всё ещё боишься? – спросила Веста, стараясь сменить тему. Кирилл, который в это время взбивал подушку так с ней в руках и замер.
– Немного – серьёзно ответил он – на самом деле я мало, что про тебя знаю. То есть про таких, как ты.
Веста кивнула.
– Ну, у тебя есть прекрасная возможность обо всём узнать из первых уст – сказала девушка. Кирилл слегка улыбнулся, а потом на долгое время задумался. И когда Веста решила, что он так больше ничего и не скажет, парень спросил:
– Я слышал, что полуночницы это смертные принявшие метку тьмы. То есть когда-то ты была…
– Человеком – договорила за него девушка – да. Пока не встретила полуночницу, обратившую меня.
– Почему именно тебя? – уже смелее спросил он.
– Я не уверена, как точно это происходит, но она почувствовала, что это должна быть я. Потенциальные полуночницы рождаются раз в пятьдесят лет в один день с… – Веста замолчала. Теперь ей показалось, что раскрывать все секреты полуночниц незнакомцу не самая лучшая идея. Будь здесь Таяна, то она бы закатила глаза и недовольно фыркнула.
– В один день с кем? – неуверенно спросил Кирилл.
Веста уже хотела было сказать, что ему не стоит больше задавать вопросы, как от этого её спасла Рута. Женщина вошла в комнату с подносом свежеиспечённого яблочного печенья. Приятный запах моментально окутал всё вокруг.
***
До конца дня её никто не беспокоил. Веста наслаждалась временем сидя в кресле. Она наблюдала через маленькое окно за непрекращающимся дождём и грозой. Дом стоял на окраине деревни и поэтому люди редко проходили мимо. Лишь пару рыбаков с печальными лицами вышагивали из леса. Сейчас была Русалья неделя, и тревожить воды людям запрещалось. Ещё одно напоминание, что смертные не соблюдают уговоры.
В дверь комнаты тихо постучались, а затем в дверном проёме показалась голова Кирилла
– Можем поговорить? – шёпотом, вероятно чтобы не услышала Рута, сказал он.
– Конечно – ответила Веста. Кирилл аккуратно прикрыл дверь и сел на край кровати. Выглядел он неуверенно и даже испуганно.
– В чём дело? – раздражённо спросила Веста.
– Мою сестру похитила Полудница.
Девушка шокировано посмотрела на Кирилла, а он, не обращая внимание на её изумление, продолжил:
– И мне очень нужна твоя помощь.
Глава 11
Веста
Лёгкий утренний свет заставил Весту открыть глаза. Первые лучи солнца сумели проникнуть в комнату через небольшое окно. Несколько секунд девушка тупо моргала, пока не проснулась окончательно. Слегка подняв голову, она осмотрела комнату. В голове пролетели события вчерашнего дня.
В доме было тихо. Веста проснулась первой. Что ж это было ей даже на руку. Следовало найти Кирилла и поговорить. Прошлым вечером Рута разогнала их по комнатам, прежде, чем они сумели толком всё обсудить.
Веста аккуратно отодвинула одеяло, легкий холод сразу прошёлся по телу, вызывая мурашки. Её вещи лежали на сундуке в пологе кровати.
Шагая на цыпочках, Веста прошла в коридор. К счастью, пол был не скрипучим, что помогло бесшумно дойти до нужной комнаты. Она медленно потянула за ручку, потом также медленно отворила дверь и прошла внутрь.
Комната, принадлежащая Дине, была светлой и просторной. Вдоль дальней стены располагался широкий шкаф, в котором аккуратными стопками лежала одежда. На подоконниках стояли цветы. Веста подошла к единственной кровати и стала будить парня.
– Кирилл! – шепотом проговорила девушка. Он резко открыл глаза, и в них отразилось недоумение. Поморгав пару раз, парень выдохнул и расслабился.
– Вставай, нам нужно поговорить – все так же шепотом проговорила полуночница. Одним рывком Кирилл сел и стал прислушиваться, после чего ответил:
– Не здесь. Идём – сказал он, а Веста недоуменно посмотрела на него.
– Куда это?
– Вот по дороге и расскажу – он посмотрел на неё ещё сонными глазами и прибавил – Собирайся.
