Потом вдруг неведомая огромная птица вылетела из камышей и села на ветку сосны так близко, что её можно было хорошо рассмотреть. Все стали рассматривать.
– Прямо Финист ясный сокол, – сказал снова кто-то из них.
И они продолжили беззаботно болтать.
– Ого, кто-то из нас ещё детские сказки помнит.
– А у меня какое-то странное предчувствие.
– Какое?
– Мне кажется, должно произойти что-то особенное, чего мы совсем не можем ожидать.
– Плохое или хорошее?
– Не знаю. Но что-то чрезвычайно волнующее, как в волшебной сказке.
– Клад найти – это уже волшебство.
– Похоже, на нас птица так действует.
– И она тоже. Но почувствуйте, какая здесь атмосфера.
– Какая?
– Странная. Будто всё вокруг притаилось и ждёт чего-то.
Все вчетвером они тотчас встревоженно переглянулись, прислушались.
– А может кто-то чего-то ждёт, – поправила одна из девчат.
Остальные вздрогнули и промолчали. Один из парней торопливо отвёл взгляд.
– Пойду всё же порыбачу, – сказал он, и удочка неизвестно каким образом появилась в его руках.
– Хорошо подготовился, – сказала ему возможно та девушка, которая была его подругой.
Потом он в самом деле начал рыбачить, а все принялись наблюдать. Но смотреть было не интересно – поплавок надолго замер на озёрной глади.
– Может нет здесь вовсе никакой рыбы? – прокричал раздосадовано его товарищ.
– Тсс, – махнул на него рукой рыбак. – вспугнёшь.
Вскоре поплавок и правда дёрнулся, а после начал уходить под воду. Парень попробовал потянуть, но удочка перегнулась.
– Прикинь, сейчас огромного сома вытащишь, – завизжали девчата.
– Навряд ли, – возразил рыбачивший. – наверняка просто крючок за что-то зацепился.
– Может сейчас сокровища как раз и вытащишь.
– На удочку? Так не бывает.
Всей компанией они уставились на воду.
– А на самом деле здесь ведь очень глубоко, – сказал наконец парень, который оставался на берегу.
– Почему так решил?
– Не знаю, прямо оторопь берёт, когда приближаешься к воде.
– Русалки наверняка тут водятся. Ха-ха!
– Ну да, и водяные.
Они были молоды и им было весело, никто ни о чём не волновался, будто те беды, которые случались на этом озере, их непременно должны были минуть и уж ни в коем случае точно не могли повториться.
Потом рыбачивший всё-таки смог потянуть леску и что-то под водой сдвинулось, оставляя на поверхности волны, а после стало пододвигаться к берегу.
– Наверняка водоросли, – предположил парень с удочкой и потянул посильней.
И правда, вскоре на поверхности воды показались буровато-зелёные листья. Однако переплелись они в такой большой ком, что явно в них было что-то ещё. Никто не осмеливался приблизиться к воде и только рыбачивший смело схватил рукой этот комок.
– Тут всего лишь старый башмак, – прокричал он остальным, осторожно распутывая водоросли и пытаясь освободить из них свой крючок.
Тогда только остальные подошли к нему.
Парень бросил башмак на прибрежную гальку – точнее то, что от него оставалось, большая часть погнила в воде, однако отдельные уцелевшие куски вовсе не походили на ту обувь, какую носили сейчас.
– Наверно, со времён Емельяна в воде лежал, – сказала одна из девушек.
– Думаешь, в старину здесь люди не только мылись, но и одежду стирали? – засмеялась другая.
– Ага, и обувь у них была грязная.
– Хватит вам глупости болтать, – вмешались ребята. – раньше вообще босиком ходили, к тому же летом.
– А может башмак этот слетел с какого-нибудь искателя сокровищ?
– Точно, потому что нырял он прямо в обуви и поэтому утонул.
– Бррр…
В общем, рыбалка не удалась. Парни убрали удочку и присели на корточки на берегу.
– А представляете, если под водой окажется целое царство мёртвых? – снова заговорили девчата.
– Всё, мне надоело слушать всякие небылицы, – сказал тот, который минуту назад начинал рыбалку.
Похоже, он был самым смелым из них и самым решительным. Он продолжал говорить.
– Мы же приехали сюда всего на три дня, а ещё даже не начали поиски. Впустую потеряем время, если и дальше будем заниматься разной ерундой.
