Артем Лукьянов "Артефакты"

Разочарование и надежда

Погода стояла теплая. Вечные сумерки Парпланда предавали некую таинственность этому окончанию дня. За столом на небольшой смотровой площадке на горе сидели люди и что-то бурно обсуждали. У края возле самых перил стояли две невысокого роста женские фигуры в темно-синих комбинезонах локальных сил обороны и любовались видом на комплекс по переработке кристаллида, где совсем недавно шли бои. Теперь же все выглядело так, что ничего этого и не было.

– Не могу поверить, что теперь это все уже не наше – сказала та, что была помоложе со светлыми волосами и красивыми и чуть грустными васильковыми глазами, глядя на комплекс у подножия.

– Никто не может. Идея привлечь Патруль оказалась так себе… Но и выбора у нас уже по сути не оставалось – с грустью поддержала вторая постарше с убранными в хвостик прямыми и светлыми волосами.

– Эйли, ты как думаешь, он действительно сбежал? Считаешь, что Антон прав?

Та, которую звали Эйли, повернула голову и посмотрела прямо на вопрошавшую. Она развернулась спиной к перилам и уперлась локтями в них, скрестив ноги. Ее лицо в свете мягких белых фонарей подсветки озарилось улыбкой.

– Нет, конечно! Сама подумай, стал бы он нам помогать, если бы хотел просто сбежать? Ему ж давали возможность связаться со своими и улететь… Антон, конечно, опытный офицер, я его знаю очень давно. Он сильно изменился. И раньше я замечала за ним некую меркантильность, желание получить больше, но теперь к этому добавилась скрытность. Много чего он недоговаривает. Еще больше утаивает… Я считаю, что ему нельзя верить до конца. Вот и всё.

Собеседница поправила прядь, убрала волосы с лица и так же повернулась к сторону посиделок, уперевшись спиной в ограничитель.

– Что же случилось? Его нигде нет. Ни среди мертвых, ни среди живых. Патруль тоже не знает, где он. Или знает?

– Крис, я не знаю, что тебе сказать. Просто радуйся тому, что он жив. Рано или поздно, если Брод действительно тебя любит, найдет способ вернуться или хотя бы выйти на связь.

Та, кого звали Кристал, слегка улыбнулась и снова повернулась в сторону холмов. Огни снизу красиво подсвечивали комплекс, возле которого суетились дроны, заканчивая восстановление и наладку оборудования для ввода в эксплуатацию. Тем временем в нескольких метрах у выходы из тоннеля, почти на середине площадки на горе шли нешуточные споры.

– Боло, скажи, как нам жить дальше? Как нам привлекать колонистов? Как развиваться? Кристаллид – это ж главный источник дохода!

Вопросы шли один за одним. Говорившим был Эрл, который пребывал в расстроенных чувствах. Его друг Финч сидел рядом и в основном кивал, соглашаясь с соседом. Боло же молчал, потупив взор, не зная, что ответить. За него отдувался Норман.

– Что-нибудь придумаем, Эрл. Переберемся в Топ-Сити…

– В Топ-Сити? Там сейчас уже разместилась преторианская администрация. Не знаю, как ты, Норм, а, я не смогу вместе с ними жить.

Эрла можно было понять. В пригороде Нектауна под бомбежкой преторианцев погибла вся его семья. Все понимающе посмотрели на него.

– Когда мы прилетели на Парпланд… Хотя «прилетели», это пожалуй слишком громко звучит… Когда мы шмякнулись на этот остров с отказавшими двигателями, имея только боковые тяги. Я подумал, что это все, конец – неожиданно заговорил Боло.

За столом наступила тишина. Историю первых колонистов из присутствующих никто не знал. Потому что все они, кроме О-Хара, были переселенцами последующих «волн».

– Наши расчеты подтвердились отчасти. А вот данные от зонда «Кочевника» – в мусорку. Вы даже не представляете какой ужас объял, какое отчаяние поразило нас в те первые дни, когда стало ясно, что быстро отремонтировать корабль и покинуть планету мы не сможем… Эти жуткие головные боли. Из 250-и прилетевших сюда в первые 2 недели умерло или покончило с собой 67 человек!

– Ты никогда об этом не рассказывал, Боло! – неожиданно вмешалась только что присевшая на свое место Эйли.

