Доктор кивнул в ответ и обратился к Киише. Он постарался объяснить ей, насколько по-разному у разных людей могла быть реакция на ее токсин и что все очень индивидуально. Она приняла его объяснения, но беспокойство не отпустило, скорее только увеличилось.
– Могу я остаться тут с ними? – Спросила она, и на ее теле появились розовые пятна.
– Да, конечно, если хотите, – отозвался Хайс. – Если позволите, я отлучусь посмотреть новые данные по ним. Если что, зовите, – Он улыбнулся ей на прощанье и вышел.
Инопланетянка медленно вошла в палату, заняв место между койками. Люди выглядели странно для нее, словно спали, но кожей она ощущала странные энергетические колебания в этом месте между ними.
Пока Рохас шел по коридору, ему на коммуникатор пришел вызов из его личного кабинета: напоминание о сеансе связи с Землей. У него было тридцать минут до начала трансляции, о которой он напрочь забыл, пока они решали вопрос с угрозой Г’руса, а потом с состоянием Айрин и Эрика.
Мужчина зашел в кабинет и упал в кресло, словно не спал последние несколько дней. Да он почти и не спал: было сложно назвать сном то, что он испытывал по ночам. А большую часть этого времени он проводил, вглядываясь в темноту своей каюты.
– Приор? – произнес он тихо, когда последние идеи, как обойти отчет Земле, иссякли. Он не знал, отзовется ли корабль на его зов, раньше он не выходил с ним на связь ниоткуда, кроме палубы управления.
Корабль отозвался вибрацией под ногами Полковника. И Рохас с облегчением выдохнул. Сейчас Приор был его единственным союзником, который мог ему помочь.
– Ты можешь как-то помешать соединению с Землей Центральной? Заглушить сигнал связи?
Приор молчал, видимо, это было ему не под силу.
– А что ты можешь сделать? Как-то еще помочь? – Алекс понимал, что каким бы продвинутым механизмом ни был его собеседник, он всего ли машина, которая не способна найти выход, когда его нет. Даже если бы Рохас выстрелил себе в голову, данные с самописцев все равно автоматически ушли бы командованию, и отдуваться пришлось бы Лизе, Хлое и Рону. Их в этом случае ждал бы Трибунал, и он не мог возложить такую ношу на них.
Приор отозвался спустя несколько минут и послал мужчине мыслеобраз: разорванное письмо в конверте. Рохас сначала не понял, о чем говорит корабль, а потом вскочил со своего места и, чуть ли не пританцовывая, зашагал по кабинету.
– Ты гений, Приор! Точно! Сделай это! – И вылетел из каюты в полной уверенности, что теперь все получится.
Он шел по коридору в каюту связи и прокручивал в своей голове события последних часов. Они смогли обмануть надменного Валла’нар, усыпив Приор в момент прохождения сигнала, заглушив связь с Айрин. Облако рассеялось также незаметно, как и появилось через несколько минут, как видимо стало понятно, что Приор не поддается трансляции. Г’русы не дали о себе знать ни на Приоре, ни в пространстве Эль-минов откуда военные корабли ушли, как и было обещано. Но что это все было? Облако, сигнал-поводок-намордник, заинтересованность древнего существа… ответов не было, а количество вопросов все увеличивалось. И спросить он мог только ту, что лежала в коме, не подавая признаков улучшения состояния. Рохас до сих пор не мог понять, было ли ее появление благом для них, или вся эта заварушка произошла именно из-за нее. Он не был готов начать ее винить… пока. Нужно было решить еще одну проблему и каким-то образом рассказать Командованию о событиях, не рассказывая всего. Перед началом сеанса связи он еще раз уточнил у Приора, справился ли он с повреждением посылки, и Приор выдал ему образ веселого ребенка, уверенно тянущего большой палец вверх. Но Рохас мог успокоиться только после того, как Земля Центральная подтвердит это сама.
– Полковник, приветствую, – Генерал Артеко слабо растянул губы, и Рохас знал, что это максимально возможная для этого человека улыбка. В глаза мужчине бросилось, что тот сильно постарел с их последней личной встречи, и в этот сеанс связи разница стала еще очевиднее. Рохас отдал честь Генералу и поприветствовал его в ответ.
