Артем Лукьянов "Артефакты"

– Ветер поменялся. Тихие дни закончились. На смотровой очень сильно дует. Ты ж знаешь, что в такие дни выходить туда опасно.

– Грим, мне надо выйти на воздух! – снова заплакала Кристал.

– Хорошо, хорошо. Давай тогда через восточный тоннель к морю. Правда оно сейчас неспокойное, но там ветра так сильно не ощущается. Что скажешь?

– Хорошо.

Квадробот на своих широко расставленных 4-х колесах выскочил из тоннеля прямо к побережью. Было позднее утро. И в свете сумерек Кристал заметила множество разбитых контейнеров, которыми был усыпан берег. Дверь открылась и из нутра машины выскочила светловолосая низкого роста худенькая девушка в темно-синем комбинезоне с оранжевыми полосками на плече и груди.

– Грим, оставь меня здесь. Я хочу прогуляться вдоль берега – сказала она, используя свой нейро-обруч.

– Ты уверена? Давай я просто постою тут, пока ты погуляешь – возразил тот.

Девушка ничего не ответила, а просто неспешно побрела вдоль берега. Море, словно услышав ее шаги, на время затихло. Ветер все еще дул на восток, но уже не поднимал волны. Та, гуляя вдоль линии суши, неожиданно остановилась. Ее внимание привлек полуразрушенный контейнер у самой воды. Она подошла к нему и заглянула внутрь.

– Крис, что случилось? Тебе помочь – обратился к ней тот, кто остался в машине через нейро-линк.

– Нет, Грим. Не надо. Я уже возвращаюсь.

Какое-то время она еще покрутилась возле найденного контейнера, то ли обдумывая что-то, то ли просто праздно шатаясь, и неспешно направилась обратно. Чуть поодаль немного в воде она заметила сильно обгоревший необычной формы контейнер. От чего-то он привлек ее внимание, потому что был похож на тот, что она увидела в последнем сне. Кристал позвала брата. Тот помог ей оттащить его дальше на сушу, чтоб лучше рассмотреть и изучить. Гримен нашел заляпанную густой сажей гравировку и очистил ее.

– Крис, это не наш… Видишь эту звезду? Это Патруля – возбужденно произнес брат.

– Откуда же он тут взялся? – удивлялась она.

– Думаю, это один из чудом уцелевших, что сбросил капитан Мекелдоно там на орбите… Ну, помнишь, Боло упоминал о нем?

Кристал ничего не ответила, но лишь кивнула головой, соглашаясь с братом.

– Мы можем его открыть?

– Конечно! Капитан передал нам коды… Думаю прошлому владельцу он уже без нужды.

Сказав, Гримен вздохнул и применил радио-ключ.

Контейнер с неприятным скрежетом и скрипом открылся. Верхняя пластина, отъехав, обнажила аккуратно сложенного и зафиксированного вдоль стенок необычного дрона. Он был компактным, чуть более метра в диаметре, каплевидным слегка вытянутым, и обладал крылышками и соплами для левитации. По бокам располагались подвижные панели и боковые форсунки. С низу плоскость имела следы задвижки, как у отсеков.

В передней части располагался универсальный оптический глазок, который применялся как правило на дронах разведки и целеуказания. Гримен рассматривал его какое-то время, а потом внезапно вскрикнул от радости и обнял сестру.

– Крис, ты нашла тул-дрона! … Не знаю, как тебе удалось заметить этот небольшой невзрачный обугленный ящик среди множества ему подобных… Это очень полезная находка, поверь мне!

Затем он, уже успокоившись, попробовал его активировать, но тот оставался «мертвым». Гримен почесал голову на уровне затылка и грустно сказал:

– М-да… Возможно падение не прошло бесследно… Жаль.

– Грим, ты ж умный. Ну, посмотри его у себя в ремонтной… Может починишь.

Находки и сборы

Кристал весь тот долгий день собиралась. Делала она это в тайне от других. В правильности своих поступков сомнений у нее не было. А вот на счет того поверит ли ей Боло или хотя бы Гримен, она не сомневалась. «Запрут меня дома и будут пытаться лечить». Да и она сама никогда бы не предала значения этим странным снам, если бы в самом конце, некто в облике лже-бабули, не прокричал имя Брода. План в голове формировался у нее все утро. Ближе к полудню Кристал направилась к побережью, загрузив квадробот всем, как ей казалось, необходимым. Труднее всего было понять, как сделать парус и мачту. То, что именно так должен двигаться ее контейнер по морским волнам она приняла на веру со своего собственного сна. Уверенности добавило то, что использование электронных модулей и устройств может в любой момент прекратиться из-за сбоев и отказов, как это бывало не раз при попытки уплыть дальше, чем на 50 километров от берега.