Кристал же, наоборот, поняв, про что рассказывает брат, решила удалиться по делам.

– Как же так? Вы же знали, должны были знать от «Кочевника», что на планете вечные сумерки? – неожиданно спросил Норман.

– Нас, Норм, подкупило другое. Альянс щедро кредитовал миссии подобно этой. А «Кочевник» по спектральному и магнитному анализу выявил наличие атмосферы, воды, пригодного грунта и, самое главное, парпурита в больших количествах. Мы сразу же ухватились за это. Тогда вечные сумерки и густая облачность никого не пугали. Да и как могли испугать! Мы были уверены, что летим на планету уже пригодную для жизни. Никакого терраформирования! Никакой зависимости от поставок из-вне! Да и еще парпурит в избытке! Строй фабрику по переработке, продавай и развивайся.

– А как же Альянс? Они же вам ограничили рынок сбыта? – вмешался на этот раз Фернан, сидевший возле Нормана.

– Даже с учетом ограничений, это было выгодно вполне… Это сейчас вы прилетаете на Парпланд и проходите вакцинацию, употребляете местную пищу и напитки. Попробовали бы вы прожить хотя бы неделю без всего этого! … Вы все воспринимаете, как данность, а, между тем, за этим жизни колонистов первой и второй волны.

– Ого! Разве 2-я волна не прилетела на все готовое? – тут же спросила Эйли.

Боло улыбнулся и, прищурив левый глаз, посмотрел на нее.

– Преторианцы перестраховывались и продали квоту на Парпланд не только нам. 2-я партия колонистов прибыла сюда уже через месяц. Они доставили оборудование, много оборудования. У нас появилась призрачная надежда, что все получится. Еще через месяц на наших глазах произошло крушение 3-й волны. Там были в основном семьи, молодые мужчины и женщины, которых подкупили деньгами и будущими благами, совершенно не объяснив им, что пролет через атмосферу чреват проблемами. Они воспользовались «кривыми» официальными расчетами Альянса и поплатились за это. «Луч надежды» был недостаточно крупным для этой миссии. Он развалился на фрагменты. Никто не выжил.

– Стоп. А как следующие за вами колонисты смогли узнать как правильно лететь сквозь атмосферу? – поинтересовался Финч.

– Они учли наш опыт и уже использовали наши расчеты…. А сравнить было с чем. Мы ведь были не первыми. До нас на этой планете пропала не одна экспедиция от самих преторианцев… Это все мой отец Пирс О-Хара. Его группа провела много изысканий на этот счет. Много исследований и расчетов. Детальный анализ данных с «Кочевника». Результатом их работы стала динамо-аксонометрическая функция пролета через разряженный газовый шлейф атмосферы планеты к замеченному зондом участку суши, острову. К сожалению, на то время не совсем точную и спорную ее запатентовали и опубликовали в научной среде, еще до экспедиции О-Хара… Но и Парпланд тоже подбрасывал сюрпризы.

Боло замолк, обдумывая как и что сказать дальше, осматривая присутствующих. Никто его не перебивал. Все ждали продолжения.

– Стоп. А как вы смогли сообщить наверх, что у вас все хорошо, и вы совершили более-менее удачную посадку? – вмешался Норман.

Боло бросил на него взгляд, слегка улыбнулся и, немного помедлив, ответил:

– «Волчок», прибор который мы запатентовали еще до старта экспедиции… Упрощенная версия того большого, что работает в космопорте. Мы смогли его запустить и переслать сообщение на орбитальный исследовательский зонд «Кочевник» … Правда энергии «волчок» сожрал, мама не горюй! … Ну, а зонд уже по цепочке сообщил всем остальным… С тех пор со связью с внешним миром ничего принципиально не изменилось. Только вместо «Кочевника», удобный квантовый ГЛТ-спутник с защитой и конфиденциальностью.

Ответив, Боло снова всех окинул взглядом и продолжил:

– 2-я волна прилетела на «Ковчеге». Капитан был балбес, сделал много ошибок при пролете и грубо утопил корабль, не справившись с гашением скорости… Это потом мы узнали, что посадка была успешной, но в воздушном пузыре под водой возле острова.

– Ясно, откуда возникла идея подводной базы – улыбнулась Эйли.