На самом деле он понимал – все просто бояться нырять и всерьёз верят слухам о сотнях утонувших здесь. Он же приехал для того, чтобы отыскать заветный клад.
– Тогда ты плыви до середины озера и ныряй там первый, – сказал ему товарищ и слегка попятился.
– Давно хочу это сделать, – отозвался смельчак.
Не глядя больше на своих друзей, он зашёл в воду.
Продвигался медленно, хотя решительно. Плыть не спешил. И только когда вода скрыла его выше пояса, он окунулся с головой… Вынырнул, потом окунулся снова и поплыл.
Трое на берегу наблюдали за ним молча и взволнованно.
Долго они не переговаривались и не смотрели друг на друга, словно боясь спугнуть удачу и разрушить какую-то особую магическую суть настоящего момента. Среди них была его любимая девушка, которая волновалась больше остальных.
Потом парень правда доплыл до середины озера – сделать это у него получилось очень быстро, потому что плыть было вовсе не далеко. Та же самая огромная птица пролетела в этот момент над его головой и громко прокричала, а потом исчезла – скорее всего, наблюдавшие просто не заметили, куда она полетела, но её исчезновение показалось необъяснимым и все стали волноваться ещё больше.
Гладь озера в этот момент тревожно замерла и стала неподвижной, будто и вовсе никто не плыл ни под водой, ни на поверхности. Быстрые взгляды оставшихся на берегу заметались.
– Где же он? – проговорила та девушка, которая была подругой пловца.
Явно она любила его больше себя самой и потому тотчас приблизилась к воде – возможно полагала, что зрение подводит её и друг просто скрылся из виду. Подошла так близко, что промочила сандалии, отчего сразу подошвы стали вязнуть в песке.
– Где он? – повторила она и теперь голос её уже сорвался на крик.
– Подожди, вынырнет, он же отличный пловец, – сказал ей тот парень, который оставался на берегу.
– Исследовать дно – долгое занятие, – попыталась успокоить свою подругу вторая девушка.
– Почему он не надел всё снаряжение для подводного плавания? Зря разве мы его взяли… Слишком долго он не продержится под водой.
Друзья ей ничего не ответил. Тогда она совсем испугалась, в панике стала бегать по берегу.
– Что вы стоите? – прокричала в отчаянии.
– А что мы должны делать?
– Тоже нырять!
– Бесполезное занятие.
– Почему?
– Либо вскоре он вынырнет сам, либо мы ему не сможем ничем помочь.
– Почему? Почему? – твердила отчаявшаяся.
– Он хороший пловец, но возможно нырнул так глубоко, что доплыл сразу до второго дна.
– И теперь не может вынырнуть?
– Возможно. Ведь это как лабиринт… В то же время – сокровища как раз и спрятаны на самой глубине, там и надо искать.
– Надо вызвать спасателей.
– Подождём немного и вызовем.
– Срочно!
– Всё равно так быстро они не приедут в такую глухомань.
– Уже две минуты прошло. Нет – три.
– Вот видишь – всего три.
– Я поплыву за ним. Не могу здесь ждать.
– Стой, ты вроде говорила, что плохо плаваешь.
– И пусть, не страшно. Как смогу, так и поплыву.
Девушка кинулась в воду, но парень догнал её и потащил к берегу.
– Что происходит? Вы будто специально ждёте, когда он утонет наверняка, – закричала та.
– Не говори ерунду, – возразили ей. – в такие моменты паниковать нельзя.
– Медлить тоже нельзя.
Тогда нехотя парень всё же нырнул следом за своим товарищем. Теперь и вторая девушка по щиколотку зашла в воду.
– Тёплая, – сказала задумчиво и принялась смотреть на всколыхнувшуюся поверхность воды, которую оставил за собой нырнувший.
Огромный пузырь появился на поверхности воды и громко хлюпнул.
– Теперь он точно утонул, – едва слышно прошептала та девушка, чей парень нырнул первым.
– Возможно, – отозвалась вторая.
Её приятель вынырнул тотчас же.
– Его нигде не видать, – прокричал, выплёвывая воду, и нырнул снова.
Всё та же огромная птица пролетела вдруг над озером, появившись снова непонятно откуда, но ею девушки больше не любовались.
– Не знаю, как ещё искать, – прокричал вынырнувший. – под водой плохо видно, она не слишком прозрачная.