– Давайте к делу, ситуация серьезна, и я жду от вас, что вы предпримите все необходимые действия для ее разрешения.
Рохас почувствовал, как страх подбирался к его желудку. Артеко никак не мог узнать о происходящем на корабле, или мог? Но Алекс не прерывал командира, давал возможность высказать все. Этому Алекса научил его отец:
«Всегда дай собеседнику договорить, особенно если он сам этого хочет».
Инициатива могла стать губительной, если он поторопит события.
– Ваша задача – обеспечить безопасность гостей, – продолжил Генерал, а у Рохаса уже не осталось сомнений, о ком он говорил. – Это чрезвычайно важно, его смерть равнозначна потере самого Приора, вы понимаете? – Он не понимал. Сначала он услышал про «гостей», а потом про «его» возможную смерть.
– Рохас, черт бы вас побрал, вы понимаете?
– Нет, Сэр, – ответил Алекс совершенно честно. – Они или он?
– Ах, – Артеко откашлялся. – Так вы не получали депешу?
– Нет, – мужчина искренне пожал плечами.
– Она была отправлена за несколько минут до начала нашего разговора.
Рохас мысленно воззвал к Приору в надежде, что тот не уничтожил входящее послание, также как и исходящее.
– Ладно, – Генерал вздохнул и потер виски нервным движением. – Пару месяцев назад произошло ЧП. Напали на НЕГО, – и его красноречивый взгляд дал понять Рохасу, о ком шла речь. – Оба выжили, но были серьезно ранены. Бог мой, Рохас, мы понятия не имели, что его вообще можно ранить. – На этой фразе на лице пожилого мужчины появился страх, который раньше никогда не видел Алекс. – Он летит к вам, потому что более безопасного места нет во всей Вселенной. Он сам так сказал, и в этом мы ему верим.
– Кто напал? Это известно?
– Нет, конечно, если бы мы знали…
– Есть проблема, Генерал.
Мужчина на экране напрягся, ожидая продолжения.
– Мы больше не на орбите планеты, мы движемся.
Артеко одними губами произнес: «Боже мой», но вслух ничего не сказал.
– Корабль запустил двигатели и начал движение. Думаю, мы отошли не так далеко, но все же координаты другие.
– Они есть в последней передаче отчетов?
– Конечно, – ответил Рохас, понимая, что, если все сработало, отчет они не прочитают. – Передам их внеплановой отправкой еще раз, с учетом движения и прогнозируемой траектории.
– В этом нет смысла, Рохас. Мы не сможем передать их ЕМУ. Он уже вне зоны досягаемости наших передач. Но… – Артеко почесал подбородок. – Я передам на ваш личный коммуникатор шифр к ЕГО каналу связи. Он специально нам его оставил, на всякий случай. ОН будто знал, что это потребуется.
Рохас кивнул, понимая, что ситуация гораздо серьезнее, чем говорил Генерал.
– Доложите обстановку, – теперь мужчина принял свой привычный образ ледяного Властелина и требовал отчета.
И отчет придется дать, как бы не хотелось утаить от командования подробности. В противовес своим убеждениям о честности и прямоте, Алекс точно знал правила лжи. Врать надо так, чтобы это было максимально близко к правде.
– У нас гости, Генерал, – командующий прищурился, – я не могу вам сейчас сказать кто они и откуда, но у них есть сведения о Приоре, которых нам не хватало. С их помощью мы смогли «разбудить» корабль и продолжить миссию.
– Тааак, почему не можете сказать?
– У Приора есть враги, как оказалось. Мы были подвергнуты нападению неизвестного врага. Отразить получилось лишь с помощью наших «друзей». Поэтому не хочу передавать информацию в открытом канале связи, потому что мы не знаем его возможностей. – Алекс выпалил это на одном дыхании, без пауз и акцентов, словно если бы он остановился, собеседник поймал бы его на «полуправде».
– Понятно. Изучу это в отчете.
– Да, Сэр, там есть подробности.
– Есть еще что-то?
– Да, Сэр. Г’русы.
Генерал придвинулся ближе к камере, и его лицо заполнило весь экран.
– Что с ними?
– Есть повод полагать, что они связаны с нападением на корабль.