– Да, первый наш полноценный лагерь колонистов расположился именно в воздушном кармане. Там мы прятались от непогоды… Потом выбирались и обустраивались на острове. Как непогода, снова уходили в карман… Жить там долго тоже не могли. Если на Парпланде был свет хоть и сумеречный, то под воду он почти не проникал, а это еще сильнее вгоняло в депрессию.

Боло опять замолк. Он погладил свою рыжую бороду. Снова прищурил глаза и посмотрел на Кристал, которая принесла еще напитки из пещеры. Однако заметив, что от него ждут продолжения, снова заговорил.

– И вот мы начали неплохо развиваться. Мелкие козы из Гватории прижились и отлично ели местную траву и кустарники … А мы пили козье молоко и ели мясо… Наши женщины родили первых детей. Отец и мать вели всех вперед своим примером. Так появилась моя младшая сестра Кристал. Мы с Верой не отставали.

На последних словах Боло помрачнел. По его щеке покатилась небольшая прозрачная слезинка. Он умолк на малое время, чтоб немного успокоиться.

– У нас с Верой появился Вилиант. Мой сын…. Были дети и у других. Не мало детей… Было… Мы давали им козье молоко и пили его сами… Сами тоже пили его, будь оно не ладно.

Сказав последнюю фразу чуть слышно, Боло потупил взор и замолчал совсем.

– Я маму совсем не помню. Мне всегда казалось, что моя мама это Мирэн, а Кси моя бабушка. И Вили тоже так думал, но он очень быстро догадался, что Мирэн это его тетя, а не мама. Я ж почему-то очень долго ему не верила – громко сказала Кристал, выставляя напитки, чтоб отвлечь всех и дать брату немного успокоиться.

Тот совладал со своими чувствами и продолжил.

– Это была эпидемия неведомой для нас тогда болезни. Та самая вакцинация, что вы проходили в первый месяц пребывания тут, это от нее. Хотя сейчас в этом уже нет нужды. Мы сами во всем виноваты. Мы боялись планеты. Хотя нам никто не угрожал. Страх был вызван депрессией от пребывания тут. Это он порождал фобии… Мы ели только ту пищу, которую привезли с собой. Благо ее было много. Как и воды. Местную мы пить боялись даже после кипячения… Мы не перестроили наш иммунитет для жизни тут. В итоге, когда начали пить козье молоко… Не сразу, конечно, а позже начались болезни. Это было подобно лихорадке. Человека трясет день два, затем он начинает бредить и умирает. За меньше, чем год наше и без того не очень многочисленное население сократилось почти вдвое. Первыми умирали дети. Кристал…

Боло снова посмотрел на свою сестру, ожидая чего-то от нее. Та поймала взгляд брата и тихо удалилась, захватив с собой некоторые пустые бутылки и посуду.

– … Кристал лихорадило 4 дня. Два раза мы ее хоронили, принимая за мертвую и оба раза бабуля Кси нас останавливала. Часть колонистов, решив, что это конец, покинула планету на том самом «Ковчеге». Так мы остались без билета обратно. Спустя месяц умерла моя мать, а затем почти сразу же, жена Вера. Затем ее участь постигла старшего брата Дункана. Еще через месяц умерли Самсон и Теодар. Так уже к началу следующего годичного цикла семья О-Хара сократилась вдвое.

– И как же вы совладали? – спросил Норман.

– Маленькая Крис выжила. Некоторые другие дети тоже выжили. Как мы потом узнали от бабули Кси наши малыши играючи ели местную темно-фиолетовую траву и кору кустарников вместе с козами. Сначала мы думали, что это стало причиной их лихорадки… Козье молоко для нас неподготовленных стало ядом, отравой. А нужно было просто делать, как козы, есть траву. Парпурит, содержащийся в микро-дозах везде, был лекарством. Просто их детским организмам нужно было слегка потрудиться, чтоб побороть болезнь. Мы это слишком поздно осознали.

– А, так вот почему все парпландцы так гордятся своей кухней, а особенно этой «парпуркой»! – неожиданно выразилась Эйли, чтоб чуть скрасить грустную атмосферу посиделок.

Все немного зашумели и засмеялись. Боло также отошел от грустных воспоминаний и повеселел.

– И почему ты только сейчас соизволил вдруг это все рассказать? – спросил Эрл.