Много времени на сборы не ушло, перед самым выходом Кирилл протянул Весте её сумку-мешок, и накинул точно такую же себе на спину. Перехватив вопросительный взгляд девушки, он лишь кивнул на дверь, которую открыл и теперь придерживал одной рукой.
– Я расскажу всё по дороге.
– Дороге куда?
Но вопрос девушки Кирилл проигнорировал. Недовольно хмыкнув Веста вышла из дома.
На улице пахло свежестью, какая бывает только после дождя. Серый туман сгустился и теперь постепенно начинал таять. Небо было пасмурным, сквозь его тяжёлые серые облака проникал один единственный лучик солнца, он, то сегодня и разбудил полуночницу.
Только после того, как они вышли за ограду и прошли пару домов, Веста решила задать вопрос.
– Куда мы идём? Неужели нельзя поговорить возле дома и зачем тебе мешок с припасами? – её буквально начали одолевать все новые вопросы, но парень, кажется, не торопился что-то рассказывать. Просто продолжал идти вперёд, не обращая на слова девушки никакого внимания. Тогда она остановилась. Весту сильно злило такое поведение Кирилла. В конце концов, это же он нуждался в её помощи, так пусть проявит уважение. Догадавшись, что она за ним не идёт, парень обернулся.
– В чём дело? – хотя его лицо никаких эмоций не выдавало, голос звучал раздражённо. Да как он смеет?
– Отвечай на мои вопросы – девушка постаралась вложить в голос как можно больше безразличия.
– Хорошо, просто давай идти. Если бабушка проснётся и увидит, что нас нет, тут же выбежит на улице. Она не верит в то, что я смогу спасти Дину.
– И правильно делает – Веста ожидала, что Кирилл разозлится после этих слов, но он лишь кивнул.
– Мне всё равно. Я не смогу жить дальше, если хотя бы не попытаюсь.
Они продолжали идти по узкой деревенской дороге. Домик, в котором жила семья Весты сильно отличался от тех, домов которые были здесь. Каждый местный попытался придать своему жилищу оригинальный вид. Где-то это были резные наличники с различными узорами, где-то посаженные цветущие кустарники. В Залесье люди не стремились выделяться, они слишком много работали для того чтобы позволить себе жить в достатке. Когда Веста была ещё малышкой, родители водили её на ярмарку и покупали ей всё, что она просила: леденцы, сладкие яблоки с мёдом, игрушки. Сейчас девушка понимала, чего им стоило такая щедрость. Веста прогнала прочь воспоминания. Не время для грусти. Ни сегодня ни в будущем.
Кирилл шёл немного впереди и вероятно тоже придавался ностальгии. Только в отличие от Весты у него ещё существовал шанс встретиться с тем, по кому он так скучает.
– С чего бы я должна тебе помогать? – выгибая бровь, задала полуночница вполне нужный вопрос. Будет лучше, если они, наконец, вернутся в реальность и обсудят действительно важные вещи. Кирилл обернулся и взглянул девушке прямо в глаза.
– Ни с чего. Я просто прошу о помощи. Твой вчерашний поступок, говорит, о том, что ты не злая и тебе не все равно, когда кто-то в беде.
– Уж и не знаю комплемент это или оскорбление – Веста сделала несколько шагов, чтобы встать рядом – выкладывай свои замыслы, а я помогу тебе, как минимум советом.
Она знала, что ей необходимо продолжать собственные поиски. Но куда идти дальше Веста и не представляла. Снова возвращаться одной в лес очень не хотелось, поэтому почему бы не пойти вместе, пока по пути?
– Расскажи, что случилось с Диной – потребовала девушка.
Вдвоём они продолжали идти по улице. Сапоги шлёпали по сырой траве. Птицы, не переставая, чирикали, радуясь тому, что дождь прекратился. Кирилл молчал, казалось, его план был продуман лишь до этого момента. Вероятно, он и не верил, что полуночница вообще станет его выслушивать. Это и оскорбляло и радовало.