Рохас ждал реакции от командира, понимая, что тему затронул скользкую и сложную. Генерал не мог открыто реагировать на это, потому что политические перипетии давили на него в гораздо большей степени, чем на экипаж Приора
– Прямые доказательства? Хотя нет, от них нет толку. Нам нечего противопоставить им.
– Так точно, – Люди, да и другие расы, не могли открыто конфликтовать с Г’русами. Их уровень развития пугал больше, чем восхищал. Рохас понял слова Генерала гораздо глубже, чем тот произнес вслух.
– Просто постарайтесь не развязать войну, в которой нам не победить, – под конец разговора ответил Генерал и отключился.
Рохас лишь на секунду замер, глубоко вздохнул, словно избежал смерти, хотя отчасти так и было. Самым главным теперь было связаться с НИМ (или с НИМИ, черт его знает, как правильно говорить о НЕМ, да и воспринимать это существо). Он вспомнил их первую и последнюю встречу, и от нее остались только положительные ощущения. Алекс надеялся, что его интуиция не подвела и этому существу можно было доверять. Хотя оставался и другой вариант. Он мог быть специально заслан на корабль с какой-то целью. Подозрительным было то, что ЕГО появление совпало со всеми последними событиями на корабле. Рохас мысленно выругался, понимая, что возможно все вокруг знали больше, чем он и его команда. А быть марионеткой в играх высших существ совсем не хотелось.
– 2 –
Айрин пришла в себя на несколько минут позже Эрика и открыв глаза, обнаружила его, сидящего на своей койке рядом. Он нервно мотал ногой и смотрел в пол.
– О, очнулась-таки, – выплюнул парень, делая вид, что это событие его не только не радует, но даже раздражает. Но в глазах его читалось облегчение.
– Да, голова только болит, – пропищала девушка, хватаясь за лоб, – что так больно?
– Пройдет скоро, – ответил Эрик и грациозно соскочил с койки. – Поднимайся, некогда тут разлеживаться.
Она совершенно не поняла, о чем он говорил, но покорно начала подниматься, стараясь игнорировать гул в голове. Она морщилась при каждом движении, уповая лишь на то, что Эрик сказал правду и это адское чувство действительно скоро пройдет.
– Это нормально для вашего организма, – послышался тусклый механической голос и шипящие звуки за спиной. Кииша медленно подходила к Айрин, широко «улыбаясь» своим оскалом. Девушка очень удивилась, увидев Ларнианку.
– Кажется, у вас это называется похмельем? – последнее слово автопереводчик произнес с не характерным шипом: больше было похоже на «пошмельше». Даже программе, местами, было сложно адаптировать язык инопланетян.
– Да, понимаю. Действие токсина.
– Я пребываю в радости, что вы очнулись. Я испытывала негативные чувства.
Айрин подняла брови от удивления. Если Ларнианин говорил о том, что чувствовал, это было высшей степенью доверия, которое можно было получить от этих существ.
– Вы даете мне свет? – Неуверенно – что не ошиблась с формулировкой – ответила Айрин и увидела, как цвет кожи собеседницы меняется на тепло зеленый. Ей было приятно слышать от человека такие слова. Они означали, что Айрин приняла ее чувства и готова радовать ее снова.
– Вы знаете наши обычаи? – она была удивлена и приятно шокирована.
– Немного, – слукавила девушка.
– Вы первый человек на этом корабле, который проявил ко мне такое уважение.
Они несколько минут смотрели друг на друга, наслаждаясь моментом, пока их не прервала Хлоя, вошедшая в палату.
– Нам пора, – только и проговорила она, кивком извиняясь перед Киишой, что вынуждена забрать Айрин собой.
Та покорно пошла за Капитаном, с облегчением поняв, что боль действительно уходит. Голова немного кружилась, и она попросила Хлою идти чуть медленнее, на что девушка молча замедлила шаг. Только спустя несколько минут она начала говорить:
– Некогда расслабляться, новые проблемы на подходе.
– Эрик сказал тоже самое, – отозвалась Айрин.
– Да, и вы знаете какие?
– У меня масса вариантов, – вздохнула Айрин.
– Могу спросить? – после небольшой паузы произнесла Хлоя совершенно другим – более дружелюбным тоном. Айрин кивнула в ответ. – Все именно так и произошло в твоих видениях? Прямо точь-в-точь? – Она остановилась посреди коридора, внимательно заглядывая в глаза девушки.