– Потому что, те трудности которые мы имеем сейчас, это ничто в сравнении с тем, что было. Мы заново отстроим Нектаун и будем в нем жить. Фабрики парпурита остаются нам и мы сможем продавать его кому сами захотим. Ограничения с нас сняли. Наши алчные соседи из Альянса ничего не видят кроме кристаллида. Что ж пусть забирают его. Мы справимся. Раньше же как-то справлялись.

– Боло, оглянись! Нас осталось сотни 3 от силы! Большая часть из них хочет покинуть Парпланд! Я хочу покинуть планету! Я не вижу будущего!

За столом снова зашумели. На этот раз высказалась Эйли.

– Эрл, я не узнаю тебя. Не ты ли готов был на любые авантюры особенно с этой пленной, хотя все сомневались в успехе и небезосновательно… Что ж ты теперь сдаешься!?

– А какие у нас перспективы!? – возмутился Эрл.

Боло улыбнулся и сощурившись посмотрел в глаза тому.

– У нас отличные перспективы! Никаких больше войн! … Патруль запустит свою КСП на орбиту. Нас ждет большая стройка. Работы хватит всем. Мы привлечем людей, много людей. Предложим им прилететь к нам, как мы это делали раньше. Создадим благоприятную среду… Вспомни, Эрл, как ты оказался тут. Что тебя убедило бросить все и податься на далекую планету… Так сделаем же это снова!

Сны

Кристалл спала плохо уже несколько дней как. Яркие сны ее начали посещать, как только закончились дожди и поменялся ветер. В них к ней приходила бабушка. Вначале было радостно увидеть ее хотя бы во сне такую счастливую и, будто, помолодевшую. Именно такой нестарой почему-то запомнила Кристал бабулю Кси со своего детства. Однако сон с каждым днем превращался в кошмар. Бабушка ругала ее, что та не делает, как она велит и тем самым все усугубляет. Теперь же дошло до того, что Кристал боялась спать. В своей комнате в пещере в одиночестве ей было страшно. Она зажигала «светлячка» и часами стояла на коленях возле икон, как учила ее бабушка. В тот раз сон застал ее прямо на полу.

– Кристал! Кристал!

Зов бабушки она не могла спутать ни с чем.

– Бабушка, это ты!? Я тебя не вижу! – отозвалась та.

Следуя знакомому голосу она вышла на небольшую полянку. Несколько карликовых коз паслись на ней. Следящих хозяйственных дронов не было. Казалось, козы были предоставлены сами себе.

– Кристал, иди за мной – произнесла бабушка, схватив ее руку откуда-то из сумрака.

Был ранний рассвет. Крис научилась отличать рассвет от заката на Парпланде, хотя для неместного это было крайне сложно. Она посмотрела на бабулю, но та, не поворачивая лица, тянула ее куда-то за собой в сторону коз.

– Нам надо козочку, чтоб покормить, Крис – уверенно, как и все предыдущие разы проговорила старушка.

«О, нет! Только не это! Опять!». Кристал попыталась вырвать руку из бабушкиной, но снова как и всегда у нее ничего не получалось. Не в силах больше терпеть, она ударила ее свободной рукой со всей силы прямо по локтю. На этот раз хватка ослабла, и она вырвалась. Бабушка не пыталась больше хватать ее, но упала на колени и посмотрела в лицо. Ее глаза почернели в впали в глазницы. Кожа иссохла. Теперь на Кристал смотрела не ее бабушка, а некое жуткое существо.

– Покорми меня, Кристал, иначе я умру! – взывала лже-бабушка каким-то не своим голосом.

Плат слетел с ее головы, обнажив копну коротких бледно рыжих седых волос. Только на этот раз Кристал отскочила в сторону и бабушка не смогла укусить ее за ладонь. Зато она видела, как слюна стекала с губ, капая на темно-фиолетовую траву. Одна из коз подошла совсем близко к бабуле и заблеяла. Та словно завороженная смотрела в лицо Кристал и не шевелилась, а тем временем животное принялось копошиться прямо у нее за спиной. В следующий момент баба Кси словно хищный зверь, как пружина разрядилась и прыгнула себе за спину, ухватив обоими руками козу, и впилась зубами в горло животного. Все произошло на столько стремительно, что Кристал даже не успела понять, как немолодая старушка все это провернула. Ее объял ужас. До этого сон обрывался на том месте, где бабуля очень больно кусает ее за руку. Теперь же она разгрызала козу от шеи до груди, глотая крупные куски, даже не пережевывая, и смотрела, не отрываясь, на нее. Кристал боялась пошевелиться, думая, что та кинется за ней и разорвет, как несчастное животное.