Ее квадробот притормозил совсем близко от лежащего полу-разрушенного грузового контейнера. Кристал вышла наружу и активировала «Скаута». Того самого найденного ей рано утром тул-дрона, которого она забрала уже отремонтированным братом. То, что дрон имел именно такое название, ей сообщил сам Гримен после его починки. «Скаут», используя складные гофрированные телескопические манипуляторы, принялся ловко загружать вещи и снаряжения, включая костюм военного медика, запасные топливные элементы, лекарства и провиант. Затем тул-дрон достал металлические трубки и детали будущей конструкции: задвижки «трюма», руля, якоря, мачты и паруса, и занялся варкой всего этого по схеме. Парусом ее плоту послужили старые спаянные между собой комбинезоны. Понимая, что после всего, что она совершит, ее будут искать, Кристал оставила сообщение у себя в комнате в пещере. Хотя все это походило больше на какую-то детскую глупость с ее стороны, чем на ответственный шаг взрослого человека. Однако и жизнь без Брода, да еще и с этими ужасными снами каждую ночь, вгоняла в тоску, наполняя сердце чувством бесцельности и отчаяния. Когда приготовления закончились и пришел час к отплытию, на нее напал страх. В какой-то момент она осознала, что отправляется в совершенную неизвестность, доверившись снам, и даже не снам, а лишь только самому последнему сну. «Может я сейчас посплю еще ночь, потом с раннего утра отправлюсь в путь». Ее мысли искали уважительную причину, чтоб не садиться в этот «кораблик» хотя бы сегодня. В животе заурчало. «В начале поем как следует, потом вернусь сюда и уплыву… А вдруг где-то там Брод, и он умирает, и ему нужна помощь!». Какое-то время она стояла в нерешительности прямо у выхода из пещеры, посматривая то на бескрайнее море, то на контейнер-кораблик. Не придумав ничего лучше, она рухнула на колени и начала молиться, как ее учила бабушка. Ей стало легче. Страх отошел куда-то вглубь и притаился до времени. Вместо него пришло чувство уверенности. «У меня ж полно сух-пайков! Голодной не останусь точно!». Не оборачиваясь более назад, она устремилась к «лодке», чтоб покинуть родной берег, возможно, и навсегда.

Боло был в центре связи в горе очень рано утром. Настроение у него было поганое. Кристал вчера проснулась очень рано и с криками. Весь день была словно сама не своя. Заперлась в комнате и часами не выходила. Сам Боло немного привык, что она всегда где-то рядом, то тут, то там помогает. Но мрачные мысли о ее самочувствии не покидали его даже этой ночью. В итоге спал он плохо и решил ни свет ни заря выйти на орбитальную связь и оставить сообщение Квику, тем более, что тот будто пропал совсем. Однако текст сообщения никак не давался ему. Он надиктовывал снова и снова, но после проигрывания полученного, тут же удалял. «Почему ты оставил нас? Почему сам не пишешь больше?». Не придумав ничего лучше он просто кинул короткий текст о том, что капитан покинул Парпланд так и не приземлившись. Груз утерян, но с ним за него расплатились. Глаза Боло слегка отяжелели, и его начало клонить ко сну. Разбудил его голос Гримена через нейро-линк.

– Боло, Кристал пропала! Ее комната закрыта на замок! Ее обруч не отвечает! Трэкер, вообще, его не видит!

Боло подскочил, как ужаленный, но первые секунды не мог сообразить, что это не сон. Услышав повторный призыв от брата, он оставил узел связи и направился вниз. Гримен ждал его у двери в комнату Кристал.

– У меня нету кода? Может у тебя? – быстро проговорил Грим, силясь подобрать что-то базовое, что бы открыть комнату.

Аварийный код сработал, и дверь открылась. Внутри было убрано, кровать заправлена, а сама Кристал отсутствовала.

– Где же она? Может отправилась в космопорт снова Брода искать? Почему нам не сказала?