– Не совсем, – честно ответила Айрин. – Кое-где пришлось импровизировать.
– Например, с токсином?
– Ага, например, с токсином, – и снова потерла пульсирующие виски. – Сигнал блокировался самим Приором в моем видении, и Полковник с трудом договорился с ним, чтобы тот отключил систему сознательно.
– А есть идеи, почему этого не произошло?
– Увы, – девушка пожала плечами. – Я же говорю, мое присутствие все меняет.
– Но пока, – Хлоя впервые улыбнулась, – пока итог остается тем же. Значит, не все так страшно.
Айрин кивнула ей в ответ, очень надеясь на ее правоту. Больше всего ее беспокоили последствия ее действий и необратимая смена событий. Головная боль окончательно отпустила только через пару часов, когда встреча, на которой Айрин все время молчала, подошла к концу. На ней было решено ничего не предпринимать до прилета «гостя», потому что никакой информации чтобы делать выводы – не было. Уже когда все собрались уходить, слово взяла Лиза, удивив всех своей идеей:
– Давайте устроим вечеринку, – произнесла она, совершенно будничным тоном.
В ответ ей повисла тишина, и удивленные взгляды уперлись в нее. Только Рохас слабо ухмыльнулся.
– Чего вы? Мы запустили двигатели и сдвинулись с «мертвой точки», – на последнем слове она красноречиво посмотрела на Рона. – Полковник избежал смерти, отбили атаку на корабль. Разве это не повод немного расслабиться? – Она обвела всех присутствующих вопросительным взглядом.
– Она права, – вклинился Хайс. – Вся команда была в сильном напряжении. Всем нам требуется хоть немного разрядки и праздника.
– Ну же? – Лиза с огромным энтузиазмом во взгляде искала поддержки остальных. – У нас есть время до нового коллапса, давайте развлечемся.
– Я поддерживаю, – нашелся Рохас. – Вечеринка – то, что надо. Но вначале я должен выступить перед командой, объяснить им то, что смогу.
Решение было принято единодушно, и впервые за долгое время они покинули этот отсек с улыбкой и воодушевлением. Даже Эрику пришлась по душе эта идея: хоть что-то привычное для него должно было тут произойти. Они с Айрин шли в направлении своих кают, оставив остальных по пути на их рабочие места.
– Ты меня обманул, – начала девушка разговор после долгого молчания, когда они почти подошли к своему сектору. – Голова перестала болеть только что.
– Кто же виноват, что ты такая слабачка, – отозвался парень, и она, к своему удивлению, уже не слышала в его фразе привычных ноток раздражения. Он словно шутил.
– Ты нормально? После всего этого?
– Да, – с легкой усмешкой ответил Эрик. – Я просто решил, что буду воспринимать это как фильм, за которым могу наблюдать не с экрана, а изнутри.
– Мудрое решение, – Айрин улыбнулась ему легко и открыто, после чего они разошлись по своим каютам.
Она сразу отправилась в постель, понимая, что действие токсина до конца не прошло, и слабость накатила на нее новой волной. Она уснула почти мгновенно, собираясь не видеть снов, а отдаться пустоте. Но сны ее не отпустили. Она видела Приор, видела огонь вокруг него, смерть и тьму. Ее лицо покрылось испариной, а белье на постели оказалось смятым в один влажных комок. Потом она не могла вспомнить подробности, но противное липкое чувство страха не отпускало ее даже после пробуждения. Единственное, что она смогла восстановить в памяти – это мозг на планете и его затухающие огни. Этот образ запечатлелся в ее памяти, но она не осознавала его присутствия до того момента, когда реальность не оставила ей выбора.
Алекс тоже не мог уснуть в ту ночь, но не от тревоги и страха, а скорее от того, что накатившее чувства пусть и временной, но безопасности стало для него каким-то чужим и непривычным. Исчерпав все попытки провалиться в забытье, он вышел прогуляться по спящему кораблю, и ноги сами привели его на палубу управления (настоящую). Мужчина с удивлением обнаружил, что эта мысль пришла не только ему одному. Лиза стояла посреди помещения и явно не слышала его шагов.