– Всё произошло несколько дней назад. Мы с Диной были на окраине южного леса, собирали ветки березы для грядущего праздника. Мне не особо нравится вся эта суета, но бабушка и сестра серьезно относятся к традициям. Тогда стояла сильна жара, поэтому, когда на горизонте появилась полудница, мы не сразу это заметили. Солнце сильно слепило глаза, а из-за высокой температуры кружилась голова. Она не стала ничего объяснять, будто зная, что это не зачем. Лишь взглянув на меня, она прошла мимо прямо к сестре, схватила ее под локоть и начала тащить за собой. Дина закричала и начала вырываться, но та крепко ее держала. Я бросился на помощь, но не успел сделать и пары шагов, глаза ослепило и я потерял сознание – он говорил тихо, но уверенно. Девушка понимала, что ему тяжело даются эти слова. – Очнулся уже под вечер. Вокруг никого не было, ни Дины, ни полудницы.
Весте было очень жаль и Кирилла и его сестру. Попасть в руки Ланы – кошмар ещё тот. Только зачем ей понадобилось похищать девчонку? Неужели она только сейчас начала подбор наследницы. Таяна говорила, что учениц полудниц испытания ждут куда жестче, чем учениц полуночниц. Видимо, Дина пройдёт ускоренный курс подготовки. От одной мысли об этом тело покрывалось мурашками. Кирилл тем временем продолжал говорить:
– Я должен найти ее и спасти. И не важно, что придется сделать, но моя сестра не заслужила стать такой же как она – в его голосе звучала неприкрытая ненависть.
– Чем я могу помочь? – Веста не стала говорить слова жалости, ему это сейчас было ни к чему, да и делу это помочь не могло. Глубоко внутри девушка ощущала некий трепет и беспокойство. Полудница снова сыграла некую роль в её жизни, даже не желая этого.
– Для того, чтобы спасти Дину, нужно найти логово полудницы – невесело сказал Кирилл – Скорее всего Дина именно там. Никто точно не знает, где жилище той женщины, поэтому единственный выход, который я вижу это Карта Поиска.
Веста покачала головой. Она была уверена, что затея Кирилла приведёт его к скоропостижной гибели. Но был ли смысл даже пытаться отговаривать? Да и какое вообще Весте было до этого дело? Она имела свою цель и должна была думать только о ней.
– Ты меня слушаешь? – спросил Кирилл.
– Да, ты говорил что-то о Карте Поиска. Кстати, что это такое?
– Она выглядит как обычная карта, но если на нее капнуть кровь и подумать о том кого хочешь найти, то она тебя приведет к этому человеку – единой скороговоркой ответил парень.
От удивления Веста чуть не поперхнулась воздухом.
– Ты уверен, что ты её не придумал? – неуверенно спросила она. В один миг всё оказалось до безумия ясным. Карта могла помочь найти ей морикуса. Нить, проявилась, и Веста за неё уцепилась.
– Ну конечно она существует – не без обиды в голосе ответил Кирилл – В нашей деревне про неё много говорили, так как её изготовил умелец, живший когда-то в Заозёрье.
– В таком случае, смертный, тебе есть, что мне предложить – Веста улыбнулась и ускорила шаг – давай же, где она?
– То есть? – растерянно спросил парень – Что ты хочешь?
– Карту. Мне нужна такая карта. Мы воспользуемся ей по очереди, и каждый получит своё. Где мы её возьмём?
– У Агапы.
Внутри Весты оборвались все ниточки надежды. Нет. Карту им было не получить.
– Тебе видимо совсем жить перехотелось? Выкини эту идею из своей головы! – он и вправду спятил. В девушке поднималось раздражение. Только она обрела надежду, как сразу её потеряла. Кирилл посмотрел на неё с удивлением – Агапа могущественная тёмная ведьма, ее земли обходят буквально за несколько вёрст. Идти к ней – редчайшая глупость.
– Ты как-никак полуночница, применишь свои силы. Мы с тобой просто украдём то, что нам нужно.
– И как ты себе всё это представляешь? Нет, ну ты точно сошёл с ума. От горя или у тебя прирождённое безумие – не знаю. Но ты явно не в своём уме.
– Я хорошо всё продумал. Это будет не сложно с твоими силами и моими особыми навыками.
Веста бросила сумку на дорогу и скрестила освободившиеся руки на груди. Кирилл от столь резкого жеста вздрогнул. И это он то собирался отправиться к Агапе?
– Что это ещё за навыки? Пойми она это древнейшее зло. Многие пытались её ограбить. Никто не смог и если в твоём арсенале полезных навыков нет телепортации или там скажем… магии – мы обречены.