Боло не находил себе места. Гримен, тем временем, осмотрел ее комнату и заметил кубик холо-проектора лежащий по центру убранного стола. Он активировал его, и развернулась проекция. Появилось грустное лицо Кристал. Под глазами были заметны синие круги от недосыпа. Ее голос звучал тихо, но четко. Она рассказала про свои сны и особенно про последний, упомянула про разбитый контейнер на берегу, из которого соорудила лодку. Запас припасов она так же взяла приличный, чтоб не умереть от голода и жажды. В конце Кристал извинилась перед Грименом, что в тайне забрала найденного и отремонтированного «Скаута» и просила не волноваться, но верить, что у нее все получится.

– Гримен, как давно она пропала? Может успеем найти и вернуть?

Сказав, Боло сел за стол и обхватил голову руками.

– Я отправлю дронов в сторону северо-востока, по ветру. Другие направления думаю нет смысла проверять… Думаю, если она стартанула утром, то нагоню.

Боло приподнял глаза и, задумавшись, посмотрел на младшего брата.

– Помнишь, еще до войны ты хотел сконструировать лодку с «волчком» для движения по воде, чтоб преодолевать магнитные аномалии? … Вот сейчас самое время… И побыстрее.

Гримен ответил не сразу. Он присел и тяжело вздохнул.

– Проблема в энерго-установке. «Волчок», даже маленький вроде нашего в горе, потребляет уйму энергии. Под него работает целая приливная электростанция… Это при том, что мы используем его раза 2 в день… В случае транспорта по воде его придется питать энергией в непрерывном режиме.

– А если использовать накопители с боевых машин? – снова спросил Боло.

– Это вариант, конечно… Но проблема увязать множественные кристаллидные пластины контроллерами для равномерного выделения энергии высокой мощности… Хм… Даже не знаю. Надо подумать… В идеале нужен один энергоемкий эррэй, иначе надежность и компактность такой лодки под большим вопросом.

Боло молчал, не зная, что еще предложить. Морщины на его лбу заметно проступили, как бы намекая, что он серьезно думал над этим.

– Один большой и мощный эррэй говоришь? – пробурчал он поглаживая рыжую бороду.

– Да… Проект под него у меня где-то пылится на одном из дата-кристаллов… Буду с тобой честен. После пропажи экспедиции Даггита, я пытался соорудить небольшой прототип, но все упиралось в размеры «волчка» … А минимальные, это те что у нашего на горе… И, Боло, ты должен понимать, что еще один «волчок» мы изготовить сами не сможем. Надо заказывать и искать того, кто нам его привезет… И на капитана Мекелдоно наверное больше не стоит рассчитывать. Альянс на него когти точит. Да и с Патрулем у него не лады, вроде.

– Значит нам нужно что-то придумать, Грим… А мне искать варианты по изготовке и доставке нового «волчка».

Неведомо где

Первая ночь Кристал вне дома прошла без эксцессов и трудностей. Ветер гнал контейнер по ровной и достаточно спокойной глади моря куда-то на северо-восток. Родной берег давно исчез за горизонтом. Точных карт того, что ее там ждет, не было. Ни развед-дроны, ни шаттлы, ни корабли, ни какая техника так далеко еще не забирались, кроме экспедиции Даггита, которая пропала и так и не вернулась. Кристал потеряла счет времени, потому что ни один из взятых с собой приборов не включался, а смены дня и ночи она в какой-то момент пропустила, заснув в «трюме» от мерного покачивания ее «корабля». Сколько она проспала Кристал не знала. Зато впервые за эту тяжелую неделю она выспалась полностью. Ни какие сны или кошмары больше ее не мучили. Это обстоятельство еще более вселило в нее оптимизм и веру в правильность своего поступка. Однако этой веры хватило не на долго. Через какое-то время ветер усилился на столько, что начал больше походить на ураган. Даже спаянные комбинезоны пришли в негодность. Импровизированный парус ее «лодки» стал больше походить на рванину. Прыгая по волнам как кузнечик, корабль-контейнер совершенно плохо слушался руля, и Кристал более не могла совладать с ним, просто зафиксировав его в определенном положении. Ее «посудину» теперь сильно трясло и ударяло о волны, вытряхивая из нее всю душу. Разбушевавшаяся за бортом стихия первый раз за все время пути вогнала ее в ужас от беспомощности. Не имея сил больше выносить это, она задраила трюм и зафиксировала себя ремнями к стенке. По лицу текли слезы. От страха дрожали руки и колени ног. В какой-то момент она вспомнила про бабушкины молитвы и начала их читать по памяти. Сколько все это длилось Кристал не знала, потому что в какой-то момент она отключилась и уснула.