– Бабушка, что с тобой!? Почему ты это делаешь!? – закричала она.

– Я очень хочу есть! Дай мне еды! – взвыла бабуля.

Теперь ее лицо слегка просияло. Большие зеленые глаза словно 2 изумруда смотрели на нее в упор. Рыжие волосы чуть заблестели в рассветных сумерках.

– Ты не бабушка! – в ужасе закричала Кристал, пятясь назад.

Чудовище скорчило рожу в подобии скорби и взмолилось к ней:

– Крис, это я! Я твоя бабушка! Иди ко мне! Покорми меня!

Ноги Кристал внезапно стали ватные и отказывались слушать ее. Бабушка же, как какой-то хищный зверь, в один миг прыгнула и оказалась прямо перед ней. На лице были видны кровавые подтеки от съеденного мяса. Лицо лже-бабушки больше не выглядело ужасным. Оно просто было чужим. Кристал снова попыталась вырвать руку, но та была намного сильнее ее.

– Куда ты меня тащишь!? – взвыла Кристал, пытаясь вырваться снова и снова.

На этот раз удары по локтю никак не помогали ей освободиться. А ужас объял ее куда как сильнее, чем прошлый раз. Бабушка тянула ее очень быстро. Кристал думала, что вот-вот упадет лицом в грунт, но она справилась. Через какое-то время бега они оказались на берегу моря, прямо у гор. У берега валялись разбитые контейнеры. Тут их было множество. Все они лежали хаотично будучи выброшенными на поверхность с уничтоженной подводной базы. Взгляду Кристал попался совсем черный будто обгоревший достаточно крупный ящик, по форме отличавшийся от всех остальных, что были тут. Рыжая бестия тем временем, претворявшаяся бабушкой, попыталась силком засунуть ее в открытую секцию большого 6х3 контейнера, который качался на волнах у самого берега. Верхней крышки почти не было. Вместо этого лишь кусок прикрывал часть бокса. Кристал упиралась, но силы были не равны. Она оказалась на дне контейнера. Из глубины темной прикрытой части ящика на нее смотрели 2 пары испуганных круглых глаз. От страха она подалась в противоположную сторону контейнера и припала к бортику. Ее глаза посмотрели наверх, и увидели стоявшую прямо с расставленными в сторону руками лже-бабушку. Комбинезон на ней был разодран в лохмотья, которые сейчас ловили усилившийся ветер и толкали контейнер по воде на встречу океану. Кристал заметила отдаляющуюся линию пологого берега и закричала. Ее крику вторило блеяние испуганных коз из темноты ящика. Это именно их глаза ее так испугали всего секунду назад. Кристал, не долго думая, перемахнула за борт и упала в воду. Ее комбинезон словно налился свинцом и потянул на дно. Она попыталась закричать и позвать на помощь. Навстречу ей устремились когтистые руки лже-бабули, глаза же смотрели с отчаянием и тоской.

– Кристал, куда же ты!? А как же Брод! – прокричала та в след, пытаясь вырвать ее из пучины.

Однако было поздно. Тяжелые свинцовые воды парпландского океана сомкнулись над ней и быстро утащили на дно морское.

– Крис! Крис! Проснись!

Над ней стоял брат Гримен и тряс за плечи. Не сразу поняв, что она уже не на море, Кристал кричала еще какое-то время, пока не пришла в себя и не успокоилась.

– Что случилось? Кошмар приснился? – попытался он ее утихомирить.

– Грим, я так больше не могу. Меня преследует один и тот же сон уже 4-ую ночь. Я боюсь спать, понимаешь?

Кристал посмотрела на него заплаканными глазами. Тот помог ей встать и сесть на кровать.

– Расскажи мне про свой сон? – попросил он.

– Я не могу. Извини. Он все еще у меня перед глазами. Там наша бабуля Кси, но это не она, а оборотень… Мне страшно. Выведи меня на воздух.