– Бабушка, а куда мы идем? – кричала Кристал следуя за бабулей Кси по пятам.

– Как куда? Мы идем кормить козочек, Крис – весело отозвалась та.

– Бабушка, как же мы будем их кормить, если мы их с собой не взяли? – неожиданно спросила Кристал.

Бабушка, услышав это, встала, как вкопанная и, резко обернувшись, посмотрела на ту. Ее глаза округлились от удивления. Лицо постепенно побледнело словно та увидела или почувствовала что-то нехорошее.

– Как же так, Крис! Где же наши козочки!?

По лицу бабушки текли слезы. Кристал смотрела на нее своими еще детскими глазами как бы снизу вверх и не понимала, почему бабушка так сильно опечалилась.

– Не плач, бабушка, я что-нибудь придумаю. Мы с тобой что-нибудь придумаем. Обязательно придумаем.

«Повелитель глубин»

Вопрос: Несет ли угрозу для самого Звездного Патруля столь тесное сотрудничество в научной и военной сфере с Федерацией в лице ее столицы Би-Проксимы?

Ответ: Мы не имеем доступа к важным и ценным для развития ресурсам. Мы не имеем ни одной планеты во владении, потому что это нам запрещает Конвенция. Наша вотчина это космос и то, что мы в нем соорудим для себя. Без сотрудничества с космическими державами Звездный Патруль обречен. Федерация Свободных Миров является для нас наиболее удобным государственным образованием в силу преобладающей децентрализации власти.

(Из цикла бесед с представителями Сектора Ориона Звездного Патруля. Аламах. 2545`)

В сознании

Брод стоял в паровом душе и неспешно обрабатывал раны и ожоги. Мягкий приглушенный свет струился по коридору между душевыми кабинками, давая едва достаточное освещение. Брод стоял в самой дальней из них в торце коридора. Боль под холодным водяным паром постепенно уходила. Тело было в расслаблении, но мысли по прежнему роились вокруг случившегося там в ангаре. «Кто это был? Что за костюмы из огня? Как вообще тут оказались? Или это кто-то из своих, из курсантов? … Надо будет Саю рассказать, может он что видел». Дверь в душевую открылась. Послышались тихие и мягкие, будто кошачьи, шаги вдоль коридора.

– Кто здесь? – немного испуганно спросил Брод.

Звуки сразу исчезли, будто и не было. Брод выглянул, присмотрелся и заметил темную женскую фигурку у дальней стены. Она неспешно шла к нему по коридору. В тусклом свете фонарей он заметил, что та была совершенно голая. Ее темная кожа лоснилась и капельки пара отражались от округлых форм. Весь черный силуэт контрастировал с мягким освещением и будоражил воображение. Она приблизилась на столько, что Брод смог разглядеть черты ее лица. Он сразу узнал ее, но не подал виду.

– Это я. Не пугайся – шепотом, но громко сказала та.

– Кто «я»? – снова спросил он, хотя в ответе не нуждался.

Фигура подошла совсем близко, мягко ступила через порог и оказалась у него в кабинке под струями пара.

– Ньюта… Ты помог мне там, а я струсила и убежала. Прости пожалуйста.

Договорив она припала к нему на плечо. Брод немного застонал из-за прикосновений к только-только переставшим саднить ранам.

– Ой. Прости. Тебе больно? … Я могу полечить. Сейчас.

Брод, слушая ее, выключил пар. Ньюта осталась стоять возле него. Ее немелкая грудь с почти черными как смоль крупными торчащими вперед сосками вздымалась и опускалась на ее таком же почти черном теле в такт дыханию. Она волновалась и стеснялась смотреть ему в лицо. Ньюта плюнула себе на ладонь, растерла пальцами слюну и начала медленно и нежно втирать ее в воспаленные ожоги на его плечах и груди.

– Не надо, Ньюта… Мой симб все сделает в лучшем виде. Чуть-чуть потерпеть и всё… И ему тренировка навыков – попытался он объясниться.

Однако Ньюта не слушала, а, нашептывая что-то, размазывала тягучую слюну пальцами по ладони и аккуратно втирала в раны. В воздухе появился приятный, чуть терпкий запах муската и чего-то еще с горчинкой. Точно так же пахла ее кожа. Голова у Брода закружилась и он, сделав шаг назад, спиной уперся в стену. Очень большой ожог был на животе. Ньюта заметила и нанесла «мазь» туда тоже.